Резко оттолкнув от себя теплое упругое тело, и переходя на инфразвук, молодой дракон страшно прорычал, — убирайся немедленно или ты умрешь. Вряд ли девушка поняла настоящий смысл этой фразы, но испугалась достаточно, чтобы бежать из хозяйской спальни без оглядки.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
*
Грифоны будто парили над землей. Вдали показались горные вершины, было раннее утро, долины внизу укрывал туман. Над его молочными пластами струился прозрачный воздух, пахнущий снегом и свежестью.
Всадники направили "крылатых коней" вниз, выбирая место для пикника. Увидев горную речку, отмеченную зарослями арсалии, спланировали на небольшую полянку, вокруг которой стеной стояли деревья и кустарники непроходимой густоты, оплетенные вьющимися растениями. Плотный зеленый ковер покрывал всю землю. Расталкивая стебли трав, к солнцу тянулись, пылая в его лучах, огненные и лимонно-желтые крупные лилии. Фиолетово-красные ирисы развертывали язычки своих бархатных цветков под охраной острых зеленых листьев. Нежные розовые орхидеи гирляндой обвивались вокруг мясистых стеблей. Над травами и цветами в колышущемся жарком мареве струились потоки теплого воздуха, жужжали мохнатые шмели, порхали бабочки, звенящими молниями пролетали стрекозы. Атер спрыгнул с седла, бросив поводья, а сам лег ничком на траву рядом с ручьем, опустив голову в прозрачную воду.
— Попробуй окунуть лицо, водичка — чудо, но холоднющая-а, — предложил он, отбрасывая со лба мокрые кудри и смахивая капли с ресниц, — если желаешь, можно и полностью освежиться, я отвернусь.
Поток шумел по камням, каскадами спадая с порогов. Яна залезла на один из громадных валунов с замшелыми макушками, преграждавших путь воде и, опустив кисть, поболтала в дрожащих струях пальцами. Громко втянув воздух сквозь зубы, девочка удивленно рассмеялась.
— Что?
— Ого, ручей, я и не думала, вот же студеный, у меня аж руку заломило, нет уж купайся сам, я не снежный человек!
— А как ты хочешь? Здешние реки берут начало с ледников, лишь озера немного теплее, да и то не все. Попей хотя бы, вода необыкновенно сладкая.
Яна пила медленно, с наслаждением, смакуя каждый глоток, — лучшее, что есть в мире, — горная родниковая вода и тишина...".
В прозрачном свежем воздухе, где эхом повисли их оживленные голоса и смех, был виден каждый лучик солнца, создающий причудливые узоры на стройных стволах сосен и буков. Легкий ветер доносил терпкий дух леса, в котором перемешивались смолистый хвойный аромат, запах лесных цветов, ягод и сырость мха.
Чудесная получилась прогулка. Атер хотел пригласить с ними и Келниэля, да Яна отговорила. После одного разговора по видиане, нечаянно услышанного ею в Сагре, синеглазка стала относиться к "несчастному"эльфу довольно прохладно. А кому приятно узнать, что его персону считают докучливой обузой и мечтают поскорее от него избавиться.
— Не беспокойся, все нормально, да-да, твоя Яночка очень славная, в меру послушная, веселая, не особо капризная, занимаемся с ней потихоньку. Чем? Да всем понемногу, вот как раз сегодня повторяли настройку порталов, у неё весьма неплохо получается удерживать одновременно точку входа и выхода. Но знаешь, я к детям довольно равнодушен и честно говоря, не рассчитывал на столь долгое пребывание в этой глуши. Да, милая, понимаю, и все же, должность няньки мне как-то поднадоела. Да не слышит она, не волнуйся, лучше бы ты обо мне побеспокоилась, осточертело торчать здесь при твоей протеже. Хорошо, не сердись, я же не говорю, что брошу малышку одну, однако если честно, общество милой крошки наскучило ужасно ...
Понятно, что блондин хотел вернуться к своей любимой, видно опасаясь, что вредный вайри вновь откажется на долгое время от женского облика. Но все равно, было чертовски обидно.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
**
Какая-то мысль упорно царапалась на краю сознания и, наконец, Джар понял, что смущало его всё это время. Если Атера сказала правду и его жена навсегда (или очень надолго) покинула Наргейн, то зачем понадобилось так тщательно затирать память аптекарше? И ещё, из сознания женщины не исчезла полностью информация, связанная с Яной. Почему? Вероятно, зачистка не должна была казаться подозрительной, однако явно скрывала какие-то конкретные обстоятельства из жизни его снегурочки. А следы тех чар? Они точно были чужими... Уж не Атера ли поучаствовала в сей магии... Решено, он должен вернуться в Наргейн и заново всё проверить, а чтобы хитрая Змея не могла вмешаться, нужно прикрыться щитами, искажающими ауру. Чем не шутят темные боги, вдруг вайри с самого начала обманывал глупого молодого дракона и теперь самодовольно похваляется, как ловко провел младшего из Аррантеллов. При одной мысли об этом вскипела кровь.
ГЛАВА 25
Последнее время Яна пристрастилась есть изумительное мороженое у Тсарога — немолодого шеймилца, бежавшего от произвола жрецов. Она наслаждалась почти домашним уютом этой харчевни, укрытой в тихом закоулке, игрой света и теней в листве виноградных лоз, свисавших над столиками, добродушной воркотней пожилой служанки.
Прошедшие месяцы успокоили душу. Злоба и острая неприязнь к Джару постепенно растаяли, оставив после себя чувство, похожее на застарелую тупую боль. Слава богу, теперь уж все позади. Супруг покинул Наргейн, потеряв её след.
День сегодня выдался жаркий, ленивый, не хотелось идти в театр, но и пропускать послеобеденную репетицию было жаль.
— Хотя, — девочка задумалась, — а толку-то репетировать? Ведь всё равно не поеду с труппой на гастроли. Нет-нет, это исключено, если бы в какой другой город, ещё куда ни шло, но в Митторн, где меня запросто могут увидеть друзья Джара или он сам... Атер, правда, уверяет, что мой благоверный отправился на Остров, где и торчит по сию пору, но кто же мешает дракону в любой момент сорваться с места... А здесь он уже всяко заново искать не станет, вроде на "югах" поставил крест... Эх, хорошо бы, можно тогда вообще не париться, училась бы себе у Сефейна, в театре иногда выступала, а там глядишь, и...
Яна тяжело вздохнула, на самом деле, так хотелось вернуться домой, и учиться вовсе не у магистра, а вместе со своей группой, сидеть втроём в библиотеке, засыпать над толстым учебником, сбегать с лекций, выслушивая потом нравоучения Талины, гулять с девчонками по городу, танцевать в Голубой Лагуне...
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
*
Вечерело. Слуга накрыл стол в тенистом дворике ресторана, радовавшем приятной прохладой. За спиной шумело море, через дорогу напротив, за невысокой живой изгородью виднелось красивое белое здание со шпилем, украшенное по фасаду стройными колоннами. Легкий флюгер качался на ветру, уступая порывам океанского бриза, несущего влагу и солоноватую свежесть морской воды. Над аркой главного входа сияла вывеска.
"Музыка фей", — дан Аррантелл фыркнул, — ах да, это театр, ну надо же, как высокопарно... Интересно, что за феечки здесь выступают? А-а, не все равно, наверняка, такие же шлюшки, как и в столице... Да что далеко ходить, вот же они — местные актриски, тут и гадать нечего. В самом деле, поблизости от него, сдвинув столики, рассаживалась веселая компания девушек. То и дело до Джара долетали взрывы звучного, оживленного смеха... Расторопные слуги мигом подали ужин. Красотки ели торопливо, однако не жадно и, надо признать, манеры имели всё же не совсем плебейские. На светло-зеленой скатерти теснились фарфоровые продолговатые блюда с форелью, устрицами, всевозможными салатами, свежие фрукты в низких расписных вазах. Посреди стола красовался пышный букет роз, из серебряного ведерка с колотым льдом выглядывало горлышко винной бутылки. Болтая, барышни не забывали наполнять пенистой влагой высокие бокалы, только что испеченные хлебцы с золотисто-коричневыми корочками весело хрустели на свежих молодых зубках. Двое аристократов с благожелательным любопытством посматривали в сторону прелестниц, явно прикидывая, получится ли завязать знакомство.
— Высокое искусство, призвание, — дракон угрюмо косился в сторону соседок, раздраженный их звонким щебетанием.
Не передать, как ему действовали на нервы эти шумные девицы. Вынужденный слушать громкие голоса и внезапно исполненную веселую арию, явно рассчитанную на привлечение внимания окружающих, Джар молча разглядывал чересчур открытые модные платья, легкие ажурные шляпки и с каждой минутой хмурился все больше.
— Дешевки, комедиантки, сами только и мечтают прыгнуть в постель к богатому меценату, — он вдруг вспомнил, как спорил с Яной, когда его жена, придумав очередную несусветную глупость, утверждала, что на Земле профессия актера вполне уважаема и многие девушки мечтают о ней.
— Конечно мечтают, чтобы познакомиться с богатым мужчиной и попасть к нему на содержание!
— Неправда, а как же талант? Если, к примеру, у человека прекрасный голос, неужели он должен похоронить свое дарование? Знаешь, мне порой так жаль, что тебя никто никогда не слышал, кроме родных и близких друзей, ты же потрясающе играешь и поешь.
— С чего ты так решила, я раньше частенько выступал на вечерах в Академии и даже как-то участвовал в конкурсе менестрелей. Однако, не за деньги же развлекать толпу, тоже мне мечта — служить шутом, этого ещё не хватало!
Яна пораженно ахнула, — а почему я о таких интересных вещах ничего не знаю? Ты правда принимал участие в открытом конкурсе?
Джар смутился, — ну-у, не совсем, вообще-то он проводился среди молодых магов с музыкальными способностями...
Сейчас, думая о прошлом разговоре, он помрачнел ещё сильнее, — нечего терзать себя воспоминаниями, нужно просто встать и уйти. Тем более, что девки начали всё более заинтересованно поглядывать в его сторону.
Молодой дракон уже подозвал слугу, желая расплатиться и поскорее покинуть нежеланное общество, как вдруг знакомое имя, прозвучавшее в разговоре, заставило его насторожиться. Небрежно отослав прочь подбежавшего официанта, Джар весь обратился в слух.
— Как же хорошо, что эта Яна не едет с нами в Митторн, слава Фиорете, хоть здесь выскочке ничего не отломилось!
— Ты о ком вообще, почему я не в курсе?
— О ком, о ком... О новой звездочке Снежане.
— Ха, какая ж она новая, всю зиму в театре ошивается.
— Девочки, ничего не понимаю, то Снежана, то Яна, у неё два имени что ли, как у благородных?
— Да-а нет, её так зовут на самом деле, ой, ну тебя, уже все знают, — статная девушка с густыми русыми косами, уложенными короной вокруг головы, пренебрежительно фыркнула, — мы с Миктой ещё по весне слышали, как Ониса с муженьком толковали, мол, с Яной не все ладно, чего, де, из столицы уезжать, если нужды особой нету. Сперва-то не сообразили, о ком хозяева говорят... То про Яну какую-то, то опять про Снежану, а потом дошло...
— Мики, это правда?
Полногрудая шатенка с бойкими карими глазами многозначительно усмехнулась, — Атрес ужасно сердится, если её Яной называют, вот мы и помалкиваем.
— Вообще наш директор чересчур носится с этой цацей, а она, между прочим, даже контракт не подписала, — снова вмешалась блондинка, — и я догадываюсь, почему!
— Думаешь хозяйка против, да, Зелна? Ревнует?
— Глупости, куда этой швабре до нашей Онисы!
— А я так знаю, что Атрес при постановке новых спектаклей даже советуется с ней!
— Ещё бы, у Онисы и вкус и образование!
— Причем здесь Ониса, он со Снежаной советуется!
— Ничего удивительного, — голос красивой Зелны сочился ядом, — или вы совсем дурочки? Подумайте, кто чаще других спонсирует новые постановки? Наш любезный и непревзойденный дан Индораль. А хоть раз обратить внимание, чей экипаж ожидает лапочку Снежу после спектаклей, никто не догадался?
Наступило молчание, прерванное Миктой, — мне бы так повезло, — мечтательно протянула она, подняв глаза к небу, — бедной деве ведь немного надо для счастья! Ах, милый Атертон и добр и...
— И богат, — хихикнул кто-то из девиц, — только у него с головой не все в порядке, нормальный мужик не польстится на эту примороженную Снежану.
— Я видела её без грима, подруги, там глядеть не на что, — авторитетно заявила Зелна, — сама, точно палка, рожа худая, бледная, а как одевается! Не зря всегда норовит смыться потихоньку после представления. Верно, ей просто неловко, у бедняги ведь даже приличного платья нет. Все время в штанах каких-то, сверху болтается нечто бесформенное.
— Насчет бесформенного понятно, ха-ха, девочка скрывает свой минусовой бюст!
— Но-о, как же? Если дан Индораль её покровитель, а он не из жадных, так почему не подарит красивую одежду?
— Хи-хи, может пока не заслужила?
— Странно, а почему все ж таки Снежана не соглашается играть в театре на постоянной основе?
— Её просто не берут, кому нужна такая бледная немочь!
— Но ведь голос-то у девочки потрясающий, Мики, уж этого нельзя отрицать!
— Неплохой, но по-моему, ничего выдающегося, у многих из вас не хуже! А насчет ангажемента, дамы, представьте, она при мне как-то заявила хозяину, да ещё с такой надменностью, дескать, будет и в дальнейшем выступать только изредка, и лишь когда свободна от основной работы.
— Какой? — спросили сразу несколько голосов.
— Если б знать, — с досадой отозвалась Микта, поджав губы, — но я так поняла, эту неизвестную работу наша краля любит и относится к ней с большим уважением. Честно говоря, меня бесит, когда подобные ей корчат из себя бог знает что, "ах мне не нужна ни слава, ни деньги". Наглое враньё, чтобы набить себе цену!
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
*
От услышанного Джару стало физически плохо. Имя мецената, расхваливаемого актерками, заставило дернуться, точно от пощечины.
В голове шумело, какие-то бредовые видения проносились перед глазами, сердце билось так, что грудная клетка, казалось, сейчас разорвется. До сих пор юноша даже не подозревал, что может столь бешено ненавидеть. Несколько раз он был готов прямо сию секунду переместиться в Анемоны и растерзать проклятого змея на части, но каким-то чудом сдерживался.
— Сначала дослушаю все до конца, — мысленно твердил дракон, скрипя зубами и сжимая под столом кулаки, — а потом... Я убью его, а Яну..., если надо будет, посажу на цепь в Лэйхоре, во всяком случае, больше пределы Острова она не покинет и пусть обещает что угодно, рыдает, твердит всякую чушь про свободу, отныне ей веры не будет... никогда!
Занятый своим горем, Джар не заметил, когда девушки покинули ресторан.
Уже на выходе Зелна, не удержавшись, оглянулась, и напоследок окинула черноволосого красавчика оценивающим взглядом: "а он ничего-о, и при деньгах, сразу видно! Жаль — какой-то странный, сидит, вперился в одну точку, весь в себе", — красавица хихикнула, — "или наоборот, не в себе, да ну его, от такого, пожалуй, будут одни проблемы вместо веселья".
Уставившись перед собой неподвижным взглядом, Джар отстраненно размышлял, — сначала на виллу к змею, а уж потом, когда расправлюсь с этой тварью, разыщу Яну...
Официант, приблизившись, чтобы напомнить засидевшемуся гостю об оплате, вздрогнул и отшатнулся, увидев чудовищную злобу в нечеловеческих вертикальных зрачках. Испуганное движение парня привлекло внимание юного дракона. Выйдя из ступора, он рыкнул — чего тебе?
