Вечная Империя. Вознесение. (Оригинальный вариант)

— Зачем?

— Для ритуала, — пожал плечами Иммор.

— Какого? — продолжала допытываться демонесса.

— Такого, который позволит тебе и дальше ворковать с Аэрисом, питаясь его чувствами и магией, а мне даст, наконец, возможность спокойно обосноваться в какой-нибудь укрепленной норе и начать стругать детей, лелея новую ветвь моей Семьи, — сварливо ответил Вознесенный. — Просто прими на веру необходимость моей просьбы.

— Следи за языком, Вознесенный, — холодно проговорила Юали. Портальщик тяжело вздохнул.

— Юали, время уходит.

— Много тебе нужно крови?

— Да не особо. Литр, может чуть больше, — ширина улыбки Мортиса не позволяла определить, шутит ли он или нет.

— Единомоментно?

— Нет. Мне нужно твое согласие и более ничего. Ты согласна?

— Проклятье, — демонесса дернула светлую прядь своей челки. — Я согласна.

— Хорошо, — Иммор кивнул и растаял в воздухе. Демонесса предпочла не обратить внимание на это, вернувшись к работе с консолью управления. С "Улья" уже поступали инструкции по маневрам в будущей битве, и в них следовало разобраться.

* * *

Сигнал от сенсоров пришел спустя четыре часа. Иммор, водивший окровавленными пальцами по переборке частично разоренного фрегата, вскинул голову, чувствуя как по инфосфере планеты проскочило соответствующее возмущение. Тут же ожила система связи брони, в которую успел облачиться Иммор.

— Господин Мортис, корабли Конфедерации подходят к нашей позиции. Расчетное время встречи — час.

— Корабли? — переспросил неприятно удивленный портальщик.

— Да. "Диск" запустил четыре машины поддержки. Судя по габаритам — рейдеры. Но они ушли в сторону, видимо будут использоваться для нашего блокирования.

— Хорошо, они не должны зайти нам в тыл. Пусть "Когти" образуют завесу и, если потребуется, таранят эти рейдеры.

— Да, господин.

Мортис окинул критическим взглядом длинную цепочку Рун Крови. Заклинание должно было сработать, как надо. Вознесенный на короткий миг пожалел, что не увлекся тяжеловесными заклинаниями этой школы. Но этот миг прошел, и Иммор двинулся в сторону ходовой рубки обреченного корабля.

— Тьма помоги, — глухо произнес портальщик.

* * *

— Начинаем, — отдал команду Аэрис. — Фрегатам, "заслон".

— "Врата", приняли. Есть "заслон", — на тактической иллюзии три фрегата начали выстраиваться в вертикальную линию. ББП кораблей, сконцентрированное в носовых частях, переливалось всеми оттенками зеленого. Навстречу им из-за края планетарного диска двигался корабль Конфедерации. Часть его орудий уже открыла огонь, посылая в сторону фрегатов Империи тонны снарядов.

— Под огнем, — пришел доклад с "Засады".

— Продолжать сближение! — отдал приказ офицер-тактик "Логова", помогавший Аэрису контролировать ситуацию. Он и два его сослуживца сейчас сидели в кают компании рейдера.

— Здесь "Засада". Продолжаем сближение. ББП — семь-восемь. Нестабильно.

— Здесь "Улей". Продолжаем сближение. ББП — восемь-один. Стабильно.

— "Логово" функционирует, — раздался голос Виато, который сейчас отвечал за управление жертвенным фрегатом.

Корабли быстро сближались, фрегаты полосовали лучами энергии щиты конфедерата, но пробить их не могли. А вот металлические болванки, прилетавшие с диска, уже начали пробивать щиты фрегатов. Но "Стилеты" строились именно для того, чтобы выдерживать тяжелые обстрелы, но нести свой груз к цели. Сейчас на "Засаде" и "Улье" располагались три роты десанта, которые ждали момента, чтобы внести свою лепту в разыгравшуюся битву.

Но вот корабли сблизились на дистанцию, с которой можно было начинать телепортацию штурмовиков. И в следующий момент "Логово" покинуло строй, набирая скорость. На его носу засверкало ББП, принявшее форму четырехгранного наконечника. Конфедерат сконцентрировал весь огонь на искалеченном фрегате, но тот, не имея на борту ни атмосферы, ни экипажа, шел с таким ускорением, что системы точной наводки орудий не успевали доворачивать стволы рельсотронов.

Удар тысяч тонн металла был страшен. Никакие секторные защитные поля, никакая броня не могли выдержать подобное. Энергетический клин боевого поля проложил "Логову" путь сквозь защиту и нулификаторы. Фрегат ударил недалеко от центра диска, взламывая бронеплиты своим корпусом. И в этот момент на изуродованном корабле Патриархата Мортис включились портальные системы абордажа, синхронизированные с комплексом "Врат".

— Да будет... газ, — произнес Иммор, открывая огромные портальные окна в атмосфере планеты. И в тот же момент страшные ураганы бушующие наверное сотни, а то и тысячи лет, прошли сквозь магические аномалии, чтобы ударить по броне и отсекам корабля Конфедерации. Этот удар стал смертельным для раненного "зверя". Выброс раскаленных газов фактически расколол корабль на несколько секторов, раскурочивая отсеки, заживо испепеляя членов экипажа. Безумство стихии продолжалось буквально несколько секунд, но нанесло просто фантастические повреждения. Как только Мортис схлопнул свои порталы, Аэрис отдал команду:

— Штурм.

* * *

Сорнедан с непроницаемым лицом смотрел на разбитый корпус "Логова". Как истинный Мортис он отлично владел своими эмоциями и мимикой, но под маской напряжения бушевали сильнейшие чувства. Едва господин Иммор завел речь о жертве, сразу стало ясно, что "Логово" — логичный выбор. Хоть они и прошли вместе через десятки тяжелейших испытаний. Пусть фрегат не подвел ни разу. Сейчас он был самым слабым и поврежденным кораблем. Капитан моргнул и, бросив на искореженный корпус взгляд, полный глухой печали, отдал приказ:

— Абордаж!

— Есть, абордаж, — услышав команду, экипаж БИЦ-а засуетился, активируя основные портальные системы. — Абордажная палуба готова!

— Порталы готовы!

— Энергоцентраль — стабильна!

— Начинайте! — Сорнедан капитанском ключом снял блокировку с портальной системы. В этот же момент штурмовики Крови, дождавшиеся своего часа, начали прыгать в порталы.

"Помоги нам Тьма!"

* * *

— Бегом, дети мои! Чета смотрит на нас! — прорычал командир абордажников, захлопывая забрало шлема. — "Беспредельщики" уже убивают конфедератов, чем мы хуже? Вперед!

Штурмовики Мортис шагали в порталы и возникали из воздуха в коридорах атакуемого корабля, не задумываясь открывая огонь на любое движение. Пленники в приказе не значились. Санадер, шедший в последней волне, сморгнул пелену на глазах после перехода сквозь портал и скосил очередью каких-то недомерков из экипажа, пытавшихся убежать.

— "Молот-Один", "Игле-Ноль".

— Здесь "Молот".

— Мне нужен коридор от этого расколотого блюдца в главную колонну. Помните основная задача — реакторы.

— Помним, шеф. Отбой.

Связаться с третьей ударной группой Санадер не успел — по его броне защелкали пули. Несколько штурмовиков ответили шквальным огнем из плазменных винтовок, вплавляя конфедератов в переборку. Но отряды внутренней безопасности, усиленные боевыми роботами и автоматическими системами защиты, уже занимали позиции для обороны.

— Второе отделение! Подавить противника! — раздалась команда слева от Санадера, и из-за его спины вылетела реактивная граната.

— Бойся! — взрыв поглотил укрепленный пост, накрыв его облаком огня.

— Продвигаться! Первый взвод, за мной! — Санадер сверился с картой, которую сейчас составляли поисковые заклинания, и бодрой рысью двинулся в просторный коридор. Перед ним катился маленький, почти безмозглый голем, который проверял наличие ловушек. Тридцать метров коридора, два проходных отсека и три лестницы. Семь погибших, двое раненых. Один из штурмовиков потерял рассудок от запредельной жестокости столкновений и вкуса крови, и теперь у него вместо бронированных перчаток были лезвия отливавшие багрянцем. Сейчас он прыгал по стенам, как животное, уклоняясь от от выстрелов конфедератов и раздавая смертельные удары направо и налево.

Командир абордажников раздраженно цыкнул, одновременно стреляя в голову лежащему на полу солдату. Эти проклятые Тьмой недомерки стояли насмерть. А время утекало.

* * *

— Остановите же их!

— Бойцы отряда уже выдвинулись, — офицер "Темных Звезд" успел облачиться в броню и был готов держать оборону. — Но это штурмовики одной из семей, специализирующейся на боевых операциях в космосе. Рекомендую начать немедленную эвакуацию специалистов, а также подготовить к отстрелу энергетический отсек.

— Что?!

— Обязательное условие. Содержимое отсека не должно попасть в руки имперцев. Также немедленно отзовите два беспилотника и выпускайте оставшихся дронов поддержки.

— Но тогда... защита... — промямлил гном.

— Подготовить, а не отстреливать!

Неожиданно к ним подбежал боец в опаленной броне:

— Они прорвались на трех палубах, а также захватили курсовой ускоритель "Три". Связь блокируется. Противник массово применяет магию Крови.

— Отрежьте их переборками, доложите господину Ро, что объект находится под угрозой захвата.

* * *

— Заряжай! — донеслось из-за спин Кеса и его сослуживца. Два гнома, защищавшие проход к пульту огневого контроля, плотнее прижались к прикладам стационарных излучателей. "Орудия должны стрелять!" Этот приказ им озвучили по внутренней связи. Но конец фразы захлебнулся в бульканье и рычании. Поэтому бойцы истекали липким потом под металлом доспехов. Им было страшно. Двери, которые должны были намертво отсечь пультовую от коридора, заклинило, и теперь лишь поспешно выставленный пост был единственной преградой между атакующими и узлом управления.

— Цель "Три", поправка на два-семь-ноль. Разряд! — приказал командир комендоров. В этот же момент второй номер расчета активировал подачу энергии. Контрольные экраны вспыхнули, отсек наполнился гулом.

— Отказ системы!

— Сбой цепи питания!

— Движение! — охранники напряглись. Двадцать метров коридора были пусты, но сенсоры все равно срабатывали. "Движение!", "движение!", "движение!".

— Кес, что происходит?

— Не знаю...

— Никто не знает... — донесся из пустоты нежный женский голос.

— Никогда не знает...

— И не поймет... — еще два голоса зазвучали в ушах гномов. Шею Кеса обвили изящные руки, затянутые в тонкий обтягивающую материю. Хрупкие на первый взгляд пальцы стиснулись на шлеме, поворачивая его вправо. Перед солдатом из воздуха проявилось нежное лицо, которое принадлежало улыбчивой пятнадцатилетней девочке. Утонченные черты, вздернутый нос, ровненькие зубки, чуть видные за приоткрытыми чувственными губами. То ли ребенок, то ли юная женщина. — Поцелуй меня, милый. — она прижалась губами к забралу шлема, и пластик, выдерживающий попадание пули, потек. Гном забился, пытаясь освободиться, но не смог пошевелить ни руками, ни ногами — тело его не слушалось.

— Агрх... — раздалось справа. На глазах Кеса еще одна девочка, обхватившая второго гнома ногами и руками, слившаяся с ним в поцелуе, дернула головой. Стену оросило кровью, а в зубах абордажницы остался язык конфедерата.

— Ну же...

Лайса откинулась, довольно улыбнувшись. На ее губах кипела свежая кровь Кеса, а его тело с разорванной глоткой лежало у ее ног. Девушка пнула остывающий труп.

— "Скальпель-Два" — "Игле-Ноль", — донесся из иллталла связи голос Санадера.

— Здесь "Скальпель-Два".

— Доклад.

— Захвачена точка "Пять", готовимся к проникновению в канал, — Лайса окинула оценивающим взглядом бурную деятельность своих подчиненных, занятых вскрытием оболочки ствола рельсотрона. — Уложимся в семь.

— Понял тебя. Не затягивайте.

Связь прервалась. Девушка вошла в забрызганный кровью отсек, грациозно переступая через расчлененные трупы комендоров.

— Дамы и господа. ШЕВЕЛИТЕСЬ!!! — рявкнула она. — У нас тут штурм остывает!

— Да, миледи! — вразнобой откликнулись бойцы. "Скальпель-Два" сделал первый хирургический разрез.

* * *

Сердечник со скрежетом повернулся на своем фундаменте. Эяна вздрогнула и соскользнула с оболочки артефакта.

— Держу, — Мортис, весь покрытый рунами Крови, протянул руки, подхватывая системщицу. Девушка обхватила его шею, плотнее прижавшись к Вознесенному. Руны, покрывавшие ее тело переливались мягким багровым светом. — Молодец.

— Почему я постоянно оказываюсь вовлечена в твои ритуалы? — тихо спросила девушка.

— Должен же кто-то компенсировать мою слабую техномагическую подготовку? Почему бы не тебе? — тонко улыбнулся Иммор.

Ритуал удался. Это было невероятно, но сложнейший ритуал Крови, проведенный фактически "на коленке", удался. За то недолгое время, что ему было дано на подготовку, портальщик успел сделать лишь часть необходимых действий. Но их было недостаточно. Большая часть времени ушла на нанесение Рун на переборки фрегата, и на создание управляющего контура его не хватило. Поэтому Иммору пришлось импровизировать на грани фола, с неявными, а то и опасными результатами.

Первое изменение, внесенное портальщиком, заключалось в добавлении второго оператора, который не был жертвой. Оба оператора теперь должны были вести ритуал синхронно. Но единственным доступным человеком для этой роли была Эяна, а системщица не владела магией Крови. Совершенно. Поэтому ему пришлось познакомить свою избранницу с Сердечником намного раньше и плотнее чем планировал.

— Проще тебя выучить, — она сжалась у него в руках. — Ты не боишься его? — она кинула взгляд на артефакт.

— Нет.

Сфера озарилась легким фиолетовым свечением — элементы ее оболочки сдвинулись, меняя конфигурацию, повинуясь мысленной команде Иммора. Бой еще не окончился.

* * *

Беспилотники Конфедерации как раз выходили с обратной стороны планеты, когда им пришел приказ на возвращение двух единиц для защиты корабля-носителя. Искусственный интеллект, управлявший этими судами, целых тридцать семь секунд думал, как выполнить этот приказ, не разделяя квартет ударных рейдеров. В конце концов он решил продолжить выполнение первоначального задания и нанести сконцентрированный удар в тыл имперской эскадры, а затем вывести два корабля из боя и, проведя их по границе атмосферы Зантаса, направить для защиты корабля-носителя.

Рейдеры вышли с орбитального витка и начали прицеливание.

* * *

— "Игла-Ноль", циркулярно. Доклад.

— Здесь "Молот-Один". Заблокированы в сорока двух метрах от цели, не можем продвинуться.

— Здесь "Молот-Два". Цель захвачена. Ведем минирование.

— Здесь "Молот-Три" . Понесли тяжелые потери, вынуждены отступить.

— Здесь "Скальпель-Один". Цель захвачена. Пытаемся взять контроль над орудием.

— Здесь "Скальпель-Два". Минирование закончено, выдвигаемся ко второму пункту.

— Здесь "Скальпель-Три". Встретили сильный отпор. Закрепились на точке четырнадцать.

— Здесь "Игла-Один" и "Игла-Два". Прошли блокпосты, движемся в сторону БИЦ.

— Здесь "Игла-Три", движемся в сторону реакторной секции. Сопротивление приемлемое.

— "Игла-Ноль", циркулярно. Понял вас. Отбой. "Врата", "Игле-Ноль".

— Здесь "Врата", докладывайте, — Санадер ухмыльнулся и кинул в ближайшего противника разрисованную Рунами голову гнома. Импровизированный заряд взорвался, как граната, убив троих и пробив в палубе метровую дыру.