Эквилибрист: Путь изгоя

— Представляю себе Даркина на светском приеме — фыркнул Альвин. — Интересное, должно быть, зрелище. Он же разговаривает только когда без этого не обойтись. Да и то по-хамски. Как его там на дуэль не вызвали — непонятно.

— Да нет, он был довольно вежлив и даже галантен. Не со мной, конечно. Лилиана даже уверена, что он аристократ.

— Ну, так версий о его происхождении куча, — Гален взлохматил свою шевелюру, что напоминала копну соломы, — Говорят даже, что он незаконнорожденный сын мессира Архимага Корвуса и Шаранти.

— Это которая женская ипостась Сына Битвы? Занятно.

— Некоторые вообще считают, что он сам по себе воплощение Райторна. Его темная сторона, так сказать.

— Привет, рыцарь!!! — какой-то парнишка прыгнул на Альвина сзади. И тут же улетел в ближайшие кусты.

— Рад, что ты не растерял навыков в своей Академии, — добродушно улыбнулся подошедший следом пожилой мужчина.

— Твоя команда? — кивнул он на ошеломленных Галена и Катарину.

— Нет, — покачал головой Альвин, — ее.

— А ты растешь, мой мальчик. Уважаю. — Новоприбывший хлопнул Альвина по плечу, — Представь нас, что ли.

— Простите. Ребята, позвольте представить вам Трувора но-Хорди. Когда-то я был его оруженосцем. Именно он научил меня, что значит быть воином и дворянином. Сэр Трувор, позвольте представить Вам моих друзей и будущих коллег Катарину ней-Эссен и Галена Торуса.

— Ней-Эссен? Лотран ней-Эссен ваш отец? К сожалению, я не знаком с ним лично, но мы сражались рядом во время Ормундского конфликта. Я слышал о нем, как об очень грамотном маге и офицере.

— Благодарю Вас сэр, — Катарина присела в реверансе.

— А про меня как обычно все забыли, — паренек наконец-то выбрался из кустов.

— Марик, иди, проверь лошадей, — повернулся к нему рыцарь, и, видя, что мальчишка опять открывает рот, рявкнул: — Живо!

— Да, лучше бы и не вспоминали, — уныло пробормотал парень и, увернувшись от оплеухи, умчался.

— Простите. Это недоразумение — мой сын Марик, — но-Хорди развел руками, — я уже думал пристроить его тебе в оруженосцы, Альвин, но...

— Как тебе турнир? — сменил он тему, — ты ведь, кажется, собирался участвовать? Не жалеешь? Мне кажется, у тебя был бы неплохой шанс если не победить, то войти в восьмерку сильнейших точно.

— Магия тоже весьма интересное занятие. — Голос Альвина остался ровным, но было заметно, что тема ему неприятна.

— Тогда желаю удачи. Надеюсь однажды увидеть тебя победителем турнира магов. Леди. Господа. — Два коротких кивка и рыцарь удалился вслед за сыном.

— Ты рыцарь? — Гален удивленно взглянул на приятеля. — А чего не рассказывал? И цепь не носишь.

— А зачем? Сейчас я маг. Кому какое дело до моей цепи? Она не поможет мне в постановке "полога молчания".

Гален сочувственно улыбнулся. Полог получался у приятеля из рук вон плохо, вызывая справедливое негодование но-Шейна.

— Завтра на большой арене еще турнир магов, — с энтузиазмом произнес он, — Вот это будет действительно интересно! А то тут смотреть-то не на что — разогнались, столкнулись, упали и все.

— А потом будет большой королевский бал, — мечтательно протянула Катарина.

— Прекрасная леди оставит мне хоть один танец? — поинтересовался Альвин.

— Прекрасная леди на бал не приглашена, — хмуро ответила Катарина, — родом не вышла.

— Э-э-э... — Альвин так растерялся, что позабыл о манерах, — у меня нет пары, так что я бы мог... если конечно...

-Нет, — отрезала Катарина. Молодой человек совсем растерялся.

— Я чем-то Вас обидел, леди?

— Альвин, не в этом дело, — голос девушки потеплел, — у тебя есть сестра? Ты хоть представляешь, сколько времени нужно девушке, чтобы подготовиться к балу? Да одна пошивка платья дней десять займет. И то, не самого сложного. А уж на королевский бал начинают за полгода собираться.

— Эк у вас все сложно, — почесал в затылке Гален, — мне вон рубаху почище надел — и уже красавец!

Друзья рассмеялись.

— Катарина, вы не откажетесь быть моей дамой на праздник весны? — поинтересовался Альвин.

— Я подумаю, — лукаво улыбнулась девушка.

Тут прозвучали трубы, возвещая начало финальной части турнира, и молодые люди вернулись на трибуны.

Праздники прошли весело. Большой турнир — зрелище для меня новое, а потому интересное. К тому же с комментариями чуть подвыпившего, а оттого ехидного Криста. Турнир магов впечатлил гораздо больше. Я даже зауважал своих будущих коллег. Ничего похожего на школьные дуэли. Постоянное перемещение, отвод глаз, использование одновременно трех-четырех разных школ магии — вот как выглядит дуэль мастеров. Среди участников был и мой старый знакомый — маг жизни, адепт мак-ши. Жаль, он срезался в полуфинале, напоровшись на какое-то объемное заклинание типа огненного облака. И скорость не спасла. Кроме боев были еще показательные выступления иллюзионистов в перерыве. Какой-то артефактор демонстрировал куклу, лихо отплясывающую кираму.

Дальше жизнь потекла своим чередом. Учеба, факультативы, изучение наследия ан-Тори. У меня случился небольшой прорыв в мак-ши. Я, наконец, смог совместить медитативный транс "энергетических" упражнений и навыки боя. К работе с шестом добавились тренировки по метанию ножей. Не могу объективно оценить свой уровень, так как Льюис в любом случае давал мне сто очков форы. Но я стал гораздо лучше ощущать свое тело и двигаться. Чувство опасности тоже стало более точным и избирательным. Продолжались и занятия с Лилианой. Мы даже попробовали несколько рисунков Фратты. Кажется, получилось неплохо. Увы, мои навыки манипулятора оставляли желать лучшего. В основном из-за отсутствия практики. Никто не хотел работать под моим управлением. Зато в остальных навыках я здорово опередил своих одногруппников. Правда, против опытных менталистов вроде Виссы или Римаса я все еще был слабоват. Тонкости не хватало, а сила в данном вопросе решает далеко не все. Если я мог проломить почти любую ментальную защиту уровня шестого-седьмого, то Висса такую защиту обходила, даже не потревожив. Так прошел месяц. А первого Вонемона местные праздновали день весны. Второго, кстати, был день рождения Виолетты, куда я был приглашен в обязательном порядке. Точнее королевские приемы длились все три дня праздников, и на всех из них я должен был сопровождать Лилиану. И не сказать, что я не пытался от такой чести увильнуть.

— Везет же вам! — позавидовала принцесса, когда Лилиана закончила рассказ о турнире магов, — А меня туда никогда не отпустят. Но я все равно стану магом. И тогда буду учиться в Академии!

— Вынужден Вас разочаровать, — я состроил сочувствующую гримасу, — мага из Вас не получится, Ваше Высочество.

— Почему это? — агрессивно спросила Виолетта, — у некоторых дар проявляется и в двадцать лет!

— Увы, я могу видеть даже нераскрытый дар, и у Вас его нет. А в чем проблема посетить Академию? — перевожу я разговор на другую тему.

— Это видите ли слишком рискованно, — принцесса скривилась, — моя безопасность — "дело государственной важности", сожри их стрикх.

— В общем-то, я их понимаю, — заметил я. Что тут же вызвало негодование принцессы.

— А я нет! Туда нельзя, сюда нельзя. "Это слишком опасно, Ваше Высочество!". А мне сходить с ума от скуки в этом замке?

— Это все капризы. Вы себе представляете последствия похищения? Ладно, если Вас убьют, — Лилиана поперхнулась чаем, — король, конечно, способен с горя натворить глупостей, но, в конце концов, успокоится. Впрочем, даже просто волнение за Вашу судьбу не позволит ему выполнять свои обязанности с должным тщанием. А это может отрицательно сказаться на благосостоянии страны. Теперь представьте, если Вас возьмут в заложники. Пойдет ли король на поводу у похитителей или проявит твердость (то есть позволит Вас убить) в любом случае это будет ошибка. Чем обязательно воспользуются его недоброжелатели.

— Ты говоришь, прямо как мой наставник! Слушать противно! Как вы все мне надоели с этим долгом перед страной! Я никому ничего не должна!

— Ну да. Это все остальные должны тебе, — я тоже начал закипать, — а долг принцессы заключается в том, чтобы спать на перине, есть на золоте и изводить окружающих своими глупыми капризами!

— Да как ты смеешь так со мной разговаривать? — Виолетта вскочила с кресла, кипя от возмущения, — Я принцесса! Я прикажу тебя казнить!

— Вот-вот. Очень взрослое поведение, — я невозмутимо развалился в кресле, — ты еще ножками потопай. Или упади на пол и устрой истерику. Я, кстати говоря, вообще не твой подданный.

Знакомое ощущение творящейся рядом магии сбило меня с мысли. Оглянувшись, я увидел формирующуюся в воздухе структуру. Портал. Вскочив, я выдернул из кресла Лилиану, отбрасывая себе за спину.

— В угол, обе! — от внутреннего напряжения голос получился несколько неестественным, — Ли, прикрой принцессу! У нас гости.

Сам я встал так, чтобы закрыть телом затаившихся в углу девушек. Только-только успел выдернуть из-за пояса и натянуть перчатки, как в противоположном углу комнаты сформировалось окно перехода. Я активировал печати щита на перчатках, левой рукой прикрывая корпус, а правую отведя несколько в сторону, чтобы обезопасить девушек. Из портала появился маг с уже подготовленным заклинанием парализации.

— Не двигаться! — рявкнул я, приготовившись на всякий случай ставить стену пустоты.

— Мэтр Каллас? — пискнула сзади принцесса. Кажется, это ее знакомый. Видимо, охрана, но расслабляться все равно не стоит.

— Ви, не высовывайся. — Прошипел я, не сводя глаз с мага.

— Мэтр Каллас, я прошу Вас успокоиться и не делать резких движений. Поверьте, принцессе ничто не угрожает. — Опа! А вот появление Криста я проморгал.

Чуточку расслабляюсь.

— Принцесса, Вам известен этот человек?

— Да. Это мой охранник.

— Уверены? — уточняю я. Иллюзии на нем нет, но осторожность не повредит. — Задайте какой-нибудь контрольный вопрос.

— Какой? — принцесса удивлена, но пока выходить из-за моей спины не спешит.

— Что-нибудь, что известно только Вам и ему. Например, сколько раз Вы получили по заднице, когда пытались в первый раз сбежать из дворца.

— Не было такого! — возмущается Виолетта, и через минуту выдает вопрос, — Как зовут мою любимую куклу?

Глядя на озадаченное лицо охранника, я не могу удержать улыбку. Крист просто трясется от сдерживаемого смеха.

— Простите, Ваше Высочество, — вкрадчиво начинает охранник, — но я охраняю Вас, а не Ваших кукол.

Принцесса, похоже, сама поняла, какую глупость сморозила.

— Все в порядке, это он, — буркает Ви, выходя из угла. Что ж ей виднее. Убираю активные заклинания и отхожу в сторону. Мэтр Каллас тоже заметно расслабляется.

— Лили, ты хоть чаю гостю предложи что ли, — замечает Крист, — не возражаете, если мы присоединимся к вашей компании?

— Что ты здесь забыл Каллас? — интересуется принцесса, когда мы снова рассаживаемся за столом, — и как вообще меня нашел?

Маг мнется. Прихожу ему на помощь.

— Ваше Высочество, сколько на Вас сейчас амулетов и других артефактов?

— Один.

— На самом деле четыре, включая вышивку на Вашем платье. И Вы готовы поручиться, что ни один из них не является следящим?

— То есть охрана всегда знала, где я? — сникла принцесса.

— А что Вас не устраивает? Вы получили относительную свободу, при этом оставаясь в безопасности.

— Иллюзию свободы, — проворчала девочка.

— Хоть что-то.

— Если ты такой умный, может, скажешь, что мне делать? Меня теперь вообще из дворца не выпустят!

— Для начала прекратить вести себя как избалованная девчонка! Учись общаться как взрослые. Отец скорее прислушается к аргументам, чем к твоим капризам. Тебя что совсем не учили риторике?

— Чему? — вопрос задала Лилиана. Двое мужчин сидели молча с непроницаемыми лицами.

— Искусству спорить, вести беседу и произносить речи. Ну, там, аргументация, построение фраз, мимика, жестикуляция, дикция и прочее.

— Тебя, видимо, учили, — заметила Виолетта, — и после этого ты говоришь, что не аристократ? Мне и то все это давали очень поверхностно.

— Хорошее образование можно получить и без толпы титулованных предков, — заметил я.

— И как мне убедить отца в необходимости посещения Академии?

— Только не нужно проситься на праздник безумного мага! — мэтр Каллас аж руками замахал от возмущения, — все равно не отпущу!

— А что за праздник-то? — раньше я о таком не слышал.

— Ты не знаешь? — мэтр был изумлен, — с 29 на 30 Вонемона празднуется день безумного мага. Абитуриенты празднуют выпуск и получение степени магистра, а нельпени (те, что прошли испытание) — получение кольца мага. Остальные курсы тоже не остаются в стороне, празднуя просто за компанию. Ты себе представляешь, на что способна толпа пьяных магов? Принцессу я туда не отпущу!

— При всем моем уважении, мэтр, решение принимаете все-таки не Вы.

— Королевская семья разве не принимает участия хотя бы в официальной части торжеств? — обратился я к Виолетте.

— Принимает, но обычно меня туда не берут. Присягу новых дворян принимают отец и Хенрик, как наследник престола. Но он не слишком-то любит магов.

— Вот, уже неплохо. А между тем, большая часть новоиспеченных магов — примерно Вашего возраста. И им будет приятно знать, что королевская семья о них помнит и заботится. Это может здорово укрепить патриотические чувства, если они будут видеть представителей правящей династии не только на церемонии выпуска. А сверстницу они поймут лучше, особенно если та пообщается с ними в неформальной обстановке. Увидеть вблизи принцессу, и, может быть, даже с ней поговорить — да они до конца жизни такое не забудут!

— Красиво говорите, молодой человек, — оценил Каллас, — но с точки зрения безопасности — это безумие!

— Только не говорите мне, что полная пятерка магов не справится с толпой малолеток! — отмахнулся я.

— Где я Вам пятерку магов возьму?

— Мне казалось, что в королевской охране их две? В крайнем случае — выпросите у Архимага пятерку Бертрана.

— А вытаскивать принцессу из "Веселого Мага" будете именно Вы?

— Зачем ее вытаскивать, и почему именно из "Веселого Мага"?

— Потому что после принесения присяги магистрами, пьянка перемещается именно туда. И там начинается самое интересное — демонстрация прохождения испытаний. Думаете, принцесса уйдет оттуда по собственной воле? А уж обеспечение безопасности в толпе пьяных магов... проще сразу пойти и отрубить самому себе голову.

— Принцессу я, допустим, вытащу. Излишним почтением к особам королевской крови я не страдаю, — продолжал я давить на мага, — да и от магии в случае чего прикрою, если буду рядом. Только как бы меня охрана не порубила в куски при этом.

— С охраной-то можно договориться... Геквертиш! — спохватился маг, — Ты совсем меня заболтал! Это все равно безумие!

— Вот примерно так, — обратился я к Виолетте, — мы не устраиваем показательных истерик, а обсуждаем варианты и ищем решение, устраивающее обоих. Попробуй теперь убедить в этом отца. Основное направление мысли ты уловила, но поработай еще над аргументами.