— ... они изменились, — было видно, что ему не хочется говорить — но он ответил, и тут же оказался в перекрестье взглядом его собеседников. — Теперь... я не могу отличать, кого именно я чувствую — но я чувствую всех. И на гораздо большей территории. Я выбрал эту точку для телепортации не потому, что вы были здесь, а потому, что отсюда я мог бы быстро дотянуться до другой, если бы здесь оказались наши враги.
Плохо. Значит, своих от чужих отличить не выйдет — и нормальная эвакуация невозможна; верхом глупости будет телепортировать противника в точку эвакуации.
— Хорошо, — лишь негромко вздохнул Джай. — Сколько людей и где ты чувствуешь?
— Четверо еще там, сражаются, — прикрыв глаза, начал Баам. Двое паралюдей? Он теперь может как-то их отличать? — Еще двое сейчас всего лишь несколькими ярусами ниже них, движутся, не вступая в бой. Трое — на другой стороне горы. Единичная отметка движется через джунгли. Единичная отметка находится в неподвижном состоянии в джунглях...
— Скорее всего одна из них — Цеффье, — задумчиво кивнул мальчик. О том, что вторая отметка — Рьюн, говорить попросту не стоит; никто, кроме Баама, которому зачем-то нужна эта провожатая, вытаскивать ее не будет, скорее уж помешают Бааму сделать это. — Сможешь вытащить ее?
— Не рискну, — покачал головой парень. Что? — Лучше я сам проверю.
О нет. Нет-нет-нет. Это дурная идея.
— Это дурная идея, — повторил вслух копейщик. — Дурнейшая из всех возможных.
— Но альтернатив у нас немного, — с вежливой улыбкой отозвался проводник. Идиот! — Нам нужно собрать всех, к тому же, участие мисс Цеффье стратегически важно. Не волнуйтесь, я надолго не задержусь...
— Так, стоп! — бесцеремонно вмешалась в их разговор Андросси Захард. Вот же... ходячий генератор проблем... — Баам, о чем вы вообще? Куда ты собрался, а?
— Простите, мисс Андросси, но я хочу помочь в эвакуации всех наших товарищей, — вымученно улыбнулся ее собеседник. — Я уже чувствую двух из них — а стоит мне только переместиться к ним, как я смогу найти еще кого-нибудь...
— Это дурная идея, — не дослушав его, перебила та. Вот, даже у нее есть здравый смысл, в отличии от этого суицидника! — Даже не думай, Баам! Давай, пришла пора возвращаться на базу! Сейчас я активирую Бон-Бон...
— Я не пойду.
От этих слов, сказанных негромким и демонстративно-спокойным голосом, у Джая пробежали мурашки по коже. Черт возьми! Да с него же станется просто так взять и уйти!
— Я не могу оставить тут кого-то, — тем временем продолжал незаконный, во взгляде которого мелькало какое-то странное ожесточение. — Я... ведь меня тоже бросили, мисс Андросси. Когда вы нашли меня там, у основания Шипа, я думал, что меня бросили, и именно там я умру. Один, в темноте... совсем как восемь лет назад, когда мистер Рен атаковал нас, и мисс Юри, как мне тогда казалось, отвернулась от нас.
От этих слов его собеседница, которая уже открывала рот для ответа, так и застыла с открытым ртом. А проводник все продолжал.
— Я помню темноту, которая давила со всех сторон. Я помню отчаяние брошенных умирать. Я помню, что тогда я сломался впервые... и я помню, какой ужас я испытал, узнав, что мои друзья погибнут. Именно поэтому я не смогу оставить тут никого из нас. Именно поэтому я не могу позволить умереть своим друзьям. И я приду им на помощь, что бы вы ни думали об этом и как бы опасно это не было. Мне жаль, мисс Андросси.
И с этими словами Баам исчез. Черт!
— Черт! — озвучила его мысли Андросси. — Этот... мелкий... он что, совсем с ума съехал?
— Съехал, — неожиданно вместо него отозвалсь Ангел. Что? — Джай, о чем он говорил... я помню, ты говорил, каким травмирующим может быть пробуждение способностей вроде наших — и о том, что ты сам чувствовал, когда твой дар пробудился. Относится ли это и к... изменению таких способностей?
— Вторичной настройке, — мрачно отозвался тот, смотря в сторону джунглей. И куда именно он переместился? — И... да, относится. Так что теперь можно с уверенностью говорить, что он двинутый на всю голову.
— Черт! — рыкнула Ангел, подаваясь вперед. — Надо его найти! Я полечу за ним, смогу заметить с воздуха, и...
Договорить она не успела — в тот же момент запищали часы Мисенг, сигнализируя о входящем вызове, который та мгновенно приняла.
— Мисенг, срочно! — в голосе ее сестры звучала паника. — Перемещайтесь на базу! Ангел же целитель, верно? Ванг-Нан ранен! Без помощи он долго не протянет!
... черт. Все действительно могло стать еще хуже.
Закрыв глаза, Джай отправил два запроса своей силе — и поморщился. И так, и так хреново! Высокий риск для Баама или высокий риск для всех... нет, хуже быть просто не могло! И выдать же всю информацию он не может, сейчас это подорвет боевой дух...
— Мы поняли, — ответил он посреди ошеломленного молчания — и, сделав шаг вперед, оборвал вызов, после чего обернулся к временным товарищам. — Надо идти, иначе все тут погибнут.
— Погибнут? — подалась вперед Ангел. — Джай, ты...
— Посмотри наверх... на вершину горы, — раздраженно выдохнул он, и лишь хмыкнул, когда его спутники, обернувшись, уставились на поток раствора, низвергающегося с кормы "Архимеда" — и исчезающего в воздухе. — Сейчас раствор сдерживает Эдин Дан, используя усиление своей силы от Джа Ванг-Нана, который ранен. Судя по голосу Йо Госенг — ранение тяжелое. Помогает то, что дар Ванг-Нана усиливать чужие способности работает постоянно, даже в бессознательном состоянии своего владельца... но если он погибнет, то раствор продолжит литься, и достанется всем, кто еще остался там. Мы не можем позволить этому произойти.
— Да, не можем! — огрызнулась Андросси, поворачиваясь обратно к нему. — Но Баам...
— Ему не угрожает особой опасности, — ложь далась тяжело... но Джай не показал этого — просто не имел права. — К тому же, скоро прибудет подкрепление Крылатого Древа, можно будет направить кого-нибудь ему на помощь. Все будет хорошо. Поверьте мне.
На лице принцессы Захард читалось еле сдерживаемое желание его убить — и Джай прекрасно понимал ее; в отношении той же Рьюн, манипулирующей окружающими и плетущей свои непонятные интриги, он чувствовал то же самое. Великолепно, еще и с ней проблем огреб!
... но иначе просто никак.
Он не может позволить умереть ни Тейлор, ни Цеффье. А Баам справится до подхода помощи, пусть то будет и опасно.
— Черт с вами, — наконец выдохнула девушка. — Бон-Бон!
В тот же миг их всех закрыла розовая сфера шинсу...
... а когда она исчезла, они оказались на серой крыше типовой базы — вот только сейчас оная была малость закопчена и потрескана. На более-менее целом же участке столпились четверо людей, лежал пятый...
... и, стоило только Ангел шагнуть к ним, как Джай улыбнулся, чувствуя, как его сила разворачивается сама собой.
Резонанс Козырей начал делать свое дело.
Как то и было запланировано.
* * *
— ... не могу поверить, что мы оставили его там, — голос Цеффье звучал настолько тихо, был практически заглушен шумом их шагов — но ей, учитывая, что она выстраивала путь Цеффье, ответ был известен заранее. — Ведь можно было бы...
— Нет, мы все равно бы не успели подойти на достаточно близкое расстояние для того, чтобы он узнал нас, — с легкой душой солгала Рьюн. Как хорошо, что Цеффье не знает о том, что на нижнем ярусе сохранились рабочие колодцы-телепорты... — И лучше нам уйти, прежде чем нас обнаружат. Через двадцать пять минут мы будем в полной безопасности.
— Через двадцать пять минут? — неверяще произнесла ее спутница. — Что такого должно произойти за двадцать пять минут?
— Во-первых, окончательно выдохнется один любитель использовать заемные силы, — с усмешкой начала перечислять аловолосая девушка. — Во-вторых, прибудет подкрепление с обеих сторон. В-третьих, тупо закончится раствор в баке "Архимеда"... а в-четвертых, в течение двадцати пяти минут должны начаться массовые атаки на все объекты FUG, известные Крылатому Древу, и организаторам операции станет элементарно не до нас как минимум на ближайшие несколько месяцев. Как результат — нам никто не помешает уйти отсюда.
— Ничего себе отвлекающие маневры, — пораженно выдохнула брюнетка. Ха! И ведь это только начало... — Ума не приложу, как ты можешь использовать подобное для нашего плана.
Нашего? Ну-ну... впрочем, ей знать не нужно. Цеффье и так на пределе этот месяц — и даже гран информации о том, что же задумала Рьюн, просто доломает ее. Нет, нужно молчать. Пока еще нужно молчать.
— Ну а как ты думаешь, почему я каждый раз так легко выкручиваюсь, а, Цеффье? — насмешливо фыркнула Хва. В конце концов, скользкую тему очень легко свести в шутку...
— Потому что ты стерва? — осуждающе покачала головой та, клюя на удочку. Стерва, хех...
— Ну, и поэтому тоже, — не стала развивать тему провожатая.
— Стерва... поясни-ка мне, как стерва стерве — зачем вообще все это было? — тем временем не желала униматься ученая. Ох... — То, что ты приказала мне захватить труп Пандит, чтобы воспользоваться ее оставшимися навыками управления шинсу, вполне понятно — хоть я предпочитаю... кхм, неорганические концентраторы шинсу. Но это? Позволить Бааму упасть? Мы только по минимуму подстраховали его... а могли сделать большее.
— Тогда бы мы потратили больше времени на завершение этого этапа плана, и офицеры FUG прихватили бы нас прямо здесь, — отрезала проводник, сосредотачивая внимание на путях. Так... черт, не нравится ей этот путь — но здесь у них обеих наибольший шанс выжить, тогда как на другом пути Цеффье умрет, и ее гибели Тейлор ей точно не простит, со всеми вытекающими. Было бы проще вообще не использовать этот путь...
... но приказ того, кто однажды по-настоящему станет ее Богом, не мог трактоваться двояко, и та ситуация, в которой они с Цеффье вот-вот окажутся, является закономерным следствием того приказа. А значит, придется рискнуть... хотя, о чем это она? Рисково, на грани фола, Рьюн любила и умела играть — и сейчас ей предстояла еще одна такая рисковая игра, в которой победитель заберет себе все трофеи, а проигравшего ожидает лишь позор и гибель. Ради этого можно и потерпеть боль.
Вот только ей все равно стало не по себе, когда на открытый участок лестницы, по которой поднимались они с Цеффье, буквально рухнула размытая черная фигура, уцепившись за перила — и уже затем перемахнула через перила. Очень злая, до предела взбешенная фигура Риффлезо, который, очевидно, с самого начала боя был вынужден зайти с козырей.
И с ним им с Цеффье как-то предстояло иметь дело.
— Если мы не переживем этот день... хочу, чтобы ты знала... — голос ее вынужденной напарницы звучал глухо. — В общем, никудышная ты провожатая, Рьюн.
* * *
Спуск с горы занял у них не больше пары минут... впрочем, тут не было ничего удивительного. Сам Агеро никогда не жаловался на физическую форму, да и его спутницы тоже отличались в этом плане. На стороне Марии была наследственность семьи Кун и кровь Захарда, что даровало ей просто невероятные по сравнению с прочими избранными характеристики — тогда как Тейлор могла укреплять тело просто чудовищным количеством шинсу, что давало свой результат. Так и сложилось, что они оказались у того входа в Придворную Усыпальницу, через который заходили он с Марией практически в тот же момент, когда туда из леса выбежали три фигуры — и если присутствию Рака или Анак он не удивился, в конце концов, эти двое даже по одиночке могли влезть в любую авантюру и похерить любые планы, то третий из этой компании... Скажем так, он не ожидал увидеть тут третьего из присутствующих на острове незаконных, тем более, в столь... кхм... потрепанном виде.
— Кента! — только завидев его, Мария сорвалась вперед, буквально подлетая к "Морскому Дракону". — Что с тобой? Ты ранен? Уже регенерировал, или тебе нужна помощь? Боги, что вообще с тобой произошло, Кента?
— Она произошла, — лаконично ответил тот, ткнув куда-то в сторону самого Агеро. Хм? Обернувшись, он обнаружил донельзя смущенную Тейлор, старательно отводящую взгляд. Кхм... нет, он, конечно, знал, что Тейлор скорее попытается пройти мимо своего заклятого врага, нежели атакует Рана или Марию, но... это что же она могла делать со своим товарищем по несчастью, выглядящим так, словно он вывозился в золе и частично сжег свою одежду, а левой штанины вместе с ботинком вообще лишился? — Мы... выяснили предыдущие разногласия.
— Выясняли... разногласия? — стоило только его собеседнице осмыслить услышанное, как она повернулась обратно. — Вы...
— Мы... знакомы, — нехотя произнесла Тейлор, продолжая изучать взглядом окрестный лес. — Давно. И... неудачно.
— В первую нашу встречу ты практически сгноила мне пах, — от этих слов Агеро чуть не подавился воздухом. Простите, что?
— Это было случайно, — кажется, визави "Морского Дракона" не знала, куда себя деть. — В мою защиту, ты чуть не сжег меня, а я вообще думала, что ты собираешься убить детей.
— Про вторую нашу встречу мне сказать нечего, но в третью ты оторвала мне ногу, — с каким-то садистским удовольствием продолжил Кента. Ладно, по крайней мере, это объясняет его вид...
— А вот это было специально, — на этом моменте темноволосая девушка вконец смутилась, и Агеро лишь помассировал переносицу, борясь с подступающей головной болью. Специально? Это кто ее вообще натаскал на подобное? Если это Джин-Сунг... нет, однажды он все-таки станет достаточно сильным, чтобы выбить все дерьмо из этого сукиного сына! — Слушай... мне действительно жаль. Я же извинилась, помнишь?
— Ну, если это извинения... — брюнет буквально фонтанировал весельем. Так... ладно, похоже, конфликт исчерпан — это просто снятие напряжение, ну, и восстановление пошатнувшейся самооценки. Зная Тейлор, она буквально растоптала своего противника, а учитывая, что эти двое смогли-таки заключить своеобразное перемирие, все прошло по плану. — Помнится мне, ты сбежала практически посреди разговора.
— Да, черепашка! — неожиданно поддержал его Рак, возмущенно повышая голос и выступая на шаг вперед. И почему ему кажется, что от этих слов Тейлор захотелось спрятаться за его спину? Хотя, с его даром — ему определенно не кажется. Ох, вот же... — Почему ты ушла? Эта зеленая черепашка...
Нет. Пора прекращать это.
— Хватит балаган разводить, — негромко выдохнул он, вкладывая в голос шинсу — но этого хватило, чтобы Рак осекся на полуслове, а Тейлор вздрогнула. — У нас не так уж и много времени. Суспендолет для эвакуации должен прибыть с минуты на минуту, и нам лучше добраться до точки эвакуации как можно быстрее...
— Боюсь, я не могу вам этого позволить.
От этих слов, произнесенных незнакомым, безэмоциональным голосом, вздрогнули они все — и так же синхронно повернулись к вышедшему из леса мужчине. Высокий, бледный, в легкой кожаной броне коричневого цвета, со шлемом, закрывающим практически все лицо, и широким мечом на поясе, он выглядел не так уж угрожающе... в отличии от того, как чувствовался. Агеро пробрала дрожь, когда он осознал, что не чувствует вообще никаких эмоций собеседника — практически ничего, кроме намерения выполнить свою задачу, в чем бы она не заключалась...
