Книга 1. Изменяющая судьбы (старый вариант).

— Мне кажется, они недовольны моим присутствием.

Понтифик оглянулся на телепата европейцев.

— Все нормально. Он просто волнуется, что не сумеет держать под контролем и Тамару, и тебя.

— Николай может догадаться, что я делаю?

— Нет, Гай не зря прикрепил тебя к Тамаре. Она опытный и сильный телепат и сможет закрывать тебя от сканирования другим телепатом. Не волнуйся, она знает, что делать.

Что ж, теперь Лина поняла и недовольство Тамары. Та попросту боялась необычной и сложной работы.

Девушка осуждающе покачала головой. Не нравились ей такие эксперименты.

— Не волнуйся, моя радость, — Марк ей мягко и ободряюще улыбнулся, — Все будет хорошо.

Перед самым началом совещания Гай подозвал к себе Алину и еле слышно проговорил:— Договор с европейцами нам очень нужен. Его нужно заключить сегодня и на наших условиях.

Девушка кивнула головой, показывая, что понимает, что к чему. Гай кивком головы показал, что она может быть свободна. Наконец все расселись вокруг круглого стола, понтифики напротив Александроса, менталы по бокам от своих глав. Переговоры начались. Лина сосредоточилась, как учил ее Авраам Моисеевич, и закрыла глаза. В ее голову поплыли мысли сидящих перед нею вампиров: условия договора, критические моменты. Тамара работала на три фронта: выступая, как гарант благих намерений со стороны своих лидеров, передавая считываемые мысли европейских вампиров Лине для анализа и, одновременно с этим, закрывая ее мысли от Николая, стараясь, чтобы тот видел лишь самые верхние слои. Тяжелая и непривычная работа сказывалась на общем состоянии девушки, она быстро выдыхалась и трансляция периодически становилась нечеткой или вообще пропадала, когда телепатке нужно было немного передохнуть. Алина же продолжала анализировать и услышанное, и переданное, высматривала вероятности происходящего, намечая основные линии. Основных оказалось три, все остальные вероятности были отброшены с минимальными процентами осуществления. Вытягивать из трех было, откровенно говоря, нечего. Все они приводили в итоге к одному и тому же — европейцы не выдержат условий договора и расторгнут его. Различались лишь детали и результат, одна из трех вероятностей заканчивалась войной между кланами. Алина, закрыв глаза, продолжала просматривать вероятности, ища хотя бы еще одну. Переключилась на второстепенные, но и там было глухо. — И мы готовы со своей стороны подтвердить, что в случае угрозы со стороны бродяжников... — донесся до нее голос Александроса. Понять, что он говорит, было поначалу сложно, акцент грека был слишком явным, но привыкнув, Лина уже смогла без напряжения понимать смысл сказанного. И тут новой прохладной волной влилась еще одна вероятность. Бродяжники давали тот самый шанс на крепость союза, которого не было раньше. Да, эта четвертая вероятность крепла с каждым словом европейского лидера, и именно ее начала вытягивать ткущая. Она вцепилась в окно войны с бродяжниками и постепенно меняла его местами со всеми остальными, ставя самым первым, самым главным. Делая его реальным.Вдруг девушка почувствовала на себе чей -то взгляд. Испуганно открыла глаза: неужели Николай смог пробиться сквозь защиту Тамары? Но нет.Напротив Лины сидел Марк и не сводил с нее глаз. Горящий взгляд мужчины был таким откровенным, чувственным и возбуждающим, что девушка вмиг покраснела. Сразу вспомнился их почти свершившийся поцелуй после нападения Карлоса, и беседа в машине около ночного клуба, когда он нежно ласкал линин затылок, помогая ей справится с головной болью после Всплеска.

Понтифик смотрел на нее, казалось, совершенно не вслушиваясь в беседу брата с Александросом. Но вдруг Гай задал ему шепотом какой-то вопрос и тот также еле слышно совершенно осознанно ответил, не сводя взгляда с девушки. Лина решила не обращать внимания на высшего и снова закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться. Но не получалось, взгляд Марка буквально обжигал. Она мысленно выругалась и, снова открыв глаза, выразительно посмотрела на понтифика, пытаясь сказать взглядом, что он мешает. Но тот уже что-то шепотом вовсю обсуждал с братом и не обращал на Лину ни малейшего внимания.

...

— Что ж, милые дамы, благодарю за честную и открытую работу! — Александрос поцеловал руку сначала телепатке, затем Лине, — Надеюсь на повторную встречу! Девушки подтвердили, что работать в такой доверительной обстановке было сплошным удовольствием и вежливо попрощались с европейцем. Николай коротко кивнул им на прощание, пошленько усмехнувшись Алине. Видимо, сумел уловить ее мысли насчет понтифика. Девушка чуть поморщилась на это, но никак не показала, что ее задела усмешка телепата. Все-таки он чтец мыслей. Она начала проверять свою сумочку, все ли положила: платок, мобильный телефон, таблетка от головной боли. Вроде все. Закрыла молнию, подняла глаза — и чуть не шарахнулась в сторону. Рядом с ней стоял Марк. Когда он успел подойти? Лина совершенно не слышала его шагов. — Ты голодна? — вдруг спросил он. Девушка согласно кивнула. — Честно говоря, да. — Хорошо, — он развернулся и вышел из кабинета. Лина оторопело следила за ним, пока он не скрылся за дверью. И что это было?

Кажется, она никогда не сможет понять этого странного вампира.

И его взгляды. А его постоянное обращение к ней "моя радость"? Если кто-то обратит на это особое внимание, то ей будет сложно объяснить, почему понтифик клана так ее называет. Порой ей казалось, что он испытывает к ней интерес, мужской интерес, но девушка тут же вспоминала внешность его любовницы и признавалась себе, что конкурировать с ней не в состоянии. Значит, дело не в этом. Быть может это из-за того, что Лина его инициал? И Марк, заботящийся о ее благополучии, считает ее чем-то малолетнего ребенка, за которым необходимо следить? Но представить себе понтифика в роли, пусть и названного, но отца девушки, было еще более бредовее, чем мысль о нем, как о любовнике.Странно это все. Хотя была у девушки одна версия происходящего, но она искренне надеялась, что понтифик все-таки порядочный мужчина. Лина подхватила сумочку и дубленку, оглянулась. Елиазар и Тамара уже готовились уехать в резиденцию, Гай остался обсудить с европейцами какие-то мелкие и незначимые вопросы. Никто из них не дал девушке совершенно никаких инструкций, что ей делать дальше. Она проследила взглядом за скрывающейся за дверью телепаткой, слегка той улыбнулась, когда Тамара махнула ей на прощание. Время — почти два часа ночи, Лина была очень голодна и, видимо, до дома добираться должна самостоятельно. Своим ходом она не доедет, метро уже закрыто, лучше поймать попутку. Лина спустилась вниз, вышла из ворот бизнес-центра и направилась в сторону Павелецкой, там поймать машину было больше шансов. Идти одной по ночному городу было очень страшно, хоть девушка и шла по переулку к центральной улице. Горели редкие фонари, по дороге проехала одинокая машина. Только пара алкашей на автобусной остановке что-то не поделили между собой, да продавщица ночного ларька гнала вон от витрины какого-то бродягу.

Хотя было что-то привлекательное в том, чтобы идти по ночным, еле освещенным улицам, поглядывая на редкие горящие окна, переходить от одного фонаря к другому и следить, как вырастает и уменьшается твоя тень на тротуаре. Единственное, что было неприятным — холодно уж очень. Декабрь как никак, хотя снега выпало немного, только чтобы дороги покрыть, но мороз никуда не делся, и сейчас Лина шла по улице, грея замерзающие руки в широких рукавах дубленки. Перчатки она, как обычно, забыла дома. Сзади послышался хруст снега под чьими-то быстрыми шагами. Девушка оглянулась. Марк. Пальто нараспашку, волосы разметались по плечам. Лина остановилась, поджидая понтифика, ясно было, что он догоняет ее. — Почему ты меня не дождалась? — спросил он, догнав Алину. — А я и не знала, что вы тоже решили остаться, — ответила девушка, — Вы что-то хотели? Нужно снова поработать? Он улыбнулся: — Нет, моя радость, на сегодня можешь спокойно отдыхать. Куда направляешься?— К метро, попробую там попутку поймать.Понтифик развернул ее в обратную сторону.— А не хочешь составить мне компанию и поужинать?Девушка насмешливо прищурила глаза. — Я не уверена, мой господин, что ваш ужин придется мне по вкусу. Я предпочитаю все-таки пищу, которую можно прожевать.Он ехидно усмехнулся в ответ:— Идем, так и быть, потерплю твои мещанские замашки. Ресторан в той стороне находится.— Вы так великодушны, мой господин!Он коротко хохотнул и предложил ей свой локоть. Девушка осторожно коснулась его кончиками пальцев, но Марк властно взял ее руку и заставил плотнее к себе прижаться. — Не бойся, не укушу, — он ехидно посмотрел на нее сверху вниз, не выпуская ее пальцев из своих. — Откуда я знаю, мой господин, вы ведь тоже еще не ужинали! — иронично подняла бровь девушка. — А это, кстати, идея!? Может, тобой перекусить, пока до нормальной еды не доберусь?— Боюсь, господин найдет меня слишком пресной на вкус. — Вряд ли, — парировал Марк, — у красивых девушек и кровь вкусная. — А я постараюсь! До ресторана они дошли, постоянно подшучивая друг над другом. Еще недавно Лина и представить себе не могла, что будет вот так запросто идти по городу с понтификом вампирского клана и посмеиваться над ним. Но Марк честно отвел ее в ресторан, проследил, чтобы та как следует поела, и даже оплатил ее счет, хотя девушка категорически против этого возражала. — Но я же твой опекун! Я обязан следить, чтобы ты ни в чем не нуждалась! После ужина понтифик предложил немного погулять по городу. Лина с радостью согласилась, и сейчас они медленно шли пешком вдоль Садового кольца в сторону Краснохолмского моста.— А вы, мой господин, ... — начала было Лина, но Марк ее перебил.— Давай все-таки договоримся, что ты обращаешься ко мне на "ты", хорошо? Я уже просил тебя об этом, но ты почему-то проигнорировала мою просьбу. Он шел, сложив руки за спиной, и рассматривая ночное небо. Высший как будто совершенно не боялся споткнутся, идя по тротуару уверенно, как по собственной прихожей. В нескольких метрах позади ехал его лимузин, ожидая, когда хозяину надоест прогулка и он соизволит усесться в теплое нутро машины. Девушка несколько недоверчиво посмотрела на понтифика. — Мне кажется это невежливым, все-таки вы и старше, и намного выше меня по статусу. — Мне это будет приятно. Ну что, договорились?— Договорились! — кивнула Лина головой и лучисто ему улыбнулась. Они взошли на мост через Москва-реку и вампир облокотился о поручень. Река замерзла и белое полотно ярко выделялось в темноте. — Красиво, да? Девушка подошла к нему и встала рядом. Вытащила руку из кармана, дотронулась до поручня, сбросила вниз немного снега. — Красиво. Он повернул к ней голову, его длинные волосы спустились с плеча как покрывало. — Ты хотела бы такого? — Чего? — Вот так вот идти вместе со мно... с кем-то ночью, любоваться городом, стоять на речном мосту. — Вы ... ты романтик, — поправилась девушка и улыбнулась. — Романтик, — подтвердил вампир и снова посмотрел на воду, — Но ты не ответила. Алина задумалась. — Хотела бы. — И я хочу. — Разве у господина нет подруги, с которой он мог бы по ночам прогуливаться? Она очень красивая и интересная женщина, — поинтересовалась девушка с хитринкой в глазах.— Ну, я бы не назвал ее подругой. Она скорее просто знакомая, — он иронично улыбнулся, — Ну, раз уж у нас зашел такой разговор, ты сама— то почему до сих пор одна? Или есть все-таки близкий тайный друг? Как говорится, откровенность за откровенность. Девушка поморщилась. Вот надо было ей сейчас вспоминать о его любовнице? Теперь придется как-то выкручиваться и придумывать. — Друзья есть, — нехотя подтвердила она, — Но это только дружеские отношения, ничего больше. — Кристально чистые и незамутненные развратным сексом?— усмехнулся вампир, иронично глядя на нее. — Можно и так сказать.— А почему? — продолжал он допрос, — Не нашла подходящего мужчину или предпочитаешь девушек? — Скорее, — она замялась, пытаясь подобрать нужные слова, — Дую на холодное, обжегшись на кипятке. Он недоуменно на нее покосился. — Не очень удачное замужество, — пояснила она. Марк снова оперся локтем на поручень моста. — Я помню твое досье, ты развелась шесть лет назад. — Ну, значит, настолько неудачное, — пожала она плечами, — Теперь моя очередь спрашивать! — А мы не договаривались об очередности! — в его глазах мелькнули искорки смеха. — Так и об откровенном разговоре не договаривались! — парировала девушка. — Согласен, спрашивай. — Если ты не любишь эту знакомую, зачем ты с ней тогда? Марк отвернулся от воды, предложил Алине руку. Девушка, как и раньше, слегка коснулась его рукава пальцами, но Марк опять плотнее прижал ее ладонь и шел уже, не выпуская ее пальцев. Но на вопрос не ответил. Лина даже решила, что чем-то оскорбила его и уже подумывала как бы по-приличнее извинится. Когда она, наконец, научится сначала думать, а потом уже говорить? — Магда красивая, к тому же ученица канадского шефа, — наконец, он пожал плечами, — Почему нет? — А она тебя любит?Понтифик отрицательно качнул головой.— Для нее главное мой статус, мои деньги, уважение, которое она получается в обществе в качестве моей любовницы. Но любить... Нет, моя радость, меня она точно не любит.Они спустились с моста и шли вперед по улице. — Получается, что любимой женщины у тебя нет? — ей было очень важно это выяснить.— Есть, но это не Магда. Что ж, этого следовало ожидать. Но Лине от услышанного стало так тоскливо, что захотелось завыть на луну, как одинокой волчице.— А почему тогда ты не с ней? — тихо спросила она. Понтифик немного промолчал, а потом ответил: — Девушка не знает о моих чувствах, даже не догадывается. А я хочу, чтобы она сначала полюбила меня как простого мужчину, а не наделенного высшей властью. Это очень важно для меня, понимаешь? К тому же, как я узнал недавно, она меня побаивается, а это вдвойне неприятно и я хочу, чтобы она от этого страха избавилась. — Могу ее понять, — совершенно не задумываясь, что говорит, ответила девушка. — Почему? — Марк остановился и как-то пытливо заглянул ей в глаза, — Почему ты меня боишься? Откровенность за откровенность, Лина. — Ну, я не всегда боюсь тебя. — Но все-таки? Лина собралась с мыслями и ответила, максимально уважительно и точно подбирая слова. Она помнила, несмотря ни на что, перед ней стоит вампир.— Вы — высший, мой господин, вы сильнее, чем большинство людей и вампиров вокруг меня. И когда вы злитесь, вы можете сломать меня походя, даже не заметив этого. А мне нечем защититься от вас. — Именно это тебя пугает? — Скажем так, это основное. Если честно, мой господин, я бесконечно рада, что вы стали моим покровителем, но иной раз я думаю — а не надо ли мне опасаться вас больше, чем всех остальных вместе взятых. Марк грустно на нее смотрел. — Жестоко. — Откровенность за откровенность, вы...— Ты.— Ты сам просил, — поправилась она и отвернулась.Лине не нравилось, куда зашел разговор. Очень не нравилось. По всему получалось, что сейчас будет ее очередь рассказывать о том, кто ей нравится, но сказать правду Лина не могла, а ложь понтифик ненавидел.Но Марк лишь криво усмехнулся. Видно было, что слова девушки его покоробили. — И что, мне теперь кроликов разводить или детям в парке мороженое раздавать? Лина непроизвольно улыбнулась, представив себе эту картинку: — Да, клоунские штаны в полосочку тебе не пойдут, хотя если к спине прикрепить шарики..., — она подняла бровь и расплылась в насмешливой улыбке. — Ты с крыльями не перепутала, радость моя? — понтифик ехидно поднял бровь.— Ну что ты, до нимба святого тебе еще очень далеко! Марк весело рассмеялся. Мимо пронеслась машина, сшибая на повороте мусорный бачок. Водитель еле-еле справился с высокой скоростью, чуть позже послышался визг тормозов и пьяная ругань на идиотов, купивших права. — Откровенность за откровенность, — продолжил Марк, — А что нужно, чтобы ты полюбила кого-нибудь? Алина подняла на него недоуменный взгляд. — Если мужчина захочет более близких отношений с тобой, что ему нужно сделать? Девушка понимающе кивнула головой. — Я ему должна доверять. — Без доверия никакие отношения невозможны, — философски заметил вампир, поправляя сползшую ладонь девушки. Алина метнула взгляд на соединенные руки и продолжила. — Но доверие бывает очень сложно завоевать. По крайней мере, мое. — Насколько сложно? Она передернула плечами, не говоря ни да, ни нет. — А ты интересуешься как понтифик или...? — Скажем, по-дружески, — он ей улыбнулся. — Надеюсь, ты не числишь меня своим врагом? — С чего бы? — Ну решила же ты, что я тебя хочу укусить! — напомнил он ей недавний разговор. Лина весело рассмеялась. — А ты так до сих пор голоден, что мысль о укусе тебя не покидает? Атмосфера стала более веселой. Минута откровенности прошла, и, перешучиваясь, вампир и смертная пошли дальше.