Человек с мешком-2

В общем, догадка моя оказалась верной. Шесть тоннелей из центрального колодца вели как раз к караулкам со второй комнатой. Кбелик конечно, этого знать не мог. Но нарисованный им план все подтвердил.

Что только проку от такого наблюдения, я покуда определить не мог. Ладно, дальше увидим.

— Да, кстати, — спохватился я уже после всего разговора: — У вас есть, кому этим делом заняться?

Как выяснилось, имелось не очень. Придется, значит самому идти. Только вот, я же там смотрел — голые стены. Как я буду с замком разбираться? Может там никакого прохода и нет?

Нет, должен быть. Зря, что ли там этот магистр сидел? Просто так, что ли? Но тут мои планы оказались в корне порушены. Прибежал вестовой и сообщил, что Повелительница желает меня видеть.

Мысленно пожав плечами, я пошел. Продолжая размышлять о происходящем. Наличие огромного числа предполагаемых входов говорило о чем-то интересном. Знать бы только, о чем именно!

И в каждом сидел полный магистр. Зачем? Падающие сверху глыбины не вызывали у меня большого удивления. Я помнил подземный вход в замок Цын, где нас привалило.

Обыкновенное охранное заклинание, надо думать. Вот только я в них не специалист. А из здешних магов вряд ли найдется хотя бы один батальный. Все сплошной молодняк.

Ну, разве Забава еще. Да и то я толком не знаю, какая у нее может быть степень. Н-да. Может попросту, по земному — взрывчаткой? Но сколько надо, чтобы пробить здешние каменные монолиты?

Так за рассуждениями мы и прибыли на место. Забава с покрасневшими глазами и мокрыми щеками поднялась навстречу.

Я шагнул поближе и взглянул на Хозяйку...

Сперва, как бывает в подобных случаях, я ничего не понял. Повелительница Первых лежала навзничь, запрокинув белое, словно мукой обсыпанное лицо и не двигаясь.

И только во вторую очередь до меня дошло, что тела как такового у нее нет. Вернее есть, но... Ну, в общем, судя по всему, глыба упала на нее от живота и ниже.

Все что бывает там, представляло просто плоскую кровавую лепешку. С огромным трудом мне удалось заставить себя не закрыть глаза.

— Повелительница желает поговорить с вами, сударь, — бледным голосом произнесла Забава, освобождая мне место у изголовья.

Поговорить? Да как она еще жива вообще?! Прав был Кбелик. Разве что магией своей она не позволяет себе умереть. Я, опустившись на колено, склонился поближе.

Глаза волшебницы были закрыты. Но вот веки, дрогнув, поднялись. И на меня взглянули глаза человека, находящегося в крайней стадии болевого шока. Зрачки — во всю радужку.

Белки налитые кровью. На бледном до синевы, покрытом потом лице — зрелище то еще. Бескровные губы шевельнулись:

— Ближе... — услышал я негромкий, но отчетливый голос.

Я еще пригнулся.

— Почему ты здесь?

Я молча замер, озадаченный вопросом. И для этого она меня и звала?

— Почему ты пришел сейчас сюда, в замок? — повторила вопрос Хозяйка, поняв видимо, что я ничего не понял. — Зачем? — я видел, с каким мучительным трудом давались ей эти слова. Но просто не знал, что ответить. Лихорадочно соображая.

Что она от меня хочет? Ужасной тайны? Или чего?

Наконец я нашел удобоваримый ответ.

— Я охраняю короля и его невесту, — сообщил я. Что бы это ни было — это не противоречило истине.

Из горла раненой вырвался хриплый стон. Глаза Хозяйки закрылись. Брови изогнулись страдающе.

— И ты смог остановить навьев... — едва слышно констатировала она. — Никто этого не может, — после фраз ей приходилось делать мучительные паузы. — И проплыть сюда под водой. И ты владеешь невиданным оружием.

Я напрочь не мог понять, чего же она от меня хочет. В углах губ Хозяйки показалась кровь. Я сообразил, что она, в сущности, умирает. И при этом ведет со мной еще какие-то беседы!

— Успокойтесь, Повелительница, — предложил я первое, что пришло в голову. — Вам нельзя много говорить. Давайте я сделаю вам укол. Обезболивающий, — я только тут сообразил, какую адскую боль эта женщина должна, наверное, испытывать! Я торопливо вырвал из кармана шприц-тюбик.

Стоявшие рядом принялись, было роптать. Но я не обратил на них ни малейшего внимания. Игла вошла в предплечье без всякой реакции со стороны умирающей.

Но когда я убрал пустой тюбик, Хозяйка глубоко вздохнула и вновь открыла глаза. Уже более нормальные. Хотя какое там "нормально" может быть в этих обстоятельствах?!

Она коротко выдохнула и перевела дыхание.

— Спасибо... джинн, — произнесла она, разглядывая меня словно впервые. — Ты и на самом деле джинн, магистр Гар. Или Все-волод, как тебя называют?

— Гар, — я махнул рукой. Какая к шутам разница?!

— Я сделала ошибку, — сообщила Хозяйка уже вполне бодрым голосом, продолжая обращаться исключительно ко мне. — Я не поверила, когда ты появился. Я думала... — она прервала сама себя. — Неважно. Если ты здесь — значит Дарек на самом деле тот, кто возродит Древнюю кровь! Верховный король! Капка получит то, что хотел!

— О чем вы? — только и нашелся, что спросить я. — Кем же вы нас всех считали? Лигой помощи беспризорным? Или Армией Спасения?

Взгляд Хозяйки снова обратился на меня:

— Ты не знаешь, — сообщила она. — Да ты и не мог знать. Как не мог знать и никто из нас. Ни Капка ни я, ни Обец. Хотя нам иногда так казалось. Пути Великого Неба нельзя сосчитать заранее, — в голосе ее прозвучало слабое сожаление. О чем?!

— Хозяйка! — решился я. Поскольку текущий разговор меня совершенно не устраивал. — Простите меня! Но мне нужно найти сердце. А времени для этого осталось совершенно мало. Скажите, вы что-нибудь знаете более подробно, где оно и как туда попасть? А то у Кбелика практически нет магов. А я не хочу рвать стены наугад.

Хозяйка на протяжении всей моей тирады внимательно смотрела, как я говорю.

— Ты не лжешь, — заключила она. И чувствовалось по голосу, что она запоздало о чем-то сожалеет. — Ты действительно готов пробивать эти стены... как жаль, что раньше я не смогла поверить в это — так просто!... — она все же вздохнула. Потом почти без перехода спросила: — Ты знаешь, что нужно делать с сердцем?

— Уничтожить, — ответил я. Что же еще?

Хозяйка в знак подтверждения медленно кивнула, прикрыв глаза.

— Правильно, — согласилась она обессилено. — Этого я ждала всю жизнь, — призналась она. — И ради этого согласилась участвовать в этом деле, выступить против Обеца вместе с Капкой. — Взгляд ее на миг стал пронзительным. — Но не думай, что остравский магистр для племени Первых чем-то лучше. Они так же веками боролись против нас, мечтая уничтожить. Я бы не позволила ему довести его план до конца. Но мне не повезло. Теперь я понимаю, почему! — она попробовала рассмеяться, но тут же закашлялась. Хрипло перхая. Отдышавшись, она снова заговорила: — Великий Капка перехитрил сам себя! Выбирая подставного короля, он невзначай выбрал настоящего! Ведь требовался самый похожий по признакам!

— То есть? — тут до меня, наконец, что-то стало доходить. — Каким образом? Вы что, хотите сказать, что Дарек — и не Дарек вовсе?!

* * *

ГЛАВА 10.

ИСТОРИЯ С ПРЕДЫСТОРИЕЙ.

"Тоже ведь она — по-своему несчастная,

Эта самая лесная голытьба..."

"Они все родились в один день — 6 октября 38 года..." — всякий читавший "Жука в муравейнике" достаточно легко вспомнит эту фразу. Отчего-то именно она пришла мне на ум, когда я выслушал предсмертный рассказ Хозяйки Леса.

На далекой, бог знает, каким количеством парсеков или параллельных реальностей отделенной от Земли планете. В антураже средневековой фэнтези. Даже в окружении местных эльфов.

История же, которую я услышал, оказалась, как водится, объяснением всех наших приключений. В воплощении в жизнь которых, как, оказалось, внесли вклад все участвующие в теперешней заварухе стороны.

То есть попросту, все это наворотили в одинаковой мере и грозный Обец и величественная Хозяйка и Верховный магистр Капка. Причем, судя по всему — в полном с друг другом согласии.

Этого я уже, правда, до конца понять не мог. Но так выходило. Капке, как я понял, страсть, как хотелось извести под корень своего старого врага и противостоятеля.

Одновременно, видимо, как-то взять под контроль остатки Первых. Хозяйке не менее страстно желалось разделаться с Обецом и вернуть страну своему народу.

И даже зловещему Обецу ни дать ни взять — требовался для употребления в личных целях Древний король. Вместе с его родителями. Буде таковое удастся.

И все это, как можно понять, замыкалось на осуществлении уже упоминавшегося древнего Предсказания. И, видимо, несколько поколений, по крайней мере, назад, в конце концов, сошлось воедино.

Реализовавшись в качестве негласно сложившегося плана по выведению Возрожденного короля искусственным путем! Через, как я смог сообразить, методику научного подбора супружеских пар.

Через евгенику то есть, употребляя земной термин.

Трудно конечно судить, насколько научным было осуществление всего этого, с позволения сказать, проекта. И на чем оно вообще базировалось. Знания мои о местной магии не позволяли судить твердо.

Возраст же в этом случае самих основных "разработчиков" становился уже настолько мафусаиловом, что я и вдаваться в подробности не стал. Уже и так наслушался здесь всякого такого...

Юмор же ситуации заключался в том, что все трое — практически смертельные противники — вынуждены были на этом этапе работать, как честные партнеры.

Хотя поначалу, видимо, они еще таились друг от друга. Пока не стало ясно, чем все занимаются. И началась гонка! На предмет того, кто же получит результат первым.

Откровенный же смех, как я понял, заключался в том, что враги-союзники не могли применять на данном этапе летальные методы. Поскольку должно было производиться потомство.

У Обеца же все это осложнялось еще и тем, что в качестве безмозглой куклы на его фермах будущего героя местного фольклора получить было просто невозможно.

Так что зловредному чародею приходилось дополнительно искать пути к обхождению им же самим налаженных у себя порядков. Впрочем, это явно была уже отдельная история.

Неизвестно чем бы все это в итоге могло кончиться. Может и взаправду, они бы умудрились совместными усилиями вывести новую породу королей взамен старой.

Что бы в этом случае было дальше — не берусь судить. Но реально события в определенный момент стали развиваться по иному пути. И создателем нового расклада оказался премудрый Капка.

Однажды, в какой-то прекрасный — или не очень — день он сообразил, что вовсе не обязательно получать стопроцентного Древнего для того, чтобы покончить с Обецом.

Пожалуй, открытие сие, наверное, могло соседствовать с гениальностью. Поскольку никто впоследствии никогда даже и не задумывался о подобном.

Посвятил же Капка в эту идею только одного человека. Хозяйку. Поскольку нуждался для проведения плана в жизнь в союзнике. А Хозяйка при всех прочих раскладах не могла предпочесть Капке Обеца ни под каким видом.

Вполне, от себя замечу, может быть понятно — почему. После всех устроенных "ферм" и сопутствующего им. Но, так или иначе — они пришли к соглашению.

И партия Обеца с этого момента неуклонно пошла к проигрышу. Хотя надо отметить, он видимо до последнего момента являлся сильнейшим магом Дворанны по количеству накопленных ресурсов.

Правда, проку от них я, например, не видел никакого. Раз уж его противостоятели довольствовались куда меньшим для такого же примерно существования.

Я имею в виду — продолжительность жизни, уровень физического здоровья, а так же занимаемый общественный статус. У меня, кстати, как раз поэтому обецов метод и не вызывал никакой симпатии.

На кой хрен давить под собой всех смертельным прессом, если все то же самое получается практически само собой? По мере, так сказать, продвижения в искусстве.

Понятно конечно, что на деле могло быть куда как просто. Если, допустим, Обец, узнав в молодости, когда еще не много умел, радикальный и простой способ получения могущества...

Впрочем, я уже отвлекаюсь. Бессмертие, конечно, весьма заманчивая штука. Не знаю, как тут можно было себя повести. Особенно если окажется, что получать его можно безнаказанно.

Ладно. Пропустим.

Одним словом, в итоге против Обеца возник союз. Двух тоже не друзей, но необходимо нуждающихся в нем. Цель союза определялась, как очищение Крунира.

Но как я вполне определенно понял, ни одна сторона не собиралась поддерживать отношения после избавления от общего конкурента. Ну, прямо-таки тебе двор какого-нибудь Цезаря Борджиа!

Правда, как Хозяйка, например, мыслила изменить партию, я не выяснил. Точнее, Хозяйка не пожелала мне это изложить. Да и так в ее-то состоянии она наговорила достаточно.

Суть же плана, придуманного Капкой, заключалась в следующем.

Дело в том, что по мере, гм, скрещивания выбираемых кандидатов, несущих признаки рода Древних Королей с каждым разом признаки эти становились более заметными.

Доминантными, как у нас, кажется, это называется. И соответственно — усиливались и сопровождающиеся этими признаками способности.

Капка придумал вещь совершенно простую. Но беспроигрышную. Получить к нужному моменту э-э... организм настолько близкий к требуемому, чтобы было можно придать остальное недостающее сходство искусственно!

С тем условием, конечно, что бы вмешательство по возможности нельзя было обнаружить. Как это могло быть сделано — я напрочь не понял. Для меня тут уже начиналось нечто запредельное.

Но главное — такая операция не представлялась невозможной!

И это — было сделано!

На нескольких последних поколениях "экспериментаторы" отработали оптимальную методику вмешательства. И, наконец, им повезло!

В семье короля Остравы появился на свет наследник, как нельзя лучше соответствующий требуемым условиям. С отличиями настолько незначительными, что они поддавались необходимой коррекции!

Коррекция, разумеется, была проведена. Дослушав до этого момента, я едва удержался от того, чтоб не расхохотаться. Еще бы! Заговорщики произвели на свет именно н а с т о я щ е г о короля!

А не какого-нибудь там поддельного! Самого настоящего. Потому что коррекция, как стало ясно, проводилась не косметически, а, так сказать, хирургически. На всю жизнь. И на самом деле!

Ну, исследователи, мать их! Хвостом вас по голове! Надо же было эдакое действо отчебучить! Совсем как Бене Джесерит у Херберта в "Дюне"! Вывели Муат-Диба досрочно! Ну, молодцы!

Дальнейший же план и Хозяйки и Капки, можно сказать, осуществлялся прямо на моих глазах. Его завершающая, во всяком случае, часть.

Требовалось сорганизовать видимость естественного течения событий таким образом, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что все происходит в соответствии с Предсказанием.

Дабы Обец поверил. И он, судя по всему — нисколько не усомнился. Позволив якобы подставному королю явиться к нему непосредственно. А дальше начали срабатывать заложенные в план "мины".

В частности: Дарек куда более сильно был подготовлен в управлении энергией, чем обычный потомок королей. Кроме того — вместе с ним шла Хозяйка, игравшая роль и вовсе бездонного аккумулятора.