Он слегка помахал своими антеннами, демонстрируя хорошее настроение, и был рад увидеть довольно много улыбок и пару смешков.
— Очевидно, потребуется много усилий, чтобы определить точные параметры того, как мы будем действовать, но простое согласие на продолжение представляется логичным первым шагом. Хотя я уверен, что время от времени будут возникать различные проблемы, все, кто в настоящее время вовлечен, считают, что конечная цель более чем стоит любых начальных трудностей. Я надеюсь, что мы сможем начать этот процесс сегодня и, если повезет, окажемся в очень интересном месте в ближайшие месяцы и годы.
Снова выразив уважение, он занял свое место.
— Спасибо, посол Сантотузекс, — сказал премьер Кларк через несколько секунд. Фактический лидер людей огляделся, хотя Сантотузекс знал, что он также, несомненно, обсуждал ситуацию со многими присутствующими людьми через их технологические усовершенствования. Он слегка позавидовал этой способности и ненадолго задумался, как быстро можно разработать транксовую версию нейролинка. Казалось вероятным, что кто-то из них уже работал над этим. Если бы люди увидели то, что считали проблемой, они ничего не могли бы с собой поделать, они бы начали искать ее решение, даже если бы об этом не просили. Конечно, не то чтобы он отказался от такой возможности.
— Мы услышали предложение, как с точки зрения транксов, так и с нашей собственной, — продолжил премьер, обращаясь ко всему залу. — Я понимаю, что будут оговорки, идеи для изменений, встречные предложения и, вероятно, часы, если не дни обсуждения. Но я не сомневаюсь, что, учитывая способности каждого присутствующего здесь, мы сможем прийти к соглашению, которым все будут довольны, и я лично чувствую, что сейчас самое подходящее время для того, чтобы это произошло. Как вид, мы значительно повзрослели за последнее столетие, поднявшись из нашего самого мрачного времени до высот, о которых мы и мечтать не могли всего несколько десятилетий назад. Нам удалось избежать вымирания благодаря сочетанию удачи и огромных жертв, и теперь мы в состоянии гарантировать, что ничто подобного рода больше не сможет угрожать нашему будущему. Благодаря этому мы встретились и подружились с другим народом, с которым у нас общее огромное количество общих ценностей и целей, и достигли того, о чем наш собственный вид мечтал еще до того, как у нас появился язык для описания этого. Мы сделали первые шаги в долгом путешествии, которое приведет в еще неизвестные места. Давайте продолжим этот процесс и посмотрим, к чему он нас приведет.
Была короткая пауза, когда он перестал говорить, а затем рябь одобрения, выраженная в том, как люди использовали свои руки. Сантотузекс с уважением склонил голову перед премьер-министром Кларком, чувствуя, что это начало чего-то, что будет абсолютно захватывающим.
И очень интересно.
Несколько недель спустя, уставший, но очень, очень довольный, он сел на корабль, который должен был доставить его домой. Им еще предстояло проделать большую работу, но фундамент был уже готов.
Удовлетворенность работой. Это была замечательная вещь.
221-й день 6938 года,
Центральный правительственный комплекс,
51-й уровень, город Далет, офис научного советника Улья.
Почти вибрируя от возбуждения, Лейзензюзекс попытался взять себя в руки. С огромным усилием успокоив свои подергивающиеся антенны, он сделал несколько глубоких вдохов и медленно выдохнул, его дыхальца зашипели, когда он попробовал технику расслабления, которой его дед научил его много лет назад. Спокойствие. Тихие воды, буколические пейзажи сельской местности, другие образы, которые я не могу вспомнить... Его разум все еще лихорадочно метался, но, в конце концов, он смог вернуть свое эмоциональное состояние к чему-то более близкому к нормальному.
Когда он, наконец, смог двигаться, не дергаясь от подавленных чувств, он очень осторожно повернулся к ожидающим его транксам, которые вежливо игнорировали его состояние после откровений ранее. Несмотря на это, он мог сказать по их собственным антеннам, что они нашли это несколько забавным.
— Да, — наконец сказал он. — Я был бы чрезвычайно горд стать добровольцем.
Советник Меньефликон очень тщательно не показывал никаких видимых признаков того, что он нашел реакцию Лейзена забавной, но в его голосе был определенный сухой тон, который говорил о многом.
— Я подозревал, что так и будет, — ответил он. — Но учти, Лейзензюзекс, эта программа чрезвычайно важна для будущего всего нашего вида. Потребовалось почти два года очень сложных переговоров, чтобы довести нас до этого момента, и мы не хотим, чтобы это подвергалось риску из-за... чрезмерного энтузиазма.
— Я понимаю это, действительно понимаю, — искренне ответил Лейзен. — Я мечтал о чем-то подобном всю свою жизнь. Когда люди спасли нас... в некотором смысле это был лучший момент в моей жизни, особенно после того, как мы поняли, что могло произойти. И быть допущенным к дипломатической работе было и остается настоящей привилегией, за которую я не могу должным образом выразить свою благодарность.
Он остановился, чтобы перевести дыхание и на мгновение успокоиться.
— Я так многому у них научился. И завел друзей, о которых я никогда не думал, что буду их иметь...
Замолчав на мгновение, он закончил сложным жестом уважения.
— Получить разрешение участвовать в программе обмена — это за пределами моих самых смелых мечтаний.
— Некоторое время вы будете далеко, очень далеко от дома, — заметил советник по науке, взглянув на академика Зильджинритикса, который спокойно слушал. — Хотя мигающий привод может легко вернуть вас в любой момент, мы не хотим создавать впечатление, что транксы легко сдаются перед трудностями, поэтому мы надеемся, что вы и другие сможете справиться с пребыванием среди инопланетян, возможно, даже годами и более. Но это может быть сложно.
— Я могу быть увлеченным, но я не трус, — твердо сказал Лейзен, уверенно наклонив свои антенны. — Мне очень нравятся люди, и я, кажется, нравлюсь им. Я тоже их уважаю. Возможно, в некоторых областях мы лучше их, но то же самое происходит и в другом направлении. Я твердо верю, что наши судьбы переплетены таким образом, что мы, возможно, даже не сможем себе представить, так скоро после первой встречи. Я думаю, что они тоже так думают, судя по тому, что я от них слышал. Они хорошие существа, очень умные, честные и благородные, независимо от того, что похоронено в их истории. У нас тоже есть события, которыми мы не можем похвастаться, и они это понимают. Оба наших вида могут многому научиться друг у друга, и я был бы более чем счастлив стать частью этого процесса обучения.
Оба его старших товарища некоторое время молча наблюдали за ним, затем посмотрели друг на друга. Зильджинритикс щелкнул одной антенной и сделал движение правой рукой. Меньефликон снова посмотрел на Лейзена.
— Хорошо сказано. Возможно, это немного преждевременно, но я не могу отрицать, что, исходя из времени, прошедшего после инцидента с Риликсом , мы добились гораздо большего прогресса с инопланетным видом, чем я когда-либо предполагал. Я подозреваю, что нам просто повезло с теми, кого мы встретили, гораздо больше, чем могло бы быть, но до тех пор, пока мы не встретим кого-то другого, мы, вероятно, не узнаем наверняка.
— Люди думают так же, — прокомментировал Зилджинритикс, слегка удивленный. — Они так же, как и мы, озадачены тем, насколько совместимы наши два вида, как физически, так и умственно, несмотря на огромные различия в физиологии. И, конечно, им очень интересно посмотреть, как работает эта программа. Это сулит нам неисчислимые выгоды, даже несмотря на революцию в технологиях, которую мы начинаем видеть, просто зная, что можно сделать. Через несколько десятилетий всё невероятно изменится.
Он жестом указал на благоговейное ожидание.
— Вы будете представителем нашего вида, и то, что вы делаете и говорите, отразится на всех нас, поэтому, пожалуйста, ради хороших отношений с людьми имейте это в виду, — продолжил Менджефликон. — Хотя будут сделаны некоторые исключения, по большей части вы будете подчиняться человеческим правилам и законам, которые, хотя и удивительно совместимы с нашими, отличаются в некоторых ключевых местах. Мы предоставим всем, кто участвует в этой программе, большое количество документации о том, как себя вести, что вы можете делать, чего вы не можете делать, и полный список тем, к которым нужно подходить с осторожностью. Наши коллеги-люди приложили много усилий совместно с нашими собственными экспертами, чтобы выработать согласованный набор правил взаимодействия, но вы, как и любой другой участник, отвечает за все это начинание. Убедитесь, что вы все прочитали, и если у вас есть какие-либо вопросы, задайте их перед отлетом, а не после. Независимо от того, где вы окажетесь, вы, вероятно, обнаружите, что можете прояснить любые вопросы со своими хозяевами, если будете вежливы и уважительны, поскольку они, как правило, очень доступны, но, как и у нас, вы наверняка встретите кого-то, с кем просто трудно иметь дело. Никто не идеален. Постарайтесь избежать неприятностей, если это произойдет.
— Я всегда стараюсь держаться подальше от неприятностей, — искренне и почти честно сказал Лейзен.
Менджефликон бросил на него холодный взгляд.
— Да. Кажется, я припоминаю, что слышал что-то удивительно похожее от вашего дедушки, обычно непосредственно перед тем, как что-то очень странное случилось с кем-то поблизости.
Лейзен изо всех сил старался не показывать никакой реакции, хотя то, как дернулись антенны Зилджинритикса, говорило о том, что он не совсем преуспел.
— Я ничего об этом не знаю, — спокойно ответил он.
— Конечно, нет. Это было ещё до твоего рождения.
Советник изучал его еще мгновение, затем повернулся к своему спутнику.
— Ты уверен насчет него?
— Он прошел тестирование на психологическую стабильность, с ним все будет в порядке, — прокомментировал Зилджинритикс со слабым вздохом в голосе. Лейзен все еще отважно сохранял спокойствие, насколько это было возможно, но он начал находить всю ситуацию довольно забавной, а также невероятно захватывающей и совершенно пугающей.
— Я, конечно, надеюсь на это, — вздохнул Менджефликон. — Пожалуйста, не подведи нас, Лейзензюзекс. Мне не хотелось бы показывать тебе, сколько нам известно способов выразить своё... неудовольствие тем, кто обманывает наши ожидания.
— Я не буду одним из них. Это самая захватывающая вещь, о которой я когда-либо думал, и я ни за что не хочу подвергать ее опасности. Я буду хорошим работником.
— Отлично. В таком случае мы вскоре свяжемся с тобой для уточнения деталей. Как только мы отберем всех, кто участвует в первой фазе, и обменяемся информацией с людьми, мы сможем понять, кто куда идет с обоих концов. Пройдет не менее сорока дней, прежде чем мы закончим собеседование со всеми кандидатами, так что до этого вы ничего не услышите.
Он передал Лейзену кристалл данных.
— Это документация. Я бы посоветовал вам потратить это время на тщательное ее изучение, ибо экзамен на её знание тоже будет чрезвычайно тщательным, прежде чем мы выпустим вас к людям.
Лейзен аккуратно убрал кристалл, решив читать все, что на нем написано, пока он не сможет повторить это по памяти, даже будучи пьяным.
— Конечно, советник. И еще раз спасибо вам за то, что выбрали меня для участия в этой программе.
— Надеюсь, я смогу оглянуться назад через несколько лет и сказать пожалуйста , а не о чем, во имя Великой Матери, я думал , — сказал Менджефликон, хотя он выглядел весьма довольным.
Как раз перед тем, как он собрался встать и уйти, поскольку интервью явно уже закончилось, Лейзену пришла в голову мысль, и он спросил:
— Если я могу... Что будет с моим старым кораблем? Риликс был моим домом довольно долго, и это было хорошее судно, если не считать незначительной проблемы с приводом.
— Повреждение позигравитационного привода оказалось слишком серьезным, чтобы его можно было устранить без полной перестройки, и приводы третьей серии в любом случае уже сняты с эксплуатации, — сказал Менджефликон после минутного рассмотрения вопроса. — Также были некоторые структурные повреждения корпуса, в основном незначительные деформации рамы, хотя это можно исправить. Первоначально считалось, что корабль будет выведен из эксплуатации, но одним из результатов наших переговоров с людьми стало то, что они согласились предоставить нам двигатели TBT и системы управления. Думаю, Риликс станет первым получателем одного из них. Он более чем достоин этого.
— Всем интересно посмотреть, насколько хорошо технология человеческого привода сочетается с нашими корабельными конструкциями, поскольку мы будем создавать наши собственные приводы TBT, с помощью людей или без неё, — вставил Зилджинритикс, заставив Лейзена повернуться к нему. — Конечно, гораздо проще получить готовые модели, а не ждать, пока будет разработано и изготовлено наше собственное оборудование.
— Я рад слышать, что Риликс вернется в эксплуатацию, — наконец сказал Лейзен, искренне довольный. Временами он скучал по своему кораблю, хотя работа была в основном рутинной. Конечно, до тех пор, пока этого внезапно не стало...
— И быть первым транксийским кораблем с мигающим двигателем тоже хорошо, — добавил он. — Это, безусловно, сильно повлияет на сроки доставки грузов в Уиллоу-Уэйн, что может быть только хорошо.
— Да, это, безусловно, верно, — согласился советник.
— Благодарю вас. А теперь мне лучше заняться документацией, — сказал Лейзен, вставая. Он сделал жест глубокого уважения и благодарности всеми четырьмя руками. — Я обещаю, что не подведу тебя.
— Когда ты в следующий раз увидишь его, передай мое почтение Риозензюзексу, — ответил Менджефликон.
— Я так и сделаю. А пока до свидания.
Когда он вышел из комнаты и направился в место, достаточно удаленное, чтобы оно было уединенным, Лейзен чуть не упал в обморок от самой странной смеси ужаса, возбуждения, предвкушения, еще большего ужаса, счастья и, наконец, неверия, которую он когда-либо испытывал в своей жизни. Ему потребовалось несколько периодов времени, чтобы прийти в себя настолько, чтобы встать и отправиться домой, и его разум был яростно занят всю дорогу.
Но когда он, наконец, заснул той ночью, он был действительно очень счастлив.
Октябрь 2119
Комитет международного правительственного сотрудничества
коридор ! 4
— Доброе утро, доктор Уорден.
Джон обернулся на звук знакомого слегка шепчущего голоса, раздавшегося у него за спиной, затем улыбнулся.
— Посол Сантотузекс, мне очень приятно. Я не знал, что ты снова на Земле.
Транксийский посол, сопровождаемый парой телохранителей, которые очень бдительно следовали за ним повсюду, сделал движение, означающее согласие и веселье.
— Моя работа заставляет меня летать взад и вперед в эти дни. Мой коллега в настоящее время находится на Улье и активно обсуждает с нашим Высшим советом детали программы обмена.
