Детский сад

За соседним к ним столиком сидел Сильвестр — мальчик-оборотень и его сёстры. Одной из девочек-волчишек не понравилось, что Ирма легко и непринуждённо разговаривает с Миртом. Она, слегка развернувшись к Ирме, кажется, сказала колкость. Но Ирма, настроенная довольно миролюбиво, сама того не замечая, купавшаяся в обожании маленького эльфа, ответила ей спокойно и снова заговорила с Миртом. Новенькая девочка-волчишка не отставала, хотя ей сделали замечание и сестра, и даже сам Сильвестр, который сначала не хотел встревать в разговор.

В конце концов, новенькая (Селена ещё не запомнила её), наверное, сказала что-то обидное про Мирта, отчего мальчишка резко замкнулся, опустив взгляд на тарелку.

Девушка понадеялась, что дети сами разберутся в своих мелких дрязгах, что не придется вмешиваться по мелочам.

Ирма и решила разобраться. Она спрыгнула со своего стула и в два прыжка очутилась возле своей обидчицы. Обеими руками вцепилась в роскошную гриву сварливой волчишки — и дёрнула на себя! Девочка с визгом свалилась на пол и мгновенно перекинулась. Ирма, естественно, не отставала.

Испуганный Мирт вскочил из-за стола и бросился к Ирме. Но уже невозможно было разобраться, где Ирма, а где девочка, спровоцировавшая драку. Колин в секунды перекинулся тоже — привык защищать сестру. Чуть с опозданием перекинулся и Сильвестр, хотя бежавшая к ним Селена и надеялась, что именно он прекратит драку.

Рычание, вой, визг!.. Клочья шерсти во все стороны!

Перекрывая вопли и рык, раздался властный голос Коннора. Мальчишка выговорил буквально несколько абсолютно не понятных для Селены слов. Оборотни рухнули на пол и застыли. Общее молчание длилось недолго... Но... Только девушка вздохнула с облегчением, как и остальные дети, которые после тяжёлой паузы [Author ID1: at Fri Sep 2 15:17:00 2016 ]заговорили было тихонько; только к оборотням поспешили Джарри и сам Коннор, как вдруг на колени рухнул со всхлипом вставший было из-за стола Мирт. Оцепеневшие от неожиданности дети снова смолкли, со страхом глядя уже на упавшего ничком мальчишку, который выл не хуже оборотней.

Господи, да что ж такое происходит?!

Селена рванулась к Мирту. Но на бегу её за руку поймал Джарри.

— Не подходи!

— Что с ним? У него припадок? — почти бессвязно спрашивала девушка, надеясь, что с маленьким эльфом не что-нибудь опасное.

— Быстро все из столовой! — скомандовал тем временем Коннор и, подойдя к лежащим оборотням, взял за шкирки двоих перекинувшихся, Мика — ещё двоих, и оба (под приглядом неперекинувшейся девочки из новеньких) быстро выволокли из столовой изумлённо поглядывающих на них волчишек.

Остальные подчинились беспрекословно и мгновенно покинули помещение.

В столовой, рядом с Миртом, остались Джарри, Селена и быстро вернувшийся Коннор. Двери закрыли обе — и в коридор, и в кухню, в которой ошалевшие от слишком быстро бегущих происшествий домовые и сами, казалось, были готовы запереться.

— Слишком много впечатлений, — пробормотал Джарри, присев перед маленьким эльфом на корточки.

Присевший на корточки напротив, Коннор крепко схватил Мирта за плечо, чтобы он не катался по полу, и обеспокоенно поинтересовался:

— Что будем делать?

— А что с ним? — чуть дыша от страха, спросила девушка.

— Ничего не чувствуешь? — спросил Джарри, помогая Коннору удерживать Мирта.

Селена прислушалась к себе, к пространству вокруг. Она всё ещё была в военной форме, правда, рукава курточки засучила. И в самом деле, становилось тепло. Сначала девушка почувствовала, как по недавно разогретой солнцем коже скользнуло прохладным порывом ветра. Потом, уже сосредоточившись, поняла, что именно заметили маг и мальчишка. В столовой повеяло не запахами еды, а густыми ароматами цветов и трав — так отчётливо, словно их только что скосили.

Селена осторожно подошла к маленькому эльфу, который лежал уже на спине и смотрел слепыми, хоть и широко раскрытыми глазами в потолок, не видя его, всё ещё вздрагивая и всхлипывая.

— Почувствовала? — прошептал Коннор.

— Да...

Она не отводила испуганного взгляда от Мирта, поэтому увидела сразу: лицо оставалось тем же, застывшим, но губы вдруг зашевелились. Мальчик что-то зашептал, а в комнате снова повеяло ветром с запахами трав.

— Ты можешь что-нибудь сделать? — спросил Коннор мага.

— Я представления не имею, что нужно делать в таких случаях, — почти расстроенно сказал Джарри. — Разве что... Что ты сделал с оборотнями?

— Успокоил их.

— Мирт переволновался — сделай то же самое.

— Не получится. Я не владею эльфийской магией.

— Коннор, ты вообще не знаешь, чем владеешь. Он ещё маленький. Ты сильней. Пока. Давай быстрей, пока с ним ещё чего похуже не началось. Попробуй успокоить его, а ещё лучше — усыпи на время.

— Но... — нерешительно сказал Коннор.

Мирт дёрнулся под его рукой и снова зашептал что-то, глядя слепыми глазами в полоток. В помещении потемнело, и Селена почувствовала влажные запахи мокрого камня и водорослей. Как в пещере... И мальчишка-маг решился. Он, не убитрая рук от плеча маленького эльфа, снова сказал те же несколько слов на языке, которого напрочь не понимала Селена.

Мирт было приподнял голову и внезапно расслабленно лёг, полностью закрыл глаза. Первое впечатление — уснул. Впечатление оказалось правильным. Джарри поводил над его лицом раскрытой ладонью, как будто что-то проверял, и вздохнул с облегчением. Улыбнулся Коннору.

— Ты молодец. Только в следующий раз не сомневайся.

— Джарри, — задумчиво сказал мальчишка. — Ты не представляешь, как я рад, что вы нас с ребятами нашли именно сейчас. Если бы с Миртом это произошло раньше, я бы не знал, что делать. — И обернулся к ничего не понимающей Селене. — Мирт просыпается как стихийный маг. Идёт инициация подсоединения к эльфийской магии. Плохо, что просыпается из-за того, что переволновался, как говорит Джарри. Ты не бойся... Теперь, когда он успокоился, я буду следить за ним. И, если надо, успокаивать и дальше.

— А что он шепчет?

— Мирт повторяет те заклинания, которые слышал когда-то, — попробовал объяснить Джарри. — Так случается, когда стихийный маг в эльфе начинает просыпаться неосознанно, без контроля со стороны взрослого эльфа. Сейчас пробуждение мага Мирта — реакция на тревоги сегодняшнего утра... — Джарри посмотрел на спящего мальчика и вздохнул, почти как Коннор недавно. — Пока он произносит подряд всё, что когда-либо слышал в своей семье, и хорошо, что только самые безобидные заклинания. Придётся с ним заниматься, хотя я не представляю, как. Может, ты, Коннор?

Предположение мага, что он, Коннор, может кого-то чему-то научить, заставило мальчишку передёрнуть плечами и покачать головой.

— Придётся искать кого-нибудь со стороны, — вздохнул Джарри и поднял Мирта на руки. — Ладно, Коннор, показывай, где его спальня. Пусть поспит, а потом будем думать...

Они вышли в вестибюль, где на них все уставились с испугом.

— Всё нормально, — сказала Селена. — Мирт уснул.

Джарри отнёс маленького эльфа в комнату, в которой затаились перекинувшиеся в человеческий вид оборотни и Мика.

— Что делать? — спросила Селена, насторожённо глядя на обитателей комнаты. — Здесь его оставлять, наверное, опасно. Проснётся, вспомнит — и начнётся с ним всё заново. Может, мне на время уступить Мирту свою кладовку? Пусть спит там, и дежурных к нему приставим, чтобы следить за его состоянием.

Ирма насупилась и вышла из комнаты. Опять обиделась — поняла девушка. А что делать-то? Обижайся — не обижайся, но, если Мирт, очнувшись, увидит её, он сразу вспомнит ЧП в столовой. С волчишки всё началось, хоть она и не виновата.

Господи, ещё с той девочкой разговор предстоит!

"Ой, мама... А я смогу всё это выдержать?.."

Решили пока всё-таки оставить мальчика в общей комнате. Рассудили, что, очнувшись в незнакомом месте, Мирт испугается больше. Первым вызвался дежурить Мика. Сказал, что гулять всё равно не может: солнце пока ещё плохо переносит, хоть и не боится его. С опаской глядя на белые волосы маленького эльфа, разметавшиеся на подушке, Селена даже обрадовалась добровольцу. Колин молча вышел.

Вскоре, посидев немного у кровати Мирта, вышли и остальные.

— Ребята, — обратилась Селена к детям, собравшимся в вестибюле, как она попросила ещё до завтрака. — Поднимите руки, кто сегодня хочет порыбачить?

Мальчики, кроме Колина, подняли руки все.

— Прекрасно, — сказала девушка. — Возьмите снасти у Веткина. Кто вчера рыбачил, покажите место. Колин, ты хочешь остаться в доме? (Маленький оборотень кивнул.) Хорошо. Всё, мальчики могут идти на рыбалку.

Мальчишки мгновенно побежали из дома — за тем, который пообещал показать, где снасти находятся. А Селена обратилась к девочкам.

— Девочки, мне бы хотелось, чтобы вы начали обживаться в деревне. Поэтому просто погуляйте по деревенской улице, запоминая расположение домов. Здесь только две улицы. Надеюсь, до обеда вы вернётесь. А где Ирма?

— Прячется где-то, — пренебрежительно сказала волчишка, спровоцировавшая Ирму на драку. — Обиделась.

Селена помолчала, собираясь с мыслями.

— А я бы тоже обиделась, — сказала она, чуть ли не враждебно глядя на провинившуюся волчишку. — Я бы не просто обиделась. Ирма вон тебя за волосы дёрнула. А я бы тебя сразу со стула сбила! Честно. Ты мне объясни, почему ты её разозлила, а? Что ты такого сказала, что она на тебя налетела?

— Я про неё не говорила, — упрямо выпятив губы, произнесла девочка-волчишка и сразу набычилась. — Я сказала про Мирта, что он с ними сел. А он наш, а не здешний!

— И что тебе не понравилось в том, что он сел с ними? — спросила девушка и поняла, что задала не самый лучший вопрос и что ответа на него точно не получит. — Пожалуйста, в следующий раз, будь добра, не лезь в чужие разговоры. Это невежливо. Итак, девочки, вы поняли, что за прогулка вам предстоит?

— Поняли! — нестройно отозвались девочки и поспешили за дверь.

— Может, надо было с нею построже? — улыбаясь, спросил Джарри, слушавший диалог издалека, у лестницы на второй этаж.

— Построже — это как? — подозрительно спросила Селена. — Пообещать отлупить в следующий раз? Джарри, я не умею общаться с детьми! Давай ты в следующий раз?

— Ни за что! — засмеялся маг. — У тебя лучше получается.

— Джарри, ты не мог бы проследить за мальчишками, которые пошли на рыбалку?

— И прослежу, и посижу с ними. У воды легче привести в порядок свои синяки.

Маг наклонился к ней и мягко прикоснулся губами к её щеке. И ушёл. Селена посмотрела на хлопнувшую дверь и снова вздохнула, вспомнив, как думала о свободном времени после завтрака. Увы... Тряхнула головой. Ладно. Пора и самой заняться кое-чем.

Девушка погладила браслет на руке.

— Илия, а ты выходить можешь?

"Могу. Только сейчас неинтересно, — отозвался призрак. — Если тебе не хочется, чтобы я постоянно была рядом, можешь оставить браслет в надёжном месте. Мне в нём уютно. Выйду, если захочется, но заклинание Коннора меня всегда вернёт на место".

Сбегав наверх, девушка оставила браслет в сумке, под кроватью. Она знала, что вход в её комнату Джарри успел защитить, и теперь никто из детей не заглянет сюда.

Браслет она сняла с определённой целью: не хотелось его пачкать. Ибо Селена собиралась заняться самым хозяйственным делом на свете — прополкой, о которой много думала и раньше. Она сбежала по лестнице и вышла из дома. Веткин сказал ей, где примерно искать огородик с заросшими грядками. Кое-что из семян домовые сохранили, но почти не использовали. На грядках в основном росла самосейка. Например, цветущий каждый год укроп рассыпал вокруг себя множество семян, но постепенно дичал... Селена шла и размышляла, сможет ли вернуть овощи и травы к нормальному состоянию и получит ли из них потом хорошие семена, или придётся довольствоваться семенами, взятыми у домовых...

Грядки под густыми сорняками она различила с трудом. Лето, как она поняла, было переменчивое: то солнце, то дождь — причём последний шёл довольно часто. Неудивительно, что на когда-то хорошо удобренной, культивированной земле сорняки росли обильно. Многие травы Селена узнала легко — сказалась практическая работа на даче брата. Некоторые видела впервые. Зато сразу угадала грядки со слегка задичавшей морковью (если это, конечно, была именно морковь) и с мелким луком. Правда, насчёт последнего засомневалась: а может, он таким изначально был?

И принялась за работу, теперь уже в основном размышляя о том, стоит ли привлекать к работе девочек. Всё-таки они — маленькие. Или для такой работы это не помеха? Принуждать не хочется... А потом вспомнила соседку по даче: та своих двух дочерей гоняла по дачному участку немилосердно, а ведь девочки были примерно того же возраста, что и Ирма. И ничего — дочки работали неплохо. Соседка, будучи учительницей, называла это дело трудовым воспитанием.

С трудом разогнувшись, Селена осмотрела пройденную грядку. Хм... Чистенько.

И обернулась на лёгкие шаги.

— Анитра?

Запомнить единственную девочку, нашедшую артефакт, было легко.

— Селена, тебе помочь?

— Помоги. Я хочу прополоть ещё и вот эту грядку, и до обеда хватит.

Они начали полоть грядку с двух сторон. Не прошло и минуты, как Анитра смущённо спросила:

— Селена, а вот у меня теперь колечко есть. А кто меня учить будет?

— Я ещё не думала об этом, — призналась девушка, — но, мне кажется, нам подскажет Джарри. Так что не беспокойся. — "Беспокоиться, и, кажется, очень сильно, придётся мне", — со страхом подумала Селена.

Больше девочка к опасной теме не возвращалась. Успокоенная, она вовсю болтала о своих впечатлениях от деревни, от дома, где теперь живёт... Закончив грядку, Анитра отпросилась. И девушка, благодарная, что ей помогли, немедленно отпустила её, уже думая, где бы найти здесь кукол для младших и есть ли такое вообще в этом мире.

А потом Селена огляделась, поняла, что может позволить себе немного побыть в одиночестве, и встала на колени. Задумалась. Что она делает здесь? Она ничего не умеет! А на неё смотрят с такой надеждой! И как теперь быть? Извечный вопрос.

Закрыв лицо руками, грязными, но сухими, девушка мучительно размышляла обо всём на свете, пока не вернулась к главной проблеме, которую надо решить немедленно. Анитра хочет учиться. А кто бы не захотел на её месте, узнав, что обладает магическими силами? Джарри вроде сказал, что у неё магия травницы? Ф-фу... Кажется, этот вопрос Селена всё-таки сможет решить. Надо спросить домового, который жил у здешнего мага-травника, может ли он хотя бы некоторое время позаниматься с Анитрой. И точно — ф-фу... Как гора с плеч. Хоть одна проблема улажена. Кажется...

Снова встала и огляделась. Работы — непочатый край... Пока эти грядки в порядок приведёшь — лето закончится. И хватит ли этих овощей-самосеек для детей? А ведь ещё на зиму надо заготовить. Или заставить девочек работать? И мальчиков? Тогда, если дом и не будет полной чашей, хоть прокормиться смогут.

Селена встала, выпрямилась, подвигала бёдрами, распрямляя позвоночник, и снова нагнулась к грядке... Поработать не удалось.