Металлический дракон. Часть 1 - Остагар

— Тысячи лет длилось благоденствие. Дварфы наладили общение с поверхностью, где жили десятки разумных рас: драконы, эльфы, гномы, хоббиты, кентавры, единороги, феи, русалки, нимфы, дриады, энты, грифоны и другие. Подземье ещё сохранило не разграбленными огромные залы, сплошь покрытые драгоценными мозаиками, прославлявшими ту эпоху и её жителей. У всех были свои ниши обитания.

— Катастрофа вычеркнула дварфов. То ли кто-то захотел вернуться в родной мир, то ли исследователи стали докапываться до Дна Мира, то ли кто-то возжелал могущество. В общем, один из Титанов оказался осквернён инородными для этого мира субстанциями Бездны и стал производить красный лириум. Тогда скверна впервые появилась в нашем Мире. Сообща дварфам удалось запечатать осквернённого Титана, а его выжившее население переселилось — они построили Первозданный Тейг. С целью очистки были усыплены и все остальные Титаны. Слишком дорогой ценой далась победа — народ дварфов раздробился и разобщился.

— В эпоху кризиса цивилизации дварфов, порядка девяти тысяч лет назад, на Тедас прибежали эванурисы — группа могущественных эльфийских магов проиграла войну на своей родине и на новом месте основала Арлатан. Не даром же верховному из них поклонялись как Богу Мести, но кому охота представляться проигравшими беженцами? Вот и они предстали завоевателями, несущими варварам — цивилизацию.

— Шли столетия, на поверхности Тедаса образовалась эльфийская Империя Элвенан. Неизбежно случилась встреча эльфов и дварфов. Примерно пять тысяч лет назад дварфы стали пробуждать своих спящих Титанов, за время сна переваривших их былые города. Увы, эти события порождали землетрясения, разрушавшие эльфийские города на поверхности. Узнав главную тайну Народа Камня, эванурисы захотели стать подлинными богами и начали захватывать Сердца Титанов, уничтожая целые поселения дварфов. В трупах Титанов эванурисы заключали вождей драконьих стай, мешавших полному владычеству эльфов на материке и насильно сделанных донорами крови с качеством, сопоставимым с лириумом от Титанов.

— Катастрофа стала закономерным итогом необузданной алчности. Эванурисы наткнулись и распечатали осквернённого Титана, соблазнившись неведомым могуществом. Так среди эльфийских правителей произошёл раскол. Малая группа ныне известна под названием — Забытые, вроде как живущие в Бездне, злые и повелевающие болезнями. Как говорится, победителей не судят. Того осквернённого Титана эльфы запечатали на свой манер, но это не спасло Первозданный Тейг от зарастания осквернённым красным лириумом. Так уровни Нижнего и Среднего Подземья оказались заполнены почти одинаково извращёнными скверной чудовищными безумцами разных рас.

— Итогом гниения умов правителей Элвенана стал режим, когда почти все эльфы клеймились валласлин, меткой вещевой принадлежности тому или иному эванурису, не говоря уже об угнетении представителей прочих рас, даже не доживших до наших с вами сказок и легенд. Итогом распрей эванурисов стало заражение владений Андруил, повадившейся охотиться на "забытого" Гельдаурана и других отколовшихся. Эванурис Митал жестоко остановила распространение заразы, за что потом и была убита эльфийской богиней охоты — так Элвенан окончательно рухнул в гражданскую войну всех против всех.

— Метавшийся между противостоящими группами эванурис Фен'Харел пал жертвой собственной хитрости, ославившись Предателем всего и вся. Что он сделал? Он заманил всех "добрых" эванурисов в Золотой Город, витавший в небесах над Тедасом и видневшийся отовсюду, как сейчас это есть в Тени. Далее Фен'Харел создал Завесу, которая действительно отделила жестоких правителей от угнетаемого и раздираемого в распрях народа. Отделение Магии от Мира произошло не мгновенно, и агония упадка эльфийской цивилизации длилась века, зато Тень в то время бурно развивалась.

— Предатель сам оказался предан союзниками — Завеса постепенно лишила магии и долголетия вообще всех эльфов на Тедасе, низведя кровь ниже уровня их бывшего скота — людей. Вдобавок, попытавшиеся сдёрнуть завесу эванурисы оказались уничтожены всё той же полубезумной Андруил, пронёсшей на высший ритуал оружие из скверны — "Забытые" нанесли коварный удар. Начав со лжи во лжи и кончили. Ныне на Тедасе из эванурисов лишь сам пройдоха Фен'Харел где-то восстанавливается в утенера да Творец знает по каким местам шляется душа Митал, некогда созданная искусственно в качестве городского артефакта по типу Титана с более мягким и благозвучным произношением "Мифаль" — создатель Эльгарнан одухотворил и воплотил для женитьбы и разведения так и не состоявшихся орудий его мести, младший из которых погубил все труды папани.

— Итогом того высшего эльфийского ритуала вместо задуманного срыва Завесы стало то, что из первоначальной инородной заразы образовалась Скверна в её нынешнем виде с ликом из современных порождений тьмы с их бездушностью и коллективным разумом. Паразитарная субстанция Тьмы из Бездны, подобно лириуму, заключила в себе эльфийскую магию Света. Образно выражаясь, эта новая Скверна стала похожа на данные конфеты: под оболочкой горького шоколада, Тьмы, находится начинка из яблочной пастилы, Света. Или другое примитивное объяснение Скверны на примере с руной: Тьмой будет сама спечённая табличка, а Светом — содержащий магию символ. Как мы с вами в дремлющем мире обладаем бренным телом и душой, так и Скверна в Тени имеет тело из инородной Тьмы и душу из местного Света, а здесь она воплощается во множестве порождений, напоминая мага-кукольника со множеством подвластных ему марионеток. Мудрёные научные объяснения слишком заумны...

— Завеса ненароком освободила из тюрем спящие сознания древних вождей драконов. Путешествуя по Тени, они на руинах Элвенана образовали Тевинтер — по образу и подобию эльфийской цивилизации с её кошмарно изуродованной магократией и почти поголовным рабством. Накопив достаточно ресурсов, объявившие себя богами спящие в эльфийских клетках драконы отправились на штурм Чёрного Города, где оставались ключи от их тюрем в бренном мире — где концентрировалась Скверна. Им не удалось совладать со Скверной. В результате прорва её выплеснулась из осквернённого обиталища эванурисов в окружающую Тень и далее проникла в материальный мир, в очередной раз ударив по дварфам, обосновавшимся на уровне Верхнего Подземья, когда-то из хитрости названного Глубинными Тропами, дабы всякие не лезли на священно-исконные территории дварфов с их Титанами.

— Четверо из вас вчера видели молочную пену, образовывающуюся над грудами скверных пиявок во время праведного удара стража-храмовника. Как малый кусочек мыла или капелька шампуня дают много пены, так и Чёрный Город исторг и продолжает сочиться — скверной. Когда она попала в дремлющий мир через Брешь, проделанную ритуалом тевинтерских магистров, то соединилась и переделала под себя ту заразу, что ранее уже была занесена в материальный Мир. Менее чем за год известные и одиночные чудовища, в безумии обитавшие у мирового дна, превратились в единую орду порождений тьмы — заражённые боги-драконы стали их поводырями, Думат первым.

— С течением времени в Тени скопился целый океан скверны. Всё разнообразие жизни в Тени утонуло в скверне. Некоторые спириты выжили в условиях заражения Тени скверной, поляризовавшей обитавших там сколь-нибудь разумных существ на две категории — ангелы и демоны, которых можно по-разному охарактеризовать: светлые и тёмные, фанатичные и страстные, миролюбивые и агрессивные, упорядоченно-добрые и хаотично-злые.

— Помимо Чёрного Города в Тени, от семи центров притяжения-воплощения Скверны в дремлющем мире ныне осталось три, один из которых активизировался этой зимой, ознаменовав начало Пятого Мора под эгидой Древнего Бога Красоты Уртемиэля. Можно лишь гадать, во что эволюционирует Скверна после всех семи поветрий, но точно ничего хорошего для нынешних форм жизни, как мы с вами и вся окружающая нас природа. Будет поистине Скверно, ежели основы нашего мира окажутся подточенными настолько, что мы ухнем в Бездну...

— Первые Стражи сумели внутри себя смешать белую и чёрную составляющие скверны — стали Серыми. К концу Первого Мора было доказано, что при помощи ангелов и демонов можно уничтожать саму скверну. Но куда проще было нарезать порождений тьмы ломтиками, ликвидировать Архидемона и пустить архисложную проблему скверны на самотёк к потомкам: "Мор прекратился — зачем пыжиться?"

— Совокупность причин привела к тому, что Вейсхаупт предал заветы основателей. Сперва первые стражи познали безумную цену Посвящения, сочли себя обманутыми и в ответ обманули помогавших им и предупреждавших про опасности эльфов, которых из имперского рабства вместо Стражей освободили аламарри под предводительством Андрасте, за что образованные ими Долы никак не помогали справляться со Вторым Мором — Орлей этого не простил. Потом Стражи кинули дварфов, оградив прожжённых интриганов и прижимистых торгашей от тайн ритуала Посвящения и оставив в назидание всю расу наедине с ордами порождений тьмы. Очередным их безумным шагом стало уничтожение по всему Тедасу собственных разумных союзников — грифонов. Затем вовсе дошли до абсурда, дистанцировавшись и разведя безграмотность с преступностью среди собственных отделений.

— Как ни странно, за всем этим можно проследить ужасную тенденцию: людское население неуклонно уменьшается, а раньше людей пришедшие дварфы и эльфы вовсе вымирают. На данный момент на поверхности дварфов живёт в три-четыре раза больше, чем под землёй, где их теснят порождения тьмы — суммарно на весь Тедас порядка ста тысяч особей расы дварф, полукровок порядка десяти тысяч. Городских эльфов многократно больше, чем долийских кочевников, поскольку в скитании затруднительней рожать и заботиться о младенцах, чем при оседлом образе жизни, пусть даже в плохих условиях эльфинажей или рабских загонах Тевинтера — суммарно на весь Тедас порядка полумиллиона особей расы эльф, полукровок примерно столько же (я со Снуфлером в этом числе). Людей же на Тедасе осталось менее тридцати миллионов из более чем сотни миллионов до Первого Мора, численность порабощённых эльфов тогда составляла около пяти миллионов, а дварфов жило более десяти миллионов. К сведенью, на просторах Ферелдена в текущем году проживает всего около одного миллиона человек, два века назад тут жило в два раза больше, а во времена Андрасте тысячу лет назад — все десять миллионов, о чём свидетельствуют многочисленные заброшенные руины былого величия.

— Ну, приятного всем аппетита, — Искор завершил свой монолог, когда разлил порции наваристой похлёбки, разложил в обжигающе горячую кашу сливочного масла с маринованными яйцами, налил парящего глинтвейна и отошёл со своим подносом за ранее извлечённые из сумки и увеличенные — круглый дубовый стол с высокими трёхногими табуретами вокруг него.

— Да уж, приятного, — безрадостно хмыкнула единственный человек.

Элисса проголодалась не меньше остальных, пускавших слюнки на практически ресторанный сервис посередь дикого леса. У насупленных эльфов и дварфов отсутствовали слова по теме — одни эмоции. Слишком невероятной оказалась рассказанная история, опровергавшая их собственные представления. Или просто они вдруг вспомнили мудрость о том, что иногда лучше жевать, чем говорить? Искор исподволь наблюдал за всеми, оценивая реакции на свои слова.

— Середа, как проявившей себя хуже всех, тебе мыть посуду.

— Кх, вот ещё! — Скривилась принцесса, отпрянув от очередной конфеты.

— Я помою, сэр, — Дарриан вызвался добровольцем.

— А в туалет ты тоже за неё сходишь? — Искор театрально вскинул бровь.

— Пожалуйста, не передёргивайте, сэр, — насупился эльф, доброжелательно настроенный к командиру, с его точки зрения, пока что достойно проявлявшему себя.

— Хорошо, Середа, можешь не мыть посуду. И пороть за эту бытовую мелочь я тебя не буду, разумеется. Однако, как принцесса вымирающего вида, ты станешь Совершенной Матерью, за полсотни лет родив две сотни дварфов.

— Ч-что?

— Более того, Середа Эдукан, я тебя короную, выберу сотню лучших самцов в Озраммаре, а всех остальных превращу в самок — это проще червей. И за десять лет численность дварфов превысит нынешнюю эльфийскую, — произнёс Искор с каменным выражением лица. По голосу и полностью чёрным глазам тоже нельзя было сказать, смеётся он или всерьёз. — Или ты предашь свою расу?

Элисса не смогла сдержаться и прыснула со смеху, отчего рыжая Середа стала румяно-алой.

— В этом нет ничего смешного, вице-тэйрна Элисса. Я описал самый простой, быстрый и реально осуществимый план по спасению целой расы разумных существ от вымирания, когда вопросы морали и репутации глубоко в заднице, — припечатал словом Рокфор.

— М-меня т-тоже?.. — Заикнулся Фарен.

— Тебя тоже в сотню, герой. Так что выбирай, Середа, посуда сейчас или подгузники на всю оставшуюся жизнь.

— Помыть посуду вместо спасения от вымирания? — Тихонько переспросила Лина, осмелевшая от сытости и креплёного вина в глинтвейне. А Середу душили эмоции.

— Разумеется, есть менее экстремальные способы спасения. В любом случае первым шагом следует устранение первопричин — порождений тьмы и скверны. Я не для красного словца распинался тут перед вами во время готовки жратвы, рекруты. И этот рейд я организовал не покрасоваться перед вами, а показать вам, что один в поле не воин — без вашего прикрытия я бы не справился с задачей. И помывка посуды всего лишь тривиальный способ проверить — готова ли Середа браться за грязную работу во время службы общему делу? А грязной работы навалом, например, казнь Белена Эдукана, заказавшего убийство старшего брата, подставившего старшую сестру и готовящегося отравить собственного отца ради трона Орзаммара.

— Откуда ты это знаешь?! — Вскочила принцесса, уронив табурет и хлопнув кулаком по столу, раздался дребезг.

— Не забывайся, рекрут! — Дракон выпустил Ауру Ужаса, отчего попа Середы громко выпустила газы, вымаливая пощаду. — Завеса прозрачна. Расстояния в Тени эфемерны. Я — чародей. Чародеи путешествуют по Тени и взаимодействуют со спиритами. Души умерших закономерно переходят из трупа в Тень. Так что, Середа, посылая тебя помыть посуду, я ещё хотел помочь тебе облегчить тяжесть на сердце, не афишируя прощальную встречу с душой Триана.

Переведя взгляд от пристыженной принцессы на других рекрутов, полевой командор продолжил толкать речь:

— Пора бы уже понимать, что при поступлении под чьё-либо командование воин передаёт руководству свою жизнь, а принимающий бойцов командир берёт на себя ответственность за жизни вверившихся ему. На плечах Серых Стражей вообще бремя ответственности за существование самой жизни как таковой. Пора взрослеть, дети, — произнёс Искор, что прозвучало особенно уничижительно из его уст, как ровесника всем остальным.

— Простите... Пожалуйста, сэр Рокфор, я хочу поговорить с братом... — виновато попросила проникнувшаяся Середа. Не сквозь зубы, но и не убиваясь в слезах коленопреклонённо.

— Так в чём проблема, рекрут? Подними стул, нормально собери посуду, забери котелки, возьми моющее средство и тряпку, протри стол и совершенно отмой посуду.