Звёздные Врата. 2. По образу и подобию

— Ты говоришь о Начале, мой господин? — это секрет… но не для Императора.

— Да. В моих информационных базах много разночтений и нестыковок. Я хочу услышать твою версию.

— Я попробую правдиво и полно повторить то, что узнала давным-давно… — Исида прикрыла глаза, собираясь с мыслями, а волки улеглись по обе стороны от трона, положив голову на передние лапы. — Историю о Начале, мой господин, я узнала от своей матери.

Исида задумалась, тщательно подбирая нужные воспоминания. Она не хотела прогневать Императора, сказав по неосторожности что-нибудь не то. Но, с другой стороны, не стоит испытывать его терпение слишком долго. Дочь Амона-Ра глубоко вздохнула и, наконец, приступила к рассказу, осторожно выговаривая слово за словом так, будто шагала по тонкому льду:

"…Во Вселенной с Начала Времён существуют Шуит, Пустота, и Шу, Ветер. Он создаёт Тэфис, Волны, ведь ветер всегда вызывает волны! Шу, однако, породил их прямо в Пустоте, заполняя своей сутью Шуит. Потому говорят, что Шу и Шуит породили Тэфис. Шу, Ветер, распростёрся на Тэфис, вспенил волны, и часть пены поднялась вверх, став Кхебом, Высоким Небом, а другая часть собралась в кучу, создав Нуит, Яркие Земли. Так Шу и Тэфис породили Кхеб и Нуит. Они же сформировали Бездны, Нун и Нунет, Бесконечности, Хух и Хухес, Первородные тьмы, Кхок и Кхокес, Безвидности, Амун и Амунес, а уж те породили всё остальное…"

— Звёзды правят ветром, женщина, — недовольно нахмурился Константин, и волки встревожено зарычали, — а в твоей сказке выходит наоборот!

— Ты говоришь об ином, звёздном, ветре, мой господин. Прости свою недостойную служанку! Наверное, имя "Шу" следует переводить не как "Ветер", а как "Дуновение"… да-да, именно так!

— Пусть так, — взгляд Константина притронулся холодными пальцами ко лбу склонившейся перед ним Исиде, — продолжай!

— Как будет тебе угодно, мой господин, — на всякий случай ещё раз поклонилась Исида, — я знаю об этом лишь из рассказов:

"…В союзе Кхеб и Нуит появились Тэф, Благодатная Почва, и Тэфнуит, Благодатная Влага. Именно они родили Атума и Тануит, первых гоаулдов, которые были ещё слабы и неразумны, и потому не спешили покидать утробу Тэфнуит. Там же они размножились и произвели многих, подобных себе, отчего тягота Тэфнуит возросла многократно. Так продолжалось, пока не появился Тот. Он указал гоаулдам путь к истинному величию. Но, будучи от природы умным и осторожным, Тот не торопился воспользоваться собственным открытием, стараясь просвещать прочих. Потому первым вышел из вод Тэфнуит не он, а Пта. Как-то раз Пта увидел унаса, пришедшего напиться воды и поохотиться на прим-та, и захватил его, подчинив себе и его тело, и его разум. Затем он привёл к воде самку этого унаса и помог своей подруге-жене Сехмет захватить и тело, и разум самки. Вместе с ней Пта провёл по новому пути восемь других гоаулдов, в том числе Маат и Тота, которых назвал своими детьми. Помимо них, Владыками гоаулдов стали Хнум и Нейт, Атум и Иусат, Аток и Мемис. Эти восемь Владык и создали первый Совет, Октархию, много столетий преданно служившую царю Пта и царице Сехмет…"

— Когда это было? — глухо спросил Локи-Константин.

— Так давно, что никто об этом и не помнит, мой господин, вздохнула Исида, и продолжила:

"…Дети Хнум и Нейт — это Амон-Ра и Анукет, которая более известна как Ратаит. Нейт также знали как Сатис. Шли тысячелетия, и, несмотря на свою силу и возможность менять тела, первые гоаулды дряхлели и слабели. Воспользовавшись их слабостью, власть в Октархии захватил сын Атока и Мемис, Апоп. Он изгнал Пта и Сехмет, Тота и Маат в почётную ссылку, но обеспечил их и телами-носителями, и обильным пропитанием. Апоп направил мудрость первых на изучение древних устройств, обнаруженных на прекрасной Тэфнуит, родной планете расы гоаулдов…"

— Ты знаешь адрес её чаппа-ай, женщина?

— Да, мой господин, — опустив взгляд, ответила Исида и добавила после небольшой паузы, — конечно, я предоставлю полную информацию по твоему слову.

— Хорошо, продолжай.

— Как тебе будет угодно, мой господин, — ещё ниже склонилась Исида. — Мне рассказывали, что:

"…тридцать тысячелетий назад впервые открыв чаппа-ай, гоаулды начали завоевание Дуата, этой галактики, и Апоп провозгласил себя царём над гоаулдами. Вместо Тота и Маат, утративших своё положение в Октархии, он назначил Амон-Ра и Ратаит, а вместо Атока и Мемис — Анубиса и Нут. Следуя традиции, Апоп назвал всех октархов своими детьми. При его правления мудрейшие Пта и Тот создали космические корабли, а Тот — саркофаг, который позволял гоаулду жить неограниченно долго, и канопу. Да, они изучали технологии древних, но для гоаулдов всё делали по-своему, хотя и "по образу и подобию". Перед нашей расой открылось великое будущее. Тогда казалось, что ничто не сможет остановить неудержимый порыв наших воинов…"

— Полагаю, в какой-то момент у гоаулдов банально не хватило сил, чтобы продолжать завоевательную политику, — холодно усмехнулся Константин, — а дальше между ними возник разлад.

— Всё так и было, господин! Экспансия создала серьёзные проблемы. Наиболее существенной из них на тот момент выглядела малая численность унасов, которых гоаулды традиционно использовали в качестве носителей. Поначалу Владыки, "дети" Апопа, подумали, что это — временная заминка, но у царя срывались грандиозные планы, и он не захотел ждать. Апоп взял под строжайший контроль распределение подходящих для вселения унасов между Владыками.

— Вряд ли подобное самодурство пришлось Владыкам по душе, — кивнул рассказчице Константин, — Апоп совершил ошибку.

— Всё так, господин. Решение Апопа не понравилось всем подданным, а в особенности — родному сыну царя, Апепу. Он скопил силы, заручился поддержкой Владык и двадцать четыре тысячелетия назад бросил открытый вызов своему отцу. Победив в схватке насмерть, Апеп провозгласил себя новым царём гоаулдов. Октархов новый царь объявил своими братьями и сёстрами, пообещав справедливое распределение носителей — унасов — между всеми Владыками. Октархами в тот момент стали Амон-Ра и Ратаит, Анубис и Нут, Сокар и Леит, Равана и Кали. Как выяснилось позднее, хитроумный Анубис сразу же начал готовить переворот.

— Как мило! — хлопнул пару раз в ладоши Константин. — И как же он намеревался захватывать власть?

— Получив власть, Апеп стал крайне недоверчив и никого близко не подпускал. Как воину, ему не было равных, и в честном поединке Анубис бы неизбежно проиграл. И тогда он решил свести царя с ума, испортив его личный саркофаг. Эти устройства гоаулды регулярно используют, чтобы сохранять здоровье и молодость…

Константин кивнул, подтверждая, что знает об этом.

— Как раз в то время у Великого Владыки Амон-Ра и его царицы Сатис родилась я, Исида, и мой брат Осирис. После нашего рождения Сатис прошла церемонию возрождения и приняла имя Нэмис. Под этим именем она родила моего брата Апофиса и сестёр — Амонет и Хатор…

— Семья — это важно, но сейчас разговор совсем о другом!

— Прошу прощения, мой господин, — склонилась Исида, — последующим событиям я уже была прямым свидетелем. Все гоаулды знали, что Апеп очень боится состариться, заболеть, обессилить, стать подобным своим отцу и деду. Эти страхи искусно раздувал Анубис, быстро став первым помощником царя. Он убеждал Апепа чаще пользоваться саркофагом, якобы заботясь о его здоровье, и царь понемногу сходил с ума. Он начал путать день сегодняшний и день вчерашний, приказы уже исполненные с теми, что ещё надлежит выполнить, в результате чего всё управление обширным пространством гоаулдов начало скатываться в хаос. Анубис же слыл талантливым полководцем. Он успешно расширял границы владычества гоаулдов и даже получил от царя титул Императора — тогда он обозначал лишь верховного военачальника. Во Флоте и Армии Анубис заработал непререкаемый авторитет, и потому, когда Император обвинил Апепа в сумасшествии, отстранил того от власти и убил, Флот и Армия оказались на его стороне. Это произошло девятнадцать с половиной тысячелетий назад. Однако большая часть октархов отказалась признать власть Анубиса, и тогда, по законам Великого Пта и свидетельству Маат, высшую власть получил Верховный Владыка Ра. Мой отец оказался не менее талантливым военачальником, чем Анубис, и добился успеха, нанеся главному врагу ряд чувствительных поражений. Увы, победа не стала окончательной, поскольку во власти Анубиса осталась Тэфнуит, родина унасов и гоаулдов, а Октархия Хесеры испытывала значительный дефицит в носителях. Число воинов Анубиса только росло, а силы Ра постепенно таяли.

Константин хмыкнул. Если в затяжной войне нет возможности пополнять армию, поражение неизбежно, и талант её военачальника не поможет.

— После двух тысячелетий гражданской войны положение октархов стало угрожающим. Как-то раз, спасаясь после проигранного сражения, Ра неожиданно обнаружил планету, населённую разумной расой. Её особи великолепно подходили на роль носителей: эти существа быстро размножались, а их тела легко ремонтировались. Старые карты, оставшиеся в древних устройствах, именовали эту планету "Терра", и гоаулды стали звать её на свой лад "Таури". Перейдя на использование новых носителей и восполнив потери в живой силе, Ра быстро завершил гражданскую войну. Правда, Анубис сбежал, а Октархия Хесеры столкнулась с новым беспощадным врагом — Союзом Трёх Рас, который пятнадцать тысячелетий назад объединил асгардов, ноксов и фёрлингов. Мне кажется, именно на этом следует закончить древнюю историю гоаулдов, мой господин.

Исида затихла, переминаясь с ноги на ногу, но, собравшись с духом, робко спросила:

— Чем ещё я могу послужить тебе?

Волки подняли голову. Их горящие золотом глаза холодно смотрели на Исиду, и ей стало по-настоящему страшно. Но Император, немного помолчав, небрежно махнул ей рукой. — Иди, Исида. Я доволен тобой.

7

1909, апрель 04-го, воскресенье, Офир, Дворец-на-Горе.

— Хорошо, что ты поменял своё мнение, отец. Главное — вовремя!

— Что ты имеешь в виду, Эрман?

Сказать, что Константин удивился словам сына, было бы недостаточно. Императору казалось, что именно его второй сын, взявший на себя организацию службы безопасности Империи, будет категорически против.

— Твоё своевременное решение принять ашенов на службу Империи, в том числе в Имперский Флот и в воинские подразделения Офира. Тщательные исследования, проведённые службой разведки, подтвердили полную лояльность ашенов Империи всех асиров. Это неудивительно, ведь послушание власти фактически вбито в них на генетическом уровне.

— То есть ты поддерживаешь этот шаг? Я считал, что именно тебя будет сложнее всего убедить!

— Напротив, я без всяких оговорок согласен с этим решением. Допуск ашенов к воинской службе позволит полностью сформировать экипажи планетарных платформ и эршипов из ашенов и терран, оставив за викингами офицерские должности и службу в Имперском Флоте. Вскоре понадобятся все силы, которые мы сможем собрать.

— Так… у тебя появилась новая информация?

— Да. Причём сразу от нескольких источников. Вассальные гоаулды и Апофис, токра и сочувствующие нам оталийцы, а также наша собственная разведка — все хором утверждают, что в ближайшие несколько месяцев следует ожидать резкого обострения конфликта между Союзом и Октархией. Точнее, между Ориллой и Сокаром. Владыка Ю и Ра участвовать в этом безумии отказываются, а ноксы…

— Пф-ф! Ноксы спохватятся только тогда, когда за них примутся всерьёз, а пока им удобнее делать вид, что ничего не происходит. Достойные ученики древних!

Эрман усмехнулся: в отношении альтерай и ноксов он полностью разделял позицию отца.

— Поэтому я не понимаю, сын, что вызвало твоё беспокойство. Гоаулды всегда воюют с оталийцами. По крайней мере, последние пятнадцать тысячелетий.

— В этот раз всё серьёзнее. Орилла посылает в Мидхейм большой флот, который будет базироваться здесь на постоянной основе.

— Это явно недружественный шаг в нашу сторону!

— Гоаулды же собираются нанести удар по планетам, защищённым Договором. Тор полагает, что "черви" будут атаковать одну из развитых планет. В качестве цели для нападения он видит Сворин… или Галат.

— А на самом деле?

— Сокар собирается уничтожить или захватить все планеты, указанные в Договоре, или почти все. Но главное, он отчаянно желает нанести сокрушительное поражение своему давнему врагу, Асгарду, и заставить его отказаться от вмешательства в дела Мидхейма!

ИНТЕРЛЮДИЯ 3

Интересы владык…ограничены лишь их возможностью использовать силу

1

Мидхейм, звёздная система Адара. Пространство Договора.

— Я — Ингор, командир звена Флота Асгарда. Присутствие гоаулдов в этом пространстве нарушает Договор "О защищённых планетах". Немедленно уходи!

— Интересы Октархии отныне распространяются и на этот мир. Я остаюсь!

Септу, один из военачальников Сокара, отчаянно трусил, но старался не показывать виду. Внешне он выглядел невозмутимым, и лишь те, кто знал его очень хорошо, могли увидеть признаки страха в неестественно плавных движениях гоаулда. Никто и не думал за это упрекать Септу. Не стыдно бояться, идя на бой с Асгардом — до сей поры непобедимым и могущественным. Позор — обмануть доверие Владыки!

В этом со своим господином Септу были согласны и его джаффа, и младший военачальник Рюдзин, по поручению Владыки Сусаноо сопровождающий три улучшенных хаттака Септу в этой миссии. Раньше они бы отступили сразу — пусть Асгард прислал не полное звено, а всего лишь пару "повозок", но для шести хаттаков хватило бы и их. Раньше, но не теперь.

— Тогда ты будешь уничтожен!

Инструкции, которые получил ярл Ингор, не допускали иных вариантов. Любой корабль, вторгшийся в защищаемое Асгардом пространство и отказавшийся уйти, должен быть уничтожен.

Приказ, который исполнял Септу, категорически требовал от него вызвать на себя огонь кораблей Асгарда, чтобы убедиться в эффективности новых "щитов". Хаттаки Владыки Сусаноо играли роль наблюдателей, им поставлена задача зафиксировать и атаку "поросят", и её последствия. Союзники Сокара любопытны, если дело касается их интересов, и прежде чем ввязываться в серьёзный конфликт с Асгардом, они хотят удостовериться в том, что успех возможен.

— Глупый, глупый поросёнок! — Септу и сам удивился, что его голос не дрожит. — Я — бог, а богов нельзя уничтожить! Ты не в состоянии исполнить свою угрозу…