| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
И он с надеждой посмотрел на маленькую фигурку у обрыва. Владычицу бессмертного народа стражники постеснялись взять на прицел, и она стояла по-прежнему в одиночестве, погруженная в свои видения. И ничего не замечала.
Видимо, схожий процесс прошел в головах у всех, потому что взгляды остальных эльфов тоже обратились к Предвечной Владычице. И во взглядах надежда была замешена пополам с раздражением: как может Предвечная не видеть, что ее свиту вот-вот перестреляют из стальных луков?!
Мгновения летели. Предвечная Владычица не проявляла интереса к судьбе свиты.
— Жмот! — наконец прошептал потерявший терпение Фионнель. — Сила твоей глотки уже была явлена под стенами замка в покинутом мире, так не промедли подать знак Предвечной нашей Владычице и прелестям ее несказанным! Чего она там стоит?!
— Она плачет, — смущенно отозвался пейзанин. — Я потому и отошел. И я не стану тревожить Предвечную глупыми вопросами! Ей надо успокоиться!
— Если Предвечная не поспешит, она и сама успокоится навсегда, и мы с ней заодно!
И эльфы свиты в едином порыве поддержали, что, мол, действительно пусть поспешит — а то успокоится навсегда!
Вьехо же смутило совсем другое. Владычица — плачет? Он раздвинул плечом стражников и отправился к обрыву.
Маленькая эльфийка подняла на него заплаканные глаза. Могучая волшебница выглядела усталой и несчастной, и Вьехо устыдился, что отвлекает ее своими мелкими проблемами.
— Я боюсь сделать шаг! — тихо призналась она. — Там, за пустыней, скачут отряды смуглых воинов на быстрых поджарых конях! Стоят могучие метательные машины на стенах крепостей! Маршируют мимо возделанных полей полки! Шпили высоких башен пронзают небеса, и с них непрестанно оглядывают горизонт недремлющие дозорные! Горят огни в многочисленных мастерских, где куется страшное оружие! И в сердце страны сияют необоримой мощью светочи! Вся эта сила — против нас... мне страшно, рыцарь!
— Для того и шли за светочами, чтоб отнять! — рассудительно напомнил Вьехо. — Ляжет через пространства звездный мост, спустятся в мир блистающие рати и перемешают с пылью пустынь могучие машины и несокрушимые крепости! А многочисленные полки да отряды всадников сами в страхе разбегутся, и захочешь, да не поймаешь! И вернутся светочи к подножию Предвечных Престолов! Не в первый раз!
— Не в первый раз, — эхом откликнулась эльфийка. -Только... в последний. Я не умею наводить звездные мосты через бездны времени! И думала, никто не умеет.
Эльфийка прикусила губу и опустила голову. И снова заплакала.
— Я так мечтала править вечно! — всхлипнула эльфийка.
— Ксениаль-твою-мать... — оценил Вьехо.
20
— Предвечная! — сказал Вьехо. — Может, ты не заметила, но...нас стражники вот-вот перебьют — чтоб звездные мосты на Повелителя не наводили. И Фионнеля, и всех остальных — и тебя тоже.
— Да и пусть!
И вечно юная дева в раздражении отвернулась, до боли знакомо дернув плечиком.
Вьехо глубоко вдохнул. Так. И еще раз так! Ну и... не страшно. Провидица артачится и желание треснуть ее по белобрысой макушке как никогда сильно? Знакомая ситуация, бывало и хуже! Всей-то разницы, что вместо провидицы дергает плечом Предвечная Владычица! А как укрощать возлюбленную свою супругу, Вьехо за определенное количество лет усвоил неплохо.
— Предвечная, свита просит последние свои часы провести совместно с той, коей преданы вечно! — смиренно сказал он. — Это укрепит их дух.
Эльфийка безучастно кивнула и позволила проводить себя к свите. При виде ее поникшей головы злорадство эльфов сменилось растерянностью.
— Ройялль! — сообщил деловито Вьехо. — Мы сдаемся. Чтоб до утра охраняли наш покой — и хорошо охраняли! Или вы не верные враги?
— Мы верные!
— Значит, и ужин обеспечите! — заключил Вьехо.
И вскоре запылал бездымный костерок, и над пустыней поплыли восхитительные запахи, приправленные малой толикой магии. Предвечная Владычица сидела на вьюке, отрешенно глядя на огонь и зябко обхватив плечи руками, а эльфы свиты потерянно поглядывали на нее и не решались проронить ни слова.
— Эта! — наконец не выдержал Ройялль. — Так вы не пойдете никуда, что ль?
— Мы б пошли! — отозвался Фионнель с несвойственным эльфам раздражением. — А как? Вы нас утром перестреляете!
И он с треском переломил через колено толстую ветку. Куски полетели в костер, взметнулись в темное небо красные искры.
— Могли б и поторговаться! — обиделся Ройялль.
— Вы нам путь, мы вам жизнь! — подсказал Простец. — Нельзя так, сесть и ждать, когда перестреляем!
— Почему нельзя? — удивился Вьехо. — Сидим же.
— Нам без разницы! — добавил юный Фионнель, мгновенно сообразив, к чему клонит Вьехо. — Мы и за Нездешними морями жить можем! Светочей нет, а без них не всё ли равно где?
— Десять стрел в грудину, наверно, очень больно, — задумчиво сообщил Простец. — Нам-то что? Вернемся чуток по следам, сторгуем пустынников, чтоб до Повелителя проводили — а вы в песках останетесь. Или эльфийские "Лебеди" по пустыням тож плавают?
— Всё течет, всё меняется! — философски заметил Вьехо. — Это сейчас здесь пустыня. А через жалкую пару тысяч лет, глядишь, уже море.
— Что бессмертным пара тысяч лет! — завистливо сказал кто-то из стражников.
— Я говорил с пустынниками! — вспомнил Фионнель. — Понял не всё, но что сюда они идти не желали, это точно! Кара-капец, вот как называется эта местность! Тут пустынники не живут, и вам они не помощь! В правильное место, оказывается, завела нас Владычица, как и прежде заводила! Не выйти вам без нас!
— Черная смерть? — понимающе кивнул Вьехо. — Это много объясняет. С юмором ребята. Ну, флаг вам в руки, и вперед. А мы посмотрим.
Стражники не поняли про флаг, но на всякий случай пристыженно опустили головы.
— Гады вы, аальве! — вздохнул Ройялль. — Руки выкручиваете! Ничо, вот овладеем и мы тайными знаниями!
— И станете эльфами! — кивнул Вьехо. — А пока надо договариваться.
— Договоримся, не впервой! — согласился Простец.
— Не успеете! — вдруг сообщил визгливый голос. — Я вас съем. Не впервой!
И над пустыней прокатился злорадный хохот.
Стражники вскочили и вскинули луки мгновенно, Вьехо даже порадовался, до чего бдительные у них охранники. Бдительные, да. Только в темноте — слепые... Вьехо обнажил клинок и шагнул вперед. В бой против Тьмы должны идти воины Света, так издревле заведено!
И тут окрестности залил неяркий свет. Фионе стояла на камне, вытянувшись в струнку, и держала над головой большой праздничный фонарик. Всего лишь чуток магии, детская игрушка — но насколько к месту!
А над обрывом, поблескивая металлом, качалась уродливая голова. Огромная змея неторопливо заползала наверх. Вот она заползла, приподнялась... и оказалась змеей с руками! И в каждой руке — оружие!
— Сказано было — здесь Кара-капец! — брюзгливо сообщила змея. — Нет, лезете! А Повелитель сказал — никого не пускать!
— Мы уйдем! — крикнул Фионнель.
Вьехо одобрительно кивнул. Юный капитан всё больше ему нравился: вот даже в такой ситуации не потерял голову!
— А я есть хочу! — возразила змея.
И подняла клинки.
— Бей! — рявкнул Ройялль.
Звонко защелкали луки. Стальные стрелы блестящими черточками понеслись к змее, ударились о чешую... и расплылись новыми пластинками!
— Я люблю хорошую сталь! — сообщила змея и поползла вперед.
Безоружная свита дружно подалась назад.
— Бей! — отчаянно крикнул Ройялль.
Залязгали короткие мечи стражников... и попадали кусками на камни. Мечи змеи рубили железо играючи!
— Я и плохую сталь люблю! — радостно сообщила змея.
И разинула зубастую пасть.
Ройялль навскидку всадил стрелу прямо змее в нёбо. В результате там вырос еще один сверкающий клык.
— Больше зубов — хорошо! — поделилась мнением змея.
И ударила хвостом. Стражники с лязгом покатились в разные стороны.
— Мясо в железе — вкусно! — глумливо порадовалась змея.
И тут вперед выступил Жмот.
— Я тебя не боюсь! — отчаянно крикнул он, потрясая кинжалом.
— Ну и дурак! — справедливо заметила змея.
И внезапно взвыла от боли — потому что Вьехо ничем не потрясал, ничего не сообщал, а просто бросился вперед и воткнул клинок в змею по рукоять! А через мгновение то же самое проделал и юный пейзанин — с другой стороны. Змея завизжала, дернулась назад и слепо замахала всеми конечностями.
— Убью уродов! — орала она в ярости. — Какой дурак сказал, что клинки — подделка?! Они настоящие! Уй, больно!
Вьехо опытной рукой отразил удары, сблизился и снова продырявил змее панцирь. Жмот попробовал сделать то же самое — и почти преуспел! Он не учел самую малость — того, что разрубленное оружие всё равно движется дальше. Так что булава, перехваченная кинжалом пополам, крутнулась в воздухе и треснула его по кудрявой голове. Жмот закатил глаза и осел.
— Ярил! — отчаянно воскликнула Владычица и рванулась вперед.
Вьехо подивился, что у Жмота, оказывается, имя есть, и Владычица его даже знает — и рубанул. Одна из рук отлетела вместе с ятаганом.
— Я и девятью руками тебя порублю! — пообещала змея — и взялась за дело всерьез.
— Не смей убивать моих друзей! — звонко и яростно крикнула Предвечная Владычица. — Мой гнев страшен!
— Заткнись, дура! — злобно посоветовала змея, настороженно следя за Вьехо. — Я не боюсь ни магии, ни железа! Повелитель создал меня неуязвимой!
— Но болтливой! — раздался хрустальной чистоты голос.
Змея удивленно оглянулась. Две стрелы, вылетевшие из мрака, одновременно ударили ее по глазам.
— Костяные! — изумленно сказала змея. — Кто бы мог подумать...
Потом рухнула и забилась в конвульсиях. От многого защитил ее могучий Повелитель, но что стрелы могут быть из кости, ему и в голову не пришло!
Мимо Вьехо стремительной тенью скользнул Фионнель, подхватил на бегу кинжал Жмота — и загнал его змее в голову могучим ударом! Змея дернулась последний раз — и затихла.
— Молодец! — одобрил Вьехо. — А то бы она всю ночь скакала! Молодец, капитан!
Юный эльф смутился от неожиданной похвалы — но вдруг переменился в лице и уставился в сторону. Вьехо оглянулся. На границе света стоял следопыт Фионнал. В одной руке у него был смертоносный костяной лук — а другой он поддерживал высокого воина в форме Звездной стражи. И стало понятно, почему стрел было две.
Звездный страж заметил Владычицу и полным благородства движением приветствовал ее.
— Капитан Звездной стражи Тургол доблестный передает привет Предвечной Владычице — и просит ее помощи! — прошептал эльф.
Потом качнулся и рухнул ничком.
— Ксениаль-твою мать... — раздалось растерянное над ночными песками.
Звездный страж пил воду. Пил прямо из вонючего бурдюка, не сдобрив даже толикой магии — и с наслаждением пил! Следопыт Фионнал бережно поддерживал ему голову.
— Воля Звездных стражей достойна почитания! — сообщил следопыт с огромным уважением. — Это их недобрые взгляды сверлили мне спину! От самого звездного моста следовали за нами, ничем себя, кроме взглядов, не обнаружив! Без еды — и даже без глотка воды!
— Вода в пустыне — величайшая ценность! — слабо прошептал страж. — К ней не подобраться! Мы потеряли лучшее древо в бесплодных попытках! В пещере еле отбились от чудовища, приставленного к источнику! И ваши следы обнаружились в подземной полости — но с вами была Предвечная Владычица, что вам чудовище! А нам пришлось худо. Там осталось трое стражей, и кто знает, попасть ли им за Нездешние моря? А подходы к чудесному озеру неусыпно стерегли полчища злобных всадников на уродливых конях! Ваш отряд прошел невозбранно к живительной влаге — ведь вас хранила мощь самой Предвечной Владычицы! А Звездной страже пришлось принять жестокий бой! Восемь храбрых погибли в битве с пустынниками — хранителями оазиса, остальные отступили в барханные лабиринты. И тогда наш капитан вызвал лучших следопытов и отправил по вашему следу, передать скорбную весть Предвечной нашей Владычице. Столь искусно запутанных троп не встречалось нам прежде! Мы нашли вас чудом.
— Мы также не без талантов! — заявил Фионнель и смущенно отвернулся.
Эльфы, конечно, не лгут — но сказать, что они вовсе не путали следы, а просто Владычица позорно заблудилась меж трех барханов, ни у кого не хватило духу. Так что все страшно озаботились состоянием избитых стражников, а расхлебывать оставили Фионнеля — он капитан, что-нибудь придумает! Эльфийки трогательно охали, ухаживая за Ройяллем, но с огромным любопытством прислушивались к правде Фионнеля, столь похожей на ложь. Фионнель понимал, что всё сказанное им может быть использовано против него же, и нервничал.
— В песках жуткое чудовище утащило нашего лучшего следопыта! — бормотал страж. — Обвило липким языком, мы ничего не смогли сделать! Даже пробитое белооперенными стрелами, оно перед смертью сгубило еще двоих... Вы-то прошли, вас ничто не затруднило! Но страшней всего — многорукая змея! Ее насмешки были наполнены ядом, а клинки смертоносны и неотразимы! И чешуя становилась только прочней от наших отчаянных ударов! Сам Тургол доблестный был ранен в неравной битве! И нам пришлось отступить — в очередной раз. Оставшиеся в живых укрылись в пустыне, страдая от ран и жажды — и ожидают помощи...
— Как так — страдают? А как же наша эльфийская магия? — растерянно спросил Фионнель, пораженный масштабом разгрома.
— Остатки магии истратили на змею! — прошептал страж. — Она же не бесконечна! Ее подпитывать следует дыханием пряных лесов, что растут у Предвечных Престолов... И сейчас у нас одна надежда на спасение — Предвечная Владычица! Всё же мы делаем одно дело! Только вы, прикрытые силой Владычицы, делаете его играючи, а мы гибнем!
— Не играючи! — подпрыгнул от возмущения Фионнель. — Знали б вы, сколь тяжело далось мне руководство походом! А уж как нас Предвечная вела — про то особую легенду слагать хочется, неэльфийским языком!
— Владычица знает, куда идти! — ляпнул простодушный Фионнер под руку.
Фионнель опомнился и осторожно поглядел на Звездного стража — не услышал ли тот чего лишнего, не понял ли больше необходимого? Но воин бессильно прикрыл глаза и затих. На скорбное сообщение он потратил остатки сил, все, сколь их ни было.
Вьехо внимательно глянул на юного следопыта.
— Он не один пришел?
— Да, — признался Фионнал. — Остальные... они там, в песках. Не решаются подойти. Предводитель следопытов вышел к стоянке, но он помог нам справиться со змеей и тем приобрел нравственное право...
— По-твоему, они не хотят пить?
Фионнал смутился. Как-то ему, напившемуся из озера всласть на сутки вперед, и в голову не пришло, что кто-то может испытывать безумную жажду. Вот если б страдало беззащитное животное или даже тварь, он бы почувствовал — а так получился конфуз.
— Я приведу следопытов к нашему костру! — тут же вызвался Фионнер. — Я смогу, я сумею!
— Прежде подумай, стоит ли подпускать к стоянке до зубов вооруженных воинов! — рассудительно заметил Простец, у которого даже разбитая голова сохраняла способность к ясному мышлению. — Иль не они гонятся за вами из мира в мир? А у тебя и оружия нет!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
