Изгой: Начало пути - роман

— Жать не будем. Обойдёмся словесным договором. Что ж, а теперь вторая мелочь. Вам придётся подъехать к перекрёстку улиц Сантир и Верганы. Там увидите серый дом с заколоченными окнами. Он заброшен. Станете прямо у входа, а мы под покровом ночи выйдем и залезем в ящики.

— Под покровом ночи? — удивился руанец. — Но посыльный приезжает вечером, примерно за полчаса до захода светила.

— Придётся подзадержать его на пару-тройку часиков. Подъехать вы будете должны ровно в полночь. Напоите его горячим айкасом, я не знаю, заболтайте его как-нибудь. Ну, или заплатите ему на крайний случай. Мне ли вас учить?

Карлик замолк, уставившись на руанца. Тот покивал головой.

— Хорошо. Я сделаю всё, как вы скажете.

— Ну, вот и отлично. И "взрыв" применять не пришлось.

Мило улыбнувшись, Вистус скинул крючок с петельки и вышел из лавки. Быстро оглядел прохожих, вроде никому до него дела нет. Согнул руку, поднёс амулет к губам, чмокнул и бросил его в карман.

Интересно, пришла вдруг в голову мысль — а в магии Воздуха вообще есть плетение "взрыв"? Но Вистус просто отмахнулся от неё. Это уже не имело никакого значения.

Глава тридцать первая

Подниматься не хотелось. И не только подниматься, глаза отрыть было стыдно. Хотя и понимал, что от меня в этой схватке ничего не зависело, но всё равно чувствовал себя, чуть ли не предателем.

Вот и расстались. Совсем не так, как предполагалось. Чёртова Тьма!

Догадаться о том, что произошло, было не трудно. Тьма каким-то образом выследила Руну и нанесла удар. Что ею двигало? Конечно же, месть. Дважды ходившая в Зыбь воительница не могла не стать одним из её злейших врагов. А таких хоть и уважают, но не прощают им гибель десятков, а возможно и сотен "своих".

Преодолев ненужные чувства, поднялся и окинул поляну взглядом. Почти ничего не напоминало о произошедшем. Только обгорелый ствол сейконы, той, к которой Руна приставляла меч. Поискал глазами рюкзак, подошёл к нему и поднял за лямку. Огляделся ещё раз и с удивлением понял, что бабулиного мешочка нету. Неужели даже его тени утащили? Хмыкнув, поплёлся к пышному кустарнику, среди листвы которого белела шляпка. Аккуратно сложив её, засунул в рюкзак. На память.

Накинув лямку на плечо, зашагал прочь. Оставаться на поляне желания не было, а пять риг до Руальны быстрым шагом я преодолею минут за сорок. Чего ждать?

Отыскав в быстро густеющем полумраке перекрёсток, я зашагал по земле южного Доргона. Звёздное небо мягко освещало путь, чего вполне хватало, чтобы не сойти с тракта, а через минут десять появилось и ночное светило Отума. Такое же жёлтое, как и наша луна, с такими же пятнами на своей поверхности. Возможно тоже впадины или огромные кратеры от метеоритов. К общему неприятному состоянию добавилась лёгкая ностальгия.

Погрузившись в размышления о своём мире, и не заметил, как оставил за спиною пять риг. Замер напротив придорожной таверны, на секунду замешкавшись — входить или нет? Здравый смысл подсказывал, что не стоит. Мало ли, кто и в каком состоянии может там быть. А начинать своё пребывание в землях южного Доргона сnbsp; — А зачем думать-то? Агри вернётся, вот он и скажет делать чего, — проговорил Локс, медленно поднимаясь, и Вистус вдруг не выдержал. Нет, глупость Локса его не очень раздражала. Свой недостаток научил его не особенно замечать, или точнее, делать вид, что не замечает недостатки других. Ведь в его случае сразу же в ответ посыпятся насмешки по поводу уродства. А оно в сотни раз презираемей среди людей, нежели какая-то глупость, которую и за благость некоторые почитают. Поэтому, он просто боялся и помалкивал. Но вот сейчас... Да, а вот сейчас у него уже не было сил бояться.

& драки не хотелось. Но жажда и голод убедили всё же войти.

Ступив в таверну, первым делом придирчиво, но почти незаметно оглядел присутствующих. Вроде ничего странного. Человек десять типичных сельских жителей, расслабляются не шумно, можно даже сказать — культурно. Подошёл к стойке.

— Добрый вечер, — услужливо проговорил стоявший за ней молодой парень. — Что-то желаете?

— Кваса и хлеба с сыром. Хлеб с сыром заверните, я с собой заберу.

— Хорошо, — кивнул парень и принялся выполнять заказ.

Через минуту всё было на стойке. Завёрнутая в белую тряпку еда и примерно пол-литровая кружка кваса. Протянув золотой, взял сдачу и бросил кирамы в карман. В предвосхищении поднял кружку и ополовинил её одним махом.

— А не подскажешь, где мне найти Морка? — спросил, вытерев ладонью губы.

— Морка? — взгляд парня неожиданно стал подозрительным. — А зачем вам Морк?

Хм.

— Да говорят, он извозом занимается, — спокойно ответил я, не подав виду, что заметил в нём перемену. — Вот хотел, чтобы довёз до Алькорда.

— Как свернёте за таверной, так и идите по этой дороге. Третий дом справа, — холодно ответил парень, и отвернувшись, принялся переворачивать пустые кружки вверх дном.

Хм.

Ещё одним махом допил прохладный, ядрёный квас, от которого здорово шибало в нос, уложил свёрток в рюкзак, и пожав плечами, вышел на улицу. Ну, не нравится тебе Морк, но перед клиентами зачем это показывать? Непрофессионально.

Свернув, медленно поплёлся в полную тьму деревенского поселения. Ни о каких магических фонарях в подобной глуши и речи быть не могло, поэтому сдерживал шаг. В такой мгле можно запросто ногу подвернуть на какой-нибудь яме. Первый домик увидел довольно скоро. Прошёл мимо, оставил позади второй и остановился. В щелях между ставнями и оконными проёмами третьего виднелся тусклый свет. Я подошёл к двери и осторожно, но достаточно громко постучал. Свет в щёлках дёрнулся, потом погас, я постучал ещё раз и в сенях послышались тяжёлые шаги.

— Кто? — тут же раздался изнутри хриплый голос.

— Пришлый, — громко ответил я. — Извоз требуется.

— Якой такой извоз? Ночь на дворе. Иди отсель, пьянь, — прохрипел голос.

Вот же ж, блин. В этой Руальне все такие неласковые?

— Я от Руны, — бросил зло в ответ. — Давай, открывай, Морк. Не нихти мне мозг.

Загремел засов, скрипнули петли, и дверь быстро отворилась.

— Извиняйте, — кротко ответил застывший в проёме хлипкий мужичок лет пятидесяти. — Думал наши шалять. Любят они пошалить. Сей же час, сей же час. Одёгнусь тольки, да мигом пойду логов запрягать.

Я присел на порожки и стал ждать. Через минуту Морк метеором пролетел мимо меня, хлопнув дверью, а ещё через десять подвёл прямо к крыльцу брыку.

— Извольте сядать, — проговорил он, слегка склонившись.

Я поднялся и подошёл к транспорту. Схватившись за обитый кожей бортик, попробовал качнуть. Не шелохнулась даже. Так и знал. Рессор нет совсем и о мягкой поездке можно забыть. Потянувшись рукой, нащупал скамью.

— Ты бы хоть одеяло какое притащил. Тут же доска голая. Как ехать?

— Ух-ты, запамятовал, запамятовал. Звиняйте, мигом справлю.

Морк метнулся обратно в дом.

— Потолще бери! — крикнул я вдогонку.

Через минуту он появился, держа в охапке огромное шерстяное одеяло. Кое-как протиснувшись в дверной проём и захлопнув дверь пяткой, он поспешил к брыке и принялся застилать скамью.

— Так воно мягше будет, конечно, — приговаривал он при этом. — Запамятовал просто, вы уж звиняйте.

Наконец, я уселся, уложил рюкзак и меч под ноги, и откинувшись на спинку, устало прикрыл глаза. Тяжёлый всё-таки денёк был. Да и предыдущие лёгкостью не баловали.

Морк легонько стегнул логов и брыка покатила вперёд, а я, буквально через несколько секунд, незаметно вырубился. Даже жёсткая тряска не стала помехой.

Проснулся от грохота, машинально потянулся к мечу, но замер на середине пути. Справа в небе нависала огромная, почти чёрная грозовая туча, слева в плотной дымке висело бледное пятно солнца. Надо же, ночь уже прошла. Со стороны тучи снова прогремело и глухо раскатилось по округе. После такого явного намёка, обернулся и стал разглядывать сложенный верх из толстой, крашеной в чёрный цвет кожи. Быстренько разобрался с нехитрым устройством, и отцепив крючки, поднял "крышу". Теми же крючками зафиксировал её по бокам брыки, чтобы не сложилась от встречного ветра. Глянул на спину Морка. Тот, сильно сгорбившись, сидел на козлах и если бы в этот самый момент он не приподнялся и не стегнул одного из логов, я бы подумал, что он спит.

По крыше застучали первые капли, порыв ветра бросил несколько их мне в лицо. Пришлось промучиться с верёвками, развязывая скатанный полог. Когда он, шурша, скользнул вниз чёрным водопадом, я снова откинулся на спинку, прикрыл глаза и постарался уснуть. Зашумевший по верху дождь помог в этом и вскоре я снова погрузился в сладкое небытиё.

Разбудило меня лёгкое тормошение за плечо и осторожный неуверенный голос.

— Просыпайтесь. Приехали ужо. Просыпайтесь.

Я открыл глаза и тряхнул головой. Потом зевнул, и слегка надавливая, провёл ладонями по лицу.

— Туто ещё четыре риги до города. За полчаса дойдёте. Я дальше не могу...

— Знаю, Руна сказала, — перебил извозчика, и схватив свои вещи, быстро выбрался из брыки. Нацепил пояс, накинул лямку на плечо и бросил любопытный взгляд в сторону города. Но заходящее солнце почти как раз в той стороне, куда уходила дорога, ничего разглядеть не позволило. Я полез под подкладку, выудил мешочек и протянул Морку золотой, только теперь обратив внимание на его вид. Одежда насквозь мокрая, волосы висят сырой паклей.

— Весь день шпарил, — заметив мой взгляд, стал торопливо объяснять он. — И туча, зараза, як прицепилась. Мы от ней, а она-сь за нами, — он извиняюще улыбнулся.

— Ладно, удачи тебе Морк, — попрощавшись, зашагал по тракту к городу. Но быстро идти не получилось. После дождя земля размокла, и ноги то и дело норовили скользнуть или разъехаться в стороны. Пришлось сбавить ход и ступать осторожней. За спиной слышались крики и удары хлыста, Морк с ругательствами разворачивал брыку, стегая бедных логов.

На ходу стал разглядывать дырку в левой штанине на том месте, куда прилетела пирамидка. Вроде и не сильно заметно, но всё равно самому неприятно. Выгляжу хуже некуда. Выворачивая руки, разглядел заодно рукава куртки. Левое всё зелёного цвета от многократного паденья на траву, правый рукав и вовсе стёсан хорошенько. Ткнул пальцем в локоть, и острая боль заставила руку непроизвольно дёрнуться. В общем, выгляжу и ощущаю себя не-важнецки. Первым делом придётся всё-таки сходить на улицу Вухста. Не за гамбезоном с пресловутыми сапогами, а за простой одежонкой. Приглядеть по пути в чём ходят горожане и приобрести точно такую, чтобы не выделяться.

От представления, как буду выглядеть в обновках, невольно стало приятно. Но всё же, чем ближе подходил к воротам, тем быстрее эта приятность таяла. И, в конце концов, вовсе сошла на нет, уступив место волнению.

Надеяться на то, что пройду мимо привратников незаметно, было глупо. В хорошей одежде ещё может быть, но с моим видом обязательно докопаются. Что и случилось.

Высокий бородач в латах преградил дорогу, как только я шагнул под массивную каменную арку.

— Погодь, — с напускной суровостью буркнул он. — Не спеши, не спеши. Таких как ты у нас и своих хватает. С чем пожаловал?

Ответ у меня был заготовлен, и за словом в карман, а точнее за деньгами, я не полез.

— Пришёл ступить на стезю Номана, — отрезал без пафоса, но с холодной уверенностью, откинув волнение прочь.

— Да ну, — недоверчиво хмыкнул бородач. — Знаем мы таких. Говорят на стезю Номана, а сами, как войдут в город, так сразу за воровство. А то и грабежом не брезгуют. Откуда хоть?

На секунду смутился. Из всех населённых пунктов южного Доргона знал только Руальну. Опасно. Хотя... пешком до неё шесть дней идти. Не должен бы этот, а точнее, эти бравые привратники знать в не самой близкой деревеньке всех поголовно. Второй подошедший привратник, крепко сбитый, чуть ниже первого, поглядел на меня с интересом, и пошевелил губами, словно прополоскал рот.

— Из Руальны, — выдохнул я, надеясь, что никто из них вдруг не окажется оттуда родом. О, Великая Эри, ведь ты не станешь отворачиваться теперь, когда уже столько раз помогала мне?

— Руальна-Руальна, — пробурчал бородач в задумчивости. — Та, что у границы почти?

— Она самая, — кивнул я, честным взглядом посмотрев на второго привратника.

— Так чего ж ты сразу в Шан-Эрмиорд не пошёл?

— Витко, ну что ты к нему привязался? — вдруг вступил в разговор второй. — Человек в Зыбь собирается идти, а ты его мурыжишь. Вон и мечом обзавёлся. Видал, какая рукоять? Небось, долго копил? Или у папаши денег выпросил? — последние два вопроса он задал, глядя мне прямо в лицо.

— У папаши одолжил. Вернусь из Зыби — отдам долг, — согласился я, подыгрывая.

— Вернётся, ха, — бородач хохотнул, но второй привратник тут же толкнул его в плечо, и довольно-таки грубо. — С чего смеёшься, дурак? Сам-то, небось, ни за какие ковриги в земли Тьмы не сунешься? А? Струсишь?

— Да идить ты, — обижено отмахнулся бородач. — У меня трое спиногрызов, кто их кормить будет, ежели меня в той Зыби прибьют?

— Ну, так то понятно. А человек вот идёт. Кто-то же должен останавливать этих тварей во время Вздоха, так же, а, Витко? А то ведь придёт Тьма под стены твоего дома, что тогда спиногрызам своим скажешь?

— Да ну тебя, — бородач развернулся и зашагал к скамье, стоящей у стены небольшой одноэтажной будки сложенной из серого камня.

— Проходи, брат. Удачи тебе.

Второй привратник кивнул мне с уважением, и отступил чуть в сторону, давая понять, что даёт мне "зелёный свет". Кивнув в ответ, я заспешил прочь, решив не испытывать судьбу и не задерживаться в поле их зрения. Тем более что бородач снова вступил в разговор, упрекая напарника за нарушение каких-то там постановлений городского совета. Нырнув в первый же поворот, я облегчённо выдохнул. Ну, вот теперь нормально. Я в Алькорде, в столице южного Доргона, стоящей возле двух морских бухт, из одной из которых и собираюсь отправиться однажды к берегам далекой Вальтии.

Но это ещё не скоро. Для такой поездки нужны деньги, а значит, прежде всего, придётся их заработать. А гораздо прежде, привести себя в надлежащий вид.

Спросив у первого встречного, как пройти на торговую улицу, запетлял по переулкам, держа в памяти сумбурное объяснение маршрута. Естественно заблудился, переспросил, и уже через полчаса был на месте.

Хорошо освещённая магическими фонарями, полная людьми улица снова привела в волнение. Но я принял как можно более непринуждённый вид, и влившись в людской поток, стал медленно перемещаться вместе с ним, украдкой читая вывески. Главное, не показаться неместным. Уверен, что здесь полно толчётся жулья, для которого растерявшийся пришлый лакомая добыча. Вот кстати лавка "У Романо", идём дальше, ага, башмачника магазинчик, а вот и куртка на вывеске нарисована.

Взял вправо, задел какую-то дамочку, извинился и потянул на себя резную деревянную дверь лавки. Где-то над ухом приятно звякнул колокольчик, пахнуло тканями, и я в предвосхищении шагнул внутрь. Как бы там не говорили о том, что шмотки — это сугубо женский круг интересов, но лично я приодеться любил, и обновлял свой гардероб по мере возможности каждый сезон. В своём мире, разумеется. Здесь же два года я проходил в стандартной одежде раба, которой у каждого из нас было по два комплекта.