— Хорошо, продолжаем. Кратко, изложи свою биографию.
— Ничего интересного, — он пожал плечами. — Родители умерли рано, меня с братом определили в помощь городской страже. Ничего важного, подай-принеси-позови-исчезни с глаз. Но при этом обращаться с оружием научили. Когда выросли, занялись наёмничеством. Семьи нет, дома нет.
— Что с братом?
— Да ничего, бродит где-то.
— Есть родственницы или близкие, пострадавшие от закона Арлинга?
— Нет.
— Хорошо, — она кивнула, ненадолго задумавшись, но эстафету тут же подхватил эльф.
— Специализация?
— Универсал, — говоря так, Алар не слишком-то и грешил против истины: последние пару лет какие только заказы не пришлось ему выполнять, так что этот статус он заслужил.
Рэллмар присвистнул. Универсалы ценились очень высоко, порой даже эльфы не гнушались нанимать именно людей, особенно если нужно было сделать что-то практически невыполнимое.
— Суть последнего задания?
— Полный запрет разглашения.
— Даже так? — эльф и девушка переглянулись. — Ладно, тогда предпоследнего.
— Убрал одного отморозка. Мерзкий был тип, ничуть не жалею. Заказчик, правда, немногим лучше, но всё же в мире дышать полегче стало. В детали вдаваться?
Заказчиком в данном случае была Лаан, но всё остальное было чистой правдой. Эльфийке этот бандит с большой дороги помешал всего лишь абсолютным нежеланием работать на неё, но даже его подельники вздохнули свободнее: словно заговорённый, он заранее знал обо всех их кознях и всегда выходил живым и здоровым. В отличие от тех несчастных, кто рискнул с ним схватиться. Даже стрелы не брали его! Но вот против тонкого отравленного стилета в руках профессионала у него защиты не было. Смерть подкралась бесшумно и так же бесшумно исчезла из лагеря, заставив наутро бандитов вместе с радостью испытать нешуточное беспокойство за собственные шкуры.
"Хе, РобинГуд местного разлива", — хмыкнул Меч. — Вроде и не врёт... Что думаешь?"
"Пока ничего. Присмотреться надо".
"Разумеется. Потому как вполне может оказаться шпионом или наёмным убийцей по чью-нибудь душу. Кажется, только Райлина в списках смертников нет? А в самом лучшем случае свой человек среди наёмников нам может очень пригодиться. Хотя бы как разносчик информации. Ну и дезинформации, разумеется".
"Куда он тебе её разнесёт, если будет здесь сидеть?"
"Так не навечно же он тут окопался. Будешь в командировки посылать".
— Универсала подписали на простое убийство? — Рэллмар скептически приподнял бровь.
— Не совсем простое, объект упокоил человек пять моих предшественников, — пожал плечами Алар. — Возможно, потому заказчик и решил раскошелиться один раз как следует, чтобы навсегда решить свою проблему. Не знаю, мне он не выкладывал свои соображения.
— Ладненько, — Айраан едва заметно улыбнулась. — На данный момент могу предложить вакансию завхоза по оружейной части, в штате охраны замка. Для начала только так, дальше будет видно. Сам понимаешь, у меня нет никаких причин доверять тебе. Крыло охраны в левой части, замок покажет дорогу. Пока осматривайся, проверяй, что есть в наличии, что безнадёжно устарело, ну и так далее. Ну а если не устраивает — никто не удерживает, Страж проводит.
— Все нормально, — кивнул Алар. — Надеюсь, у меня будет шанс доказать свою полезность.
— Всё зависит от тебя самого. Учитывай, оклад завхоза вряд ли будет равен твоим заработкам во внешнем мире. Точную цифру пока не скажу, штатное расписание ещё никто не утверждал.
— Зато здесь спокойно, что меня очень даже устраивает, — вдаваться в суть непонятного понятия "штатное расписание" наёмник не стал. Разберётся со временем.
— Вот и замечательно. Комнату тебе замок выделит в том же крыле, увидишь. Кроме нас, здесь живут ещё двое, Райлин и Аронг. Познакомлю с ними позднее. С питанием пока что вопрос решается просто — кто свободен, тот и готовит на всех. Если заняты все — обходимся сухпайком. Вкратце так. Вопросы?
— У меня тородд. С ним что?
— Хм... — она задумалась. — Действительно, хороший вопрос...
— Да ничего, — пришёл на помощь Рэллмар. — Пока пусть пасётся вокруг замка, травы хватит. А потом с Лером посоветуемся.
— Вариант, — согласилась девушка. — Устраивает?
— Более чем. И ещё вопрос — может, стоит всё же выяснить, не будет ли Воитель против моей службы?
— Не волнуйся, у меня есть соответствующие полномочия, — Айраан улыбнулась. — Если вопросы ещё есть — задавай, иначе — осваивай фронт работ.
— Понял, выполняю, — Алар встал, легко поклонился и скрылся за дверью. Страж тенью последовал за ним.
Наёмник огляделся, пытаясь понять, куда же идти, и с удивлением заметил на полу яркую линию, начинающуюся прямо у его ног. Страж же безмолвно стоял за спиной, заставляя изрядно нервничать. Что ж, подобного "эскорта" вполне стоило ожидать. Теперь бы только привыкнуть к нему и перестать нервничать.
— Замок покажет дорогу? — спросил Алар пустоту, и на мгновение ему показалось, что линия замерцала.
Невольно поёжившись от пристального взгляда сопровождающего, он двинулся по коридору, механически прокручивая в голове разговор. Понять бы ещё, кто эта девчонка, и какие сюрпризы можно ждать от неё и эльфа.
Пока всё шло относительно нормально, укладываясь в рамки его планов. Даже призрачная фигура Стража за спиной не очень сильно из них выбивалась. И это уже говорило совсем не в пользу эльфов: в досье-то было сказано про излишнюю доверчивость Воителя. Похоже, именно они быстро излечили его от этой доверчивости, заставив удариться в другую крайность.
Знать бы ещё, где сейчас Воителя носит... Кажется, его соратники особо не обеспокоены отсутствием, значит, либо он отлучился ненадолго, либо там полностью безопасно. Хотя сейчас Алар даже представить не мог, где в Анлионе может быть безопасно. Даже в глухих лесах нельзя быть уверенным, что на голову не прилетит "подарочек". Но это всё лирика.
Значит, в замке сейчас обитают пятеро, не считая его самого. Воитель, девчонка с эльфом, и ещё двое. Как их там? Райлин, судя по имени, тоже эльф. И Аронг. КТО?!
Алар резко остановился, споткнувшись на ровном месте. Невероятная догадка сильно ошарашила его. Аронг Варри, человек, Аджейт. Именно так было нацарапано рукой Лаан на листе со списком потенциальных вайтанов. Есть, конечно, надежда на то, что местный Аронг всего лишь тёзка того. И пока стоит надеяться именно на это. Иначе будет плохо.
Потому что задание, полученное Лаан, окажется провалено с треском. А если эльфы успели убрать ту эльфийку, то ещё и с потерями среди мирного населения. Представить реакцию Старших на такие новости было сложно, ещё сложнее — предугадать, чем провал оберётся для организации в целом и Лаан в частности. Да и ему вряд ли поздоровится, когда вернётся. Если вернётся.
Вопреки его ожиданиям, всё хозяйство гарнизона оказалось совсем не в плачевном состоянии, словно бы замок и не стоял два тысячелетия без какого-либо присмотра. К счастью, бумага и пишущие принадлежности нашлись на столе бывшего командира. Правда, пользоваться такими перестали несколько сотен лет назад, но не такая уж это была и проблема. Там же оказались и все учётные книги. Порывшись в закоулках памяти и вытащив оттуда распорядок и правила казарм городской стражи, он принялся за работу.
Которая неожиданно увлекла его, да так, что он отвлёкся от пересчёта и проверки инвентаря только когда его окликнули, да и не раз.
В дверном проёме стоял мальчишка лет пятнадцати и, чуть склонив голову, внимательно смотрел на него.
— Приветствую, — кивнул он. — Солнце уже садится, давай сворачивайся.
— И тебя приветствую, — Алар что-то пометил на листе и поднялся на ноги, отряхивая с себя вездесущую пыль. — Моё имя Алар Родд.
— Аронг Варри.
Надежда рассыпалась в пыль.
— Идём, Айраан послала тебя разыскать во что бы то ни стало, — продолжал мальчишка. — Скоро ужин, да и Кайттерг должен прийти.
— Кайттерг? — наёмник похолодел. — Судя по имени, это...
— Ага, самый настоящий Лорд Подземелий, — просто согласился Аронг. — Думаю, тебе будет интересно с ним познакомиться.
"Лишь бы не по роду деятельности. Причём, ЕГО роду деятельности," — мелькнула мысль.
На фоне таких "приятных" новостей даже известие о вайтане померкло. Вот интересно, знают ли эльфы о таком союзнике Воителя? Если знают — почему не сообщили? Специально, чтобы не получить категорический отказ? Оставалось надеяться, что Старшим хватит соображения не выбирать в качестве жертвы Лорда. Но кто? Девчонка? Райлин или Аронг? Впрочем, Аронг отпадает: откуда бы эльфам знать, что он уже здесь. Связываться с Рэллмаром, сильным магом, Алар не собирался и в лучшие времена, несмотря на очень хорошую награду. Девчонка или Райлин? Или кто-то, кто должен появиться позже?
Вопросы, вопросы, вопросы... Казалось, они никогда не закончатся.
Стол уже был накрыт, когда они вошли в столовую.
— Привёл! — торжественно объявил Аронг. — Закопался в оружие почище Райлина с его бумажками.
— Просто я-то уже почти закончил разбор, а он только начал, — эльф был непробиваемо спокоен. — Приветствую. Заочно нас уже познакомили.
— Вот и замечательно, садитесь ужинать, — Айраан появилась из кухни, неся большой кувшин какого-то сока.
— А Кайттерг?
— Соскучился, что ли? Будет позже, у него там эксперимент какой-то непрерываемый созрел.
"Интересно, у меня получится не стать его следующим экспериментом?" — промелькнула мысль в голове Алара.
* * *
— Мне это не нравится, — заявил Райлин, подозрительно поглядывая на криэйтора.
— Мы ж договаривались, — как-то лениво заметил Рэллмар, однако вместе с напускной ленью в его голосе появилась и настороженность.
— А я и не отказываюсь. Мне просто не нравится личность вашего знакомого менталиста.
— Увы, других нет, и вряд ли появятся в ближайшее время, — огрызнулся молодой эльф.
— Рэлл, успокойся, — заметила Айраан, сидящая в большом кресле чуть в стороне. Криэйтор статуей застыл за её плечом.
Напряжение, повисшее в маленькой гостиной, ощущалось кожей. Впрочем, чего-то подобного она и ожидала, потому и не особо волновалась. Так или иначе, но проблему надо было разрулить, причём в кратчайшие сроки.
— Всё, я спокоен, — эльф поднял руки и, прекратив метания, устроился на подлокотнике её кресла. — И молчу.
— Кайттерг, предварительные результаты?
— Постороннее влияние заметно невооружённым глазом, странно, что вы двое не видите. Так что как минимум есть некая программа, выполнение которой запускается автоматически и вне зависимости от воли Райлина. А ещё возможно наличие управляющей программы, которая даёт возможность наблюдателям видеть глазами ведомого и действовать его руками, опять же наплевав на его собственное мнение. Но это только возможно, по ряду косвенных признаков.
— Да как-то и без того паршиво, — покачала головой девушка. — Райлин?
— Согласен, — того передёрнуло от озвученных перспектив. — Избавиться от этой пакости как-то можно?
— Разумеется, — кивнул криэйтор. — Хватит подпирать стенку, иди сюда, садись и постарайся ни о чём не думать. Или хотя бы думай о чём-то одном. И не пытайся мне сопротивляться, всё равно ничего не выйдет, а сложность работы возрастёт многократно.
Кайттерг подошёл к эльфу со спины и кончиками пальцев дотронулся до его висков.
— Нам уйти? — поинтересовалась Айраан.
— Ещё чего. Смотрите и учитесь, раз уж Меч твой до сих пор не сподобился.
"Да как он смеет!" — рассердился тот.
"Потом поговорим, — оборвала его Айраан. — Навык-то полезный, так что послушаем мастер-класс".
С этим фактом Меч спорить и не собирался.
К своему удивлению Айраан быстро поняла, что подразделы ментальной магии что для адептов Искажения, что для управляющих Пределом практически не отличаются друг от друга. Разве что в их случае интенсивность управляющих потоков должна быть несколько пониже, а так... всё одинаково... Но почему?
"Почему, почему... Потому что Искажение — это сильно исковерканный и обрезанный Предел. Магия Искажения не относится к изначальным, она появилась уже здесь, в Анлионе, вместе с криэйторами," — выдал краткую справку Меч.
Райлин честно пытался не сопротивляться. Зато этим активно занималась установленная на его сознание маскировочная защита, и Кайттергу сразу стало понятно, почему вмешательство осталось незамеченным для Айраан и Рэллмара. От магов Предела и защищали.
Действовать приходилось очень осторожно: кто знает, что несут в себе скрытые пока программы, возможно, они уничтожат разум при малейшей ошибке вскрытия. А этого себе позволить Кайттерг не мог. Да позор это — оказаться слабее каких-то там эльфов, действуя на своём профессиональном поприще.
Но как было бы проще, имей он возможность действовать в полную силу! Нет, дёрнул его кто-то пообещать Рэллмару другие методы. Вот и приходится отрабатывать эти самые методы.
Пять минут для ментального мага — это много, очень много. За это время можно вывернуть сознание наизнанку, выведать самые сокровенные тайны, и вернуть всё, как было — испытуемый даже не поймёт, что его секреты перестали быть таковыми.
Но не в этот раз. За пять минут у криэйтора получилось только снять защиту, чудом нащупав слабое место, а это было только самое начало работы. Теперь он не сомневался — над этим эльфом работали профессионалы высочайшего класса, вполне сравнимые с ним самим.
Вот бы познакомиться.
Криэйтор машинально облизнулся, заставив сильно понервничать Рэллмара.
А профессионал оказался крайне самонадеянным, понадеявшись на защиту первого уровня — остальные программы оказались совсем без оной, снимай — не хочу. Внимательно рассмотрев каждую и хорошо запомнив не только суть, но и саму структуру, чтобы при случае узнать автора по почерку, Кайттерг ещё раз тщательно просканировал сознание эльфа на предмет каких-то скрытых закладок, но ничего не нашёл.
— Подозрительно, — вздохнул он, опуская руки.
— Что именно подозрительно-то? — спросил Райлин, не открывая глаз.
— Защита на сознании стояла изумительная, я с ней провозился дольше всего. А вот заложенные программы были совсем без неё, да и закладок дополнительных я не нашёл.
— Разные люди, то бишь эльфы ставили, скорее всего, — предположила Айраан.
— Не похоже, совсем не похоже.
— Да какая разница-то, похоже или нет? — Райлин обернулся, посмотрев на Кайттерга. — Главное, сейчас барьеров не осталось.
— Нелогично просто. Всего одна защита, пусть и самая лучшая, всё же может быть преодолима. Шансов же на то, что ломающий попадётся на второй или третьей ловушке куда больше.
— Самонадеян оказался?
— Сама в это веришь?
— Не очень... — она вздохнула. — Ладно, подумаем... Когда эльфы узнают, что их программ больше нет?
— Когда в очередной раз попытаются взять управление и у них это не получится. Кстати, плохие новости: за последние пять дней они уже брали управление на себя трижды.
— И что делали?
— Мне-то откуда знать? Мозг не хранит информацию, которую ему явно запретили хранить. Скажи спасибо, что основная программа не выполнялась.
