Пришлый. Месть ради мести

— Сегодня часов в девять вечера подходите на улицу Моряков к дому номер тринадцать. Я вас там буду ждать. Не забудьте взять с собой книги и деньги. Там у меня склад. Насколько я помню, вам наиболее интересны книги по магии льда. У меня как раз имеется несколько преинтересных фолиантов на эту тему.

— Спасибо, господин де Шломан. До встречи вечером. Пусть хранят вас ваши боги, а чужие не трогают.

Весь оставшийся день Синк провел как на иголках. Он каждую мину смотрел на солнце. Ему хотелось уже сейчас бежать в назначенное место, но он себя сдерживал. И вот, наконец, день подошел к концу, на город опустился сумрак. Пора выдвигаться. Хоть до назначенного срока оставалось еще около часа, но Синк больше не мог терпеть.

Маг шел уже минут двадцать, выспрашивая у прохожих нужное направление. Судя по всему, до места встречи оставалась метров пятьдесят: буквально пройти сквозь, густо заросший кустарником парк, растущий вдоль берега Престола. Парень решительно направился по едва различимой среди деревьев тропинке, но ему не удалось преодолеть и половины пути. Завернув на одном из изгибов извилистой дорожки, он сам не понял, как провалился во тьму.

Следующим ощущением сына старосты был холод. Именно он пробудил отключившийся мозг. А точнее, он пробудил то, что составляло магическую суть деревенского парня. А это что-то разбудило мозг. Открыв глаза, Синк увидел лишь темную муть, ощутил лишь холод. Он попытался закричать — в рот хлынула жидкость. На одних инстинктах парень закрыл рот, проглотил то, что успело туда попасть, и погреб кверху. Через несколько мгновений его ладони уперлись во что-то твердое и холодное, паника начала вытеснять остатки разума. Бешено перебирая руками, Синк пытался найти просвет в этой сплошной стене, но тщетно.

Мозг от нехватки кислорода начало туманить, маг уже готов был глотать воду, в попытке достать хоть каплю так необходимого думающему органу воздуха. Как что-то в голове парня щелкнуло, и умирающий мозг начал работать с новой силой. Что-то подпитывало его вместо кислорода, что-то давало ему еще некоторое время на обдумывание ситуации. Но время это не было бесконечным, Синк всем своим существом понимал: долго так продолжаться не может. Он с удвоенной силой начал долбить ладонями по льду, пытаясь его проломить. У него ничего не получалось: ни найти пролом, ни сделать его самому. Новая волна паники начала захлестывать попавшего в ловушку человека. Потеряв всякую надежду на спасение, Синк приложился ладонями к стене, ограждающей его от такой одновременно близкой и далекой жизни, и лишь умолял лед выпустить его.

И лед его послушал: на еще недавно монолитной плите с оглушительным хрустом появилась трещина, она начала стремительно увеличиваться, разбегаясь дорожками в разные стороны. И через несколько секунд лед превратился в кучу маленьких осколков больше напоминавших крупный снег. Разбрызгивая в стороны мелкие ледышки, Синк одним рывком вынырнул из образовавшейся проруби жадно хватая ртом вожделенный воздух. Немного отдышавшись, он уцепился за твердые края наста и начал медленно выбираться из ледяной ловушки. Пролежав минут пять, он, наконец, более менее пришел в себя. Первым делом он вспомнил про книги. Проверив содержимое одежды, Синк не обнаружил ни книг, ни кошелька, ни кинжала, который носил с собой. Не надо было ходить к гадалке, чтоб понять: сына старосты ограбили. Для этого его оглушили сзади, а потом тело столкнули в реку. Начинающий маг медленно поднялся и, понурив голову, побрел в сторону дома.

Первых стражников чудом выживший парень нашел минут через десять, когда покинул портовый район. Он представился, рассказал свою историю, умолчав лишь о способе, которым выбрался из реки. Сказал, что просто повезло найти прорубь.

— Сам виноват! — буркнул один из стражников. — Кто же ночью по портовому району ходит? Иди лучше домой, пока не околел тут.

Если б на месте простого крестьянина был какой-нибудь знатный дворянин, стража, возможно, предприняла бы какие-нибудь действия. Но кто ж шевельнет хоть пальцем ради безродного?

Вернувшись домой, Синк разделся, лег спать, в надежде забыть этот неудачный вечер, в который он остался и без книг, и без денег, и без веры в справедливость. А утром Рус заметил его опухшее ухо. Отвертеться не получилось, пришлось рассказать Пришлому всю историю.

* * *

— Д-а-а-а... в который раз убеждаюсь правдивости пословицы: "Дуракам везет", — Проговорил я, после того как Синк закончил свое повествование. — Мы же тебе с Нурпом говорили: не ходи лишний раз в портовый район, там опасно. А ты ночью поперся, да еще и с дорогущими книгами подмышкой.

— Это в чем же мне повезло? — спросил насупившийся Синк.

— Да в том, что жив остался. А этот случай пусть будет тебе уроком.

— Что жив остался, это конечно хорошо, только вот книги жалко. А этих негодяев я даже не видел, и как их искать даже не представляю.

— Не убивайся ты так из-за бумаги, — попытался я приободрить поникшего мага. — Говоришь, на встречу с этим торговцем шел. Я уже давно не верю в такие совпадения, надо бы расспросить Фарола, что за фрукт этот де Шломан.

Этим же вечером я пошел в "Щедрого лавочника". Мне повезло — Фарол ошивался там. Он пил в кампании таких же молодых, подозрительных типов, как и сам. Попросив его ненадолго отвлечься, задал ему вопрос:

— Слушай, Фарол, ты случайно не знаешь де Шломана. Что это за тип?

— Знамо дело, знаю, — нетрезвым голосом ответил парень, — так любит называться Книжник.

— Что еще за Книжник?

— Личность довольно известная в наших кругах. Типчик такой мелкий, противный. Он высматривает в городе всяких олухов деревенских, заманивает их под каким-нибудь предлогом в тихое местечко. А после... этих деревенщин больше никто не видит.

— Лохов значит ищет, а потом грабит?

— Кого ищет?

— Ну, лохов — людей, которых легко обмануть.

— Ага, ентих самых лохов он и ищет. Загоняет им туфту всякую, а потом грабит. Любит у разных магазинчиков пошнырять, высматривая жертв. В основном впаривает, что у него дешевле, или есть тот товар, которого нет в магазине. А тому, кто хочет продать что-нибудь, впаривает, что дороже купит. Разводит, в общем, по ситуации. Олухи приносят деньги или вещи в назначенное место, а там их уже шайка его поджидает.

— Слушай, а что будет, если завтра, к примеру, этого Книжника обнаружат с порезанным горлом? Будет ли кто выяснять причины такого конфуза?

— Да только с облегчением вздохнут. Книжник этот, достал уже всех порядком. Обнаглел совсем — грабить начал всех, кто ведется, демоны его забери. Скоро так власти могут облаву в порту устроить, а это никому не нужно.

— А сколько людей у него?

— Да человек восемь будет. Одни все время при нем в качестве охраны. Другие чикирят за олухом, чтоб не свернул куда с дорожки. Третьи уже на месте поджидают с веселыми подарочками.

— А где живет этот Книжник, знаешь?

— Как не знать? Он тут всем хвалился своим домом. Чуть ли не самый большой в портовом районе, где-то на улице Строителей.

— Спасибо, Фарол. Извини, что отвлек.

— Ага, прощевай давай.

Кто обидел моего товарища — обидел меня. А спускать обиды я не намерен. Надо разобраться с этим Книжником, чтоб другим неповадно было. Хотя я уже не тот ничего не соображающий в бою парень, каким был еще месяцев пять назад. Но и не такой самоуверенный — страховка не помешает. Думаю, Нурп не откажется помочь мне в этом щекотливом деле.

Самый большой дом на улице Строителей нашли часа в три ночи. Но я все-таки решил убедиться наверняка, что сегодня буду убивать именно тех людей, кого надо. А то так вырежу ни в чем не повинную семью, потом же себе не прощу. Поэтому нужно сначала взять языка.

Прислушавшись к пульсам в доме, обнаружил девять человек: все они находились в одном месте на первом этаже. Объяснив ситуацию мастеру, подсадил его и сам полез следом. Стараясь как можно тише хрустеть снегом, мы, скрючившись, подошли к закрытому слюдой окну комнаты, в которой собрались люди. Изнутри раздавался непонятный гвалт и бряцанье. Было похоже, что там происходило застолье. Послушав так минут пять в надеже услышать что-то вразумительное кроме гомона, наконец, дождались:

— Выпьем же за нашего командира! — раздался громкий пьяный голос. — Вчерашний улов был знатным. А этой ночью он разрешил отпраздновать это у себя дома. А вы что молчите, раки вареные? Кричите: "Слава Книжнику!".

— О-о-о, благодарю вас мои товарищи. Не каждый день можно найти подобных идиотов как вчерашний, с позволения сказать, маг.

То, что нам было нужно, мы уже услышали. Дальше сидеть не имело смысла.

— Пойдешь через дверь, — начал шептать план действий Нурп, — если они заперты, вышибить их у тебя получится лучше. Услышав, как ты войдешь, я прикрою тебя из окна.

Взяв в каждую руку по арбалету, предусмотрительно захваченных с собой, пошел к двери. Нурп с такими же игрушками остался у окна. Кроме арбалетов в руках еще имелся "убойник", весящий на поясе под плащом, но им решил пользоваться только в крайнем случае.

Входная дверь оказалась не заперта — поразительная беспечность. Пройдя по коридору, остановился у приоткрытой створки. Собравшись с духом, резким пинком распахнул ее — мастер должен был услышать, как я войду. Заскочил в образовавшийся проем с двумя арбалетами наперевес: время будто замерло. В огромной комнате сидело девять человек. Во главе стола восседал тот самый старичок, который провожал нас до книжной лавки. Кто-то поперхнулся, кто-то поворачивал голову на шум, кто-то пытался что-то сказать.

Нажатие на курки, и время вновь начало свой бег. Стрелять из арбалета одной рукой занятие довольно непростое — на особую точность тут рассчитывать не приходится: один из бандитов повалился со стрелой в животе, другому болт пробил плечо. Сразу после того как вестницы смерти сорвались с ложа, я бросил ставшее бесполезным оружие и выхватил мечи. Благо, размеры комнаты и высота потолка позволяли работать с клинками, не боясь за что-нибудь зацепиться. Две полоски заточенной стали только начали выскальзывать из наспинных ножен, как разбилось окно, и еще две стрелы устремились к своим целям из образовавшегося проема. Двое так и не успевших вскочить бандитов, роняя посуду, повалились лицами на стол. Выстрелы мастера были куда точнее моих — болты попали точно под левую лопатку, проткнув сердца неудачников.

Оставшиеся невредимыми начали вскакивать, хватаясь за оружие, а кто и просто за то, что попалось под руку. Но куда этим медлительным людишкам сравнится в скорости со Мной. Одним прыжком с порога вскочил на стол: двое ближайших врагов так и умерли, не успев до конца выпрямиться из сидячего положения — мечи легко проткнули им грудь. Двое еще живых охранников де Шломана успели вынуть оружие и даже попытаться напасть на меня. Но один упал с метательным ножом в затылке, только сделав шаг ко мне — мастер не сидел без дела. Второй попытался достать ногу кинжалом, но мое положение было выше и оружие длиннее.

Теперь пришла очередь главного блюда. Я взглянул на побледневшего словно приведение Книжника. За все время схватки этот человек не пошевелил и пальцем. Глаз его подергивался от нервного тика. А когда я выдернул застрявший в черепе последнего нападавшего меч (для этого мне пришлось пихнуть ногой его тело), забрызгав при этом лицо де Шломана кровью, он и вовсе сполз по стулу.

Вытерев о ближайший труп клинки, засунул их обратно в ножны и подошел к владельцу дома. Схватил ублюдка за горло, вытащил из-под стола и припечатал спиной к стенке. К этому времени уже закативший глаза Книжник очухался.

— Не любишь вида крови!? — посмотрел я ему в глаза. — Хотел всегда оставаться чистеньким? Любишь дерьмо разгребать чужими руками? Сегодня ты ответишь за все.

Нурп зашел в комнату, но мешать мне не стал. Деловито добил раненых и встал в сторонке.

— Не уббиивайтее ммменнняя, пожжжалуйста, — выговорило трясущееся существо. — Все забббберите, только не убббивайте.

— Мне кажется, или он не понимает, почему мы здесь? — деланно удивившись, повернулся я к мастеру, продолжая удерживать свою жертву.

— Как есть, не понимает, — подтвердил Нурп.

— Вспомни вчерашний вечер, — сдавил я сильнее горло прижатого к стене человека, — вспомни парня, которого ты со своими дружками ограбил и столкнул в реку. И еще запомни, что тебе не удалось убить нашего друга. Это будет последнее, о чем ты будешь думать в своей никчемной жизни.

Я медленно вынул из ножен кинжал. Взгляд ужаса использовать опасался (окочурится еще от страха), а книги вернуть нужно, приходилось играть.

— Эттто нннеее я, мммееннняяя ззззаставили, я не хотттел, — прохрипел сразу все детские отмазки мой пленник.

— Ах, ты еще и отпираешься, сволочь, придется убивать тебя медленно, — сказал я и полоснул ножом по щеке Книжника.

— Не надооо!!! — заголосил порезанный. — Я все отдам! Заберите все, что есть. У меня кроме этих книг есть еще книги по магии, как раз то, что нужно вашему другу. Я скажу, где тайник, только не убивайте меня.

От большого желания жить, он даже заикаться перестал.

— Откуда у такого безхребетного существа как ты, есть книги по магии? Сдается мне, ты врешь. Пожалуй, отрежу тебе ухо для начала.

— Я не врууу, — заорал он, не сводя глаз с ножа. — Некоторые олухи пытались продать достаточно редкие книги, у кого в наследство осталось, кто случайно нашел. Я им предлагал более высокую цену, чем в магазине, вот они и покупались на это. А сбыть такого рода товар достаточно сложно — маги за этим тщательно следят. Вот у меня и осталось несколько невостребованных книг.

— Ты меня заинтересовал. Где тайник?

— О-о-о, вы должны меня сначала отпустить.

— Эй! Нурп! Слышал? Оказывается, мы ему чего-то должны, — проговорил я, смотря в глаза Книжнику и легонько водя лезвием кинжала по его лицу.

О-о-... — пытался что-то возразить де Шломан.

Договорить он не успел, мой кулак соприкоснулся с его лицом, ломая челюсть и вышибая зубы. Больше всего ненавижу вот таких вот двуличных уродов, которые сегодня тебе улыбаются, а завтра вгоняют нож в спину. Таких надо вырезать еще при рождении.

— И прошу тебя: не окай. Раздражает, — встряхнул я, выплевывающего осколки зубов бандита. — Так вот... или ты сейчас же говоришь, где тайник, или я начинаю резать тебя на лоскутки. — Чтоб фраза звучала убедительнее, я все же подпустил немного красноты в глаза и вонзил нож в ногу Книжника.

Пленник завыл и попытался вырваться из моей хватки. Поворот ножа в ране прервал его жалкие попытке.

— На фтором эташе, под крофатью. Нушно отодфинуть дофку — тайник там.

— Я проверю, — отозвался мастер.

— Хорошо, мы подождем, — произнес отпуская пленника.

Нурп вернулся минуты через три с мешком, который протянул мне. Заглянув туда, обнаружил что искал — книги. Среди них были и купленные для Синка и те, которых я раньше не видел. Рассматривать не стал — надо завершать дело, и так тут слишком долго провозились.

— Я же гофорил, — прошепелявил баюкающий раненую ногу хозяин дома.