Лис Адриатики

— Привыкайте, мой юный друг! Здесь все не так, как в рыцарских романах, коих много развелось в последнее время. И которые не имеют ничего общего с действительностью.

— Но как так можно?! Ведь это низко! И недостойно благородного человека!

— Во-первых, мой дорогой Пьер, недостойно отправиться кормить рыб. Зато выжить и победить любым способом — очень даже достойно. А во-вторых, о благородстве в морском бою можете забыть. Здесь все средства хороши, чтобы уничтожить врага. Либо он уничтожит вас. Лично я, если придется выбирать между первым и вторым, всегда выберу первое. Пусть даже это будет выглядеть в высшей степени неблагородно. Того же и Вам советую. Берите пример с нашего капитана — месье Хасана. Он хоть и моложе Вас, но не засоряет себе голову глупостями о рыцарстве и благородстве. Поэтому мы и живы до сих пор... Кстати, видите? Еще один клиент на горизонте появился. Интересно, кого нам на этот раз Господь послал?

Господь послал обычного "купца", который не пытался геройствовать, и поэтому его команда удалилась в сторону берега на шлюпках в целости и сохранности. А вот дальше охота закончилась. Две группы быстроходных шебек, появившиеся почти одновременно со стороны моря, ринулись к "Шахин", пытаясь не дать ей уйти. То ли они случайно оказались в этом районе, то ли ждали появления наглого турка, сунувшего голову в пасть льву, но факт оставался фактом, — им грамотно перекрыли путь к бегству. С севера был близкий берег. С востока — Триест. С запада — Венеция. А чтобы прорваться на юг, в открытое море, нужно было вступить в бой с девятью кораблями, по крайней мере не уступавшими "Шахин" в скорости.

Иван стоял на юте и рассматривал в бинокль приближающегося противника. То, что это венецианцы, не было никаких сомнений, хотя флаги пока еще не удалось разобрать. Австрияки не стали комплектовать свой военный флот шебеками, сразу сделав упор на фрегаты и линейные корабли, а для разведки держали хоть и несколько менее быстрые, но гораздо более прочные и мореходные бригантины нового типа. И вот теперь две группы шебек — четыре в одной и пять в другой, неслись к ним на большой скорости. Если пытаться пройти между ними, чтобы вырваться в открытое море, все равно они выйдут на дистанцию стрельбы раньше. А уйти на север нельзя — берег мешает. Иди вдоль берега? Придешь либо в Триест, либо в Венецию. Рискнуть и пойти на прорыв? Можно, но все будет зависеть от одного удачного попадания. Если "Шахин" повредят рангоут и собьют этим ход, то дальше ее просто задавят численностью. Пусть даже она и сможет утопить одного-двух противников. Что ни говори, но тот, кто задумал поймать и уничтожить турецкий рейдер-одиночку, свое дело знал, и его план сработал. "Шахин" все же угодила в расставленную ловушку, сунувшись опять в опасный район, кишащий кораблями противника, и ограниченный с трех сторон береговой линией. Во всяком случае, венецианцы были в этом уверены.

Уверен в этом был и старший офицер, выдавая вполголоса такую отборную ругань на французском, что некоторые слова для Ивана даже были незнакомы. Любопытство все же победило, и он поинтересовался.

— Месье Жан, Вы мне потом напишите все подробно на бумаге. Я хоть и неплохо знаю французский язык, но есть такое, чего я никогда не слышал! Это карибский диалект французского?

— Нет, мон капитан. Это пожелание доброго здоровья нашим заклятым друзьям венецианцам, чтоб им в аду гореть! Но, похоже, скоро и здесь будет жарко?

— Обязательно будет... Но не нам, а нашим заклятым друзьям венецианцам. К повороту!

"Шахин" быстро выполнила поворот, сменив галс, и теперь шла в направлении Триеста параллельно берегу. Иван решил бить противника по частям, и начать с меньшей группы. В результате этого маневра пять шебек остались за кормой и были вынуждены догонять уходящую "Шахин", зато четыре других приближались довольно быстро. Иван понимал, что их единственная надежда, — новые пушки и мастерство Бахира. Поэтому кажущийся самоубийственным маневр оказался единственно верным решением. "Шахин" шла в бакштаг и ее почти не качало, что создало удобные условия для стрельбы из носового орудия. Расстояние было еще очень большим — более двух миль. А это много даже для такого хорошего канонира, как Бахир. Но выбора не оставалось. Либо они собьют ход этой группе и вырвутся на оперативный простор раньше, чем войдут в зону поражения артиллерии противника, либо придется вести бой с превосходящими силами на малых дистанциях, где шансов на успех ничтожно мало. Все, кто находился на палубе, молча наблюдали за несущимися наперерез узкими силуэтами, над которыми распустились огромные белые пятна парусов. Венецианцы тоже выжимали из рангоута все возможное, чтобы не упустить все-таки угодившего в западню турка. Не было сомнений, что там опознали "Шахин". Поэтому охотничий азарт венецианцев достиг апогея, и они открыли огонь первыми. Попасть на такой дистанции при стрельбе навесом можно лишь случайно, но охотники решили попытать счастья. Однако, все ядра упали с недолетом. Какое-то время уйдет на перезарядку орудий. Четверо охотников уже не сомневались в том, что дичь не сможет ускользнуть. Турки лезли напролом, прямо на противника. Скоро они окажутся в зоне досягаемости огня венецианской артиллерии, и тогда их ничто не спасет...

Во всяком случае, так считали охотники. Поэтому граната, выпущенная из носового 75-мм орудия турецкой шебеки, и разорвавшаяся при попадании в паруса на фок-мачте ближайшего венецианского корабля, оказалась полной неожиданностью. Фок-мачта рухнула и венецианец резко увалился под ветер, оказавшись на пути другой шебеки, которая едва избежала столкновения. Второй выстрел, и огненный цветок взрыва вспыхнул над палубой второго венецианца. А затем стрельба "Шахин" стала практически непрерывной, насколько позволяла скорострельность казнозарядных орудий. И по палубам венецианских кораблей словно прошла коса смерти.

Бахир не стал рисковать и стрелять по корпусу, представлявшему очень трудную мишень на такой дистанции, поэтому вел огонь гранатами по парусам. Чувствительные взрыватели срабатывали даже при попадании в такое препятствие, ломая мачты и реи, разрывая паруса и такелаж, а также осыпая палубы противника градом осколков. Очень скоро группа из четырех шебек, пытавшихся перехватить "Шахин", превратилась в плавучие мишени, лишившиеся парусов и такелажа. Корабли беспомощно дрейфовали по ветру, хотя и оставались на плаву. Но вот каковы там потери в командах после такого обстрела, оставалось только догадываться. Видя, что противник лишился хода, и практически потерял боеспособность, Иван приказал подойти поближе, заняв такую позицию, чтобы венецианские корабли оказались почти на одной линии. И только после этого открыл огонь по ближайшему, стараясь повредить корпус.

Много для этого не потребовалось. Тонкие борта разлетались в щепки при взрывах гранат. На них даже не было смысла тратить фугасные снаряды, которые решили поберечь для охоты на "крупного зверя". Вторая группа из пяти шебек, которая быстро приближалась с юго-запада, все поняла правильно, но вести огонь не могла, поскольку "Шахин" оказалась для них в мертвой зоне, прикрытая лежащими в дрейфе кораблями. Поэтому венецианцы разделились, чтобы обойти образовавшуюся кучу-малу с двух сторон. Но увы, они и здесь не успели. "Шахин", послав в борт каждого из потерявших ход противников по паре гранат, снова подняла паруса и успела выскочить из ловушки раньше, чем она захлопнулась. Снова началась погоня, но теперь "Шахин" имела свободу маневра — слева простиралось открытое море. А вот маневр, с помощью которого венецианцы думали окружить зарвавшегося турка и взять его в два огня, сыграл против них. Вместо пяти венецианских шебек ей теперь противостояли только три. А остальные, которые сделали попытку зайти с другого борта, оказались слишком далеко в момент возобновления боя. Который тоже трудно было назвать боем, а не избиением. "Шахин" снова применила хорошо себя зарекомендовавший прием — открыла огонь с дальней дистанции гранатами по парусам, в которые было гораздо проще попасть. И которые на всех трех ближайших противниках вскоре повисли клочьями. Осколки также перебили такелаж и повредили мачты. Были неизбежны большие потери среди команд на палубах, если только они в панике не забились в трюм. Вскоре ситуация повторилась. Три корабля противника лишились хода, а "Шахин" продолжала обстрел, подойдя поближе и заняв удобную позицию. Со стороны венецианцев иногда раздавались ответные выстрелы, но расстояние было все же великовато для старых дульнозарядных пушек, и ни одного попадания в "Шахин" до сих пор не было. Оставшиеся два венецианских корабля, видя сложившуюся ситуацию, и осознав подавляющее преимущество в огневой мощи у турок, решили больше не испытывать судьбу, и повернули на обратный курс, удаляясь в сторону Венеции. Что и позволило им спастись, не разделив судьбу остальных "охотников", поскольку турки сначала решили добить потерявшего ход противника. Вскоре на месте боя осталась лишь "Шахин" и большое количество деревянных обломков на воде, за которые держались взывающие о помощи люди. Попытка поймать турецкий рейдер-одиночку благополучно провалилась. "Охотникам" не помогли "подсадные утки". Поскольку не в меру шустрая "дичь" расправилась как с первыми, так и со вторыми. И теперь знала о начавшейся на нее охоте.

Глава 10

Дубровникские тайны

Оставаться и дальше в опасном районе Иван не захотел, поэтому еще раз прошелся вдоль западного побережья Адриатики, справедливо рассудив, что на маршруте Венеция — Триест какое-то время будет затишье. Перехватив по пути четверых венецианских "купцов", и двоих "ряженых", решил вернуться в Дубровник. Тем более, погода начала ухудшаться, а штормовать возле вражеского берега не хотелось. Да и визиты старым знакомым пора было нанести.

Оказывается, за время отсутствия "Шахин", в Дубровнике произошел ряд интересных событий, о которых даже не могли подумать раньше. На рейде, помимо тринидадской эскадры, стояли также многочисленные корабли под испанскими флагами. Портовые власти, прибывшие на борт для оформления прихода и взыскании портового сбора, сообщили неожиданные новости. Дубровникская республика наконец-то заключила официальный союзный договор с Русской Америкой о предоставлении своей территории для строительства военно-морской базы, расквартирования постоянного воинского контингента и предоставлении Дубровнику статуса порто-франко. Взамен Русская Америка обязуется обеспечить защиту Дубровникской республики от любых посягательств третьих лиц, снабжение различными товарами по льготным ценам и защиту ее интересов в вопросах, касающихся торговли и свободы мореплавания. Первые грузы из союзной тринидадцам Испании уже прибыли, что сразу же вызвало недовольство венецианцев. Ибо тринидадцы с испанцами устроили самую настоящую войну цен, потеснив венецианских купцов, чувствовавших себя до этого здесь монополистами. Поэтому сейчас склады на берегу завалены венецианскими товарами, которые никто не хочет брать по прежним ценам. А до того, чтобы отказаться от части прибыли, и торговать в новых условиях, венецианцы еще не дозрели. Обстановка в городе сейчас очень напряженная, поскольку "неожиданно" выяснилось, что некоторые высокопоставленные и не очень чиновники магистрата были давно прикормлены венецианцами. И теперь, когда пришлось дать им от ворот поворот, все вылезло наружу. Если бы не высаженный на берег десант морской пехоты тринидадцев, все могло бы закончиться вооруженными столкновениями между конкурентами, в которых могли пострадать и посторонние обыватели. Одновременно с этим, воспользовавшись удобным случаем, тринидадцы разгромили банды уголовников, нанеся внезапные удары по местам их "дислокации". О которых они, как выяснилось, прекрасно знали. Конечно, извести таким образом всю городскую нечисть не удалось, кто-то все равно сумел сбежать. Но основные силы местных бандитов и все наиболее значимые фигуры, стоявшие во главе этого вида "деятельности", оказались уничтожены. В том числе и уважаемый гражданин Дубровника, респектабельный владелец таверны "Золотой фазан" Христо Ивлич, к которому у Ивана накопилось много вопросов. О подвигах "Шахин" здесь тоже знали. Каким-то образом информация о побоище в северной Адриатике дошла до Дубровника очень быстро. Что, в свою очередь, вызвало недовольство венецианского посланника с его требованием отказать всем турецким кораблям в праве захода в Дубровник для ремонта и пополнения запасов. Но посланника вежливо "послали", заявив, что Дубровникская республика сохраняет нейтралитет, и поэтому не будет препятствовать заходу л ю б ы х кораблей, если они с о б л ю д а ю т местные законы, и не пытаются действовать во вред Дубровникской республике, а также находящимся на ее территории третьим лицам. Намек на попытку захвата "Шахин" во время ее первого захода в Дубровник был предельно ясен, поэтому посланнику оставалось лишь "выразить сожаление о случившемся".

Поскольку хозяин "Золотого фазана" Христо Ивлич отправился на небеса (а скорее всего в преисподнюю), где искать темные личности вроде Николо Драгоша и Винсента Дюпре — неизвестно, поэтому Иван решил снова посетить "Стари Град". И сделать это надо обязательно до того, как с ним свяжется представитель турецкой разведки. Может придет Рауф, может пришлют кого-то другого. Но при встрече с ним надо уже располагать информацией о текущих событиях, которой с ним сочтут возможным поделиться тринидадцы. Да и зашифрованные письма, взятые на "Санта Лючии", тоже им передать надо. Сам он эти письма все равно не прочтет, а вот тринидадцы могут. Как знать, возможно тут удастся ухватить кончик нити, за которую потом можно будет размотать весь клубок здешних тайн. Что-то слишком много непонятного стало твориться в Дубровнике...

Первое, что бросилось в глаза на берегу, это большое количество тринидадцев в форме морской пехоты, какую он уже видел в Алжире. Хватало также испанцев, бывших раньше в Дубровнике очень редкими гостями. Вовсю шла торговля, улицы были полны довольных обывателей, и все говорило о том, что тринидадцы сюда пришли всерьез и надолго. Если не навсегда. Власти Дубровника наконец-то сделали свой выбор, и не прогадали. Резонно рассудив, что пытаться и дальше уцелеть в грызне окружавших ее хищников, уже не выйдет. А тринидадцы предложили вполне приемлемый вариант. Во всяком случае, гораздо лучше, чем предлагали раньше Венеция, Австрия и Османская империя.

Идя по улицам, Иван обращал внимание на произошедшие изменения, и пришел к выводу, что вскоре испанские товары и товары из Нового Света если и не вытеснят полностью венецианскую торговлю, то загонят ее в какие-то рамки довольно узкой ниши. Ибо успешно конкурировать с тринидадцами и испанцами Венеция не сможет. Не по Сеньке шапка. Что-то похожее произошло в Алжире с той лишь разницей, что там тринидадцы не заморачивались с союзными договорами, а просто наложили лапу на Алжир, ликвидировав всех бурно протестующих, и загнав в стойло недовольных. Как говорили адмирал Филатов и генерал Туманов, пистолетом и добрым словом можно добиться гораздо большего, чем добрым словом. И происходящие сейчас в Дубровнике события полностью подтверждают справедливость этих слов. Конечно, придется подвинуться и османским купцам, но они находятся в более выигрышном положении, чем венецианцы, поскольку могут доставлять индийские товары из Леванта. То есть, могут прочно занять свою нишу. А с учетом того, что Дубровник получил статус порто-франко, то есть порта беспошлинной торговли... Можно только представить, какие деньги здесь будут крутиться. И как бы побочным, второстепенным, но неизбежным фактором всего этого великолепия будет закрепление позиций Русской Америки в самом центре Европы — на Балканах. Откуда она сможет угрожать не в меру расшалившимся соседям. Что и говорить, неплохо задумано...