— Нина, Фран. В каком вы состоянии?
— Идёт восстановление систем, процесс замедлен из-за внешних факторов — в унисон ответили эрки. Я нахмурился.
— Нина?.. У тебя тоже?..
— Система самовосстановления была повреждена — подтвердила моё предположение нека. Всё-таки это были не просто удары кулаками... — Повреждения незначительны, прикидочный срок полного восстановления — сутки.
Позвоню Луизе, возможно, ускорит.
— Так, понятно. Почему ты не предупредила о наличии эрки поблизости?
— Я его не засекла. Предполагаю использование маскировочного амулета.
— Понятно... — пробормотал я. — А что насчёт стрелка? Не смогла засечь?
Она отрицательно мотнула головой.
— Нет. Но, судя по имеющимся данным, это была Луиза.
Фран кивнула.
— Я попросила Пирогова обеспечить прикрытие и вывела на место через командную сеть. Было слишком опасно оставлять тебя без поддержки, а я... не в состоянии сейчас это обеспечить.
— Та-ак... — протянул я. — Так это Луиза их вынесла?.. Неожиданно... Эффективно. Так тем более нужно с ней связаться...
— Я и так тебя только что выручила, что ещё? — недовольно осведомилась поднявшая трубку эрка; она определённо ожидала звонка.
— Было бы неплохо Нину залатать, если можно. Да и обсудить последние события.
— Ладно — вздохнула она — скоро буду...
Пока Луиза изучала повреждения Нины, я, в свою очередь, изучал её новое оружие — определённо, Нина успела позаботиться не только о моих физических ранах, но и о психологическом состоянии, поскольку отката от недавнего стресса заметно не было. Не то, чтобы там было что изучать, как тут же выяснилось... Толстостенная металлическая трубка с ручкой, напоминает пистолет, да и функция та же, но без движущихся частей. И вместо пороха — способность розововласки создавать взрывы на пустом месте. Я как-то и не ожидал от Пирогова никаких идей, честно говоря, а вот поди ж ты...
В норме Луиза способна создавать взрывы только вблизи от себя, но если зачаровать эффектом взрыва предмет — металлический шарик, хотя бы — и выстрелить им в цель, получается очень и очень неплохое оружие. Магический боеприпас не детонирует от удара — по крайней мере, если магия изначально этого не предусматривала — так что в стволе не взорвётся, и милиции придраться не к чему — порохом тут и не пахнет. Да, неплохо...
Вообще, Луиза появилась очень вовремя. Она отстрелила руку Эксель как раз когда та замахнулась ножом... Они с Рогожиным решили воспользоваться возможностью избавиться от конкурента, пока моя охрана не в форме. Идиоты... Ну не понимаю я людей, считающих, что враждовать лучше, чем сотрудничать. Но в итоге оно и к лучшему — с таким подходом всё равно предали бы рано или поздно...
А ещё я получил новую ачивку. "Да, это горько..." (оказаться жертвой предательства).
Закончив с "пистолетом", я расспросил эрок в подробностях о "сети командной связи". Любопытная штука оказалась... В базовой версии — это просто что-то вроде метода магической — телепатической? — связи подключенных к сети эрок, однако возможно её улучшение до "координационной командной сети". Через неё, как ясно из названия, эрки способны в реальном времени координировать свои действия; например, сенсор — Нина — может напрямую передавать остальным результаты сканирования вместе с картинкой местности. Правда, в теории такую сеть можно взломать, хотя сделать это и не просто — характеристики каждой сети уникальны, и сперва нужно их подобрать — что-то вроде длины волны?.. — а потом ещё взломать кодирование.
Впрочем, в любом случае, просто так это удовольствие организовать было невозможно — нужен специальный модуль. А его даже в прайсе нет... Ладно, буду крутиться с тем, что есть.
А насчёт того, что есть... Эбичу нужно откармливать, хомячки — тоже ценные члены нашего общества. Как батарейка она сработала очень хорошо, если бы амулеты были помощнее, всё могло бы обернуться совсем иначе. Проблема в том, что взять более мощные амулеты — защитные, с атакующим Луиза работает — пока негде... хотя, нет. Я бросил взгляд на список "достижений" и сумму "УЕ" за них. Хмм... Можно взять, прикину чуть позже, какие именно — в прайсе есть несколько вариантов.
Н-да, несмотря на всю мою неприязнь к прототипу Луизы, эта эрка оказалась чрезвычайно полезна. В большой степени из-за того, что я приобрёл ей модуль первого класса, но всё же... Если бы не её амулеты и стрелковая поддержка...
Я вздохнул. Ладно, жив, и то хорошо, не киснуть.
Амулеты, к слову, пострадали. Оба защитные оказались полностью выведены из строя, один из атакующих Эбичу тоже попортила перегрузкой — не то, чтобы её можно было в чём-то винить, скорее наоборот. Собственно, я не забыл её похвалить, когда мы все оказались дома.
Луиза уже ушла, на улице давно была ночь, Нина задремала на диванчике, но я не спал. Дело не в эмоциональных последствиях недавних событий; хотя себя Нина ещё восстанавливала, меня она быстро привела в норму, так что я был в целом спокоен. Дело было в другом — я не настолько хотел спать, чтобы позволить себе терять время. Серьёзно, вероятность внезапного визита враждебной эрки прямо ко мне в квартиру становилась всё реальнее, и я был обязан предпринять что-то для собственной безопасности.
Прайс после начала "Чаши Желания" заметно расширился, и список амулетов пришлось перебирать довольно долго. Можно сказать, что раньше продавались просто "патроны", а сейчас — "патроны бронебойные", "патроны трассирующие", "патроны разрывные". Различные виды для различных целей... Те, что были раньше — стандартная типовая модель, предназначенная в основном для выведения из строя эрок; точнее даже, их системы самовосстановления, а потом уже можно и обычным оружием добить. А теперь — против живой силы, против демонов, обездвиживающие, объёмного поражения, даже снайперские...
Так, ладно. Штатный снайпер у нас, можно сказать, есть, она же — "AoE", Area of Effect, то бишь способна бить по площади. В первую очередь мне нужна защита для себя... и для Пирогова, в ближнем бою Луиза намного менее эффективна, и защитить его ей будет сложнее, а выйти на него могут так же, как и на меня. Одна из главных проблем с эрками — их малая уязвимость к нормальным атакам, однако мои эрки, хоть и не в форме, но способны ранить себе подобных... если им не будет достойного отпора. Но, главное, сам факт — они способны наносить другим демонам серьёзные ранения, способность повреждать самовосстановление у всех встроенная. Так что — обездвиживающий, определённо... Это ещё и позволит поглощать способности и энергию. И так уже Эксель с Рёги развеялись впустую... Потеря ценного ресурса. Нельзя думать только о текущем выживании — есть ещё и будущее...
— Возьми — произнесла Фран, и на стол передо мной лёг узкий чёрный кинжал. Всё же, несмотря на потерю магической маскировки — временную, только временную... — она сохранила способность двигаться совершенно бесшумно.
Я взглянул на оружие, не спеша к нему прикасаться. Не то, чтобы я ей не доверял, но следовало выработать привычку быть осторожным. Хмм... Полностью чёрный, никаких отблесков — даже точную форму не разобрать. Только контуры видны.
— Похоже на твои тени — заметил я, поворочивая голову к девушке. Виера кивнула, наклонилась и обняла меня, положив подбородок на мою голову.
— Да, фрагмент. Я не могу сделать доспех, чтобы защитить тебя, но хотя бы какое-то оружие... Это лучше, чем совсем ничего.
— Тоже верно — вздохнул я. — Благодарю.
— Лучше не словами — усмехнулась она. Я кивнул.
— Сейчас, только заказ отправлю... И Эбичу запру. Обойдёмся без её советов...
На самом деле единственным местом, куда можно было бы надёжно запереть владеющую телекинезом хомячиху, был сейф, но на такие крайности я всё же не пошёл. Просто убедительно попросил не лезть. Эбичу была достаточно близка к прототипу, чтобы действительно попытаться помочь советом...
Утро снова началось с выпутывания из конечностей виеры. По крайней мере, она не ламия, женщина-змея, как в одной истории... Так было бы выпутаться намного сложнее.
Я вышел из спальни — и обнаружил занятную картину. Нина сидела на диване и держала в руке перед лицом мышь. Живую, за хвост... Грызун вырывался и попискивал, а Нина делала вид, что сейчас укусит и время от времени подбрасывала мышь в воздух, всё время успевая ухватить её за хвост в нескольких сантиметрах от пола. Ну, по крайней мере, она восстановилась за ночь...
— Где ты её взяла? — нахмурился я. — У нас ещё и мыши завелись?..
— Поймала — пожала плечами нека.
— Ладно... Мышей предоставлю тебе. Я пойду умоюсь, а ты просканируй город.
Когда я вышел из ванной, мыши уже не было.
Фран подошла на завтрак вовремя. Война — войной, а еда у Эбичу всегда вовремя...
Судя по тому, что Нина ничего не сообщила, сканирование ничего не показало, но на всякий случай я спросил её об этом после завтрака. К счастью или к сожалению, но она действительно не нашла никого нового.
Заказаный мной амулет прибыл, вместе с вопросом Шаргола, что ещё есть по Негиме. Скинув ему список, я положил амулет в карман и взял в руки созданный Фран кинжал.
Оружие было, самое точное слово, странным. Не только внешний вид, поглощающий свет — материализованная тень — но и на ощупь кинжал был странным. Я предпочёл не прикасаться к лезвию — сложно понять, где именно оно находится, и легко порезаться — но рукоять оказалась тёплой, теплее стола, на котором лежал кинжал, и немного упругой. Честно говоря, довольно неприятное ощущение, словно он живой. Н-да, открыто не поносишь, будет привлекать внимание; ножен нет, но с этим, скорее всего, Эбичу что-нибудь придумает.
Ножевым боем, разумеется, я не владею совершенно, но всё же ножик может пригодиться. Тем более что он острый, зараза... Главное — воспользоваться правильно. В сочетании с амулетом, возможно, я и сам смогу справиться с кем-то... но лучше до этого не доводить.
Нужно ещё новые зелья взять вместо потраченных. Не сказать, чтобы они были заметно полезны, но всё же... К сожалению, среди всего разнообразия продукции Никанорыча было очень мало того, что можно использовать в схватке. В основном он изготавливал зелья лекарского толка... и воровского.
Честно говоря, выходить из дома было страшновато, однако — нужно. Новое собрание "Клуба", да и зелья... В конце концов, вряд ли нападут, если держаться в людных местах. Этот элемент стратегии должен быть применим ко всем участникам...
Нина оправилась практически полностью, так что была вполне в состоянии играть свою роль в "Клубе", а вот Фран я, подумав, решил не брать. Ей до восстановления было ещё далеко, и она могла привлечь внимание к "Клубу", а это плохо. Через него можно выйти на меня, да и вообще...
Отловить по пути парочку демонов удалось и не забредая в турлы. Мелкие паразиты постепенно распространялись по всему городу, но подавляющее большинство людей никак с ними не взаимодействовало; похоже, их жертвы должны соответствовать неким редким критериям. Я сделал себе пометку попросить у Шаргола информацию по этому вопросу.
В любом случае, для меня это пока что было хорошо, тем более что...
— Вот — довольно сообщила Нина и протянула ко мне руку, которой сжимала извивающийся дымок, просачивающийся тонкими "щупальцами" сквозь пальцы неки. На миг мне почудилось, что передо мной кошка, держащая во рту мышь. Я встряхнул головой, развеивая наваждение, и осторожно протянул свою руку навстречу.
На моём пальце проявился перстень; "щупальца" дыма заколебались и начали стягиваться к нему, а затем и всасываться в него. Как и говорила Луиза, работает...
Никаких видимых изменений, никаких необычных ощущений; просто перстень поглотил демона и снова исчез. Полагаю, нужно будет повторить... Мне нужны все возможные бонусы.
Меня немного беспокоило отсутствие Фран — точнее, как это воспримут остальные — но обошлось. Моя небольшая организация пока не достигла уровня религиозного фанатизма, так что посещению занятий вполне могли помешать другие дела, более важные для участников. Хорошо уже то, что большинство посещали регулярно, и даже появлялись новые лица.
К слову, одарённый парень, которого сюда привела его подружка, продолжил ходить, даже когда она перестала. Похоже, увлёкся, во всяком случае, упражнения выполнял старательно.
И... Не безрезультатно.
Я не слишком следил за происходящим в зале — тем более, что следить особо и не за чем, все просто медитировали над полоской бумаги — но время от времени посматривал на Нину, поскольку она в любой момент могла засечь угрозу. И при очередном взгляде в её сторону я заметил, что она хочет что-то сказать. По утверждению Луизы, разбиравшейся в этом вопросе лучше, в дальнейшем можно будет включить в сеть командной связи мой перстень, но пока что у нас оставались другие методы — например, послать курьера передать записку.
Однако есть метод ещё проще.
Мой сотовый беззвучно завибрировал в кармане; Нина послала эсэмэску. Она достаточно давно освоила сотовый...
"Одарённый выдал импульс, но всё ушло в тепло" — сообщила она. Опа... Это вполне себе достижение, учитывая прошедшее время и условия в нашем мире. Похоже, парень — прирождённый пирокинетик... Самое простое применение магии, на самом деле, но в немагическом мире...
Я перебрал в памяти учебник. Так, помню...
Я встал со своего места и направился к парню.
— Попытайся сузить концентрацию до точки — посоветовал я. — Сосредоточься на маленьком участке бумаги.
Он не ответил, и вообще никак не прореагировал, но на бумаге появилась маленькая чёрная точка, принявшаяся расширяться... остановилась.
— У меня получилось! — ошарашенно произнёс он.
— Поздравляю — улыбнулся я. — Первый шаг сделан. Начало положено...
И для него, и для меня... Для остальных посетителей "Клуба" это было не первым случаем проявления "паранормальных способностей", но я-то знал, что предыдущие можно считать жульничеством. А вот этот... Мой первый собственноручно воспитанный маг!
Хотя, конечно, назвать его магом было бы очень большим преувеличением, но всё же... Это начало. Мои усилия не бесполезны, возможность выращивать собственных магов существует!
Думаю, это стоит отметить.
Я бы пригласил героя дня, но, боюсь, это создало бы ненужное впечатление. Так что я просто пообещал ему составить индивидуальную программу и порекомендовал не хвастаться новоприобретёнными способностями перед знакомыми, а также не употреблять алкоголя — "это может привести к тяжёлым последствиям". Я бы и Фран отправил за ним проследить, но она не в форме... Впрочем, пускать дело на самотёк я не стал. Хотя пока его способности настолько незначительны, шумихи не должно бы возникнуть, но лучше минимизировать риски, так что я отправил Нину проконтролировать. Сложная ситуация, вообще — с одной стороны, нужно привлечение новых участников, с другой — не нужно распространение информации. Пока не представляю, как с этим быть...
Зелья Никанорыч, похоже, приготовил сразу после того, как я забрал предыдущую пару бутылок, так что сейчас они были уже готовы, ждать не пришлось. Заодно взял у него новый список необходимого и желательного.
