Том 3: Продвижение истины

— Я так и поступлю, — улыбнулся авантюрист, продолжая спуск. — Но сначала спляшу на костях этого чучела! И потом, уж очень мне охота посмотреть на этих ваших костяных лордов.

— Очень неудачная идея, очень! Вы как хотите, но Нельс Ллендо здесь задерживаться не собира...

Дальше по коридору с правой стороны была дверь. И вот она-то только что громко распахнулась, прервав возражения Нельса. Будто бы кто-то пнул её ногой... Как оказалось секундой спустя, так оно и было.

— Марвен... — обречённо протянул Серин.

Из прохода появился ходячий труп. Амшегар откуда-то знал, что обычные зомби, встречающиеся по всей Империи во многом количестве, обычно не представляют большой опасности ввиду своей неповоротливости, медлительности и слабого ума, однако... Однако с их морроувиндскими собратьями всё было не так. Яростные люди, как их назвал Серин Андрано, были значительно сильнее, быстрее и выносливее. И конечно же много, много опаснее! И вот, глядя на Марвена, Амшегару почему-то совсем расхотелось пробовать эту силу на себе. Похожий на своего младшего братца Эвалара, он, тем не менее, был куда ужаснее. Метра два с четвертью ростом, мускулистым облезлым торсом и лапищами, толстенной раздувшейся шеей и ртом, разрезанным до самых ушей (от которых, кстати, у него остались лишь гнилые обрубки). Его правая нога оголилась до кости и была усилена толстой проволокой из чёрного металла (равно как и остальные части его тела — для пущей прочности). И в довершение ко всему прямо изо лба у него торчал острый костяной рог, видимо, некогда бывший костью чьей-то руки, возможно, даже одного из неудачливых грабителей могил.

Нельс и Серин дрогнули, да и Амшегар тоже, но он не растерялся и знал, что нужно делать. Труп захлюпал своим порванным рылом, протяжно захрипел и поплёлся в сторону пока ещё живых гостей.

— Даже не надейся! В этом году конкурс красоты тебе не выиграть! — авантюрист прицелился и разрядил в голову мертвеца остатки энергии кольца молний, надеясь покончить с этим яростным человеком так же, как и с предыдущим, но тот устоял. Тогда Амшегар принялся прожигать его голову уже другим кольцом — огненных стрел, — но снова тщетно. Труп уже набрал скорость и теперь перешёл на бег.

— Планы меняются! — экзорцист быстро развернулся и побежал наутёк. — Сматываемся!

Его компаньонам не нужно было повторять дважды. Когда они вбежали в тот большой зал, где произошла перестрелка со скелетами, Марвен лишь на несколько шагов отставал от них. Амшегар и Серин использовали каменные колонны в качестве укрытия, Нельс же хотел вообще удрать из гробницы, но труп почему-то выбрал своей главной целью именно его. Он нагнал данмера и хорошим ударом мясистой лапы свалил на пол, а потом...

— Колдующий трупак?!? — Амшегар был крайне удивлён, когда увидел, как со страшных крючковатых пальцев Марвена слетел комок магической ауры розово-красного цвета, характерного для магии подавляющего Разрушения. Заряд губительной энергии поразил Нельса Ллендо, и тот схватился за живот, скорчившись на полу и стоная от боли. Его мучениям быстро пришёл бы конец, если бы Амшегар не помешал Марвену своим призывным мечом докончить начатое. Труп резко развернулся, мотнув кулаком, но авантюрист отскочил от удара. Тогда он попытался применить своё проклятие на нём, но экзорцист избежал вреда и от этой атаки, использовав поглощение. Этот прилив магических сил, по-видимому, заставил ум героя работать лучше, и в следующий момент он сообразил отличный план! Ну конечно! Ведь у меня есть ещё столько вещей для лёгкой и быстрой победы!

Вспомнив об оружии таинственного ассасина, которое тот "любезно" подарил ему, Амшегар вытащил устроенный ранее на поясе даэдрический дротик и быстро прицелившись, метнул его во врага. Массивная туша не позволила промазать, и Обуза подействовала на Марвена в полной мере. Однако даже немалого заряда утяжеляющей магии, которая заставила бы Амшегара ползать по полу, не смогла свалить яростного человека. Его движения стали существенно медленнее и неповоротливей, но он по-прежнему был готов растерзать всех, кто подвернётся под его тяжёлую руку.

— Тем лучше! — радостно воскликнул герой. — Теперь это просто большой кусок мяса. Ребята! Пора поразвлечься!

У мертвеца были длинные мощные лапы, что представляло собой немалую угрозу в ближнем бою. Однако мечи Амшегара и Серина были ещё длиннее, чем они непрестанно пользовались, отрубая от Марвена всё новые мясные куски. Нельс тем временем уже пришёл в себя и поднялся.

— Э-э-э... Я бы вам помог, вот только нечем. У меня был один хороший огненный меч, но его украли.

— Этот подойдёт? — Амшегар бросил ему короткий меч из набора экзорциста, подаренный Шарн, и Нельс словил его.

— О, похож! — обрадовался он. — Думаю, с ним можно устроить кое-что весёлое!

Теперь они уже втроём начали атаковать Марвена со всех сторон, и даже Нельс смог пару раз резануть его тушу сзади, оставив на ней горящие полосы.

— Пора с ним заканчивать, магия Обузы не будет длиться вечно! — предупредил Амшегар и как следует рубанул его широким ударом наискось, распоров грудину и обнажив зашитый в неё, словно сердце, синеватый камень душ. — Ага, вот оно что!

Серин и Нельс нанесли ещё несколько ударов, но тут поняли, что Амшегара нет с ними рядом: авантюрист просто исчез!

— Эй! Куда пропал Амшегар!?

— Не знаю, только что видел его тут!

Тут они оба увидели, как камень, торчащий из груди яростного человека раскололся, пронзённый точным ударом, а через пару мгновений рядом из воздуха появился Амшегар, действие кольца-невидимки на которого закончилось. Труп же пошатнулся и дал герою превосходный шанс отрубить ему голову, что тот и попытался сделать. Однако его рост был слишком велик, поэтому меч экзорциста только перерубил его шею, но голова повисла на клочке кожи и нескольких нитках сухожилий. Но даже этого, впрочем, было вполне достаточно, чтобы сделать из ходячего мертвеца лежачего. И теперь уже и вправду полноценно мёртвого.

— Вот теперь самое время покинуть это мрачное местечко, вы согласны? — поинтересовался Нельс у остальных.

— Вообще-то мы уже очистили всю гробницу, как ты можешь заметить во всем этим разбросанным костям, — Амшегар указал на валяющиеся то там, то тут останки поверженных скелетов. — По идее, должен остаться только Ллевул Андрано, наш таинственный дядя, который и устроил всю эту заварушку. Но что-то я его не вижу.

— Мы не были ещё в зале кланового собрания, но в последний раз, когда мы его видели, он был пуст, — напомнил Серин. — Тогда осталось только проверить небольшую комнату духовного единения, откуда пришёл Марвен.

Данмеры переглянулись и пошли вперёд, оставив Нельса Ллендо позади.

— Если уйдёшь сейчас — пропустишь всё самое интересное! — оглянувшись, с улыбкой сказал Амшегар.

Тот был в растерянности. Но после нескольких секунд раздумий жажда геройства взыграла в его заднице, и он с криками: "Подождите, Нельс идёт с вами!" поспешил догнать воинственных экзорцистов.

— Это он! — сразу узнал черепушку Серин, когда они вошли в комнату духовного единения.

Череп Ллевула Андрано с высеченными на нём ритуальными треугольниками находился прямо в одном из пепельных круговых углублений — колодце шёпота, как назвал его рыцарь. Вот только не совсем понятно, что он тут делал.

— Это и есть твой дядя? — спросил Амшегар.

— Хм, в прошлый раз он выглядел куда внушительней, — заметил Нельс.

Вдруг входная дверь с шумом захлопнулась, и вся компания вздрогнула.

— Так, начинается! — нахмурился Амшегар, подойдя к двери и пробуя её открыть. Безуспешно.

— О нет... — скорбно протянул Ллендо, уже успевший вдоволь насидеться в подобной каморке. — Только не снова...

— Без паники! — Амшегар ещё раз с разбегу протаранил дверь плечом. — Со мной этот номер не пройдёт!

И только он это сказал, как его красивый световой шарик внезапно потух, а в глазах резко потемнело — прервался эффект Кошачьего Глаза. Теперь комнату освещали только две черепушки-подсвечника на копьях, стоящие по обе стороны от колодца шёпотов.

— Не понял...

— Амшегар, включи свет! — с тревогой в голосе попросил его Серин.

Герой попытался сотворить заклинание, но у него не вышло. Ещё одна попытка... Ничего. Всё вроде бы должно было пройти идеально, но нет. Что-то блокировало магию. И Амшегар понял, что.

— Дядя! — экзорцист злобно уставился на помеченный белесый череп. — Теперь он ещё и применил ауру Развеивания магии. Проще говоря, теперь мы не сможем сотворить ни одного заклинания и даже воспользоваться зачарованиями.

— Этот череп... Уничтожь, уничтожь его! — Серин попытался раздавать череп, но Амшегар его остановил.

— Ноги прочь от дядиной черепушки! Она нужна мне живой!

— Но ты сам сказал, что он блокировал всю магию, и теперь мы в ловушке!

— Нет, не он, — Амшегар указал на череп, — а Ллевул Андрано! Сейчас он покинул костяную форму и обитает тут в виде бесплотного духа. Всё это время он за нами следил.

— Но тогда зачем ему встречать нас в таком... уязвимом виде? — задал резонный вопрос Нельс Ллендо.

— Вот именно! — воскликнул Амшегар. — Возможно, он сам хочет, чтобы мы его уничтожили! Ведь это всего лишь череп, к которому привязан дядин дух. Да и то, как мы видим, не жёстко. Разрушив его, мы избавим Ллевула от этого ограничения, и таким образом ещё больше усилим его... Кто знает, какие силы этот тип уже успел приобрести. Возможно, разрушение черепа будет ему только на руку, иначе действительно, зачем нас сюда приводить и запирать?

Тут авантюрист краем глаза заметил, что дверь прижата непрочно, как будто удерживающее её заклинание прошло, он тут же среагировал и пнул её ногой, и та даже чуть-чуть приоткрылась, но уже в следующее мгновение была вновь заблокирована. Тогда Амшегар резко крутанул рукой, создавая в ней огненный шар, но его магия была развеяна сразу после нескольких искр.

— Ха! Ну хитрюга! Его могущества не хватает даже на полноценную постоянную ауру Развеивания и телекинез!

— То есть? — не поняли Нельс и Серин.

— А то и есть, что он использует разрушение моих заклинаний перед тем самым моментом, когда я хочу применить магию, а дверь удерживает только тогда, когда мы пытаемся её вынести! Вот, смотрите, — он отошёл к дальней стене, и действительно: дверь вновь приоткрылась. — Он дразнит нас, не иначе! Ох, жду не дождусь, когда мы увидим его истинное обличье! Ничего, даже таким образом долго он не сможет всё это вытворять. Наверное... Может быть.

— А ты можешь развеять эту его ауру... или как там она называется? — спросил Нельс.

— Развеять заклинанием эффект Развеивания заклинаний? — рассмеялся тот. — Оригинально! Но теоретически возможно. Вот только для этого надо создать эффект первым, а инициатива, как видите, сейчас не в наших руках.

— И что теперь? — на лице Серина отчётливо была видна тревога.

— Теперь? Теперь будем сидеть здесь. Вернее, вы будете, — герой усмехнулся. — Да, думаю, я смогу улучить момент, быстро сотворить телепортацию и убраться отсюда.

Нельс и Серин посмотрели на него испуганными щенячьими глазами.

— Ну а вам... вам придётся остаться, — Амшегар с наигранной скорбью пожал плечами. — Что в том мешке? — спросил он у рыцаря, указав на старый матерчатый мешок в углу.

— Там наш запас сушёных корней и трав для благовоний.

— Ну вот! На первое время хватит. А потом, — он посмотрел на красивые кожаные туфли Серина, — у тебя есть неплохая обувь.

Воцарилось давящее молчание. А потом Амшегар улыбнулся во весь рот и заржал.

— Видели бы вы сейчас свои лица! — покатывался со смеху он. — Поверили? Ха! Не волнуйтесь, вам не придётся пухнуть с голодухи и есть рыцарские туфли. Ведь ещё гораздо раньше вы умрёте от обезвоживания!

Серин и Нельс переглянулись. Как будто им не хватало одного чародея-психа во врагах. Так нет же — судьба любезно предоставила ещё одного. В союзниках. Забавное равновесие в противостоянии добра и зла, если так можно выразиться. Вот только не понятно, кто на чьей стороне. Потому и побеждает как всегда хаос!

Слабый свет свечей неровно падал на стену, почти всю площадь которой занимала фреска с изображением пророка Велота, ведущего за собой тогдашних кимеров в новые земли. Даже почти красиво. Но не интересно. Вивек с огненной головой на пару с рогатой Альмалексией, на взгляд Амшегара, были куда как занятнее. Хм, это моё воображение, или из "колодца шёпотов" действительно доносятся какие-то звуки? Хотя нет, скорее шелест страниц очередной проповеди нашего божественного Воина-Поэта, книгу с которой отыскал Нельс. Дребедень. Нет, это всё же что-то ещё, неужто и впрямь шёпот? Но чтобы расслышать наверняка, надо вести себя очень-очень тихо...

Однако в тишине им удалось посидеть недолго. Очень скоро Амшегару наскучило простое ожидание и изучение окружающей обстановки, но положение спас Серин, глумиться над ортодоксальными традициями и предрассудками которого уже постепенно начало входить у героя в привычку. Благо отличный повод представился очень быстро.

— Это наш фамильный кинжал, а не игрушка! Положи на место и не трогай! — рыцарю очень не понравилось, что какой-то чужак, который хотел ограбить его родовую гробницу, теперь беззаботно играется с их семейной реликвией, подбрасывая её вверх и снова ловя. Да и то только через раз.

— Это всего-навсего жалкая хитиновая заточка, пусть и зачарованная, — наглейшим образом улыбнулся тот, и не думая прекращать своего нового развлечения. — Не волнуйся, твоим дохлым предкам она уже не понадобится.

— Мои предки НЕ ДОХЛЫЕ! — завёлся Серин, не в силах сдержаться при таком оскорблении.

— Да ну? — саркастично усмехнулся Амшегар.

— Да что ты знаешь, о наших предках, чужеземец? Твои родители даже не удосужились научить тебя основам культуры своего народа! Наши предки умерли, но они живут среди нас! Они продолжают помогать нам своей мудростью, силой и наставлениями! И они требуют любви, уважения и почтения с нашей стороны.

Видя, что эффект удался как нельзя лучше, авантюрист решил продолжать в этом направлении.

— А действительно ли ты так уверен, что общаешься именно со своими предками? — хитро спросил герой. — Или тебе просто нравится выдавать желаемое за действительное?

— В каком смысле? — насторожился Серин Андрано.

— Не задумывался ли ты о том, — пояснил свою мысль Амшегар, — что общаешься... с иллюзией? Искусственно созданными личностями, существующими лишь только в те краткие моменты, когда ты их вызываешь.

Серин побагровел от негодования. Уж чего-чего, но такой версии он не ожидал услышать даже от такого циника, как Амшегар.

— Знаю, — с усмешкой продолжал тот, — вы называете это "особой духовной магией", однако на самом деле всё может быть гораздо прозаичней, и за пресловутой "магией духа" скрывается совсем другая школа магии — магия Обмана.

— Это... необоснованная чушь! — выпалил рыцарь, оскорблённый в своих самых возвышенных чувствах, которые, собственно, и побудили его пойти на весь этот риск и попытаться очистить гробницу. — Такие заявления достойны или невежественного глупца, или безумца!