Тень императора.

— В атаку! Режь! Убивай! За Анхо и империю!

— За Анхо и империю! — поддержали меня воины и, выставив щиты, бросились внутрь, хотя оборотни все равно оказались быстрее.

Наемники вояками были неплохими. Даже отличными. И в здании находилось не менее полусотни бойцов, которые были готовы встретить нас сталью клинков и стрелами. Однако они не знали, против кого решили сражаться, а иначе, кто знает, возможно, попытались бы сбежать.

Первыми на вражеских воинов, которые собрались в холле, набросились оборотни. Ирбис и волки обрушились на них и разломали строй. Рольф Южмариг прыгнул на стену, оттолкнулся от нее и лапой разбил голову одному бойцу. Да так жестко его припечатал, что сплющил шлем. Другого достал матерый волчара Найгер Ай-Мэкки. Он цапнул человека за ногу и прокусил ее до кости, а когда наемник попытался отмахнуться щитом, прыгнул ему на грудь и рванул клыками горло. Третьего убил совсем молодой серый хищник, вцепился в его руку и тут же отпустил. А затем рыкнул, уклонился от клинка, оказался позади человека и обрушился на шею.

Это то, что я видел лично. И подобное происходило по всему помещению. Кровавый хаос воцарился в этом месте и офицеры особо не напрягались. Они добивали ошарашенных наемников и гнали их дальше, к лестнице на второй этаж. Мы понимали, что это второй рубеж обороны и самый простой вариант его преодолеть, ворваться наверх, преследуя беглецов. Но не получилось.

На лестнице уже стоял строй тяжело бронированных воинов с ростовыми щитами, а за их спинами находились арбалетчики, и мелькнула мантия мага — все-таки оказался у наемников чародей. Один из волков попытался приблизиться и тут же поплатился за это. Щелкнул арбалет и оборотень, жалобно взвизгивая, скатился вниз. А затем дали залп остальные стрелки и если бы не наши маги, пришлось бы нам туго.

Арбалетные болты, встретившись с силовым щитом, бессильно отскочили и разлетелись в разные стороны. Вражеский чародей попытался метнуть "Огнешар", но он получился настолько слабым, что погас, даже не долетев до нас. Возможно, он новичок или просто слабак. Неважно. Нужно прорываться и снова я вступил в бой.

Ладони вперед, на уровень груди. "Стальной вихрь" пошел. Заклятье в виде металлической воронки метнулось вверх по лестнице и врубилось в строй противника. Стальные ножи магического вихря атаковали людей, и спасения от них не было. Не успев издать предсмертного крика, они погибали, и ошметки плоти, куски щитов, осколки оружия и фрагменты доспехов, ровным красным слоем покрыли всю лестницу. Своего рода ковровая дорожка. Добро пожаловать. Жутковато и жестоко, но быстро и чрезвычайно эффективно.

Впрочем, парочка вражеских бойцов и чародей уцелели. Наверняка, у них превосходные обереги, которых сохранили им жизнь. Однако по одиночке они опасности уже не представляли и погибли через несколько мгновений после своих товарищей. Тяжелых пехотинцев зарубили офицеры, а чародея красиво свалил Марк. Опережая охрану, он метнулся наверх, а чародей собирался кинуть в него очередной огненный комок. Да только не успел. Меч императора вонзился магу в горло, рассек вены, и брызги крови прыснули во все стороны. Еще одно яркое впечатление для властителя. Пусть потешится, мешать не надо.

— Тракайер! — я позвал Хагена.

— Здесь! — он оказался рядом с Марком.

— Возьми десять человек и оборотней! Осмотрите верхние этажи!

— Сделаем!

— Баскорт!

Тим Баскорт выскочил из-за колонны и вытащил за собой живого наемника, юношу в отделанном серебром черном камзоле.

— Слушаю!

— Начинай сбор трофеев. Мелочевку брать не надо. Хорошее оружие, артефакты, золото, карты и книги. И выстави караул.

— Понял. А пленные нам для допроса нужны?

— Нет. Мы здесь не задержимся.

Баскорт покосился на перепуганного юношу, который смотрел на него огромными глазами, и сказал:

— Не повезло тебе, наемник.

— Не надо, про...

Пленник не договорил. Баскорт рывком свернул ему шею, словно перед ним бездушный манекен, и отправился выполнять приказ.

Спустя несколько минут поступил доклад от Тракайера. Здание было под нашим полным контролям. Все комнаты зачистили, опасности нет. После чего я нашел Марка, оставил на охране объекта часть отряда, назначил Хагена временным комендантом и вместе с императором вернулся в Казначейство.

Нас уже ждали. На входе стоял Нерех, который перекидывал из одной руки в другую тяжелую связку ключей, и он доложил:

— Господин граф, здание взяли. Противник уничтожен. Ключи у меня.

— Отлично, веди в хранилище.

Мы прошли внутрь, переступая через трупы республиканцев, миновали просторный приемный зал и по лестнице для служащих спустились на подземный этаж. Здесь уперлись в стальную дверь, покрытую множеством магических символов, и рядом с ней находился невысокий щуплый человек в сером сюртуке, которого охраняли два дружинника.

— Это кто? — я кивнул на пленника.

— Один из хранителей государственной казны, — ответил Нерех.

— Пусть откроет хранилище.

Нерех всучил ключи пленнику и отвесил ему затрещину:

— Показывай, что вы там накопили.

— Господа, — хранитель попробовал возразить, — это достояние республики. Я не имею права впустить вас внутрь. Таковы инструкции.

— Какие, к бесам, инструкции!? — прорычал сотник. — У вас демон на троне сидит, королем себя называет. В городе бой. Тебе жить осталось, возможно, всего ничего, а ты про какие инструкции. Открывай закорма родины, тебе сказали.

Нерех подкрепил свои слова крепким пинком и это подействовало. Хранитель казны один за другим открыл четыре замка, нажал на два символа, укреплявших запоры, и распахнул дверь.

Пленника снова взяли под стражу, а дверь заклинили трофейными мечами. На всякий случай. Можно заходить, но я не торопился. Выставил перед собой ладони, сосредоточился и попробовал просканировать хранилище на предмет опасности. Получилось. Обнаружил три сигналки и один неактивный артефакт с сонным газом, но смертельных заклятий не было.

— Идем, — я хлопнул императора по плечу, — посмотрим, что здесь имеется.

Вошли, оказались в святая святых Республики Васлай и обнаружили здесь то, что хотели увидеть. Вдоль стен на стеллажах лежали невысокие стопки золотых брусков. Немного дальше находились слитки в мешках. А за ними сундуки с монетами.

Завороженные блеском золота, мы бродили по хранилищу, развязывали мешки и вскрывали опечатанные сургучными печатями сундуки. При этом совершенно потеряли счет времени и очнулись только тогда, когда услышали голос Нереха:

— Господин граф, все в порядке?

— Да, Нерех. Сейчас выйдем, а ты прикажи всем нашим воинам собраться. Сейчас начнем выносить добычу.

— Вас понял, господин граф. А это касается господ офицеров из особой группы?

— Всех касается, кроме оборотней, чародеев и боевого охранения?

— Будет исполнено.

Нерех ушел, и Марк спросил:

— Сколько же здесь золота?

Мой взгляд еще раз скользнул по хранилищу, и я провел предварительный подсчет:

— В каждом сундуке две тысячи монет. В каждом мешке двадцать килограмм в слитках. В каждой стопке тысяча килограммовых брусков, квадрат сто на сто. Вот и прикинь. Сундуков пятьдесят, значит, сто тысяч золотых. Мешков, примерно, двести и это четыреста килограмм, сорок тысяч иллиров. Брусков три пятьдесят — это триста пятьдесят тысяч монетой. Итого: меньше полумиллиона иллиров. Вроде бы много, блеск по глазам бьет, а на деле пшик. Честно говоря, я ожидал большего.

— Я тоже, — император недовольно поморщился.

— Эй, хранитель! — я позвал пленника.

Воины втолкнули его внутрь, и он поклонился:

— Слушаю вас, господа.

— Почему в казне так мало?

— Так ведь, господа, поймите — война идет, новая власть приказала сформировать свежие полки и оплатить услуги наемников, наших и заморских. Опять же часть запаса, три тонны, вчера отправили на Монетный двор, а позавчера две тонны перевезли в королевскую сокровищницу. И еще у нас есть филиал, Серебряный банк на улице Эрцвен, там тоже немало накоплений. Ну и, кроме того, золото лишь видимая часть финансового благополучие. Помимо него еще есть ценные бумаги, кредитные билеты манкари и векселя...

— Бумаги здесь?

— В другом хранилище.

— Но в этом здании?

— В этом.

— Веди.

Марк наклонился к моему уху и прошептал:

— Может, захватим Монетный двор и Серебряный банк?

— А ты карту города перед боем изучал?

— Нет.

— А я изучал. Монетный двор за городом, а улица Эрцвен возле храма Неназываемому, в самом центре. Так что не надо зарываться. Будем довольствоваться тем, что уже захватили, а жадничать не стоит. Надо будущему королю Эрику что-то оставить. Ты со мной согласен?

— Согласен, — пробурчал Марк.

— Вот и ладно. Сейчас пойдем на векселя, кредитные билеты, долговые расписки, акции и облигации посмотрим. Уверен, с них возьмем добычу посерьезней, чем здесь...

Однако добраться до следующего хранилища мы не успели, потому что нас позвал Иллир:

"Уркварт! Марк! Слышите меня?"

Голос учителя прозвучал в голове, у Марка и у меня одновременно. Мы замерли, и я послал Иллиру ответ:

"Слышим".

"Что у вас?"

"Объекты захватили. Потерь нет, только несколько раненых. А у тебя что?"

"Вместе с ламиями и твоим братом гоняю Барах-шиина по дворцу. Скоро добью змеиного гада. Юма хорошо помог. Полезный демон, все подходы сдал и своего вожака в спину копьем ударил. Боится за свою жалкую жизнь, бараноголовая мразь. Кстати, он сейчас к вам бежит. За ним парочка козломордых монстров. Они хотят наказать его за предательство. Если сможете, прикройте Юму".

"А он тебе еще нужен?"

"Пригодится".

"Ладно. Прикроем монстра".

"Отлично. Я знал, что на вас можно положиться. Отбой".

"Отбой".

Марк дернул меня за рукав:

— Как поступим?

— Просто. Наверняка, Юма удирает по главной улице, от дворцовой площади к нам. Скоро будет здесь. Сейчас займем крайние дома вдоль дороги, пропустим Юму и атакуем его преследователей.

— Действительно, просто. Только учти, Уркварт, я в тылу отсиживаться не стану.

— Как скажешь, твое величество. Давай поспешим, а то пропустим самое интересное.

Снова мы оказались в зале и застали здесь столпотворение. Офицеры без злобы, по-свойски, обступили Нереха и спорили с ним. Господа дворяне не хотели быть грузчиками. Оборотни расположились по всему помещению и наблюдали за этим. Маги подзаряжали боевые амулеты, пока время есть, а кеметские дружинники стояли на постах или выкатывали в зал из подсобок тачки.

— Всем молчать! — отдал я команду. — Слушать меня!

Воины притихли, и я ткнул пальцем в Амарау:

— Хорт, принимаешь командование офицерской группой. Как понял?

— Есть! — Амарау подобрался и привычно щелкнул каблуками сапог.

— Нерех, — я посмотрел на сотника. — С тобой свободные от караула дружинники.

— Есть! — Нерех кивнул.

— Теперь слушаем боевую задачу. Сбор трофеев временно прекращаем. Оттуда, — я указал в сторону дворца, который поблескивал сотней огоньков и был виден в окно, — бежит демон. Бараноголовый. Он не враг. Повторяю — не враг. Его убивать не надо. Пропустите монстра мимо. За ним погоня. Два демона с мордами козлов. Этих убиваем. Сначала закидываем противника стрелами, гранатами и заклятьями. Потом рубим и рвем клыками. Нерех и Амарау, как поняли?

— Ясно, — отозвался Хорт.

— Понятно, — вторил ему сотник.

— Тогда вперед. Два крайних дома перед выходом на площадь захватить и занять. Быстро. Нерех слева. Амарау справа. До моей команды не высовываться. Я буду на площади. Вместе с чародеями и оборотнями.

Воины двинулись на выход и Марк спросил:

— А мне куда?

— Ты ведь хотел реальной битвы. Оставайся со мной. Встретим демонов в лоб и сойдемся с ними в рукопашной схватке. Не на жизнь, а на смерть.

— Уркварт, ты сумасшедший? — император окинул меня косым взглядом.

— Не беспокойся. Шучу. На самом деле со мной безопасней всего. Четыре мага и я пятый. Это сила. Опять же с нами оборотни. Так что шансов у козломордых нет.

— Но это же демоны?

— Плевать! Демоны бывают разные. Один Барах-шиин всей своей своры стоит. А козломордые монстры противники не самые страшные. Пока они до нас добегут, если добегут, в каждом будет сидеть по десятку арбалетных болтов и осколки гранат. Нам останется только добить их. Пойдем.

Пока мы разговаривали и выдвигались, Нерех и Амарау уже захватили опорные точки, аккуратные двухэтажные домики вдоль улицы. Работали они жестко — выбили дверь, владельцев закинули в подвал и сразу заняли стрелковые позиции. После чего на короткое время на улице и площади стало тихо и только долетающие до нас звуки взрывов, свидетельствовали о продолжении боев в городе.

Ждем. Прошла минута. Вторая. А затем на улице, рассеивая мрак, сверкнула молния. Потом еще одна, но уже гораздо ближе. И сразу взрыв огненного шара, который, раскидывая снопы искр, упал на мостовую и погас.

— Вон он! — мечом Марк указал на приближающуюся тень. — Вижу демона.

Я присмотрелся и обнаружил Юму Абжара, бараноголового монстра, который со всех ног улепетывал от своих вчерашних товарищей. Кстати, их тоже разглядел. Они отставали от предателя всего на полсотни метров, торопились догнать беглеца и скоро влетели в расставленную ловушку.

Оборотни находились слева и справа от нас с Марком, на флангах, и были готовы своими телами прикрыть императора. Чародеи за моей спиной, ждали команду.

Обожженный огнем и молниями Юма вылетел на площадь, узнал меня и шмыгнул в тень. Больше в ту ночь я его не видел. Наверное, он зализывал раны и отлеживался. Но Юма мне и не интересен, поскольку не опасен. Другое дело его преследователи. Как только они оказались между домами, которые заняли офицеры и дружинники, я выкрикнул:

— Бей!

Из моих ладоней вылетел "Огненный дротик" и я не промахнулся. Заклятье пролетело три десятка метров и вонзилось в грудь первого козломордого, крупного монстра. Попадание в яблочко. Сразу запахло паленым и демон издал истошный крик:

— И-и-и-а-а-ай-й!!!

В его крике было столько боли, ненависти и ярости, что на миг мне показалось, что воины и чародеи растеряются и замешкаются. Однако они меня не подвели. Из окон домов на улицу полетели арбалетные болты с серебряными и зачарованными наконечниками, а затем энергокапсулы. Взрывы сотрясли все вокруг и над нашими головами пролетели осколки, каменная крошка, вывернутые из мостовой булыжники и какой-то мусор. Пыль и дым заволокли все вокруг, а демон опять закричал:

— И-и-и-а-а-ай-й!!!

Это хорошо. Верный ориентир для стрельбы и магических ударов. Тем более что в бою участвовали чародеи. Один метнул "Ледяное копье" и оно, ударившись об камень, хоть и не попало в демонов, но посекло их осколками. Второй применил вспышку концентрированного солнечного света, и она опалила монстров, выжгла им глаза и остановила. Третий держал силовой щит, который прикрывал императора и меня. А четвертый, без команды, снова вызвал ветер и рассеял пыль, гарь и мусор, а попутно метнул в монстров "Силовое копье", которое, будто пила, отрезало ногу ближайшему козломордому.