Пейзаж вяло сменялся. Лес, снег, холм, снег, лес. Вдалеке маячили горы. Скучнаааа!!! Потренироваться что ли?
Проскучав ещё минут сорок, я банальным образом заснул, крепко накрепко приказав вознице "будить, если чё". Кстати, часики показывали семь утра, когда караван выехал...
Проснулся от толчка. Телега встала. Так — так. И что тут у нас?
— Куда прёте?! Ты и ты, в обоз! Второй отряд занимает место около средней телеги! Так а это клуша что тут делает? Вы, бараны, остолопы, живо организовать охрану вокруг телеги с припасами! Если с ней что — то случится, жрать песок будете, а на двемерских сторожей пойдёте с зубами и кулами!
А! Кажется, мы прибыли на место соединения с караваном. Любопытно. Надо бы разведать...
Взгляд со стороны.
Тент на одной из прибывших телег откинулся, и оттуда спрыгнула замотанная в плащ фигура. Правда это врятли могло спрятать её от любопытных взглядов — две метра росту и почти столько же в плечах не позволяли быть незаметным.
— Ты кто? — Практически сразу одна из фигур в балахонах, что командовала погрузкой, отделилась от ещё двух и направилась к здоровяку.
— Я.
— Точнее, остряк недоделанный! — Зло бросил маг.
— Райнер Ли, коллегия Винтерхолда.
— А ты из этих... — Балахонщик скривился. — Так, твои задачи тебе разъяснили? Готовишь нам еду, носишь книги, колбы, реактивы и трофеи, а после этого мы отсылаем вашим какой — нибудь металлолом. Дежуришь около нас весь день, после чего на тебе установка наших палаток. Ясно?
— Нет.
— Что? Они постлали такого тупицу!?
— Вы не правильно оцениваете свои силы. Я не буду этого делать.
— Да какая мне разница! Вали обратно
* * *
!
— Хорошо. Эй! Разворачивай! — Фигура развернулась и крикнула в сторону телеги с припасами.
— Что!? Куда!? — Заволновались другие управляющие, когда возница подчинился. ( Попробовал бы он не подчинится! В пути же было скучно...)
— Ты... — Прошипел маг, силясь разглядеть под капюшоном лицо наглеца. — Это наши припасы, ты тупая куча
* * *
*, отмени приказ!!!
— Пока они мои. Наша коллегия участвует в вашей экспедиции как спонсор, предоставив наблюдателя — меня и припасы. Нет наблюдателя — нет припасов. И если вы думаете, что я буду прислуживать всяким... — Мужчина прервался, сделав круговой жест рукой. — То вы сильно ошибаетесь.
— Ты зарываешься нищеброд! Если ты думаешь, что ваша помощь хоть кого — то волнует, то тебе следует
* * *
*. Ваш архимаг
* * *
, если думает, что такое
* * *
* как ты может указывать мне!!! А ну живо вали отсюда и не смей меша...
— Активация. — Маг коллеги вскинул руку. Секундная задержка. Маленькая электрическая дуга между пальцами...
— АААААА! — Огненный вал лишь лизнул матерящегося мага, но тому хватило, чтоб упасть на землю в тлеющей накидке. Под магом растекалась лужа... Находящиеся рядом люди заголосили, больше от неожиданности, нежели от страха.
— Если кто — то ещё хочет оскорбить моего архимага и коллегию, милости прошу. — Райнер так и стоял с поднятой рукой, вытянув вперёд два пальца. Крики практически сразу затихли и теперь все напряженно смотрели на мага.
— Хорошо, Норган был неправ, когда оскорблял вас! — Поднял руки вверх один из оставшихся лидеров. — Мы можем всё уладить миром. Скажем, за оскорбления, вы получите на 20% больше. Идёт? Нам очень нужны припасы да и сильный маг будет не лишним!
— Ма... И зачем было брать таких в экспедицию? Вот, как культурные лю... разумные решили вопрос и ни одна сторона не имеет претензий, ведь так? — Из — под глубокого капюшона блеснула стальная маска со странными рунами на ней.
— Да, у нас претензий нет, и может, ты позволишь целителю осмотреть Норгана?
— Да что ему будет? Я не бил на поражение, иначе была бы молния, так припугнул. А он от страха того... хе — хе... и ещё маг...
Райнер.
После моего знакомства с остальными магами, в караване установился паритет. Я ем отдельно, ничего не делаю, никому не помогаю, но никому и не мешаюсь, так маячу (маньячу — вернее) на заднем фоне.
Того мага, с которым я "подружился" уже через час привели в себя. У него немного подкоптилась борода и был небольшой ожог руки, ничего серьёзного. Ожог слабый, но обширный, так что целителю пришлось потратить на него целый день. Но никто откладывать выезд из — за травмы одного из лидеров не стал, так что долечивался он сидя в телеге, в другой части каравана из шести телег, время от времени зыркая на меня.
Дальнейший путь мне особо запомнился. Атмосфера сложилась... не очень. Норган таки настроил самую дурную часть экспедиции против меня. Они презрительно плевались при моём приближении, но в лицо ничего не говорили. Так что приходилось быть на стороже. Хотя сейчас мне было как — то всё равно. И да, говорят, в двемерских руинах может целая армия погибнуть. Надеюсь, архимаг не обидится. Потому что я — обиделся.
13.01.13.
Состав каравана был довольно однообразен. Десять магов и примерно пятнадцать разумных — воинов. Всего экспедиция насчитывала около тридцати существ, вместе с немногочисленными возницами. Воины сами обслуживали себя и магов, полностью таща на себе быт. В какой — то мере справедливо. Маги будут основной ударной силой, таща на себе все опасности там, так что пусть простые воины постараются.
Это я к чему вообще начал разглагольствовать про численность — караван вплотную приблизился к горам. Необычным горам. Много ли гор на Земле — матушке испещрено трубами, по которым идёт пар? Да и вообще местность выглядела дико. Каменные валуны, из которых сложены стены зданий, огромные резные ворота, с остатками решетки, разорванные трубы, от которых валит пар, и золотистый металл, которым было всё оковано. Любопытно.
— Значит так! Всем сосредоточить силы около телег! Стражи могут бродить даже тут! — Начали командовать маги. Народ, до этого шедший расслабленно, переговариваясь и шутя, угрюмо молчал, выполняя приказы.
Подготовка ко вхожу в руина заняла всего час. Никто не хотел оставаться тут, наверху, без защиты.
Даже меня эта суета захватила. Я по — тихому отошел от основной массы и отковырял от трубы небольшой кусочек. Интересно. Желтый металл, довольно прочный, по крайней мере в разы превосходит железо, очень жаропрочен, расплавить в руках не удалось. Что ещё можно попробовать? А если его на проводимость проверить и магнитность? Кстати, от слитка, который дал мне кузнец, очень отличается. Другой способ закалки? Непонятно.
— Эй ты, из коллегии Скайрима, ты собираешь выполнять свои обязанности?! — От входа раздался крик. Ого! Маги уже умудрились вскрыть защиту ворот и теперь стали по одному заходить внутрь. Без меня?! Вай!
— Иду — иду, сейчас буду. Просто очень интересный материал попался.
Входил я в Музлфт с внутренним трепетом. Знаете, это ощущение трудно описать. Этот зуд в кончиках пальцев, это предвкушение, когда даже внутри себя горит огонёк.
И руины меня не разочаровали. Уже на входе лежал первый трупик стража. Паук переросток.
К сожалению эти варвары оторвали несколько лап у этого механического чуда и вырвали что — то из "головы".
Пока остальные маги толпой ломанулись в глубину, я же вместе с парой воинов остался около самого входа.
— Вы чего?
— Мы... Это, охраняем вас. Это приказ господина Алгара.
— Это который? Бородатый или лысый? Я с ними не общался.
— Лысый. — Скривившись, уточнил воин. Не я не понял, это они типо мои конвоиры?
— Ладно, с вами всё ясно, тогда не мешайтесь.
После этого я полностью отрешился от мира. Блин, как же любопытно! Внутренности паука были здорово помяты, часть деталей вообще не определялась никаким образом. Я, может, повторюсь, но... ВАРВАРЫ!!! Ну как можно было так покорёжить внутренности? Они что его специально пинали? Хм. Дублирующиеся цепи? Ого. Третья? Четвёртая! Четыре запасных пути это круто... В качестве источника питанья было что — то, что стояло в голове, оно же, судя по всему, было и управляющим центром, так как в теле были только шестерни и несколько проводов непривычного вида. Да и вообще, конструкция была довольно простая. Я бы даже сказал простейшая. Неудивительно, что эти механизмы проработали так долго. В них просто нечему ломаться! Хотя... Прикинув прочность металла и сделать поправку на истёртость некоторых зубчиков... Чёрт! Да они тут не меньше сотни лет бегают! А что у них за смазка такая, расчудесная? Остатки, что были на сочленениях манипуляторов, я буквально слизал. Что мы имеем в итоге? Хм. Спорный вопрос. Сейчас анализирующий алхимический круг я не начерчу, но по чисто физическим свойствам... Густая. Довольно интересный, терпкий запах, и просто поразительный срок службы. Цвет... Зеленоватый, грязно — зелёный.
Взгляд со стороны.
— Что он делает? — Прошептал один из приставленных к магу из коллегии Скайрима воин.
— А я знаю? — Так же шепотом ответил второй. — Ты же видишь то же, что и я!
— А зачем он на маленькие части разбирает стража?
— Да я откуда знаю!?
— Может его прямо сейчас того?
— Да не, он же в доспехе! Ты уверен, что твой меч его проймёт?
— Талос! А как мы должны его!?
— Мастер Алгар сказал, что мы должны его заманить в один из боковых туннелей, где они не уничтожали стражей.
— И как мы?
— А я знаю!?
* * *
! Будем действовать по обстоятельствам!
Райнер.
Из этого образца я выжал всё, что было можно. В принципе, можно посидеть и ещё, но оно мне надо, когда тут рабочие образцы бегают?
— Так, господа воины, я тут закончил. Мы можем идти дальше.
— ... — Сопровождающие только молча скривились.
Дальше — лучше. С каждым шагом мы спускались всё глубже и глубже... До первого перекрестка. Влево вели явные следы нашей экспедиции, а вот поворот направо... Его преграждала такая красивая решетка, чем — то напоминающая наши в КПЗ. Только цвет подкачал. Двемеры всё делали из этого странного материала, желтоватого цвета, который обрабатывали каким — то китайским способом. Почему китайским? Потому что я его не знаю!
Итак, все мальчики налево, девочки направо. Ма... Любопытно. Туда уже пошли, а сюда нет. Плюсы, минусы? Ма...
Ладно, взмах рукой, посыл магии... В воздухе возникает изображение круга разъятия.
— Активация! — Боже, как я раньше обходился без магии иллюзий?! А теперь одним взмахом, безо всяких заморочек...
— А... Это... Экспедиция пошла туда! — Заволновался один из воинов.
— А я срезаю.
— Погодите, мы не можем уйти с маршрута!
— Так вы и не уйдёте. Чао! — С этими словами я шагнул в проделанную дыру. А чтоб не быть варваром: — Активация!
За спиной звякнул новый прут из стали.
— Эй!
— Я догоню вас позже, если вы не заблудитесь! — Я помахал им, не оборачиваясь. Итак, любопытно, что же там!!!
Кстати любопытно и освещение. Потолок порыт люминесцентными грибами, а вот от стен... Местами там сохранились древние системы освещения, которые включаются от присутствия. Это тоже бы исследовать надо...
Взгляд со стороны.
— Он безумен!
— А нам какая разница!? Он сам ушёл с пути. И награда нам!
Два воина сопровождения стояли у желтой решетки с одним серым прутом в явной растерянности.
— Что делать будем?
— А что мы должны делать? Задание выполнено?
— Да.
— Тогда пошли к мастерам быстрее, а то мне страшно. Парни рассказывали, что тут стражи могут прямо из стен выскакивать!
13.01.13.
Взгляд со стороны.
— Держите строй!!! — Один из магов кинул ледяной шип в Центурина. Машина на это лишь презрительно выпустила очередное облако пара, стараясь задеть наглых букашек.
Это было страшное фиаско. Маги, воодушевлённые удачным началом, забыли главный принцип — разведка превыше всего. Ошибка новичков, которые, уверовав в свои силы, бросали вызов более сильным противникам.
Изначально в коридорах были только стражи — пауки, которые не представляли особой угрозы, если смотреть по сторонам. Тут имеется в виду их привычка спрыгивать с потолков. Экспедиция, кстати, так и понесла первые потери — паук удачно упал, сломав шею шедшему сзади воину. Да и не были ремонтники боевыми машинами... Вскоре за пауками стали попадаться более серьёзные противники, которые оказали заметное сопротивление, сильно замедлив продвижение отряда, но полностью остановить не смогли.
Двемерские сферы — стражи были больше отрядами быстрого реагирования, нежели рядовой пехотой. В неактивном состоянии желтый шар мог катиться с огромной скоростью, но как только впереди оказывался враг, из сферы поднималось туловище автоматона и включалось его оружие.
Особо опасны сферы были своими встроенными арбалетами.
Появляясь из технических тоннелей, слишком узких для людей, эти автоматоны делали залп и отступали. Зазевавшихся ждал печальный конец — системы наведения работали великолепно. Ещё, подобно паукам, сферы использовали пневмотрубы, по которым идёт пар, чтоб передвигаться по всему комплексу. Убежать от них было невозможно... Но нет на свете совершенства. Броня была принесена в жертву скорости, так что если маги успевали ударить первыми, то от двемерских машин оставались только искрящиеся обломки.
Пройдя несколько сотен метров, миновав десяток развилок, и так и не встретив серьёзного сопротивления, лидеры, посовещавшись, решили:
— "Это небольшой комплекс, в котором мало стражи. Зачистим его, и каждый получит долю, пропорционально вкладу!"
Недооценили. Не поняли. Чего гадать? Но факт остаётся фактом. Выскочив в очередной зал, куда отряд погнался за тремя отступающими сферами, они оказались в ловушке. Со звоном упала решетка, перегородив путь назад, а в центре зала послышался оглушительный "пшшшшш".
Центурионы. Целых три гигантских стража! Но это было не всё. Пар повалил ещё и из труб.
— "Бом! Бом! Бом!" — Гулко звякнули о пол три неактивные сферы. Секундная задержка и опять: — "Бом! Бом! Бом!"
— Бежим!!! Всем рассредоточится! Каждый сам за себя!! — Отряд запаниковал.
— Нет! Сомкнуть строй! Всем воинам выйти вперёд и защищать магов! Маги, выбивайте сферы!
— Все в круг! Маги, стройте щит! — Чем плохо отсутствие единого лидера — каждый генерал тащит одеяло на себя. И часто это случается в самый неподходящий момент, когда надо действовать.
— Ааааа! — В отличие от людей, у машин была строгая иерархия. Так что неудивительно, что сферы выстроились в ряд и стали посылать стрелы в суетящуюся толпу. Центурионы медленно, шаг за шагом приближались. Внутри этих трёхметровых статуй был мощнейший паровой двигатель, который и двигал эти тонны металла. Более того, если противник был слишком вертким для рук — молотов этих гигантов, центурионы использовали пар. Очень горячий пар. Даже секунды хватало, чтоб сварить человека заживо.
— Пли! — Наконец что — то решили лидеры и попытались атаковать. Бесполезно. Танки уже вышли вперёд. Молнии и огненные шары просто разбивались о бронеплиты, не причиняя никакого видимого внешнего вреда. Двемерская техника всегда отличалась очень высоким сопротивлением магии — лёд вообще не мог повредить этим машинам, огонь тоже не доставлял особых затруднений, лишь удачно пущенные молнии могли ненадолго перегрузить что — то внутри этих автоматонов, заставив их бездействовать считанные секунды.
