| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Поднимай решетку! — рявкнул командир на ломаном эльфийском. — Запускай разъезды — поганые аальве идут!
— А мы кто, по-твоему? — нехорошим голосом поинтересовался гордый Фионнель.
— Свиньи немытые! — не задержался с ответом командир, скатился по лестнице, непочтительно толкнул окованным плечом Фионнеля и вцепился в ворот подъемного механизма. Набежавшие бойцы принялись ему помогать, и даже оглушенные стражники, охая и пошатываясь, подключились к общему делу. Фионнель недоуменно осмотрел себя — и вынужден был признать, что не ошибся смертный, даже в малости не ошибся! После канавы на эльфов они точно не походили!
С лязгом и скрипом поднялась решетка. Конники, нетерпеливо гарцевавшие снаружи, проскакали внутрь.
— Стоп! — властно сказал Вьехо, выглянув наружу. — Ждем! Надо наших запустить!
— Запустить наших! — рявкнул командир машинально.
Несколько мгновений напряженного ожидания... Первым во внутренний двор влетел ишак, за ним почти без задержки вся свита. Воины поразевали рты, увидев вблизи стайку очаровательных эльфиек.
— Аальве идут! — напомнил командир воплем.
С грохотом упала решетка. Со скрежетом закрылись ворота. Звякнули мощные запорные брусья. С натужным скрипом поднялся мост через ров. На десять запоров защелкнулась калитка. С шумом упали мешки с песком, наглухо перекрывая проход.
— Ф-фух! — облегченно выдохнул командир стражников. — Спаслись! Повелитель завещал с аальве в чистом поле не сталкиваться — и мы не столкнулись!
Вьехо вздрогнул. Знал он эту присказку! Так говорили смертные: в чистом поле с аальве не сталкивайся, в прочном замке не отсиживайся, а ховайся в кусты да не отсвечивай! Вот и некий Повелитель — знает. А появилась эта присказка где? Как раз на Сокрытом Острове, еще в те времена, когда Вьехо расхаживал там с грозными ратями, возвращал светочи Предвечным Владычицам, обеим вкупе... Это был след! Ай да Владычица! Вслепую, да озабоченная поисками лошадки для себя — и всё равно куда надо ведет! Эльфийская кровь — не водица!
— Теперь следующий вопрос! — прогремел командир смертных. — А вы — кто такие?
Это был очень неприятный вопрос! Вьехо вообще надеялся его не услышать: темно, паника, аальве опять же идут. Но зажглись мощные, по виду натурально магические светильники, и у ворот стало светло как днем. И паники не наблюдалось, и аальве что-то не спешили.
— Они за спиной шептались! — наябедничал один из стражников.
— По голове били! — некстати припомнил другой.
Вокруг многозначительно заблестело обнаженное оружие...
Фионнель отчаянно глянул на старшего соратника. Вьехо торопливо размышлял. Вообще-то в многотысячелетней истории эльфов чего только не происходило, и варианты действий даже в этой ситуации имелись.
Можно было — и стоило! — глушить всех. Причина была веская: жалкие смертные посмели украсть саму Владычицу! Но, во-первых, глушить гарнизон, лично Вьехо ничем не обидевший, да еще имея в наличии один меч и восторженных эльфиек приложением, Вьехо страшно не хотелось. И было очень неприятное во-вторых. Кто сказал, что Владычицу украли? Может, наоборот, она сама?.. Если припомнить, чего Предвечная вытворяла в деревне, то... Вот то-то и оно. А Вьехо гордился своей пусть жестокой, но справедливостью — и без причины глушить никого не желал.
Еще можно было — а в воспитательных целях и нужно бы! — кивнуть на Фионнеля. Он капитан, пусть разруливает! Как он хвастался недавно? Вовремя сказанное кому надо слово, связи и знакомства — и любой вопрос решен? Вот пусть попробует, а мы со стороны посмотрим!
Видимо, последняя мысль как-то неосторожно отразилась на его лице, потому что нежный Фионнель вдруг заерзал, а свита уставилась на юного лидера с нехорошим интересом. Вьехо полюбовался на алебастровый оттенок лица Фионнеля и с сожалением отбросил понравившийся вариант. Ибо если Фионнель не преуспеет, поплывут они в одной лодке — за Нездешние моря. А настолько рисковать как-то не хотелось, им еще светочи возвращать.
Вьехо перебрал еще несколько вариантов, в основном силового характера, и тоже с сожалением отбросил. Если б за спиной стояла хотя бы малая часть его отряда, хотя бы тролли — тогда да! Но за спиной переминалась свита Владычицы, и это крайне усложняло выбор способа действий. И вариант с "глушить" неотвратимо стал выдвигаться на первое место...
И тут эта самая свита с чего-то решила подать голос.
— Мы — рыцари Добра и Света! — звенящим от возмущения голоском заявила одна из эльфиек, отважно выступив вперед.
Еще и ногу гордо отставила! Перед целым гарнизоном солдат! Бойцы, естественно, с жадным интересом уставились на соблазнительную конечность. Потом честно попытались отыскать в крохотной эльфийке хоть какие-то признаки рыцаря... Вьехо невольно посочувствовал лазутчикам доблестного Тургола. Даже со двора крепости он уловил их неуверенность и смятение: на стенах ни одного бойца, а изнутри доносится такой дружный хохот, что летучие мыши срываются с крыш! И как это понимать?
— Вьехо точно рыцарь! — смущенно поправилась эльфийка и спряталась за спиной нежного Фионнера.
— Это мы — рыцари Добра и Света! — рявкнул прямо в лицо Фионнеру командир смертных и яростно ударил себя в нагрудный щиток. — Нас Повелитель поставил хранить покой благословенной страны!
Бледный Фионнер мужественно устоял на ногах. Вьехо поморщился и шагнул вперед. Всё же он был настоящим эльфом, как бы ни посматривал на него недоверчиво нежный Фионнель, и расовая гордость была ему присуща в полной мере.
— Вьехо — я, — сообщил он негромко. — Рыцарь Добра и Света.
Командир уставился на него снизу вверх. Увиденное показалось убедительным.
— Нас больше! — напомнил сердито воин. — А вы — вы обзывались там, снаружи!
— По голове били! — опять некстати припомнил один из стражников.
— Ну и какие вы тогда рыцари Добра и Света? — торжествующе заключил командир.
— Били, — пожал плечами Вьехо. — А могли бы пополам разрубить. Вы похитили одну из наших! Некоторая несдержанность в данной ситуации оправданна!
Командир гарнизона замялся. Похищение никак не укладывалось в светлый образ рыцаря Добра, а как обойти факт, было непонятно — кроме гарнизона крепости, в округе никого не было!
— По голове били! — подсказал начальнику стражник с обидой.
— Беззащитную женщину похитили! — с улыбкой возразил Вьехо.
— И не похитили, а в гости пригласили! — нашелся наконец командир. — В лучшие покои разместили, в мою личную спальню, чтоб вы знали! Яствами угощали, сладкие вина подливали... и вообще — нас больше!
Вьехо покачал головой и указал за ворота.
— Вот их — действительно больше! — внушительно сказал он. — И они тоже считают себя рыцарями Добра и Света!
Командир озабоченно посмотрел на ворота. Видимо, в результате он вспомнил, что на них идут аальве, почему-то поганые, и отдал торопливо распоряжения. Бойцы кинулись на стены. Командир же задержался — и отозвал Вьехо в сторону.
— Значит, тот самый Вьехо? — буркнул неловко воин. — Так бы сразу и сказал. Ты самому Повелителю известен справедливостью! Можешь забрать свою девку. Только скажи ей — пусть к лошадкам больше ручки не тянет! Не любят наши такое! Еще раз полезет переманивать, мы ей... мы её!..
Вьехо для начала скрыл изумление: неведомый Повелитель знает про него! Значит, он вполне даже ведомый — только вот кто именно?! Потом безропотно выслушал всё, что причиталось Владычице за ее возмутительное поведение, и отдал распоряжение. Свита азартно бросилась в донжон — каждому хотелось первым спасти Предвечную Владычицу! Только Жмот замешкался — потому что стукнулся об руку Вьехо.
— А тебе и ишаку — отдельное задание! — строго сказал Вьехо. — Найди мешки...
Пейзанин попробовал возразить, но тут крепость сотряс первый удар — доблестный Тургол, так сказать, постучался в ворота. Жмот тотчас осознал ситуацию и ускакал выполнять поручение.
— Хуже нет, когда Добро схлестывается с Добром же! — нервно сказал командир гарнизона. — Потому что непонятно, что делать! Чего им надо, этим аальве, кто б объяснил?
— Например, ваш Повелитель, — обронил Вьехо.
Бойцы гарнизона чем дальше, тем больше удивляли Вьехо. Их наивность с эльфийской граничила! Вот и сейчас — командир тут же взялся оправдываться!
— Повелитель боится аальве! — смущенно признался командир гарнизона. — Ушел он. Будет в другом месте заново создавать благословенную страну!
— А что же вас не взял с собой? — не понял Вьехо.
— А нас бросил, — просто сообщил воин. — Кто-то должен прикрыть отход. Повелитель сказал — ему нужно трое суток. Одни уже прошли. Мы продержимся! Повелитель сказал — эти стены несокрушимы!
Вьехо кивнул. Да, несокрушимые стены ему лично попадались неоднократно. Ох и трудно же их ломать! И был нюанс: несокрушимые стены умели строить эльфы, и никто более. Ну и кто тогда этот Повелитель? Вьехо в очередной раз остро почувствовал своё одиночество. Могла бы догадаться отрядная провидица, но где та провидица, да и сам отряд, если на то пошло?
От следующего удара подпрыгнул весь замок.
— Да что им от нас надо?! — возопил командир гарнизона. — Пришли, ничего не объяснили, сразу давай стены ломать! Светлые называются!
— А вы у них спрашивали? — на всякий случай поинтересовался Вьехо.
Командир гарнизона недоуменно пожал плечами. С его точки зрения всё было ясно: воины не спрашивают, воины бьются! Вьехо понимающе кивнул и полез наверх.
Звездная стража стояла слитным блистающим строем. Периодически в сторону замка била внушительных размеров молния, ворота подпрыгивали и тряслись, но долго это продолжаться не могло. Есть какой-то предел и у несокрушимых стен. Вьехо, например, заметил, что уже начала подаваться сама скальная основа, и в ров упали первые глыбы...
Он поставил ногу на парапет между двумя зубцами, облокотился на колено и приготовился ждать. Эльфы во всех мирах были славны острым зрением, и его обязательно должны были заметить. И, что более важно, узнать.
Так оно и произошло.
— Без брони идет переговорщик, — задумчиво отметил командир гарнизона. — И не боится, что стрелу промеж глаз получит?
— Доблестный Тургол! — усмехнулся Вьехо. — Род Тинголов известен своей неосторожностью!
— Ты! — загремел капитан Звездной стражи снизу. — Вор! Верни, что украл! Оно моё!
Вьехо недоуменно развернулся к командиру гарнизона.
— По части воровства — это к вам! — поспешно возразил воин. — Девка ваша, к примеру, очень умело ручки к нашим коням тянула! Прутом бы ее по одному месту!
И тут в голове у Вьехо щелкнуло — и совместилось! Вспомнил он сон, как выхаживала сердитая Маин с прутиком вокруг сыновей Вьехо, и как уверяли гиганты, что ничего не брали, а что брали, отдали отцу... И действительно было такое! В спешке сборов подходили сыновья, бурчали что-то виновато и невразумительно, типа "само в руку прыгнуло", и совали горсть всякой мелочи! Он и внимания не обратил, потому что происходило такое с завидной регулярностью. Недоброй памяти тесный круг друзей такой наследственностью всех наградил, что мама не горюй! Вот и выросли сыновья нечистыми на руку, как все в племени воровок, и совестливыми и честными, как эльфы! И что забавы ради воровали — всё честно отдавали отцу, чтоб тот возвращал по хозяевам. А воровали сыновья всё, что попадалось в руку. Так ведь и капитан Звездной стражи — он тоже попадался!
Вьехо торопливо сунул руку в нагрудной карман — и покраснел как мальчишка. Как он не заметил раньше?! От кольца, завалявшегося среди прочих безделушек, несло странной древней силой. Оно никак не могло быть сработано в Беловодье! Ну дети! Как опозорили отца!
— Извини! — неловко буркнул Вьехо. — Я забыл отдать — честно забыл!
И бросил кольцо через ров.
Все дальнейшие события происходили стремительно. Доблестный Тургол бросился на кольцо, подхватил — и заплясал, как сумасшедший! И закричал что-то насчет того, что больше не нуждается ни в каких Владычицах, и тем более в прелестях их несказанных! Он кричал и подпрыгивал — и край рва, и так разбитый молниями, обрушился под ним разом...
— А не ходи по шатающимся камням! — успел пробормотать Вьехо.
Потом из рва ударило, да так ударило, что на злорадство времени не осталось — только на бегство! Вьехо, естественно, бежал первым — командир гарнизона почти не отставал — потому и успел крикнуть Владычице, величественно выходящей из донжона, чтоб немедленно открывала звездный мост. Куда угодно — но чтоб немедленно! А потом стало и не до криков — всё затянула пыль от рушащегося замка!..
По ту сторону звездного моста сияло солнце. Даже не сияло — жгло со всей дури! Вьехо встал, отряхнулся и оглядел окрестности. Вокруг до самого горизонта простирались пески. Пустыня, всплыло в памяти давно забытое слово.
Предвечная Владычица смотрела на окружающее с огромным удивлением.
— То же самое место! — бормотала она. — Мы вышли на то же самое место! Мои чувства не лгут! Но почему пустыня?! Не понимаю...
— Я понимаю, — сказал тихо Вьехо и сел на бархан. — Место то же. Время другое. Права оказалась Оксаниэль в видениях, еще как права — нас разделяют бездны времени...
Из дрожащего марева звездного моста вывалились на песок один за другим бойцы гарнизона. Командир, шедший последним, мужественно устоял на ногах.
— Вы-то как сюда попали? — рассеянно спросил Вьехо. — Звездный мост людей не держит.
— Сильно жить захотели? — неуверенно предположил командир.
Потом командир огляделся — и опустился рядом.
— Вот когда у эльфов хотят выразить ух какие чувства, но женщины рядом — то как говорят? — угрюмо поинтересовался он.
Вьехо сказал, как.
Воин выплюнул песок, оглядел причудливые барханы — и рявкнул во всю глотку:
— Ксениаль-твою-м-мать!
— Не сметь ругаться на эльфийском, то Бессмертного народа традиция, и ничья более! — тут же возмущенно прозвенел Фионнель.
Командир смертных приподнялся, чтоб достойно ответить — и упал. Ишак, сбивший его с ног, пробежал еще немного, вытащил из затухающего звездного моста за повод Жмота, и остановился.
— Осел, я тебя люблю! — радостно взвыл Фионнель — и расцеловал удивленное животное.
По бокам осла висели мешки, битком набитые провизией.
— Ах, нежный Фионнель! — защебетали пришедшие в чувство эльфийки. — Настоящий герой! И Предвечную Владычицу освободил, и о еде позаботился! Слава капитану Фионнелю!
Один Вьехо не разделил всеобщего ликования. Пустыню он предвидеть не смог — и в результате в мешках было что угодно, только не вода. А без воды в пустыне — смерть. Да и пусть смерть. Никогда ему не вернуться в благословенное Беловодье, не гулять с Маин по цветущим лугам у вод Прозрачной!
11
Прозрачная несла свои воды стремительно и плавно, напевала волшебные сказки шелестом прибрежных ив, журчанием струй, шепотом легкого ветра. Горное солнце ослепительно сияло в вышине, и сверкали серебристые бока рыбин в прозрачных потоках. С прибрежного луга накатывали одуряющие запахи цветущих трав, деловитые пчелы жужжали там и тут...и Сильножар с неохотой признал, что Беловодье — славное место, тут бы жить да жить тысячи лет вдали от бед дольнего мира. "И заживем! — сердито подумал он. — После победы".
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
