Чужой среди чужих

Тин-дон.

Несколько секунд ожидания. Черт, надо же спрятать оружие...

— Кто там?

— Привет, Айми-чан, это я.

Дверь открылась.

— Алекс? Что ты тут делаешь в такое время? Ты неважно выглядишь.

— П-прости. Кое-что случилось у меня дома... можно мне войти?

'Все еще использует имитацию личности'.

Он впустила его в квартиру, не спуская внимательного взгляда.

— Пошли на кухню, там все расскажешь.

Кухня. Целая собственная кухня. Не смотря на грызущий изнутри страх, несмотря на ломящую боль в висках Шут не смог не позавидовать этому. Целая кухня. Даже есть что-то кроме чайника и конфорки, даже буфет! А в ванной наверняка можно не только повернуться вокруг себя, но и выпрямиться в полный рост, или даже лечь. Роскошь неописуемая...

— Тебе кофе с молоком или без? — поинтересовалась девушка, колдуя с туркой и кофемолкой.

— Без молока, с сахаром. Если не сложно.

Так, спокойно. Что есть под рукой? Пистолет в кармане — готов к стрельбе. Нож за воротником, долго доставать. Что еще? Кухонные ножи в деревянной стойке. Два стула. Чайник. Сковородка на плите с остатками жареных овощей — совсем рядом.

'Сейчас или никогда!'

Шут схватил сковородку и время замерло. Как в замедленной съемке он наблюдал, как Айми резко разворачивается на звук, как ее лицо превращается в застывшую безэмоциональную маску, как взлетают ее руки в попытке выставить блок... Мокрый звук удара возвестил от тщетности сопротивления. Девушка рухнула на пол, на ее голове начало набухать небольшое красное пятно.

'Десять минут спокойной жизни обеспечено. Только надо не забыть связать'.

Шут поставил сковородку на место и тяжело опустился на ближайший стул. Перебрал в памяти возможные пути выхода из города, прикинул возможные приказы, что сейчас отдавались в Геофронте, потом вернулся мыслями к лежащей в сумке бутылке с LCL. Очередной приступ поутихшей было головной боли ударил в виски с силой кузнечного молота. Псайкер сдавленно вскрикнул, и полез в сумку за своим спасением в виде шприца с прозрачным раствором.

'Ай... пошло оно все. Эффект развивается в течение пятнадцати минут, действие продлится десять часов. Сойдет, я все равно не собираюсь пока высовываться', — подумал он, закатал рукав и вогнал иглу в вену.

* * *

13:58

— Стоп! Достаточно на сегодня, можете отдыхать.

Дети, до этого отрабатывавшие синхронное преодоление полосы препятствий, остановились и развернулись к ней.

— Мисато-сан, еще рано, — тихо заметил Синдзи.

— Ваши нагрузки и без того чрезмерны. Вы не сможете пилотировать, если будете насмерть измотаны. Или ты уже забыл, как вас вчера полдня пытались на ноги поставить?

Пилот Евы-01 подобрался, словно почуяв угрозу.

— Как мы будем убивать — это наши проблемы, — бесцветным голосом ответил он. — А эти мясники, которые кололи нам вчера всякую дрянь, вообще учились на трупах. Как их к живым людям подпустили?

— Синдзи!

— Что Синдзи? Я уже лет четырнадцать как Синдзи. Знаете, меня вот уже почему-то не беспокоит, почему мои нормальные сверстники играют в баскетбол, изучают тонкости чайной церемонии или там ботанику, а я занимаюсь работой, которой боятся заниматься люди вроде вас. Раньше беспокоило, а сейчас как отрезало. Привык, наверное. Так что не беспокойтесь, Мисато-сан, я никуда не убегу, даже если захочу. Просто скажите мне, куда стрелять, а там...

— Синдзи-кун, не надо, — Рей подошла к Синдзи сзади и положила руку ему на плечо.

Тот моментально замолк и словно просветлел лицом, но длилось это считанные мгновения.

— Хорошо. Тогда пообедаем. Аска, ты идешь?

— Да, — ответила Вторая, до сих пор безучастно созерцавшая стену.

Троица удалилась, а капитан Мисато Кацураги почувствовала, как по спине бежит холодный пот. Последние два дня ее подчиненных словно подменили. И если чуть менее инертная Рей не вызывала беспокойства, то Аска и Синдзи... Невроз Третьего дитя можно было объяснить стрессом и чрезмерной интенсивностью тренировок, внезапная же апатия Аски, перенесшей куда более жесткие испытания и намного более психологически устойчивой, не лезло ни в какие ворота. Твердо решив, что сразу после уничтожения Седьмого Ангела отправит всех троих на принудительный отдых, он направилась прочь из Геофронта, намереваясь успеть в обеденный перерыв забрать вещи из прачечной — к чистому белью она успела привыкнуть, а Синдзи нынче было не до стирки.

'Что за безумный мир', — подумала она, глядя из окна минипоезда на раскинувшуюся внизу штаб-квартиру.

Последние дни Мисато не покидало смутное ощущение, что совсем рядом происходит что-то чудовищное, и от нее это тщательно скрывают. Была ли то разыгравшаяся паранойя или простое переутомление, но и Рицко последнее время казалась совершенно измученной, и даже внезапно объявившийся спустя годы ловелас выглядел серьезным и чем-то озабоченным, потратив на нее лишь дежурное приветствие. Да еще вечно играющие в шпионов ищейки из Второго отдела сейчас носились кабанчиками по всей штаб-квартире, словно собираясь идти сражаться с Израфелем вместо Евангелионов. До сих пор гоняются за своим 'серафимом'? Доступа к строжайше засекреченным сведениям об этом существе у нее не было, и судить она могла лишь по поверхностным сведениям, которые попали к ней еще три месяца назад. Тогда для нее было достаточно знания, что 'серафим' не Ангел, и работа по его обнаружению отвлекла бы ее от основной деятельности. Сейчас Мисато изнывала от любопытства, поскольку эдакий 'чертик из табакерки' очень изящно вписался бы в ее нынешнюю картину мира как источник всех бед, от проблем с пилотами до нестерпимой июньской жары и подскочивших цен.

Оказавшись на поверхности, она прикинула время, и решила, что после того, как заберет белье, пойдет прямиком к пилотам и серьезно поговорит с ними на счет поездки на ближайший горячий источник. Вряд ли они там бывали, а новые впечатления могут помочь им придти в норму. А по возвращении — поселить всех в одной квартире, поставив Командующего перед фактом. Убедить Рицко изыскать медицинские аргументы, переманить на свою сторону замкома Фуюцки, человека жесткого, но вполне адекватного... И научиться, наконец, готовить. Опекун она, в конце концов, или кто?

— Ай!

Мисато подняла глаза и сообразила, что сослепу на кого-то налетела.

— Простите, я... так это вы, Ларкин?

Скрытный и скользкий американец, которые не понравился ей с первой встречи, сделал неопределенный жест рукой в качестве приветствия и встал обратно посередине тротуара. Одет он был в дешевый костюм двойку и зачем-то надел очки в тонкой оправе.

— Ага... я... вы идите, капитан, идите, — отрешенно проговорил он.

— Что это вы тут делаете посреди рабочего дня?

— Что я тут делаю, вас совершенно не касается.

— Вам, видимо, ваша должность кажется слишком высокой?

— Не кажется. Кстати, как поживает Синдзи?

— Какое вам дело?

Ларкин развернулся к ней, растянув рот в неожиданно тихой улыбке.

— Этот мальчик напоминает меня самого в те же годы. Брошенный теми, кто должен дарить тепло. Не видящий собственного будущего. Втайне ненавидящий весь мир. Последнее, кстати, просто великолепно.

— Ларкин! — угрожающе прорычала Мисато. — Возьмите свои слова назад, и я сделаю вид, что ничего не слышала.

— С какой стати? Я все верно сказал. Совсем недавно он уже был готов разменять все население планеты на собственную неприязнь к отцу. А теперь, когда вы с упорством, достойным лучшего применения, взялись делать из него машину для убийства — долго ли сможете поддерживать его лояльность?

— Я приказываю вам замолчать!

— 'Просто скажите мне, куда стрелять'. Знакомые слова?

Глаза Мисато сузились в неприметные щелочки, рука инстинктивно потянулась к оружию под мышкой.

— Не представляю о чем вы.

Ларкин вдруг весело рассмеялся.

— В этом вся наша Мисато. Бегает от правды, сколько себя помнит. Сперва отца в могилу загнала, потом парня отшила из-за собственных тараканов в голове, теперь вот подчиненного изводит.

— У вас пять секунд что бы объясниться, после чего я вызываю Второй отдел. Вы ведете себя слишком подозрительно.

— Не зачем беспокоить нашу доблестную службу безопасности, потому что мне нечего объяснять, — Ларкин картинно прикрыл лицо ладонью. — Я просто мою полы, только и всего. Но знаете, капитан. Если вы бросите дело на самотек — Синдзи уверенно проследует по тому же пути, что и я. Если честно, мне бы очень хотелось продолжать видеть в Синдзи защитника, а не Судью Мертвых. Так что не трогайте телефон и оставьте в покое пистолет. Не хотелось бы причинять вам вред, но учтите, что я выше вас на голову и в полтора раза...

Ларкин оборвал фразу на полуслове и резко шагнул в сторону. Его лицо, до этого момента просто вызывающее неприязнь и отвращение своей полубезумной ухмылкой, вдруг исказилось до неузнаваемости, больше походя на оскал хищного зверя.

— Привет, Рок, а я тебя уже третий час высматриваю, вшивая ищейка, — пропел он голосом, из которого исчезли последние человеческие нотки.

Он обращался к высокому, ширококостному мужчине, который проходил мимо с кейсом в руках. Услышав слово 'Рок', тот дернулся в сторону, ныряя рукой в карман, но было поздно. Мисато получила свое место не за красивые глаза, ей не единожды доводилось бывать в настоящем бою, но такое она видела впервые. Воздух вокруг уборщика словно пошел рябью, а сам он каким-то нечеловечески быстрым движением выхватил из-за пазухи нож, вогнал его в живот мужчины по самую рукоять и без малейшего видимого усилия провернул. Несмотря на страшную рану, тот смог вытащить из кармана руку с зажатым в ней небольшим револьвером... поздно. Человек испустил короткий высокий вопль, по телу его пошли конвульсии и он рухнул на тротуар, прямо в лужу собственной крови, не шевелясь и не издавая ни звука, только быстро дыша и глядя в пустоту расширившимися глазами; на лице его застыла гримаса невыносимого ужаса.

— Бросить оружие, быстро! — тех трех секунд, что заняли все эти события, Мисато хватило, что бы оценить обстановку и нацелить табельный пистолет в спину уборщика. — Руки поднять, так что бы я их видела!

Ларкин подчинился, двигаясь нарочито медленно.

— Поздравляю, капитан, — прохрипел он. — Давненько уже меня последний раз вот так брали на мушку. Но все равно кабинетная работа притупила ваши навыки, одну ошибку вы допустили.

— Заткнись, тварь!

— Знаете, что за ошибка? Вы стоите слишком близко.

В следующую секунду он стремительно крутанулся на месте, перехватив и отбросив в сторону держащую пистолет руку и проскользнув к капитану за спину. Спустя еще долю секунды Мисато почувствовала, как ее заламывает назад, а голова оказалась в крепком захвате, угрожающем сломать шею.

'Рано радуешься, тварь!', — она направила пистолет назад, предположительно в грудь противника, и спустила курок.

Точнее, попыталась это сделать. Потому что спусковой крючок оставался неподвижным. Потому что пистолет стоял на предохранителе. А передвинул флажок Ларкин, успев прикоснуться к нему всего один раз.

'Ублюдок...'

На солнечное сплетение капитана обрушился удар. Дыхание Мисато перехватило, все тело разом перестало повиноваться. Захват разжался, и она почувствовала, как оружие с неотвратимой силой вывертывается из ее руки. С усилием приоткрыв глаза, она увидел нависшее над ней лицо Ларкина, подернутое легкой дымкой. Нет, не лицо, звериную морду.

— Я же сказал вам, оставьте в покое пистолет.

Последним, что увидела капитан Оперативного Отдела Мисато Кацураги, были два вытаращенных, сочащихся жаждой крови глаза.

* * *

'NERV

Токийский филиал

Файл ? ESK90615

Дата: 10 июня 2015 года

От: Лейтенант Хиро Отомо.

Для: Глава Второго отдела, полковник Цуруми Ватару.

Тема: Операция 'Серафим'.

Строго секретно.

Только для служебного пользования.

14:21 -Зафиксирован выброс АТ-поля в фиолетовом спектре. Рассредоточенные по городу, согласно плану операции, мобильные группы незамедлительно выдвинулись к локализованной точке А. К сожалению, к моменту их прибытия объект успел скрыться. В точке Х были обнаружены:

1. Командир Оперативного отдела, капитан Кацураги Мисато, в бессознательном состоянии.

2. Труп мужчины приблизительно 40 лет (далее — ?1).

Приложение 1:

Выдержка из отчета о вскрытии ?1 (перенаправлено из департамента полиции Токио-3)

Предположительно японец... колото-резанное ранение брюшной полости... двойной перелом правой руки со смещением и раздроблением, так же отмечена значительная деформация прилегающей мышечной ткани. Причиной смерти стало повреждение жизненно важных органов вследствие двух сквозных пулевых ранений грудной клетки...в мозгу наблюдаются множественные повреждения, сходные с микроинсультами.

Конец файла.

Документы ?1 после проверки оказались поддельными. Тем не менее, в связи с тем, что в принадлежащем ?1 кейсе был обнаружен пистолет-пулемет марки H&K MP-5 а при нем самом — малогабаритный револьвер, можно предположить причастность первого к организованной преступной группировке или к наемникам. Фотография, слепки зубов и отпечатки пальцев высланы в Интерпол, ответ ожидается в течение двух дней.

Приложение 2:

Выдержка из стенограммы допроса капитана Кацураги Мисато.

...

Лейтенант Хиро: Вы уверены, что это был сотрудник Хозяйственного отдела Александр Ларкин?

Капитан Кацураги: Абсолютно.

Л: Его поведение как-то отличалось от обычного?

К: Не могу судить, мы пресекались всего дважды. Однако у него была нарушена координация движений, расширены зрачки и странно изменился голос. Словно он испытывал в этот момент сильную боль.

Л: Вы заметили на нем какие-либо физические повреждения?

К: Нет. Хотя цвет лица у него был бледно-желтый, как после сильной кровопотери.

Л: Почему вы решили обезвредить его самостоятельно, не дожидаясь прибытия наших сотрудников?

К: Он выглядел не адекватным и представлял слишком явную угрозу.

Л: Как проявилась эта неадекватность?

К: Речь, состоящая из бессвязного бреда, странная жестикуляция. Это если не считать того, что он набросился на случайного прохожего.

Л:У случайного прохожего при себе был целый арсенал. Вы уверены, что Ларкин не поджидал свою жертву?

К: Он этого никак не проявил в разговоре со мной. Однако до этого вел себя так, как будто принюхивается к чему-то.

...

Л: У вас есть мысли, почему он оставил вас в живых?

К: Могу только догадываться.

Л:Ммм... ладно. Вернемся к вашему разговору с ним....

...

Конец файла. (примечание — в настоящий момент выживание капитана Кацураги является деталью, спутывающей все попытки объяснить поведение 'серафима' с рациональной точки зрения)

Балистическая экспертиза еще не завершена, но судя по форме и маркировке обнаруженных в точке А гильз — было использовано тоже самое оружие, что и в инциденте четырехмесячной давности.

16:32 — Зафиксирован второй выброс АТ-поля в фиолетовом спектре (примечание — согласно оценкам, представленным Научным отделом — на уровне 0.3% от мощности среднего АТ-поля комплекса 'Евангелион'). Источник АТ-поля на этот раз был локализован в восточной окраине города, в небольшом отеле. Три ближайших группы — 'сигма', 'каппа' и 'тау' — немедленно отправились в точку В на перехват с целью окружения и блокирования объекта, прочие остались ожидать подкрепления со стороны Сил Самообороны.