Ниндзямэн

В огнях праздничной иллюминации особняк Уэйнов смотрелся всё так же величественно и даже чуть более приветливо, чем запомнилось мне в прошлый раз.

— Здравствуйте, Альфред! — Кивнул я бессменному дворецкому, встречающему гостей.

— Мистер Уортекс, — небольшим поклоном поприветствовал меня он, — от лица семьи Уэйн позвольте поблагодарить Вас за то, что решили встретить этот замечательный праздник в нашей скромной компании. Пожалуйста, проходите.

В этом комиксовом мире Рождество также считалось семейным праздником. Мне на это было плевать, ведь я не праздновал его ни в одном из миров. То ли дело Новый Год! И хотя это уже моё второе Рождество в этом мире, первое я банально пропустил, заработавшись. Ну, зато сейчас наверстаем упущенное, возможно, даже на пару лет вперёд.

Зал, выбранный для проведения мероприятия был не самым большим в поместье. Как человек, для которого провели в своё время тут чуть ли не экскурсию, я могу с уверенностью это утверждать. Так вот, он был пусть и не самым большим, но определённо очень уютным. Приглушённое освещение, потрескивающий камин в полстены, огромная нарядная ёлка в углу, небольшая сцена, где приглашённые музыканты наяривают всякие рождественские мелодии, и несколько круглых столиков, рассредоточенных по залу. На удивление, народу тут было не так уж и много, впрочем, часть из присутствующих я знал по своей основной работе. А вот новые лица, скорее всего, не имели к миру больших денег совершенно никакого отношения. Так называемые особые гости Брюса Уэйна. Впрочем, одного скромного начинающего бизнесмена так же можно причислить к этой категории.

Стоило мне появиться в дверях, как я тут же стал центром всеобщего внимания.

— О, Кен! — Прошествовал ко мне хозяин мероприятия, сверкая белоснежной улыбкой. — А мы тебя заждались! Господа, позвольте представить — Кен Уортекс, мой начинающий, но очень амбициозный коллега! Уверен, в будущем он не раз нас удивит!

Уэйн добродушно похлопал меня по плечу и сунул в руку бокал с шампанским, до этого стянутый с подноса проходящего мимо официанта.

— Не робей, Кен, тут все свои, — тихо, чтобы только я его слышал, проговорил Брюс. — Развлекайся! — После чего пошёл представлять очередного прибывшего гостя, коим оказался директор готэмского приюта.

Впрочем, скучать мне не дали, ибо уже в следующий момент, подхваченный подошедшим Тимом, я был отбуксирован к группе молодёжи, оккупировавшей пару столиков возле камина. Надо сказать, личности подобрались со всех сторон примечательные. Тут были и Дик Грейсон и Барбара Гордон, и уже знакомая мне блондинка Стефани.

— Крутая причёска, — не заметить сарказма в голосе профессиональной рыжульки Барбары не смог бы разве что глухой.

— Спасибо, — невозмутимо откликнулся я, отсалютовав ей бокалом, — у тебя тоже ничего.

Комиссарская дочка, как окрестил её Тим при представлении, хоть и пыталась насупиться, но долго сдерживать улыбку не смогла. Несмотря на причастность собравшихся у камина молодых людей к бэтсемейству, хотя насчёт той же Стефани я не был уверен, общение с ними проходило легко и весело. Определённо, держать себя в рамках они могли без проблем. Не шарили глазами по залу в поисках врагов, не дергались от резких движений и не допускали в разговоре никаких двусмысленностей, понятных только своим. Может показаться, что это дело не сложное, но подавляющее большинство генинов из манга-мира и даже некоторые чунины с этим не согласятся. Нужно обладать хоть каким-то подобием самоконтроля и уметь подавлять в себе развиваемые с раннего детства инстинкты убийцы, чтобы хоть какое-то время достоверно играть роль обычного обывателя.

Тут, разумеется, ситуация несколько иная — в чём-то не настолько запущенная, но со своими подводными камнями. Всё же двойная жизнь накладывает на человека некий отпечаток, и разграничивать себя в маске и без неё может быть сложно. Впрочем, присутствующие вполне уверенно с этим справлялись и это с учётом того, что я знал, на что следует обращать внимание — всё же за время знакомства с Тимом я смог заметить за ним несколько косяков. Не критичных, но способных знающим людям сказать многое. Однако же и Найтвинг с Бэтгёрл в этом деле поопытнее моего друга будут — об их наставнике я вообще молчу, вот уж где высший пилотаж.

В общем, пообщались мы неплохо. Разумеется, основной темой разговора был я, новое лицо, как-никак. Откуда такой красивый взялся, к чему стремлюсь, есть ли у меня девушка, натуральный ли это цвет волос — несмотря на все заверения, Бэтбарби мне, похоже, так и не поверила — и ещё множество подобных вопросов. Когда интерес ко мне немного спал, Тим решил познакомить меня со своим отцом, так же присутствующим на вечере. Как Тень я уже был знаком с Джеком Дрейком, а потому знал, чего от него можно ждать. Отец Тима был довольно суровым и жёстким дядькой, твёрдой рукой управляющим своим делом. Жутко принципиальный и на удивление честный... для американского бизнесмена. Он бодро рассекал по залу на своём футуристичного вида кресле-каталке, не подавая и вида, что это доставляет ему хоть малейшее неудобство.

— Пап, притормози, — окликнул его Дрейк, когда мы нашли его среди гостей. — Вот, знакомься — Кен Уортекс, я тебе о нём рассказывал.

Подкатив к нам ближе, старший Дрейк крепко пожал мне руку, при этом пронзительным прищуром изучая моё лицо. Честно говоря, когда я впервые его увидел, даже заволновался немного, ибо Джек был поразительно похож на Клинта Иствуда. Особенно когда щурился, вот как на меня сейчас. Только стиснутой в зубах сигареты не хватает для полноты картины.

— Наслышан, наслышан, — кивнул он. — Говорят, ты не городской? Решил податься в большой город за лёгкими деньгами, вместо того, чтобы честно работать на своей земле?

— Не сказал бы, что в городе легко зарабатывать. Другое дело, что возможностей тут намного больше.

— Были бы мозги, а возможности найти можно везде.

— Не могу не согласиться, — вежливо кивнул я на ворчание матёрого дельца.

— Ещё бы. Ладно, проваливайте, поприставайте к каким-нибудь девкам, и не мешайте мне отдыхать.

Я решил последовать дельному совету и тактично отвалил. Тим ненадолго задержался. Немного простимулировав слух чакрой — полезное умение для шпиона — я различил возмущение моего друга, относительно того, что Джек мог бы быть со мной и повежливее.

— Когда этот панк докажет, что способен не только оставленные в наследство денежки проматывать, тогда и посмотрим, — отбрил его отец. При этом мне показалось, что он имел ввиду не только меня, но и ещё одного обладателя семейных богатств, в чьём доме мы и находимся. Странно, Тим говорил, что у Джека с Уэйном если не дружеские, то вполне нормальные отношения. Хотя, наскоро изучив характер Дрейка-старшего, можно сделать вывод, что он ворчит чисто из любви к процессу. Вот только будет ли этот вывод верным?

Шатаясь по залу, то и дело натыкался на знакомые лица, пока не ухватился взглядом за лицо, знакомое всему Готэму. Вики Вэйл, местная репортёрша и телезнаменитость. И хоть она работает на телевидении, а не в газете, за пределами города она менее известна, чем та же газетчица Лоис Лэйн. Впрочем, профессионализм к её славе не имеет никакого отношения, в отличии от пары удачных фоток, где та возлежит на руках самого Человека из Стали. Ходят слухи, что Вики в некоторой степени одержима Бэтменом, и я даже смотрел её специальный репортаж о влиянии Человекомыша на криминальную обстановку в городе. Надеюсь, любопытство не заведёт её слишком далеко. Пусть Бэтмен и не опускается до откровенного вредительства непричастным, но за попытку подобраться к тайне его личности вполне могут последовать очень неприятные для карьеры последствия, всё же в некоторых вопросах решают именно деньги и связи.

— Мисс Вейл, — подкатив к репортёрше с парой бокалов шампанского, позвал её я. — Кен Уортекс, к вашим услугам.

Вместо того, чтобы глубоко поклониться, подметая бородой и без того чистый пол, я, за неимением бороды, просто протянул ей один из бокалов.

— Спасибо, — милостиво приняв его, произнесла она, — Кен.

Одарил репортёршу улыбкой, она улыбнулась в ответ. Контакт установлен!

Завязалась непринуждённая беседа, за время которой я использовал на Вики часть своего арсенала комплиментов, особо уделяя внимание её профессионализму, что ей пришлось по нраву. Беседу нашу прервала мелькнувшая неподалёку фигура Брюса Уэйна, завидев которую Вики поблагодарила меня за внимание и подорвалась в сторону, где ещё секунду назад мелькала широкая уэйновская спина. Я бы обиделся за подобное пренебрежение, если бы не видел наполненного решимостью блеска её глаз. Уже сочувствую Брюсу, если, конечно, он не затеряется среди гостей, его ждёт незапланированное интервью.

Оставшись без собеседницы, решил с пользой провести время и отправился к столу, на котором были разложены закуски — я прекрасно помнил, что готовят в этом доме восхитительно.

Вечер прошёл... спокойно. Видимо Уэйн озаботился охраной своего дома всерьёз. Ну, или просто заранее выбил тех, кто мог бы испортить ему праздник, с него станется. За это время я успел обзавестись несколькими не то чтобы полезными, но довольно интересными знакомствами, пригласить на танец Барбару Гордон, быть ей отвергнутым — она весь вечер не отлипала от Грейсона, ненавязчиво поддерживая его под локоть — заново найти среди гостей Вики, протанцевать с ней остаток вечера и получить дозволение подвезти её до дома.

Когда мы покидали сей гостеприимный дом, Брюс Уэйн, проводивший нас до выхода, незаметно для Вики показал мне большой палец.

* * *

Пробуждение после бурной ночи выдалось не слишком приятным. Нет, кровать была широкой и мягкой, даже фигуристая блондинка без ничего под боком имелась. Вот если бы эта милая блондинка не исторгала из себя грязные ругательства и страшные проклятья в адрес не пойми кого, всё было бы вообще идеально.

— Чего шумим? Конец света проспали? — сев на кровати, сонно спросил я.

Узрев мою сонную физиономию и взлохмаченную более обычного шевелюру, Вики осеклась на полуслове.

— Прости что разбудила, — повинилась она, — но мы действительно кое-что проспали.

Репортёрша махнула рукой в сторону включённого телевизора, висящего на стене напротив кровати.

— Просто бомба, — она откинулась на подушки, прикрыв свои прелести одеялом, — а я всё пропустила. И ведь специально мобильник вырубила, чтобы никто не отвлекал...

По телевизору показывали Джокера. Но это был не обычный репортаж с места происшествия, а видеозапись, причём весьма паршивого качества, снятая явно на телефон. Джокер, развалившись на каком-то потёртом кресле в помещении, более всего похожем на наркопритон, в одной только майке-алкоголичке да замызганных семейниках, потягивал косячок и заплетающимся, лишённым какого-либо веселья голосом вещал:

— Бэтс, ты — мудак! Не надо шутить со мной! Я тебе не этот недоумок Фальконе, я порву тебя на части, Бэтс. Я кину клич, и армия отборного быдла всё тут разнесёт! Они всё для меня сделают, стоит лишь похохотать на камеру и указать цель. Они уничтожат все твои бэтмобили, всех твоих шестёрок порвут, Бэтс! Так что ты остановись, спрячь в плащ свои бэтаранги, дай волю нам, дай нам установить свои порядки! — Джокер закашлялся, затем пыхнул, почесал яйца, снова пыхнул, и истерично выкрикнул куда-то в сторону: — Харли, тащи свою задницу сюда, твой пирожочек по ней соскучился!

На этом, без сомнения, самом интересном месте, запись оборвалась, и сидящий в студии диктор дал пояснительный комментарий:

— Как мы уже сообщали ранее, это видео было размещено в личном блоге Харлин Квинзель, также известной, как Харли Квин, под названием 'Рождественское обращение мистера Джея', но вскоре было удалено. Тем не менее, оно успело разойтись по сети и его посмотрели уже миллионы человек. Это первый раз, когда...

— Чёртов Рик, — проворчала Вики, выключив телевизор, — подаёт такую новость, как нечто обыденное! Я бы справилась лучше!

— Конечно, справилась бы, — подбодрил её я, после чего предложил: — Давай я подниму тебе настроение.

— Принесёшь кофе в постель? — Улыбнувшись, предположила девушка.

— Кофе будет на десерт! — Заявил я, решительно откидывая одеяло.

Пару часов спустя, выйдя из дома, где жила Вики, и направившись к припаркованной неподалёку машине, я улыбался глупой улыбкой и давил в себе желание начать напевать какую-нибудь рождественскую мелодию. Это утро было воистину добрым и не только из-за того, что прошло в приятной компании. Сегодня, точнее уже вчера, был нанесён первый, но не последний удар по авторитету Джокера. Записать 'Обращение' в соответствующих декорациях благодаря Хенге было не сложно. Гораздо сложнее оказалось разместить его через блог Харли Квин с чем я, впрочем, вполне справился. И пусть я довольно посредственный хакер, но уж на это-то меня хватило. Для верности ещё и копий на разных ресурсах оставил, чтобы моя шутка наверняка не осталась без внимания. Как я убедился из утреннего выпуска новостей, мне это удалось на двести процентов.

Возможно, это может показаться шалостью, недостойной настоящего шиноби, но весь прикол в том, что для настоящего шиноби все средства хороши. Эта запись запомнится людям и на неё можно будет опереться в будущем. Сначала репутация Джокера, а потом и сам он будут уничтожены либо лично мной, либо с моей посильной помощью.

Глава 7

Ночь. Крыша. Бэт-сигнал. Долго ждать своего резиновоухого работодателя мне не пришлось — в свете луны мелькнула тень планирующего на своём плащике качка, и отвернула куда-то в сторону. И то верно — обсуждать страшно секретные бэт-дела на крыше управления полиции — не самое умное, что можно придумать. Делать нечего, попрыгал вслед за планирующим меж высотками силуэтом. В такие моменты как никогда ощущаешь себя каким-нибудь Человеком-Пауком, разве что без паутины. В манга-мире с высотками дела обстояли туго. Нет, они имелись, но не в таком количестве, чтобы можно было спокойно передвигаться по крышам. Тут же — легко, а уж когда у тебя сродство с футоном, можно и через улицу без проблем перемахнуть. Чем я, собственно, и пользовался. Впрочем, далеко скакать не пришлось — Бэтмен приземлился на крыше очередной мрачно-готичной высотки всего через пару улиц от управления.

— Узнал что-нибудь? — С ходу поинтересовался он, стоило мне оказаться рядом.

— Джейкоб Минг не состоит в Лиге Теней, — с уверенностью ответил я. — Осознанно, во всяком случае.

— Что ты имеешь в виду? — Тут же насторожился Бэтмен.

— Я полагаю, он загипнотизирован, — уже не так уверенно ответил я, — или что-то типа того.

Какие бы ментальные закладки ни стояли в разуме Минга, сделаны они были очень качественно. Настолько, что мафиози сам не осознавал своих связей с Лигой. Да что там он... даже я, не имей я представления о том, что подобное в принципе возможно, и не заметил бы, что им управляют с помощью определённых сигналов, каждый из которых отвечает за какое-то своё действие. Я вычислил лишь некоторые из них, но полагаю, что далеко не все. Самое удивительное, что человеком, манипулирующим самым могущественным в китайском квартале мафиози оказался владелец небольшого китайского же ресторанчика, где регулярно столовался Джейкоб.