Время пригорода

Коннор долго не мог заставить себя отойти от странной могилы.

Позвал мальчишка-эльф. Коннор повернулся к Мирту полностью и послушно пошёл за ним — только потому, что Мирт всё-таки решился взять его за рукав куртки и вести за собой. Каи за это время успокоил Андриса с Сильвестром... Вскоре старшие засели в пустой квартире первого этажа, куда Анитра с младшими точно не дойдёт. Поскольку Андрис и Сильвестр выглядели довольно плачевно, за водой на верхние этажи побежали Мирт и Каи. Дожидаясь их и постепенно выходя из серой мути, в которой чуть ли не плавал, Коннор равнодушно отметил, что мальчишки сели подальше от него. Но его их странное поведение не заинтересовало.

Когда Мирт с Каи вернулись, они принесли не только воду. Мальчишка-эльф протянул Коннору зеркальце и тихо, чтобы не слышали остальные, спросил:

— Что у тебя с глазами?

— А что с ними? — ровно спросил мальчишка-некромант и заглянул в зеркальце.

— Они... — Мирт заколебался, говорить ли, потому что Коннор уже изучал свои глаза. Но всё-таки сказал: — Они... металлические.

Мальчишка-некромант промолчал. Он взял тряпку и начал приводить себя в порядок, в первую очередь сняв с себя куртку и отбросив её в сторону. Она промокла от крови, а в запасах у Анитры должны быть ещё несколько таких. Пока Коннор за стенами дома, холодный весенний ветер ему не грозит, даже если сейчас на мальчишке всего лишь свитер и штаны.

Каи подошёл к Сильвестру и Андрису и, отдав им бутылку с водой, сел рядом с ними. Мальчишки, поглядывая на Коннора, тоже умылись и попили дождевой воды.

Понимая уже, что он напугал их, мальчишка-некромант сел напротив, на обломок кровати, и вздохнул.

— Недавно я заметил, что появилась новая машина. Сегодня решил проверить.

— Без нас? — тут же уточнил Каи.

— Без вас, — бесстрастно подтвердил Коннор. — Надо было узнать о ней всё, чтобы я мог спокойно выходить с вами на улицы. — Он помолчал, выжидая, будут ли ещё вопросы, но мальчишки переглянулись и снова уставились на него. — А потом... Эта машина подстрелила обыкновенного человека, а я... Я не сумел спасти его от одичавших.

— Ты неправильно говоришь, — сумрачно сказал Мирт. — Это неправильно — "не сумел". Правильно — "не успел".

— Они выскочили слишком быстро, — согласился мальчишка-некромант. — Но я-то должен был среагировать ещё быстрей.

— Ты живой, а не машина, — напомнил Мирт. — Не сравнивай свои реакции с машинными.

Коннор помолчал, а потом взглянул на всех.

— Проблема в том, что я наполовину машина.

В комнате стало так тихо, что стало слышно, как за стенами дома качаются от ветра деревья, чьи ветви, шурша, скользят по кирпичной кладке.

Сильвестр поморгал немного, а потом шмыгнул и сказал:

— Рассказывай уж всё.

Он рассказал не всё. Только о том, как его, начинённого машинными деталями, хотели увезти в город, а по дороге машина наткнулась на Ночных Убийц, как он потом блуждал по пригороду, не зная, что делать с самим собой, пока не встретил Мирта. Выслушав его, они смотрели скептически, пока он не задрал рукав свитера и не показал дуло пулемёта, которое вылетало из запястья.

— Поэтому я быстро выздоровел, когда заболел вслед за Андрисом, — хмуро закончил Коннор. — У меня внутренняя аптечка. Поэтому я вам самострелы сделал легко, что меня учили, как делать оружие из подручных предметов.

— Про Джарри ты мне рассказывал, — задумчиво напомнил Мирт. — Скажи честно, Коннор, ты часто выходишь днём без нас именно из-за этого Джарри? Думаешь, что однажды найдёшь его? Ты так уверен, что он тоже ищет тебя?

— Было бы здорово! — с надеждой глядя на мальчишку-некроманта, неожиданно пробормотал Каи. — А вдруг он и правда тебя ищет? И тогда мы сможем...

Мальчишки даже сумели засмеяться. Не все. Коннор с силой всматривался в их лица и не понимал. Наконец он заговорил:

— Мирт, я рассказал вам о себе. Но вы...

Как ни странно, но первым сообразил, что поразило Коннора, именно Каи. Он чуть ли не снисходительно объяснил:

— Ты думал — мы тебя испугаемся, что ли? Тоже мне — придумал! Да не будь тебя такого, всем бы нам конец пришёл! Ты что — думаешь, мы этого не понимаем? И ты сам сказал, что тебя для войны готовили. И что?

— А этот Джарри... — медленно спросил Сильвестр. — Где ты его в последний раз видел? Может, нам туда сбегать? Хоть какую-то вещь найдём, я запах запомню...

Коннор помотал головой.

— Так вы в самом деле...

— Успокойся, — сдержанно сказал Мирт. — Каи, как ни странно ("Чего-то это — странного?" — проворчал тот), прав. Вспомни, как мы встретились, и...

— А как вы встретились? — заинтересовался Андрис. — Расскажи!

— Но мы хотели...

— Коннор, давай мы сегодня никуда не пойдём, если только Анитра куда-нибудь не пошлёт? — предложил Мирт. — А то ведь мы и правда редко сидим и разговариваем про самое главное. Вот и поговорим. Мы же уже поняли, что тебе тоже тяжело скрывать такое. Вон, ты даже думал, что мы испугаемся.

— А мы — наоборот, — добавил Каи. — Теперь легче стало. А то — думали, думали...

— Нет уж, — решительно сказал Сильвестр. — Мы поговорим, но по дороге в ту сторону, где на вас Ночные Убийцы напали. Давайте, вставайте — и идём! И так времени сколько прошло! Хоть машину ту обнюхать!

Андрис вдруг сорвался с места и убежал. Ошарашенные мальчишки замолчали, глядя ему вслед. Его не было пару минут. И вот он снова ворвался в комнату, потрясая курткой для мальчишки-некроманта. И все снова засмеялись — на этот раз от души.

Воодушевлённые идеей сбегать на место нападения Ночных убийц, мальчишки как-то подзабыли, что место это Коннор хоть и помнил, но находится оно довольно далеко от "их" дома. Но пойти туда — это цель. И все они загорелись немедленно узнать, что сейчас там может быть. А вдруг и правда Сильвестр сумеет по запахам из машины узнать хоть что-то? Вдруг Сильвестр почует тот же запах где-нибудь на других улицах?

Сам взволнованный предстоящим посещением места трагедии, мальчишка-некромант лишь раз оглянулся на улице на торец дома, возле которого остались лежать пять трупов. На закрытый люк смотреть не стал. И не видно, и почему-то не хотелось. "Я суеверный?" — спросил он самого себя. Нет, он помнил лицо этого несчастного беглеца. На лицо Джарри не похоже. Но было впечатление, что оборачиваться на импровизированную могилу нельзя.

По дороге Мирт, как и обещал, рассказал мальчишкам о встрече с Коннором, благо последний немедленно на улице окружил всех своим отводящим глаз магическим щитом. Слушая его, мальчишка-некромант видел себя со стороны и лишь молча покачивал головой: вот как, оказывается, воспринимал его мальчишка-эльф! Странным, нелюдимым, даже двигался порой дёргано. А мальчишка-эльф закончил:

— Ты не представляешь, какое я облегчение сегодня почувствовал, когда ты сказал, что ты наполовину машина!

— Почему? — поразился Коннор.

— Я видел, что ты умный, сильный. Но чтобы поднять меня?! — Мирт глубоко вздохнул и кивнул. — Я столько передумал, что у тебя за магия такая! А оказалось, ты обычный, просто... — Он нахмурился, пытаясь выразить свои чувства. — Просто тебе ввели такие детали, которые усилили твою силу! И почему ты так боялся сказать нам о них? Ведь ты сам сказал, что тебя усилили, чтобы ты стал защитником пригорода!

Коннор чуть не споткнулся.

Взволнованный мальчишка-эльф выразил мысль всех остальных старших — насколько понял Коннор. Так, значит, вот как они его теперь видят? Защитником пригорода? Он слабо улыбнулся в темноте вечера. Цель, которую он поставил перед собой, встретив Мирта, откликнулась уважением группы!

— Так и правда легче, — задумчиво сказал Андрис.

— Что именно? — переспросил Коннор.

— Ну, когда понимаешь. А то ты и впрямь был таким... Ну, когда не знаешь, что сейчас сделаешь...

— Но вот одичавшие... — начал Коннор.

Мирт резко оборвал.

— Ты знаешь, что их вернуть к истинному виду нельзя! Ты пробовал! Ты убил убийц — не более. Ты видел, как тошнило Сильвестра? Его тошнило не от вида крови. Сильвестр, подтверди!

— Да, — тихо сказал мальчишка-оборотень. — Я испугался, что могу превратиться в таких... Это... очень страшно.

— Да что вы про это! — с досадой сказал Каи, который так далеко уходил вперёд от нетерпения, что постоянно был вынужден возвращаться. — Идите-ка вы побыстрей. Нам ведь ещё потом домой добираться. Коннор, долго ещё?

Место гибели группы охранников мальчишка-некромант держал на собственной внутренней карте, поэтому сразу отозвался:

— Ещё три улицы — и будем там.

Каи вздохнул, но промолчал. А Коннор про себя горестно ухмыльнулся: Каи истово поверил, что они могут по дороге найти Джарри, который поможет им попасть в город! Наивно, но... Мальчишка-некромант поймал себя на мысли, что вглядывается вперёд тоже не из-за опасности наткнуться на машины. Нет, он подспудно ждёт, что вот-вот на их пути появится высокая мужская фигура, и тогда...

Они дошли.

Машина, вмятая Ночными Убийцами в дорогу, уже начала зарастать травой и кустарниковой порослью. Мальчишки с откровенным ужасом смотрели на неё, и Коннор видел, как их глаза наполняются пониманием, что Сильвестру даже вовнутрь не пролезть — не то чтобы обнюхать салон. Мальчишка-оборотень, правда, сделал попытку забраться в чрево машины. Мальчишки, едва он встал на колени и сунулся в салон между погнутыми верхом и низом, бросились к нему, едва догадались, что он всё-таки решился. Они тащили крышу машины вверх, но выпрямить её сил не хватило — даже Коннору.

Именно он кивнул со вздохом и выразил общую мысль:

— Нет. Не пробиться.

— И что теперь? — чуть не плача спросил Каи. — Зря, что ли, почти всю ночь ходили?

— Почему же? — пожал плечами Коннор и огляделся. — Эта часть пригорода до последнего времени была так плотно набита магическими машинами, что, я думаю, нам бы надо немного порыскать по здешним домом.

— Думаешь, продукты остались? — даже без насмешки спросил Андрис.

— Нет, не думаю. Но предполагаю, что мы здесь найдём одежду. Помните, Анитра жаловалась, что всё старое уже рвётся? Наши младшие тоже на месте не сидят.

— Коннор, — перебил его хозяйственные размышления Мирт, — а если нам попробовать добраться до той лаборатории?

— Уже не сегодня, — покачал головой мальчишка-некромант. — Взгляните на горизонт — светает. Нам-то опоздать — ничего. А наши волноваться будут. Так что бежим к этому дому — он выглядит не слишком разрушенным, и смотрим, что тут можно найти.

Они вернулись к потрясённой Анитре с двумя мешками одежды и обуви. Младшие прыгали от радости вокруг добытчиков, а волчишки схватили по вещичке и потащили хохочущую Нуалу наряжаться в принесённое тряпьё. Даже Маев смотрела на это богатство, открыв рот, а потом кинулась помогать девочке-магу рассортировывать драгоценные в их положении вещи.

Когда все успокоились и поужинали, старшие договорились, что свёрнутого сна не будет: Коннор напомнил, что свёрнутый сон не значит полноценный. Что завтра они обойдут микрорайон все вместе и проверят, нет ли где стаи одичавших. Ведь есть такая возможность, что одичавшие оборотни собираются вместе. Следовательно, для всех живых в этой части пригорода появилась ещё одна опасность. То есть завтра — разведка.

Слушая сопение заснувших мальчишек, Коннор замечал, что спят они очень уж беспокойно. Наверное, перетревожились из-за сегодняшних событий?..

Сам он не спал, потому что устроил проверку всех своих машинных систем, а под конец подступился к тому, о чём думал весь путь к месту той страшной аварии (если её можно назвать так легко — аварией). Он велел внутренней машине показать ему бойню, которой не помнил. Машина мгновенно вытащила из памяти то, что происходило перед глазами Коннора, с помощью его рук и ног, но без осознанного наблюдения.

И мальчишка-некромант задышал чаще, а потом мстительно раздул ноздри, снова и снова повторяя всё один и тот же эпизод, чтобы наглядеться на него вдосталь... А одичавший оборотень, который убил обычного оборотня под окнами "их" дома, снова, раз за разом кидался ему навстречу и снова натыкался на два боевых ножа, вспарывающих его снизу вверх — с брюха до горла. И Коннор снова и снова чувствовал кровожадную радость, оттого что справедливость восторжествовала — пусть и таким кровавым способом. Пришлось остановить самого себя в лицезрении этой постоянно прокручиваемой картинки и напомнить, что нормальный сон нужен и ему. Хотя бы из практических соображений — чтобы восполнить силы.

Коннор прошептал:

— Я хочу спать. Заклинание спокойного сна.

И мгновенно прислушался. Точно. Прошуршали страницы — и в памяти всплыли нужные слова. Некоторое время, прежде чем прочитать именно их (что, впрочем, было бы и необязательно: он знал с десяток других заклинаний сна), мальчишка-некромант размышлял о том, что значит шуршание страниц, когда он хочет узнать что-то новое. Но так ни до чего не додумался. И уснул.

Семнадцатая глава. Коннор

Мирту хотелось учиться применению магии. Анитре хотелось. Даже Каи заявлял, что ему интересно попробовать. Способностей нет, а вдруг получится?.. Но времени внезапно оказалось мало, и старшие мальчишки пропадали на улице целыми днями.

На следующий "день", после того как Коннор вынужденно открылся ребятам, что он собой представляет, в первые же минуты выхода на улицу пришлось мчаться к тем кустам, где засекли циркуля. Мальчишка-некромант сказал, что неплохо бы присмотреться, как устроена эта машина и можно ли добыть из неё что-то нужное для хозяйства или в качестве нового оружия.

Добрались до памятных кустов, где циркуль сидел в засаде, обнаружили, что машины там нет. Тот же Каи предположил:

— Коннор а может, ты неправильно определил место циркуля?

— Следы внизу, — качнул подбородком на корни зарослей Сильвестр.

Мальчишка-эльф присел на корточки между двумя гибкими стволами и сотворил огонёк на ладони, полностью уложив её тыльной стороной на землю. Да, на земле отчётливо виднелись острые проколы. Каи и Андрис тоже устроились на корточках, изучая следы. Мирт вздохнул:

— Это они. Ты рассказывал, что ножки у них заканчиваются остриями.

— Но здесь есть ещё следы. — Сильвестр опустился на колени и пальцем потрогал идеально круглые вмятины между корнями. — Похоже, "крабы"?

Он не уточнил, но в голосе явно прозвучало сомнение. Коннор устроился рядом с ним и пригляделся к другим следам.

— Вроде и "крабы", — тоже неуверенно сказал он, нахмурившись. — Но...

— Но что? — нетерпеливо спросил Каи, а Андрис щёлкнул его по макушке. Тот только фыркнул, глядя на следопытов.

— Что — точно не скажу, — проговорил мальчишка-некромант, тоже водя пальцем по краям круглого следа. — Но, по-моему, нам пора отвлечь машины от нашего места.

— Устроим заварушку? — кровожадно спросил Каи.

— Угу... Надо пострелять где-то подальше от нас и попробовать найти ещё одного циркуля. Если подстрелим его в другом месте, сюда лезть уже не будут. — Коннор сосредоточенно помолчал, глядя на землю, и кивнул, будто сам себе. — Наверное.