Маруся-2. Попасть - не напасть

Главной трудностью было быстро и втайне достать парик. Нашли в местном театрике. Остальное — дело техники. Найти среди людей Храмова молодого парня, схожего со мной в плане роста — телосложения, загримировать, одеть в мое платье — и пожалуйте. Княжна готова.

Кто там в полумраке сообразит, я это или не я?

Опять же, для всех этого конкретного парня, его звали Михаил, просто услали куда-то с поручением. Он мог отказаться, но Храмов пообещал ему столько 'плюшек', что Михаил не нашел в себе сил спорить. И повышение по службе, и прибавка к жалованью, и единовременная выплата, то есть награда...

Было за что рисковать жизнью. А мне рисковать не хотелось. Ни капельки.

Вот и сидела я почти что в темноте, и не выходила из своих покоев, и сидеть мне здесь еще несколько часов. Пока все не закончится.

— Маша?

Ваня вошел в комнату, присел рядом с люлькой, в которой спокойно дрых Андрей, качнул ее пару раз. Нил, который уверено оккупировал мою кровать, даже не проснулся.

— Что, братик?

— Получается, ты кому-то нужна?

— Получается так.

— А зачем тебя тогда убивали?

— Потому что это два разных интереса. А может, и один, нигде ж не сказано, что 'меня' сегодня не попытаются убить?

— Ты так спокойно об этом говоришь.

— Могу побиться в истерике, если тебе будет легче от самого факта.

— Иногда я тебе просто поражаюсь.

Я пожала плечами.

— Ваня, ты не знаешь, как меня воспитывали. Но поверь, ты бы от такого ноги протянул.

Я даже не сильно и врала. Окажись Ваня в мире компьютеров, интернета и сотовых телефонов, сам бы сдох. От шока. Увидел бы девушек в мини-юбках и угодил под автомобиль.

Ваня, кажется, хотел развить эту тему. Но...

Земля — это еще и система сигнализации. Об этом я никому не говорила, но установила по периметру участка нечто вроде датчиков движения.

Люди-то не по деревьям лазают, они ходят по земле. И как только кто-то снаружи пересекает мой периметр...

Достаточно закопать в землю по периметру ограды несколько серебряных бляшек и раз в неделю проходить, обновлять заклинание.

Конечно, это затратно и по деньгам, и по силам, конечно, есть и другие методики, которые легче в разработке и обработке, есть.

Но они общеизвестны. И методики борьбы с ними тоже общеизвестны. А мое новаторство, надеюсь, останется незамеченным.

Как было когда-то сформулировано, чтобы бороться с чем-то, надо знать, с чем именно ты борешься. Можно отыскать защиту от снегопада, но эфиопскому колдуну это не под силу. Он не знает, что такое снегопад, он его не видел.

Вот и сейчас мои датчики подали сигнал.

— Ваня, осторожно!

— Маша?

— На территории трое посторонних, — бросила я.

— Трое посторонних?

— Я прикрыла глаза.

Да, до камер здесь, как до Америки пешком. Но кое-какую информацию я получить могу.

— Трое. Мужчины. С какими-то магическими примочками.

— Маша? — резко побледнел Ваня.

Я усмехнулась.

— Мой дом — моя крепость.

Первым делом я действительно озаботилась обороной. Хватит с меня случая в Москве, здесь я отбиваться чем попало от киллеров не собиралась. И покушение на дороге заставило меня обновить защиту.

Я медленно развела руки в стороны, а потом свела их.

— Аминоацилт-РНК-синтетаза!

Откуда это словосочетание возникло у меня в голове, что оно значит и где находится? Вот уж не спрашивайте!

Не знаю.

Не помню.

Кажется, это что-то в биологии, может, даже внутри нас. Но подробности — не ко мне. Тут что главное? Чтобы словосочетание было из тех, которые просто так не произнесет никто. Ни я, ни другой человек.

В принципе, тут подойдет что угодно.

К примеру — Российская Федерация. Или президент Дональд Трамп. Главное, чтобы никто этого не сказал. Как ключ.

Но это самое глупое, что засело у меня в мозгу еще со школы. А значит...

Из сада донеслись крики. Какой там режим тишины?

Когда ты внезапно проваливаешься по пояс в яму, да там и застреваешь. Намертво.

Когда на тебя так же внезапно начинают нападать все окрестные насекомые.

Когда трава становится острее кинжалов и полосует руки, не давая выбраться из ямы.

Ты провалился — и тебя атакуют муравьи. И кусаются. Ты пытаешься отмахнуться или выбраться — и получаешь кучу порезов от обычной травы. Спасибо, если не сдохнешь.

А для чего, спрашивается, я экспериментировала? Исключительно для самозащиты. И это я еще пылевой бури не добавляла, а то позадыхались бы все нападающие.

— Маша?

— А, все. Осталось их только выудить из ловушек, — отмахнулась я. — И допросить.

Ваня несколько минут смотрел на меня. Потом помотал головой.

— Пойду, поговорю с охраной.

И удрал.

Я пожала плечами.

В принципе, еще с полчасика ловушки продержатся. А те, в которые провалились несчастные, неосторожно зашедшие на мою территорию, так и дольше. И пусть поблагодарят за доброту.

Да, именно за нее!

Я ведь активировала режим ловушки, а не волчьей ямы. А там на дне могли еще и колья оказаться. Разница-то невелика, можно 'зашивать' в формулу гладкий 'стакан', а можно 'ежика'.

У меня есть оба варианта. Но я сегодня почему-то добрая.

Наверное, это потому, что мне любопытно. Кто их сюда послал? Пусть сначала расскажут, а уж потом можно и убивать.

* * *

Благовещенский весьма любезно оставил в моем доме аж десять человек охраны. Так что достать троицу из ям и привести на допрос было несложно.

Вид у них был — жалкий.

Помятый, опухший, изодранный, но глядя на изъятое оружие, жалеть их мигом расхотелось.

Тут было в основном, холодное оружие, какие-то ножи, удавка, еще что-то, непонятного назначения...

— Это что?

Я ткнула пальцем в перчатку с какими-то пластинами.

Один из охранников надел ее на руку, взмахнул — и из пальцев выскочили когти. Я поежилась.

— Гадость.

Мужчины пожали плечами. Они явно не видели в перчатке ничего странного.

А ведь была еще и горстка амулетов. Какие-то кости, когти, бляшки на цепочках, браслетиках... девочки-третьеклассницы визжали бы от восторга. Но я отлично понимала, что все это опасная дрянь. Стоило только рукой провести над кучкой, аж пальцы покалывать начинало.

— А это все вместе складывать не опасно?

— Сейчас разберем.

— А чего они хотели?

Я посмотрела на мужчин. Ласково так, многообещающе. Старший охраны просек мою затею и нахмурился.

— Молчат пока.

— Правда? Ай-яй-яй. Может, вы ничего не видели?

— Может быть. Не видели, не слышали...

— Ну да. И никто сюда не забирался. Доставите мне их в лабораторию? На опыты?

— Конечно, госпожа!

Я мило улыбнулась.

— Я же маг земли, а у нас еще и некромантия идет впридачу. Такая хорошая специализация, а тренироваться не на ком. Вы им ничего не поломали?

— Нет, вроде...

— Проверьте, пожалуйста. Мне скелетики целые нужны. — Я сделала умоляющие глаза. — И кое-какие внутренние органы мне тоже пригодятся...

— Госпожа, да вы скажите, какие именно, мы вам их потрошить поможем, — включился в игру еще один из охранников. — что ж вам самой-то кровью пачкаться?

Я почувствовала себя Маргаритой. 'Да вы сидите, королева, я сейчас сам съезжу'. Бедный, бедный Латунский.*

*_ неточная цитата из М. Булгакова 'Мастер и Маргарита', прим. авт.

Надо сказать, средство оказалось действенным. А может, все объяснялось еще проще. Ребята оказались наемниками, их обычно брали разово для грязных дел.

Им надо было проникнуть в дом, перерезать всех, кого найдут, включая женщин и детей, и уйти. Предоставить заказчику доказательства.

Прядь волос с каждого убитого будет достаточно.

Кто нанимал?

Да разве ж они знают!?

Подсел какой-то в кабаке, денег дал, вина налил...

Я понимала, что не врут. Конечно, кабак был не простой, а 'для своих', и ниточку эту размотать можно, но... да что происходит?!

Кому я так на мозоль наступила? Да еще и потопталась, судя по результатам! Кому?!

Троих убийц отправили в острог, а я пошла в спальню. Не спалось.

Как-то там Благовещенский? Что сейчас происходит в Лощине? Чья это вообще работа?

Вопросы, вопросы, а ответов все нет и нет. Оставалось только ждать новой порции информации.

Интерлюдия.

Игорь Никодимович Романов считал себя спокойным человеком. Но получив письмо из Березовского, едва сдержал матерщину.

Покушение на Марию Горскую!

Да кто? Что? Откуда?!

Кому она, собственно, нужна?!

Как оказалось — есть люди. Есть...

А это значило, что он сильно просчитался где-то. Что дело не закончено. Что княжна Мария что-то знает, видела, слышала... что именно?

Что она делала после бегства, Романов знал чуть не с точностью до часа. Ни встреч с кем-то важным, ни разговоров... До бегства?

Только это.

Оставался дневник. И Романов, который что-то пропустил в нем. Он даже не сам его изучал, отдал одному из своих людей, а уж тот читал и выделял самое важное. Видимо, не все.

Что они упустили? Что не учли?

Романов позвонил, распорядился принести дневник и засел за чтение. С самого начала.

Почти год жизни девушки.

Игорь Никодимович стонал. Тер виски. Пил коньяк. Решил обязательно проверить, чем занимается его дочь. Мало ли, что ей всего тринадцать лет! Неважно! Все равно надо проверить!

Но — читал.

Упорно, вдумчиво, выписывая имена и даты.

Зачем ему это понадобилось, он и сам не мог бы ответить. Но наконец, его терпение было вознаграждено. На одной из страниц по делу было написано всего две строчки, остальное было отдано под слюни, сопли и страдания. Но если это так...

Кажется, Романов понял, почему устранили Милонега. Да так, что ни один некромант не допросит.

Почему сопливый офицеришка, взятый в гвардию из большой милости к его семье, с кутежей и гулянок переключился на заговоры. Он ведь раскапывал его историю.

До какого-то момента не было у Милонега ничего интересного, так, охота за богатой невестой, попойки, погульбушки, бордели, скачки, игорные дома...

И Марию Горскую он окучивал, как богатую невесту — до определенного момента. А вот потом...

Если Романов все правильно понял, именно с этого момента и начались проблемы.

Мария не придала значения увиденному. Она просто не поняла, в чем суть.

Сотрудник, который изучал дневник, тоже значения не придал — подумаешь! Встретились двое людей, беседуют, что в этом такого? Что странного?

В том-то и дело, что именно эти двое людей не должны были встречаться!

Не в дружеской обстановке, уж точно!

Разные юрты, разные интересы, разное — все! А они встретились. И Милонег показал их княжне, не подозревая, что подписывает и ее, и свой смертный приговор.

Глупая случайность, камешек, который вылетел из-под ноги мага земли. Не навредил, но безвозвратно привел в негодность дорогую туфельку. И конечно, галантный кавалер предложил даме присесть и подождать, а он решит проблему.

И чем черт не шутит!

Только заметить это мог человек, который вращается в высшем свете. Такой, как сам Никодимов. Как еще несколько его людей, которые были во многое посвящены. Его заместители, может, еще человек двадцать во всей канцелярии. Но далеко не каждый сотрудник.

Вот, за это могли и убить.

Романов потер лоб.

Так это или не так?

Надо проверить. Дать парням задание и пусть копают. Уже конкретное, конкретным людям. А до того — дочитать чертов дневник.

Романов оценил объем и застонал.

Больше половины.

А надо, никуда не денешься, надо.

* * *

В Лощине было тихо и спокойно.

Не шелестела под ветром трава, не колыхались деревья. Притихли даже неугомонные ночные птицы, словно их разогнала отсюда чья-то злая воля.

Словно?

Миша Сомов, которого и отправили в Лощину под видом Марии Храмовой, даже не сомневался. Разогнала.

Птицы очень плохо реагируют на магию. И животные. И даже некоторые растения. Исключение — магия земли, вот ее все эти твари любят, а все остальное не переносят и стараются удрать подальше. Чувствуют угрозу.

Ладно, это не его дело, а группы прикрытия.

Парень прошелся, небрежно помахивая сумочкой, висящей на тонком, почти женском запястье, огляделся вправо-влево.

Тишина.

Серебряные цепочки приятно холодили запястье. В руке было зажато несколько шариков.

Миша знал, что рядом никого нет. Это было обязательным условием. Оставалось только ждать.

Ш-шух!

Стрела ударила в землю рядом с ним. Специально такую запустили, с подожженным наконечником, чтобы он все увидел. В том числе и записку на древке.

Миша протянул руку и снял ее.

'Иди прямо'.

Ага, очень содержательно. Но альтернативы не предлагалось, так что Миша пошел.

Шаг, другой, третий... по ощущениям, он прошел не меньше половины Лощины, когда из тени вечерних сумерек выступил контур человека, словно вырезанный из более плотной темной бумаги.

— Княжна Горская?

Миша пискнул что-то невразумительно, надеясь, что все спишется на волнение. И протянул сумочку вперед.

— Следуйте за мной.

— А...

— Или обмен не состоится.

Миша пожал плечами, и пошел вперед.

До поляны, на которой ждали две лошади. Похититель кивнул на одну из них, с дамским седлом.

— Садитесь.

Прокол. В дамском седле Миша никогда не ездил, да и как в него залезать, представлял весьма смутно. Дощечка эта... как они вообще равновесие держат?

Нет, так мы не договаривались.

Миша затоптался у лошади, всем видом показывая, что он бы и рад, но юбки, сумочка и вообще... похититель шагнул вперед, подставляя руки — и полетел на землю от жестокого удара по горлу. Таким и убить можно.

Но — не нужно, допросить-то требуется! А пока — связать. Благо, стемнело, в паре шагов не различишь, кто тут и чем занят.

Магия?

Тут придется рисковать. Но ехать неясно с кем, неясно куда...

Нет, увольте!

* * *

Что делает человека добрым, покладистым и сговорчивым?

Острие ножа, приставленного к глазу, левому или правому — на выбор. Должен ведь у человека быть свободный выбор?

— Видишь? Это последнее, что ты увидишь, — вежливо порадовал Миша. — Крикнешь — сразу останешься без глаза, а потом второй выковырну. И догадайся, что еще отрежу?

Судя по запаху, мужчина догадался.

— Я сейчас рот тебе освобожу, а ты мне тихо ответишь, куда мы собрались ехать.

— П-прямо, — ответил мужчина.

— Да неужели?

— М-меня просто наняли, чтобы я княжну привез, куда сказали.

— И куда сказали? — уточнил Миша.

— Чуть дальше, там перекресток такой есть, примерно верста за строящимся храмом...

Миша кивнул.

— Понятно. Где Ирэна?

— Кто?

Миша внимательно приглядывался к мужчине, но похоже, тот не врал. А значит, оставалось только одно.

— Что ж, поехали.

— К-куда?

— Т-туда.

Миша дернул за узел, распуская веревку. Не резать же ее? Веревка нам еще пригодится. К примеру, спутать умнику руки и примотать к луке седла. И — вперед, куда сказано.