Война Роя

Ша'ира впервые за пару сотен лет ощутила себя неразумной девочкой.

— Синаптическая связь? Это...

— Каждый разум, посол Ша'ира, не важно, живой или искусственно созданный, при высшей мыслительной деятельности создает синаптическое излучение. Очень слабое, ничтожное. Такое слабое, что само не способно ощутить его в себе, тем более в других. Но есть способы усилить это излучение. У азари искусственно привита способность к синаптическому излучению. Извращенным способом, к нервной системе, но все же привита. И отсюда идут ваши способности к соединениюразумов. Однако выверт эволюции сделал этот процесс для вас весьма... интимным, верно?

Ша'ира медленно вдохнула и выдохнула. Это существо, которое впервые встретилось с расой азари не больше месяца назад, знало о них больше, чем большинство ее сородичей. Спутница повернула голову на десантницу.

— Будь любезна, оставь нас наедине.

Десантница, почти наверняка, возмутилась мысленно, но молча выполнила приказ, выйдя за дверь. Ша'ира вновь встретилась взглядом с пятью голубыми глазами.

— И вы к этой связи тоже способны, — констатировала посол.

— В наших телах, помимо кровеносной и нервной систем, так же есть и синаптическая, являющаяся в своем роде приемником и передатчиком. Не думаю, что вы, без искусственного вмешательства, сможете воссоздать нечто подобное в своих телах. Вы вообще вряд ли, в ближайшие пару тысяч лет, сможете разобраться с этой способностью. Ваше искусственное развитие, основанное на заимствованных и не изученных полностью технологиях, слишком обрывочно, чтобы проводить столь фундаментальные исследования. Так вы единственная в своем роде?

Ша'ира отриательно качнула головой.

— Не совсем. С того момента, как наша раса контактировала с протеанами, среди нас появлялась одна единственная, одаренная. Умерла предыдущая, родилась я. Умру я...

Голубые глаза мигнули.

— Забавный выверт эволюции. Ваши способности, вполне возможно, рудимент, в котором уже нет необходимости. И этот рудимент, вполне вероятно, имеет какое-то религиозное значение...

Спутница мысленно подтвердила предположение Дшахса по поводу религиозного значения.

— Не представляю, каково это. Вы будто единственнаязрячая в мире слепых. Даже с учетом способностей ваших собратьев, они не способны и на десятую часть от того, на что способны вы. Но даже так от ваших способностей нет никакой пользы. В мире слепых все равно не на что смотреть, да? И слепым не расскажешь, что значит — видеть.

Ша'ира поежилась. Ее собеседник был прав чуть меньше, чем полностью.

— Вы даже не закрываете свои мысли, — произнес он, — хотя от кого вам их закрывать, верно?

— Вы читаете мои мысли? — удивилась Ша'ира.

— Чувствую, — уточнил Дшахс, — и далеко не все. Ваше синаптическое излучение слишком слабое, и я не вижу причин постоянно напрягаться, чтобы улавливать его.

Это немного обнадежило и успокоило.

— И вы позволили мне прилететь только потому, что заинтересовались моей аномалией?

— Да, — согласился Дшахс, и, опережая вопросы, уточнил, — Войны начинаются и заканчиваются. Я видел их множество, и для меня каждая новая мало чем отличается от всех прочих. А вот редкое существо, отличающееся от всей своей расы — это нечто интересное. Такое встречается редко. Ваша раса еще слишком молода, чтобы понимать истинную ценность вещей.

Он поднялся, обходя комнату по кругу.

— С развитием и распространением цивилизации каждый отдельно взятый член общества становиться все менее индивидуален. Быть личностью среди десятка разумных легко. Среди сотни возможно. Среди тысячи сложно. Среди миллиона настоящая личность становиться гением. А среди сотен миллиардов? Вам выпал дар, и одновременно проклятие. И, какая ирония, первая азари, с которой я говорю лично, оказалась особью, отличающейся от всех своих сородичей.

Он остановился за спинкой своего кресла, снова посмотрел на Ша'иру.

— Эта галактика не перестает меня удивлять. Возможно, это потому, что она молода. Или потому, что очень молоды ваши виды. Там, откуда мы пришли, основные разумные расы живут больше сотни тысяч лет. Все они переживали взлеты и падения, распадались, снова собирались воедино, перестраивались, менялись, эволюционировали. И погибали. Но уже очень давно я не встречал в тех мирах маленьких чудес. Терране, или люди, там мало отличаются друг от друга. Там есть целые скопления, где на всех планетах живут клоны одного человека. Но и так...

Он замолчал, качнув головой.

— А здесь? Первым нашим открытием стало то, что вы не ведете войн. Вы этого не понимаете, но по нашим меркам, это удивительно. Для нас война была наиболее привычным способом взаимодействия с иными расами. В нашей галактике войны изредка прерывались короткими периодами мира между некоторыми фракциями. Но никогда за последние полсотни тысяч лет, ни на одну минуту, война не прекращалась. Кто-то постоянно воевал друг с другом, не одни, так другие. А вы не воюете, предпочитая дипломатию, — он чуть помолчал, и продолжил, — А еще на планете в этой системе мы встретили забавных существ. Кирийцев. Они разумны, и весьма изобретательны. Они не открыли нулевой элемент, но научились работать с искусственной гравитацией. Это их главное достижение, пожалуй. Они низкие, и до смешного непосредственные. Как... дети.

Ша'ира отчетливо ощутила эмоцию. Чужую эмоцию. Грусть.

— Они хотели мира. Эти существа не воевали несколько сотен лет. Совсем. И, если на вашей планете, Тессии, война была заменена агрессивной дипломатией, кирийцы просто объединились. А затем прибыли ваши миротворцы и расстреляли планету.

Спутница ощутила жгучее чувство стыда, и оно уже принадлежало именно ей.

— Непоправимого не случилось. Планету, со временем, можно будет привести в хорошее состояние. Но... Они уничтожили столицу. А это был очень красивый город... Хотя, я могу показать.

Дшахс подошел к азари и протянул ей руку.

— Хотите увидеть, каким был город, который я назвал красивым? Я, живущий семидесятый век?

Ша'ира медлила секунду, а затем уверенно протянула руку в ответ. Ее пальцы коснулись неожиданно теплой кожи на пальцах Дшахса, и ее резко потянуло в глубину его сознания. Это не было чем-то привычным. Ее собеседник легко и обыденно менял видимую ей реальность, пока она не увидела большой и красивый город вокруг. Она стояла в центре парка, и видела город. Город, часть которого росла снизу, а другая часть свисала сверху. Это действительно было красиво. Нечто тонкое и неуловимое. Города Тессии могли быть величественны, по-своему прекрасны, но... но здесь она увидела какую-то непостижимую гармонию. Дома, постройки, архитектурные красоты, памятники, парки, самих кирийцев, снующих повсюду, как в огромном муравейнике. Большой красивый город. И еще...

— И вот такой он сейчас.

Мир резко изменился, и Ша'ира села на обожженную землю, не в силах сдержать слезы. Ей приходилось видеть последствия военных действий, но... Дшахс передавал ей не только картинку, звук, запах... То, о чем он говорил. Она, единственная зрячая в мире слепых, попала в мир зрячих. И увидела вместе с ними. Она ощутила все то, что видели и чувствовали другие. Прикоснулась ко всей Стае. Множество существ, охотно делящихся между собой мыслями и переживаниями. Руины, пламя, разрушения, огромная дыра вверху, тела, смерть, срадания повсюду.

— Пожалуйста, хватит!

Они вернулись в комнату на корабле, и Вожак отпустил ее руку. Спутнице потребовалось пара минут, чтобы прийти в себя. Чтобы осознать все то, что вылилось на нее за несколько секунд. Осознать и суметь как-то проглотить вставший в горле ком.

— Я кое-что поняла, — сказала она.

Дшахс не ответил, но спутница ощутила вопросительную... интонацию? Через синаптическую связь.

— Ваши лица. Они не могут выражать эмоций. Но это вам и не нужно, да? С возможностью делиться мыслями напрямую.

— Верно, по большей части, — согласился Дшахс, — когда-то давно все было иначе, но мы сами превратили себя в то, чем являемся сейчас.

Спутница неуверенно отдышалась, поднялась, прошлась по комнате, пытаясь привести свои чувства в норму.

— Вы сказали, что я первая азари, с которой вы разговариваете. Но вы очень хорошо освоили наш язык.

— Мои воины пересекались с пиратами. Среди самих пиратов и пленников были и азари. У них мы позаимствовали знания о вашем языке, и, отчасти, о вашей культуре.

— У вас есть пленницы азари?

— Пленниц нет. Но в криосне находятся около сотни представителей рас Пространства Цитадели. Нам пока не с кем было разговаривать на тему их возвращения. И мы не спрашивали у них, хотят они вернуться, или нет.

Спутница вернулась на свое место, осторожно спросив:

— А если они не захотят возвращаться?

— Среди них есть те, кто способен к ассимиляции в Рой. Для остальных мы можем создать условия для проживания на одной из пригодных для этого планет. Все планеты находятся далеко от открытых вами областей, так что им можно не опасаться пиратов и других проблем.

— И вы пойдете на такие сложности?

— Если кто-то из Вожаков возьмется за все это, я не буду мешать.

Ша'ира удивилась.

— Но принятие таких решений...

Дшахс остановил ее вопрос жестом.

— Вы слишком мало знаете о нашей иерархии, чтобы понимать, что и как мы делаем.

— Я... — она кивнула, — да, пожалуй. Но...

Спутницу пронзила неожиданная идея. Сумасшедшая мысль, странное желание, невероятная идея. И в тоже время это решение показалось ей логичным и правильным. Дшахс назвал ее зрячей в стране слепых. И вот теперь она была среди тех, кто умеет видеть. Он мог столько ей рассказать, столькому научить. И он поставил встречу с ней выше столкновения с флотом турианцев.

— Могу я остаться с вами?

Похоже, вопрос удивил Вожака.

— Зачем?

— Потому что... Потому что я бы этого хотела. Потому что среди вас я не буду единственной зрячей среди слепых. Потому что... Потому что думаю, что это моя судьба. Я почувствовала нечто необычное, странное, как только увидела ваш корабль, и это чувство не покидает меня. У меня куда больше причин остаться с вами, чем лететь обратно.

Дшахс двинул челюстями, будто обдумывая что-то.

— У вас есть обязанности посла.

Ша'ира улыбнулась:

— Вы согласились на мир, этого уже достаточно. Для всего остального им придется найти другого посла. Вы разрешите мне остаться?

Вожак Стаи размышлял около минуты, прежде чем ответить:

— Да. Разрешу.

— А покажете еще что-нибудь? Что-нибудь, что я смогу назвать чудом?

И снова некоторое время на размышление, и ответ:

— Да. Покажу.

Глава 21.

Шабал. Старший Вожак.

Мой корабль, заполненный выжившими кирийцами, вылетел из атмосферы планеты и аккуратно полетел к Улью. Турианцы сумели уничтожить много, очень много. К сожалению условия планеты заставили Кирийцев жить крупными полисами, которых было хоть и много, но... Турианцы своими бомбами полностью разрушили половину городов на двух из трех материков планеты, еще достаточно много городов были серьезно повреждены. Кирийцам неповезло, птицы влетели в атмосферу над самым густонаселенным материком и начали именно с него. Еще больше неповезло в том, что они были совершенно неготовы к такой войне, да и не могли быть готовы. Турианцам достаточно было выпустить пару стратегических ракет в каждый город, до которого эти ракеты дотягивали, и этого было достаточно. Сильную противовоздушную и противоракетную оборону имели только самые развитые города, но даже тем не хватало сил удержать залп пяти-шести ракет.

В конечном итоге все кончилось лучше, чем могло бы. Кирийцы понесли ощутимые потери, но они выживут. Выживут, но уже не станут прежними.

Подключившись к кораблю, я отстраненно наблюдал за проплывающей мимо звездой. Я размышлял. На поверхности океана, над Ульем, достраивался плавучий город. Временное убежище для тех, кого пока не могли приютить собратья. Для кирийцев эта атака была настоящей трагедией, архиважным событием. Для их расы весь мир пока ограничивался собственной системой. С их точки зрения это выглядело неординарным событием. Сначала прилетели одни чужаки и просто поселились пососедству. Мы были доброжелательны и вежливы, так что у карликов с нами не было проблем. А затем, если смотреть с точки зрения самих кирийцев, прилетели турианцы и просто атаковали их дом. Они, еще недавно не знавшие о других видах, живущих в галактике, встретились сразу с двумя расами. Кирийцы не знали о Пространстве Цитадели, о других галактиках, о галактических законах. Просто рядом с их домом сначала появились необычные, но мирные соседи. А затем к ним домой пришли солдаты с оружием.

А для меня это была просто еще одна планета, населенная пусть и необычными, но не более того, существами.Не они первые, и, всего скорее, не они последние. Но кое-что изменилось. Изменилось для меня. Пришло четкое осознание, что я мог это изменить. Похоже, я уже перешагнул черту, за которой мне стало тесно в рамках даже Старшего Вожака. Я был готов двигаться дальше, но пока сложно представлял — Куда? Менять что-то сейчас? Делить Стаю? Нет, однозначно не время. Нужно поговорить с Дшахсом об этом. Не думаю, что эти мысли оставят меня в покое теперь.

Запрос на связь я ощутил даже раньше, чем Навигатор его обработал. И даже сумел определить, откуда именно пришел сигнал. Вожак Стаи. У его разума, и у разума его корабля был свой характерный след, ощущение. Но это я мог понять и раньше. Сейчас мне было доступно еще больше. Через синаптическую связь я мог зацепить отголоски его эмоций и мыслей. Дшахс активно думал, решал какую-то проблему, или обдумывал какое-то действие. Что-то важное, похоже.

Почти привычно сформировал ответный канал.

— Вожак.

В пространстве между разумами Дшахс отложил размышления, отметив изменения в моем сознании, но не став заострять на них внимание.

— У меня есть задание для тебя.

Остальное осталось невысказанным, но в этом и не было нужды. Он оборвал контакт, а я вернулся к своим мыслям. Невысказанными остались срочность и важность, насколько я понял Вожака. Он снова что-то задумал. Что-то, что может сильно изменить ситуацию. Ему были свойственны такие вещи, и я ощутил некоторое предвкушение и интерес. Полет еще займет некоторое время, и у меня была возможность подумать, просчитать варианты.

О том, что Вожак Стаи контактировал с представителем Республики Азари мне было известно. Но неизвестны были результаты их разговора. Однако корабли Республики уже улетели, и сейчас он обдумывает нечто важное, для исполнения чего ему нужен я.

На размышление и перебор вариантов ушло некоторое время, но догадка вызвала чувство определенного удовольствия. Я догадался, что именно он хочет сделать. Простое решение, позволяющее добиться результата сразу во многих направлениях. Ответный визит посла Роя на Цитадель. Решение, несвойственное Рою. Возможно. Но с другой стороны. Посол в данной ситуации вполне может стать самым настоящим буфером между Роем и Цитаделью. Играть с властями Цитадели в их игру, которую они сами называют "политикой", но приэтом никакого влияния на Стаю эта игра иметь не будет. Да и способов воспользоваться ситуацией я видел достаточно много. Надавить на нарушение турианцами законов Цитадели, как самое очевидное. Так же есть способы давления через наши возможности по обходу сети ретрансляторов, к которым намертво были привязаны корабли Пространства Цитадели. К тому же таким ходом мы можем намертво перекрыть продолжение военного конфликта. Это далеко не весь флот птиц, и, если они смогут продавить союзникам мысль о нашей опасности и агрессивности, то смогут и развернуть еще более масштабные действия. Не стоит этого допускать, нет смысла ввязываться в такую войну. Сделают они так или нет, но лучше заведомо предотвратить такое развитие ситуации. В целом это хороший ход.