— Надо было основать тут племя — мельком подумал Рус — времени для этого было полно,... Не было бы сейчас так пусто.
Вернуть бы время назад, он бы много чего сделал по-другому, и скорее всего, попробовал сотворить "Звезду Надежды" если не изначально летающей, то хотя бы предусмотрел такую возможность, ведь пред самой битвой с Богами, заставил полетать, не одну такую махину, а несколько. Правда для этого необходимы были редкие кристаллы, но их добыча, не столь уже и не выполнима. Конечно, те башни, были не в пример меньше, больше напоминали укрепленный донжон, но всеже кое-как летали...
— Да только переделывать все уже поздно — на ходу, констатировал он — поэтому надо, как и раньше устроить отбор бессмертных, выявить среди них самых верных, и заполнить ими эти пустующие стены. Только все это будет не сразу, так что можно отложить на долгое потом, пока же нужно призвать обратно Харея, пусть приведет "Версар", ведь после гостин у Мэйзана, теперь есть, чем подпитать корабль, который уже стал чуть ли, не тихоходным.
Пока Дрендом, Хитар, и иже с ними куют новые легионы, вновь создавая армии Царств Ночи, он Априус, с оставшимися в Секторе дозорными отправится в Дальнюю разведку, такую долгожданную, и обещанную как себе самому, так и своим людям. Надо только если не стать другими, то, по крайней мере, такими казаться,....
Как только, Априус с куатаром, двинулись в направлении донжона, гном и недодракон, бросив свое занятие, поспешили кубарем скатиться по лестнице, намереваясь приветствовать вернувшихся друзей. По-своему, смешно было смотреть, как царь наугримов, в свое время погибший от яда первого дракона, с неподобающей ему веселостью и простотой вприпрыжку, бежит рядом с представителем, того же рода. Яша понятно ковылял смешно и задорно, и никаким таким страшным драконом, сейчас не выглядел.
Априус не удержался и расставил руки для объятий, дружественных для гнома, и отцовских для желтопузой, прямоходящей и забавной, рептилии. А им навстречу, из дверного проема главной башни, выскочил Картус, а вслед за ним показался заросший, и опухший Тано, которого, по-видимому, брали с собой на свое гульбище хирдманы, и тот еще не отошел. С задней части двора донесся лай, и оттуда тут же появились спешащие эльфы, из личного отряда Руса, эти в отличие от остальных, никакой временной свободы не получали. Их служба прерваться не могла, потому покой им только снился, но они от этого не страдали.
— Повелитель! Лорд! Эсгалдирн! — Раздались радостные возгласы, и к ним со всех сторон бросились остававшиеся тут воители.
Как всегда начались бурные приветствия, обмены репликами, и шутками, Априус подождал, пока утихнут радостные возгласы, и приказал ужу другим тоном:
— Вызовите всех, тех, кто не отправился в Пятимирье и Арду, кое-что намечается, так что пусть не замедлят явиться. Если пожелают, конечно — это не приказ.
Он повернулся к горстке эльфов, остаткам когда-то крупного отряда, сформированного для его личной охраны и спецпоручений. Уцелели только, четверо из двенадцати, четверо не самых ловких и умелых, а просто бессмертных, а точнее долгоживущих, ибо убить их можно легко. Эльфы: Эсканэль, Элур, Янтэ, и Эстэль, не те знаменитые высокие красавцы, и красавицы, которых знавал, к примеру, Охтар, как раз наоборот. Все они низкорослые, тонкие как тростник, и от этого юркие и пронырливые, имеющие остроконечные уши, желтые миндалевидные глаза, и темные волосы, свободно спадающие на плечи. Лица их были довольно симпатичны, и по-своему притягательны. И мужчины и женщины, обладали редким умением пользоваться духовыми трубками, и считались непревзойденными мастерами, правда, после гоблинов, которых больше нет с ними.
— Что у вас, разузнали хоть, что-то?
Эльфы смущенно, переглянулись, вперед выдвинулся Элур, и почему-то полушепотом проговорил:
— Прости кэнат, узнать ничего не удалось. Так что докладывать нечего. Слишком тайно действуют эти выскочки, а в Андориносе, сам знаешь как с новостями, пока кто-то пришлый не объявится, ни сплетен, ни слухов, извне не будет.
— Понятно, не в наших значит краях, орудуют. Что ж, будем выяснять иначе. Хотя нам от их дел, ни холодно не жарко, но всеже, знать необходимо. Чует мое сердце, они еще себя проявят.... Не раз ведь уже бывало, что таким вот непонятно откуда вылезшим ребятам, удавалось громко заявить о себе. Если конечно они проживали больше трех сотен лет.
— Ты думаешь, эти таинственные колдуны могут быть опасны в дальнейшем? — Поинтересовался куатар — типа как тот же Потрясатель Небес, вначале казавшийся просто молодым смутьяном?
— Все, кто свободно передвигается по Сфере, и может оперировать потоками Силы, изначально опасны, а если у них еще и "вавка" в голове, считай, опасны втройне. Потому я и хотел выяснить — кто они такие, откуда пришли, где чаще всего появляются и как проявляют свое искусство. Ну или хотя бы, сколько их? В принципе нам особого дела нет, даже новый состав ордена Предела, и тот нам никаких неприятностей не доставил, а эти, если останутся где-то там,... тем более не интересны, но повторюсь — узнать бы хоть что-то про них, не помешает. А то нарвемся на парочку таких вот загадочных магов, где-нибудь на окраине, и можем оказаться в очень нехорошей ситуации. Не забывай мы далеко, не всесильны, а заклятия все время совершенствуются, становясь изощренней, многоуровневой, и с привязкой к морали жертвы.
— А тебя случайно нигде не подменили? — Усаживаясь на плечо хозяина, вопросил Рунин — на себя не похож... Несешь какую-то ересь все чаще и чаще. Все перестраховываешься, подготавливаешься, шага не сделаешь не продумав. Прямо Лодур, Тонар, и Бор, вместе взятые. Не пора ли вновь стать тем Априусом, с которым я покинул Асгард?
— Может и пора, но я предостаточно натерпелся, пока вы спали, окутанные чарами Забвения, в сухой и теплой пещере, в подземельях Агатона. Мне пришлось, в чьей шкуре только не побывать,... Больше не хочу. Лучше заранее продумать один точный удар, чем наносить десяток, практически наугад, на ходу продумывая тактику.
— Все равно, не то это, удали нет — буркнул попугай. — Ко всему не подготовишься, и все не просчитаешь.... Да и еще это — кто не успел, тот опоздал.
— Смотри, накаркаешь. Ты ж иногда как говориться зришь в корень.
— Тоже мне, нашелся удалец — проворчал и Куру — вечно набедокуришь, а потом носишься как угорелый, всем своим видом говоря: — Спасайте меня, а то их слишком много, сейчас хвост поджарят.... А потом смотришь клювом в землю и бормочешь — я как-то не подумал, ну с кем не бывает...
— Хорош трепаться — оборвал Априус, не в меру разошедшихся, при подручных, друзей — идемте в беседку, перекусим, а потом пора бы и в поместье наведаться. Что-то не спокойно мне как-то. Достали эти смутные тревоги, беспочвенные и ни чем не подтвержденные.
— А ты как хотел? — Изумился куатар — Чтобы такие Заклинания, которые ты применил, и не давали побочного эффекта? Это невозможно, все тревоги миров Сектора, так или иначе, ты будешь ощущать всегда.... Как и мы впрочем.
— Ладно, умники, потопали. Но тебя Рунин, я услышал — обещаю — скоро все изменится. — И они отправились к внутреннему озеру.
Эту беседку, почему-то любили все. Может из-за ее приближенности к природе, она была вся целиком из дерева, причем оплетена со всех сторон, живой растительностью. Простой стол, без всяческих излишеств, лавки по периметру, вот и все, что было в ней. Ни куда не пожелавшие уходить, и все это время, не покидавшие замок, повара-карлики, притащили казан с дурманяще пахнувшей, и еще булькающей мясной похлебкой, водрузили его прямо на стол, в момент, окружив глиняными мисками, разного размера, как пустыми, так и со всякой всячиной. Для увеличения аппетита, сервировали глубокими, деревянными ложками, которыми так удобно и приятно зачерпывать наваристую жидкость. Запах распространился по округе, щекоча ноздри, и заставляя слюну обильно выделяться, потому все, даже не испытывающие голода, поспешили за стол. Перья зеленого лука и чеснока, еще больше раззадорили аппетит, а ломти грубого, житного хлеба, прямо таки пышущие жаром печи, так вообще оборвали любые другие мыли, кроме как утоление непонятно откуда взявшегося голода.
Вскоре похлебки как не бывало, следом за ней, последовал зажаренный на огне, кабан, настоящий вепрь, такому трофею позавидовал бы любой охотник.
— Где только и умудрились достать, такого? — Удивился Рус.
Но спрашивать не стал, просто голову, и переднюю, часть туши отдал Яше и Куру — особых едоков сейчас за столом не было, а тем, кто присутствовал, хватит и оставшейся половины. Априус сам налил себе немного кислого вина, выпил залпом, и, поднявшись, распорядился:
— Вы тут поройтесь, хорошенька в своих закромах, да оружейном арсенале — надо доспехи и оружие подыскать, как можно более устрашающего вида. Шипы там всякие чтобы были, выпуклости, чеканка, знаю, что неудобно, но именно такие и нужны. Я пока отлучусь в поместье, вы же дожидайтесь "Версар", хирдманов и остальных, кто не отбыл. Менгафара с дюжиной тоже позовите, ему особая роль выпадает. И проведите ряд тренировочных боев, а то жиром уже позарастали. Лусиарцы, чтобы все побрились, и волосы коротко остригли, усы, как хотите, а то я скоро путать начну, кто есть кто. А в бою присматриваться, или определять суть, некогда. Ну, все бывайте, И уже зверокоманде — Куру. Яша, хватит костями трещать, мяса вам мало что ли? Идемте, проведаем наших домочадцев...
Быстро покинув беседку, и пройдя в донжон, Рус, толкнул Дверь, открывающую звездный коридор, ведущий прямиком, к пределам Андориноса, пропустил туда зверушек, проследил за полетом черной стрелы, стремительно метнувшейся вслед за ними, и прошел сам. Быстрое мелькание звезд, небольшое головокружение, побочный эффект быстрого перехода, и все — они уже на плоском планетоиде, где раскинулся мир-ярмарка.
...Бакхор гостеприимно распахнул свои объятия, они оказались практически у самых пределов поместья, и первыми встретили, выпасаемых Саяром, самых отборных крылатых единорогов которых оберегало два довольно крупных уже щенка церберов. С приобретением этих угодий, сюда перекочевал практически весь зверинец, ведь как не крути, а животным тут было намного лучше, чем в Адабе, или Гиль-Эстэль. Пегароги — скрещенные породы пегасов и единорогов, мирно паслись, практически ни чем, не отличаясь в повадках от обычных коней, только в глазах светилось нечто такое, что говорило о разуме, и многие аборигены диких миров, поклонялись бы им как божествам. Но не здесь, тут это были просто боевые жеребцы и кобылицы, которых определенным образом обучали, и буквально с рождения, учили ходить или летать вне пределов мира.
Обилие разнообразных нелетающих птиц, виднелось чуть дальше у озера, то и дело доносились их хриплые крики, на которые сразу же реагировали щенки церберов, уже потомство, тех, кто еще недавно сам был слепым кутенком. Рунин, тут же воспользовался возможностью погонять далеких сородичей, и отправился в их сторону, но скорее всего, скоро отправится в облет всего Бакхора.
Саяр осторожно на длинном поводу, водил огромного, черного жеребца, и видно было что тому, это никак не по нраву. Крупный и сильно отличающийся от всех остальных, кеплерп, первый и пока единственный из нового вида, сразу же забил еще пока слабыми крыльями, уперся всеми четырьмя, и уставился на приближающихся друзей. Априус, уловил мыслеобразы приветствия, и почти что требование избавить его, от этого скотского обращения, он вольный жеребец, и узду не потерпит. Рус, кивнул Саяру, в знак приветствия, послал ответное пожелание Альфу, а именно так звала его мать-кобыла, потому ни какие другие клички, тот бы не потерпел.
На этого жеребца, Рус возлагал большие надежды, и берег его для себя, но вот только никак не мог, найти время для необходимого обучения. Мать его была из кеплианок, что в Эскоре, считались демоническими скакунами, обладающими несвойственным лошадям разумом, огромной силой, выносливостью, и по причине древнего колдовства, служившие Тьме, или как там ее называли Тени. От того их там боялись и уничтожали. Но на самом деле, эти создания были великолепными друзьями, если позволяли, конечно, эту дружбу водить.
С взрослыми жеребцами, правда такое было невозможно, а вот с кобылами и жеребятам, совсем другое дело. Четыре особи этих самых кеплианцев, Менгафар, когда-то вывел из того загадочного Колдовского мира, где обитало множество ведьм, и в древности жили Великие чародеи, оставившие порой, ужасное наследие. Тот мир был очень интересен, но установившее там шаткое равновесие, не позволило разгадать тайны Предтеч, что по-прежнему хранили некоторые земли, но кое-что дозорные, оттуда всеже, умыкнули.
И вот теперь, уже много сотен лет, потомство выходцев из Эскора, верно служило обитателям Бакхора и Гиль-Эстэль. Как ездовые и бойцовые кони, способные самостоятельно выполнить несложное поручение, или быть надежным скакуном в бою, причем тоже активно сражающимся. Но этот жеребец, был еще более, особенным.
— Саяр! Отпусти его — приказал Рус — не видишь, что ли — не нравится ему? Терпит только из уважения к тебе. Иначе так бы влупил копытом, что ты давно уже бы звездочки созерцал.
— Да я просто боялся его отпустить — начал оправдываться тот — а вдруг сбежит, уж больно вольнолюбивый. Гоняйся потом за ним как угорелый... Вы надолго к нам, или как? Как дела то вообще?
— Как получится, только не надо, устраивать из этого событие. Кто в поместье есть, на данный момент?
— Да почти никого. Женский состав так сказать, да малышня.
— Под женским составом ты кого имеешь в виду?
— Ну, хозяек я не считаю. А так тут Вельда, Вильварин, Услада, и Эллина, Ее Харей сюда перетащил, перед отбытием.
— А где он ее прятал?
— Я почем знаю, он же скитается все время, может, держал, где на перепутье, а может в Андориносе обитала.
— Ясно, а из этих неуемных хирдманов, кто-нибудь наведывался?
— Нет, они после гульбы в тавернах Андориноса, отправились в нашу Корчму, уже после второго, твоего отбытия, а потом через Перепутье, еще куда-то. И до сих пор, так и не возвращались. Громят, наверное, какое-то побережье в своей, как ее там... Нордалии, ты же им не запретил, а старые привычки они знаешь, нет-нет, да и проявятся. Раз попробовавший грабить, и в другой раз не устоит перед искушением.
— Ну с Атарком, и остальными его земляками понятно. А Лазик, ведь совсем из другого мира, ему-то это зачем?
— Да откуда же мне знать? Может, он еще куда отправился, а может, спелись уже до того, что не могут по отдельности. Ведь Вахта то их совместная, длилась не один век, они уже тогда, стали больше чем побратимы. Тем более Лазику без Ротаря, как бы тоже не резон куда-то соваться, а ты Ротаря, на "Версаре" отправил. А так они все вместе почитай старой командой, молодость вспомнят...
— Это да, они вообще из нас самые старые, ибо не спали вовсе. Я ведь сразу после битвы с Узурпаторами, их патрулировать отправил, так что они тьму веков без всяких заклятий продержались, на одном честном слове. И конечно благодаря ПраТьме.... В палубу "Версара" вросли почитай, когда я их обратно призвал — Рунин рассказывал — инеем покрылись, и даже скрипели поначалу, когда двигаться пришлось. Так что пусть душу отведут, так как хотят, а не как получится. Кстати, я тут один поход продумываю, ты, как настроен, попутешествовать, или тут побудешь? Мне нужен кто-то надежный, присмотреть за близняшками, а то что-то уж, больно, тихо ведут себя, как бы чего не вышло?
