Белая тень

Я оглядела себя — все та же одежда, значит, скоро принесут белоснежную холщовую рубашку и можно будет попрощаться с этим грешным миром, еще более грешным, чем я предполагала. Жаль, пожить не успела. А чем, собственно, я заслужила такую участь?! Пол жизни терпела унижения, другую половину работала во благо всего человечества и мира в общем. Разве я сделала хоть что-то плохое? Да, конечно, я сожгла одного демона, но и то только в целях самообороны. Почему же мне тогда суждено закончить свою недолгую жизнь на ритуальном столе?

Мои тягостные размышления прервал некий тихий звук, а точнее — шорох. Ну вот, только крыс мне здесь еще не хватало. Я прислушалась — шуршание продолжалось — и пошла на этот звук. Упершись в одну их стен, остановилась и приложила к ней ухо. Звук стал четче и настойчивее. Неужели, эта крыса такая голодная, что лезет сломя голову, дабы отведать вкусного и свежего мяса?

Я отодвинула гобелен, от которого тут же в разные стороны заклубилась пыль, забившая мне нос и заставившая хорошенько чихнуть. Скрежет когтей тут же прекратился, и я услышала чей-то голос, но разобрать слов мне не удалось. Значит, с той стороны не крыса, а такой же пленник, как и я. Что делать: радоваться, что придется умирать не в одиночку или начинать оплакивать две загубленные души? Выбираю третье — узнать, кто же мой таинственный сокамерник.

За гобеленом обнаружилось небольшое слуховое окно, вероятнее всего раньше, еще до прихода новых технологий, служившее вентиляцией. То, что это здание старее меня в несколько раз, я уже поняла. Отверстие в стене было прикрыто решеткой, но со временем петли износились и наполовину рассыпались, так что мне не составило особого труда отломить ее и прочистить открывшийся проход. Пока я проделывала манипуляции с решеткой, по ту сторону возобновилась работа, еще усерднее, чем раньше. Видимо, мне с решеткой повело больше.

Но вот, послышался звон — решетка упала на пол — и раздался мужской голос, показавшийся мне очень знакомым.

— Там кто-нибудь есть? — поинтересовался мужчина с той стороны стены.

— Да. Вы кто? — спросила я, прислонившись ухом к отверстию.

— Диана? — удивился голос, вторя моему изумлению.

— Фрэнк?

Нет, этого не может быть. Только Фрэнка мне не хватало. Я-то надеялась провести свои оставшиеся минуты за приятной беседой. Но судьба решила меня добить и подкинула Фрэнка Перри.

— Как ты здесь оказался? — безрадостно спросила я.

— Я прогуливался по городу и как раз направлялся домой, когда из тени вышли два демона и вырубили меня, — объяснил он. — А ты?

— Меня предали, — вздохнула я, вытирая набежавшие слезы. — Меня все предали.

— Мистер Катчер?

— Ага, — ответила я и вспомнила, что Фрэнк рассказывал мне о шефе, о его разговоре с человеком — змеей. — Прости, что не поверила тебе.

— Да ладно. Теперь это уже не важно.

Мы просидели минут пять наедине с собой, погрузившись в размышления. Первым тишину прервал Фрэнк.

— А почему ты сказала, что тебя все предали? Кто все?

— Шеф, Дэниел, Алан Гаррет. Возможно и Линда...

— Дэниел? — изумился Фрэнк. — Но ведь он вместе с тобой занимался расследованием, если я правильно понял.

— Правильно. Занимался. Но в тоже время водил меня за нос, уводя от истинной цели. Скорее всего, ему принадлежит одна из главных ролей.

— А Линда? — перебил он меня. — Она же твоя подруга?

— Ага, подруга, — хмыкнула я. — Алана и Дэниела я то же считала своими друзьями. А как вышло? У нее появилось слишком много секретов от меня, она стала нервной и начала цепляться ко мне из-за мелочей.

— И что нам теперь делать? Как отсюда выбраться? — спросил Фрэнк.

— Не знаю. Выход только один — через дверь. Но она сделана из дуба и не пробивается. Я уже пробовала.

Будто в ответ на мои слова по руке прокатилась остаточная волна боли, напомнив об нанесенном ей уроне.

— У меня тоже дубовая дверь, — вздохнул Фрэнк.

На этом наш разговор закончился. Я услышала, как Фрэнк поднялся и начал расхаживать по своей комнате. Я же подтащила к слуховому окну одеяло и поудобнее устроилась, завернувшись в него. Стало тепло, и глаза начали слипаться, призывая меня вступить в страну снов. И я почти сдалась, когда Фрэнк окликнул меня по имени.

— Диана? Только не говори, что ты спишь, — с ноткой иронии в голосе спросил Фрэнк.

— По-моему меня чем-то накачали, — пояснила я, потирая мочки ушей, чтобы избавиться от остатков сна. — Такое состояние, будто я в тумане.

— Неудивительно, ведь ты провалялась в беспамятстве целый день...

— Целый день?! — изумилась я. — Ты шутишь?

— Нет, я серьезно. Тебя притащили сюда еще вчера днем. После того как разговоры за стенкой стихли, я попытался связаться с тобой — правда, тогда я еще не знал, что это ты — но стуки в стену ни к чему не привели. Тогда я обнаружил отверстие в стене, которое было закрыто решеткой. Мне повезло — в куче мусора у стены я нашел осколок зеркала, которым и начал потихоньку пропиливать заржавевшие петли. Один раз меня чуть не поймали — пришли кормить — но, слава Богу, все обошлось, иначе бы я никогда не узнал, кто в соседней комнате.

— Значит, сегодня уже семнадцатое сентября, — тихо сказала я, прислонив голову к стене. От каменного пола веяло холодом и пришлось укутаться посильнее в одеяло, дабы не простудиться. Хотя, я это сделала скорее неосознанно, поскольку если знаешь, что до завтра можешь и не дожить — не особо-то заботишься о своем здоровье. — У тебя нет часов?

— Есть, половина двенадцатого, — ответил Фрэнк и горестно вздохнул: — А у меня на сегодня были билеты на чемпионат по баскетболу.

У меня против воли вырвался едкий смешок:

— С братом демоном собирался сходить?

Он, видимо, нисколько не обиделся.

— Да. Мы оба любим баскетбол и не пропускаем ни одной игры.

— Если ты в родстве с демоном, как же ты оказался здесь? — поинтересовалась я.

Он молчал. Я могла бы прослушать его мысли, было бы желание, но в данном случае можно обойтись и без телепатии — Фрэнк рассматривал вероятность подставы именно со стороны своего брата.

— Брось, — сказала я. — Пусть он этого особо и не показывает, но Гард любит тебя.

— Откуда тебе знать, — отмахнулся Фрэнк.

— Знаю, уж поверь, — твердо ответила я, вспомнив слова Гарда по поводу того, чтобы со мной случилось, если бы я подожгла не диван, а его братца.

Нужно что-то делать. Нельзя же просто сидеть и ждать, пока за нами не придут нелюди в черно-красных плащах и не уведут на бойню. Представив себя на месте Джудит в тот момент, когда ее сердце пронзает кинжал, я вздрогнула, здорово испугавшись. По спине заструился холодный пот. Убрав непослушную прядь с лица, я руками расчесала волосы и заплела их в косу, стараясь хоть чуть-чуть привести себя в порядок.

— А то, что ты сделала с диваном, это был фокус? — поинтересовался Фрэнк.

— Нет. Это мои новые силы, черт бы их побрал.

— А что еще ты можешь поджечь? — продолжал допытываться Фрэнк, не обращая внимания на мои бранные слова.

— Когда будем на том свете, спроси у демона, напавшего на..., — я поморщилась, вспомнив Дэниела, — меня неподалеку от одного клуба. То, что от него осталось за считанные секунды едва ли хватило для нормальных похорон. А почему ты спрашиваешь?

— А дерево? Дуб, ты можешь поджечь? — запальчиво спросил он, с загоревшейся надеждой в душе.

— Зря надеешься. Я не умею вызывать силу огня. Это она мной управляет, а не я ей, — нейтральным тоном ответила я.

— Попробуй! Это наша единственная надежда! — продолжал настаивать Фрэнк.

Я вздохнула. Пустая и бесполезная трата времени, лучше начинать молиться за все свои грехи, чем пробовать совершить немыслимое. Но, чтобы убедить Фрэнка, да заодно и себя, я поднялась, прихрамывая на затекшую ногу, и подошла к двери. Холодная ладонь легла на гладкую поверхность дерева. От дуба исходил легкий запах лака — значит, дверь еще совсем новая. Я сконцентрировалась, уперев взгляд в поверхность двери. Выставила руки перед собой, как в тот вечер, когда на нас напал демон, и...ничего не произошло. Дверь стояла на месте целая и невредимая.

Минут пять я тренировалась, мысленно представляя эту чертову дверь пылающей в голубоватом огне и источающей характерный запах дыма, но сила огня и не думала пробуждаться, пусть даже и ради моего спасения.

— Ничего не получается, — сообщила я Фрэнку, который с нетерпением ждал положительных результатов моих упорных трудов.

— А как это у тебя получилось с диваном?

— Я была зла на тебя, поскольку считала твой рассказ отборной ложью. А ты продолжал настаивать на обратном...

Точно, так и есть. Сила приходит ко мне, когда я сильно раздражена. Так произошло и с неизвестным демоном и с диваном в гостиной Гарда. Злость — ключ ко всему. Но как специально вызвать ее?

— Тогда разозлись, — посоветовал Фрэнк.

— Тебе легко говорить. Как мне это сделать?

— Подумай о том, что тебя больше всего раздражает.

Я начала перебирать в памяти все, что могло бы послужить хорошим источником для начала пожара в душе, но ничего определенного не обнаружила. Да, я презираю Дэниела за его предательство, но это не вызывает нужного уровня раздражения. Мистер Катчер — то же самое.

— Не могу, — извиняюще промолвила я. — Это происходит спонтанно.

По ту сторону стены наступило тягостное молчание, да, впрочем, и меня особо не тянуло на задушевную беседу. Но тут тишину нарушил негодующий возглас Фрэнка:

— Да ты всю жизнь ничего не можешь сделать как надо! Неудачница!

— Что, прости? — опешила я. Может, я опять задремала и мне этот разговор снится?

— "Не могу", "не получается" — даже находясь на грани жизни и смерти, ты ничего не можешь сделать! Ты даже свои силы не можешь приручить. Именно поэтому ты стала такой легкой добычей для демонов и их планов. Надо же, работать на мистера Катчера, вести порученное им расследование, якшаться с предателем. Помнишь, я тебе сказал, что он с дефектом, твой Дэниел? Так вот я оказался прав, как и в том, что у тебя все парни были такими, — разгорячился Фрэнк.

Мои кулаки сжались так, что ногти впились в ладони. Боль и ненависть, копившаяся во мне с детства благодаря Фрэнку начала всплывать наружу. Самым больным оказалось то, что все, что он сейчас говорил — чистая правда.

— Не твое дело, с кем мне общаться. Лишь бы не с тобой, — коротко бросила я, обиженно отворачиваясь от стены, будто он увидит этот жест.

— Когда-то я и тебя считал нормальной, но постепенно понял, что у тебя самой не все в порядке с головой. Вспомнить только все твои выходки. Особенно на всемирный день ангелов, когда ты заявилась на праздник в стельку пьяная, да еще и почти голая. Или вспомнить твоего дружка — уже и не помню, как его звали, имя еще такое дурацкое — Элтрет.

— Элтер, — раздраженно исправила я.

— Разницы никакой, — продолжал он. — Даже этот Элтрет не смог с тобой ужиться. Повешался бедняжка... Или это ты ему помогла?

— Это не твое дело! — закричала я, не вытерпев вмешательства в свою личную жизнь и с таким трудом забытое детство. Последней каплей стала его речь о моей матери.

— Правильно сделала твоя мамаша, что сдала тебя в интернат, хотя таких как ты лучше сразу душить еще в колыбели...

Я мгновенно вскочила на ноги, взбешенная его словами. Как он может так говорить обо мне и моих родных?! Вот бы мне добраться до него...

Глазами, полными слепой ярости, я оглядела свою камеру и остановилась на единственном препятствии, отделяющем меня от надоевшего Фрэнка — дубовую дверь. Я не осознавала, что делала в тот момент. Помню лишь, как спустя секунду зачарованно смотрела на охваченное огнем дерево, будто воплощенное из моих грез.

Вспыхнув будто спичка, дверь сгорела в несколько раз быстрее дивана, полыхая голубоватыми искрами пламени. Лишь когда на ее месте остались тлеющие головешки, и передо мной засветился проход, я поняла, что свободна. Осторожно выглянув из-за обгоревшего косяка, я не спеша вышла в коридор — узкий и темный, именно тот, по которому я летела в метафизическом обличье прочь от мертвого тела Джудит. Никто нас не сторожил — это уже хорошо, значит, есть возможность уйти незаметно. Я подбежала к соседней двери, закрытой — как я и предполагала — не на ключ, а на щеколду, но на полушаге остановилась. Может, оставить Фрэнка здесь? Расправиться с ним раз и навсегда? Нет, я же все-таки ангел. Если оставлю его на верную смерть, то всю оставшуюся жизнь буду себя винить.

Как только дверь оказалась открыта, мне на шею бросился счастливый Фрэнк с тихими криками "Получилось!". Я опешила и отшатнулась от его объятий.

— Не поняла, — бросила я, разглядывая его. Невыспавшийся, со щетиной, взлохмаченными волосами и в покрытой пылью одежде, он чем-то походил на заплутавшего путника, несколько дней ходившего по непролазным джунглям и наконец-то вышедшего к ближайшему селению. Такого восторга мне еще не приходилось наблюдать.

— Я знал, что моя задумка принесет плоды, — сказал он и, видя, что я не понимаю о чем речь, продолжил: — Поскольку у тебя самой не получалось вызвать негодование, то мне пришла на ум идея помочь тебе в этом. Извини, если чем-нибудь обидел. Но, поверь, я говорил это только во имя нашего общего блага.

— Мне и раньше доводилось слышать от тебя подобное, — ответила я под воздействием еще не прошедшей обиды.

Он смутился.

— Я знаю, что сделал тебе много гадостей, но все в этом мире ошибаются. Теперь я твой должник и если ты захочешь, то могу навсегда исчезнуть из твоей жизни.

"Да, именно этого я и хочу" — мысленно ответила я, но в слух сказала другое:

— Давай обсудим это позже. Сейчас нужно выбираться, пока не стало слишком поздно.

— Уже слишком поздно, — послышался очень знакомый голос, который будто бархатом окутывал с ног до головы, стоило заговорить его обладателю. Только это был не просто бархат, а бархатный саван.

— Темный Повелитель. Собственной персоной, — без каких либо эмоций вымолвила я, поворачиваясь к говорящему лицом. Фигура в красно-черном плаще. Значит, тоже один из них.

— Я тоже рад вас видеть, — он шутливо поклонился. — Правда, я думал увидеть вас в несколько другом состоянии. Придется уволить демона — медика, а лучше... — он вытянул руку в перчатке в сторону и со всей силы сжал ее в кулак, издав соответствующий треск. При этом его лицо осветила зловещая улыбка, не предвещающая ничего хорошего.

— Кто это? — испуганно спросил Фрэнк.

— Сейчас тебе лучше этого не знать, — ответила я ему, не отрывая взгляда от Хозяина Преисподней. Он не приближался, но и не собирался уходить.

— Где мы? — спросила я тоном, требующим непосредственного ответа.

— А вы еще не догадались? — с усмешкой поинтересовался Повелитель. — В моем царстве.

Моя душа сползла в пятки. Неужели мы под землей?!

— Нет. Не надо бояться. Вы еще живы. Пока живы. А это, — он обвел руками пространство вокруг себя, — мое детище — "Белая тень".

— Ваш клуб? — удивилась я.