— Черт, так ты решил... — с готовыми воинскими частями он нас примет с распростертыми объятьями! Во все четыре своих железных руки...
— Ну, вот видишь — сам догадался! Я вам больше скажу: получив (с нашей, или чьей еще помощью) полную власть над военными силами в триумвирате, Гривус наверняка захочет и влияние на остальные сферы деятельности тоже... переделить! Ничуть не сомневаюсь, что это у него получится: за ним опыт и авторитет! Соответственно, те, кто в это время будут рядом с ним, тоже высоко взлетят. Что ним тогда месть каких-то жалких провинциалов? — Да мы сами, потом, к ним придем! — как их новая власть!
Жаме рассмеялся, и Рихард с Лиссером присоединились к его смеху.
— В общем так, парни: переворачиваем здесь все вверх дном и выгребаем все мало-мальски ценное. У нас мало времени в запасе — по моим прикидкам, передел власти у Гривуса с его компаньонами должен начаться месяца через два, может через три. К тому времени у нас уже должен быть под рукой серьезный воинский контингент, который мы можем предложить генералу!
— Так, командир, а что нам делать с пленными?
— Здешний сброд нам ни к чему. И те, кто станет болтать лишнее — тоже! Нам как минимум нужен месяц тишины, чтобы за нами никто не гонялся, и нас никто не искал. Так что, после того, как очистим здесь все — пленных в расход! — Пока никого стрелять не нужно: возможно, может понадобиться какая дополнительная информация. Ну, у старушки Маз тут, сколь мне помниться, были крепкие подвалы — туда их и распихаем! А потом... — просто взорвем здесь барадиевый заряд, и поминай, как звали — даже расстреливать никого не придется...
Лиссер и Рихард согласно кивнули ему в ответ.
— Ну что, тогда за работу!
Они, все трое, пошли внутрь замка, оставив мертвое тело его бывшей хозяйки валяться посреди двора. Равнодушное солнце заливало двор ярким, болезненным для глаз светом. Легкий ветерок лениво шевелил полотнища многочисленных знамен, развешанных по стенам — словно призрачные зрители махали руками, прощаясь с Маз Канатой. Казалось, кроме этих призраков до происходящего никому не было дела.
* * *
Открытая веранда дорогого ресторана на верхнем уровне только казалась островком беспечного сибаритства в море деловой суеты экуменополиса. Если приглядеться повнимательнее, то становилась заметна граница пузыря дефлекторного поля: хозяева подстраховались. — Оно и не мудрено — выше, и чуть в стороне от крыши строения проходили сразу несколько воздушных трасс. Снаружи, кстати, купол был практически совершенно непрозрачен — и не разглядишь, кто там сидит, за столиками: совсем не лишняя предосторожность, с учетом "отдыхавшей" здесь публики. Кейран не сомневался, что на многих тут или уже взяты, или могут быть объявлены "заказы", как на редкую дичь. Давать лишний шанс дерзкому снайперу, обеспечив хорошую видимость в обе стороны, оно кому надо? А сам щит... — джедай был уверен, что он выдержит даже падение корабля размером с корвет. Крепкое местечко дядюшка выбрал для встречи...
Он сегодня освободился рано: передача дел оказалась пустой формальностью. Мастер Н"Карен в документы — табели, ведомости и формуляры, — даже вникать не стал, подмахнув все бумаги не глядя. В Храме оставаться желания тоже не было никакого: Кейран и в лучшие то времена никогда не считал его своим домом, в отличие от родной Кореллии, а уж сейчас и подавно. Навестил пару знакомых, зашел с визитом к магистру Фисто, которому еще один знакомый просил передать привет, и небольшую посылку. И сбежал под благовидным предлогом осмотра корусантских достопримечательностей. Послонявшись бесцельно по верхним уровням три часа, убивая время, явился на место условленной встречи заранее. До дядиного прихода успел себе даже обед заказать, благо с кредитками проблем не было. Оставшиеся до прихода родственника минуты тянулись медленно, как густая патока, навевая разные глупые и беспокойные мысли — наверное, место на него так действовало. Ну, скорее всего... — других разумных объяснений собственного настроения у него не было.
Кейран Халкион не любил Корусант за бессмысленную суету, и за то, что сам он называл "погоней за вчерашним днем". Ладно бы еще сама планета — в конце концов, какой спокойной и тихой жизни можно ждать от столицы Республики? — но Храм! Та же самая лихорадочная суета, похожая на попытку успеть собраться на вчерашний рейсовик, уже ушедший в полет. При этом, если одни "пассажиры" носятся, перетаскивают багаж с места на место, пытаются сделать, в последний момент, сразу кучу забытых дел — то другие, понимающие, что их борт давным-давно уже улетел, просто стоят в сторонке, сложив руки. Кейрану казалось, что до войны такого безобразия в Храме не было. Или, он просто был молод и глуп, чтобы обращать внимание на очевидное? Тогда, едва получив ранг рыцаря, он на многое еще смотрел сквозь прекрасные миражи старинных легенд: Стражи Мира, Защитники Галактики...
Напоминание о долге перед семьей, которое ему сделал дядя после получения ранга рыцаря, было совсем не первым звоночком, намекавшим про то, что жизнь в Ордене, и жизнь вне него — вещи немного разные. Столкновение с реальностью, которая царила за крепкими стенами Храма, быстро показало свежеиспеченному рыцарю, что идеалы это одно, а грязная действительность — совсем другое. Но, вот то, насколько эта разница большая, до него дошло куда позже, когда он оказался в самой гуще военных действий. Хотя, помниться, Нейя Халкион сразу предупредил, что если Кейран непременно желает быть тем самым "Стражем и Защитником", то он должен не бояться запачкать грязью своих чистых одежд! Но, что он тогда понимал в жизни? — вбитые наставниками в голову догмы и кодексы, казалось, содержали уже готовые ответы на все вопросы. Ну, вот с этими догмами он на первое свидание и поперся, дурак. Адела же не простая девушка, наверняка почувствовала что-то... — и он, балбес великовозрастный, про это должен был знать. А он вел себя так, как будто всем одолжение делает, отвлекаясь от служения Ордену джедаев и всем народам Республики. Не удивительно, что девушка, сначала будто бы потянувшаяся к нему, потом стала держаться холодно и отчужденно. Хорошо, что хоть напрямую не отказала. — Правда, эта ее просьба об отсрочке, а затем — поспешный перевод на Балииль... — нехорошо тогда получилось, что уж там говорить.
Он, по глупости, махнул тогда на это дело рукой — подумаешь, не сошлись характерами. Улетел на первую самостоятельную миссию, которую с блеском выполнил, удостоившись похвалы Высшего Совета. Потом было еще одно задание, а затем — Джеонозис, и все, что за теми событиями последовало. Кейрану разом стало не до личных дел — как же, Республика в опасности, джедаи погибли! Что надо делать, у него никаких сомнений не было: на призыв Высшего Совета Кейран откликнулся в числе первых. Получив под начало легион клонов, свежеиспеченный генерал немедленно был брошен в мясорубку войны. Сепаратисты оказались совсем не теми мальчиками для битья, которыми их считал кое-кто на Корусанте. Очень скоро джедай понял, что речь идет не о победе, а хотя бы об элементарном выживании. — А в том, что он в этой бойне уцелеет, Кейран начал сомневаться уже к концу первого года войны. Хуже того, чем дальше, тем больше его начали одолевать сомнения: а точно ли за правое дело он воюет? Дроиды дроидами, и сеповская верхушка тоже ни святостью, ни милосердием особо не грешили — но, простые граждане Конфедерации, с кем ему пришлось общаться во время войны, ни в чем виноваты не были. — Они всего лишь хотели жить, не мешая другим — и хотели, чтобы власти с Корусанта не мешали жить им самим так, как они хотят. Убивать людей только за то, что они думали иначе, Кейрану было противно — а приходилось: война есть война. От лезших в голову мыслей можно было сойти с ума — или пасть на Темную Сторону, если уж на то пошло! Никакое чтение кодексов и мантр не помогало совсем... — а вот воспоминания о маленькой хрупкой темнокожей девушке, с которой он когда то гулял по Кореллии, неожиданно приносили мир в душу. Пару раз, когда он, со своими солдатами. Попадал совсем уж в отчаянное положение, Кейран даже пытался дотянуться до Аделы ментальным зовом...
Глупо, конечно, — все же, Адела была не так хорошо связана с Силой, чтобы услышать и понять его Зов. Если какие последствия для нее и были, то разве что пара ночных кошмаров. Нечего сказать, хороший "подарок от жениха"...
— Чего такой кислый? Были какие-то проблемы с передачей командования?
Черт! Кейран даже не почувствовал, как к его столику подошел дядя. Странно, но он присутствия Нейи Халкиона сейчас не чувствовал даже через Силу. Конечно, дядя мастер, но зачем прятаться здесь? Одет старший из Халкионов был неброско но богато: местные секьюрити наверняка приняли его за состоятельного негоцианта, или аристократа откуда то с периферии. Самого Кейрана, одетого в полувоенный костюм без знаков различия или эмблем, местные вышибалы рассматривали и оценивали куда более придирчиво, как пить дать.
— Спасибо, дядя. И тебе не хворать.
Нейя устроился за столиком рядом с Кейраном. Не чинясь, налил себе стопку кореллианского бренди, что стояло посреди стола в хрустальном графинчике. Выпил неторопливо, явно смакуя вкус дорогого и редкого напитка. С сомнением посмотрел на тарелку с тарталетками, стоявшую рядом с графином, но потом все же взял одну.
— Ну, рассказывай, — как тебе Корусант?
Кейран, невольно нашедший добровольного слушателя, с которым можно было быть совершенно откровенным, тут же высказал все, что думал. Про странную политику Высшего Совета, которую тот начал проводить после объявления перемирия. Про еще более странные и непонятные перестановки в армии. Про то, как его самого, вместе с двумя легионами, что находились под его началом, вызвали на Корусант и приказали сдать командование...
— Дядя, я чего-то не понимаю: что за чертовщина у нас здесь твориться! В Храме ощущение через Силу такое, словно там опять Дарт Малгус штурм с резней устроил — все какие-то пуганые, нервные. Одни юнлинги, по детской глупости ведут себя, как ни в чем не бывало. Я оттуда уже через час пребывания сбежать захотел.
— Это ты еще самого разгара "охоты на ведьм" не застал, парень. А то, что ты там почуял, это последствия того, когда у руля оказываются дураки и фанатики. Йода и компания, конечно, тоже были не фонтан — ретрограды и перестраховщики. Но, они, по крайней мере, никогда не рубили с плеча — ну, или почти никогда. Ситха они, конечно, проспали, причем — прямо у себя под носом: плясали под его дудку так же, как и все остальные. Однако, Суун Бейтс и его клика, оказались еще хуже: до этого мы, по крайней мере, своих собственных братьев сами пачками в расход не пускали. Жаль, у нас так и не нашлось достаточно тех, кто мог бы дать им по их ручонкам. Вместо того, чтобы объединиться и призвать бейтсову компанию к порядку, все предпочли сделать вид, что будто бы ничего такого и не было. Нет, понятно — "осудили и поставили на вид", как полагается. Только, этим все и ограничилось. Как результат, теперь эти ребята — побоявшись гнуть дальше сам Орден, — взялись за армию и флот. Я так и предполагал, что тебя снимут с должности в числе прочих: не доверяет Бейтс фронтовикам, ох не доверяет.
— Недоверие — черт с ним. Но служба есть служба. А мастер Та-арах Н"Карен у меня даже легионы по всей форме не принял. Заявил, что джедаям не нужны бумаги, видите ли. Зато, предложил мне провести спарринг на световых мечах, прямо на общем построении — в присутствии клонов!
— Нахрена?
— Не знаю. Могу только предполагать, что таким образом он сразу хотел поставить себя перед солдатами — показать, кто теперь у них главный.
— Победил то он, хотя бы, честно?
— Знаешь, не вижу тут ничего смешного. Да, на мечах он сильнее меня: мастер есть мастер — этого не отнять. Но, он словно застрял в тех довоенных, мирных временах — пока мы махали клинками, я мог пару раз убить его приемами, которыми при обычных спаррингах пользоваться категорически запрещалось. Точнее, до войны их использование вообще категорически не приветствовали, насколько я знаю. И я убежден, что мои атаки с помощью Силы мастер Н"Карен парировать ни за что бы не смог! Более того, если бы мы оказались на войне, на поле боя, я бы смог убить его, даже не прибегая к Силе...
— А как ко всему этому цирку отнеслись твои офицеры-клоны?
— Черт знает, у клонов не поймешь. С другой стороны, в армии тоже дури хватает, только своей...
— Понятно. Значит, ты теперь вольная птица, да?
— Ну, Высший Совет мне пока никакого назначения не подыскал. Наверное, можно попробовать заняться личными делами, пока есть время. А то я слышал, что перемирие долго не продержится.
— Думаешь, что если снова начнется война, то тебя опять позовут на фронт?
— Знаешь, дядя, если остальные новые генералы джедаи будут действовать в том же ключе, что и мастер Н"Карен, то старые фронтовики Совету очень скоро понадобятся.
— Да уж, тут ты пожалуй прав на все сто. Заигрывается новый Совет, это точно.
Нейя налил им обоим еще по стопочке бренди. Выпили, посидели немного молча. Потом старший родственник осторожно завел разговор о дальнейших намерениях Кейрана.
— Как я понимаю, та девочка, как ее... — Адела, кажется? — все еще интересует тебя?
— Да... знаешь, дядя, так и не смог выбросить ее из сердца. Что-то меня тянет к ней, не могу тебе сказать, потому что сам не знаю, что со мной происходит. Просто знаю, что она мне нужна, и все. Мы как то плохо расстались, потом война... — когда вдруг понял, что Адела мне совсем небезразлична, выкроить время для ее поиска и откровенного разговора так и не удалось. Даже когда установилось перемирие, я не мог бросить своих солдат — там, кроме меня, ни одного джедая не было. Да, что говорить — там даже старших офицеров не клонов не было. Только сейчас, когда из армии поперли, вдруг свободное время появилось...
— Тогда не чего ждать. Лети на этот самый Балииль, или куда там она учительницей поехала, найди ее, и поговори. Я же вижу, что ты больше ни о ком, кроме нее, думать не можешь.
— Представляешь, боюсь! — А вдруг, я прилечу, а она скажет: "Извини, но я уже замужем"...
— Ох уж эта молодежь... — напридумывают себе черт знает что, раньше времени! Ты сперва долети и узнай, а уж потом на стенку лезь. Даже если пошлет тебя, куда подальше, твоя девица, будет хотя бы какая-то определенность в жизни. Тем более, что на одной девушке свет клином не сошелся. Заодно и развеешься по дороге, если что, — а там и мыслями разными посторонними голову забивать не останется времени.
Кейран посмотрел на дядю: что-то темнит мастер Нейя, не договаривает...
— У тебя есть какое-то задание, которое ты хочешь поручить мне?
— Не совсем у меня, парень. Скажем так: есть группа джедаев, которым происходящее в Республике не нравится. В том числе, и то, что происходит в провинции. К сожалению, Высший Совет занят чем угодно, только не этими проблемами. Более того, Совет сам их, отчасти, и создает. В общем, мне и этим людям необходимо знать, что творится в Юго-Западных Пределах. Ты про Альянс, который там недавно образовался, слышал?
