— Это… Разумно, — вздохнул владетель, на лбу которого пролегла глубокая складка. — Не скажу, что мне нравится идея шантажа через близких родственников, но из всех возможных альтернатив эта — наилучшая. Я поддержу вас, тейрн.
— Благодарю, эрл, — киваю дворянину.
— Не стоит. Я делаю это в первую очередь ради блага Ферелдена.
— Понимаю, — а также стараясь хотя бы частично закрыть долг, я думаю. Но приличные люди о таком не вспоминают, мы же тут приличные люди? — и постараюсь оправдать ваше доверие. К тому же я никогда не откажусь от мудрого совета опытного землевладельца… — сделаем намёк на продолжение дружбы в случае профита. — Но это дела будущего, до которого нужно ещё дожить, — лёгкая улыбка, образовавшаяся на лице эрла по мере моей речи, вновь сменилась полностью сосредоточенным выражением.
— Мор, — сказал он.
— Мор, — соглашаюсь, — а также то, как с ним бороться.
— Рэдклиф хорошо укреплён, урожай уже собран и с продовольствием проблем нет. Порождениям Тьмы придётся сильно постараться, чтобы взять крепость. Даже при превосходстве четыре к одному.
— Сейчас они вряд ли полезут, скоро начнутся холода. А вот весной…
— Не факт, Айдан, — прервал меня эрл. — Первую половину весны дороги будут сильно размыты. Сколь бы выносливы ни были твари, но устраивать марш при таких условиях будет слишком даже для них. А вот по мёрзлой земле, пусть и нехотя, но пройти они смогут, — хм, проблема.
Причём вполне способная оказаться фатальной — это в игре жопа не наставала, пока не пройдёшь определённую ключевую точку, и гулять по «побочным квестам» можно было до посинения, а вот в реальном мире твари Мора вполне могут и по холоду двинуться. Подумает Архидемон, мол, в бою согреются — и что тогда?
— Проблема. Нужно будет выслать дальние дозоры и наладить патрулирование.
— Я займусь этим. Но учтите, война всегда преподносит сюрпризы, и редко когда они бывают приятными.
— Например?
— Сложно сказать, — эрл огладил бороду. — Зависит от количества тварей, если их будет слишком много, то Архидемон вполне может оставить часть для того, чтобы запереть войска Рэдклифа, а самому с остальными силами пойти дальше.
— М-да, неприятная перспектива, — в каноне дракон сделал ещё проще — обошёл крепость и рванул сразу на Денерим. Если тебе плевать на снабжение войск или есть возможность подводить припасы под землёй по старым тоннелям гномов, то оставшаяся в тылу крепость противника не так уж и страшна. — Нам нужно больше сил.
— Я слышал про Договоры Серых… — намекнул Эамон.
— Да, но, подозреваю, хоть сколько-то пользы могут оказать только маги, остальных или слишком мало, или у них и своих проблем хватает.
— Хм… Я бы ещё заглянул к эльфам. Пусть их действительно немного, но их Хранители, говорят, владеют навыками, недоступными нашим волшебникам.
— Сомневаюсь, что от лесовиков будет большая польза в городе, но если останется время, почему бы и нет?
— Как пожелаете, — пожал плечами Геррин. — Перейдём к следующему вопросу?
— А что у нас ещё на повестке дня? — бутербродики, прилагавшиеся к вину, подошли к концу, что было печально.
— Тот маг, Йован, и его судьба. Поскольку вы спасли меня от смерти, а моего сына от участи многим хуже, полагаю, будет справедливо, если его участь будете решать вы.
— У меня больше двух сотен раненых, даже самый завалящий волшебник, владеющий хотя бы азами целительства, будет на вес золота, так что я бы хотел включить его в состав обоза. Пусть кровью искупает свои грехи… Хм, как-то двояко получилось.
— Да уж, — мрачно согласился граф. — И, сказать честно, я не ожидал, что вы вот так просто примете в свой отряд не просто малефикара, но мага Крови.
— Лорд Эамон, нам будет противостоять армия в несколько десятков тысяч тварей. Если для победы придётся вербовать демонов, я пойду и на это, а с возникающими проблемами будем разбираться по мере их появления. Что же касается конкретно Йована, он — всего лишь недоучка, знающий пару фокусов, а Алистер владеет приёмами храмовников, и если что-то пойдёт не так…
— Хорошо, если он вам нужен — забирайте, — согласился дворянин. — Но я бы не спускал с него глаз — слишком уж он скользкий.
— Само собой.
Разобравшись с «рутиной», мы приступили к более детальному планированию дальнейших ходов — куда девать беженцев, откуда пополнять припасы войску, дальнейшие маршруты основных сил и оптимальный крюк до башни.
С последней, кстати, особых проблем не было — Рэдклиф стоял на берегах того же озера, что и Башня Круга, а на пристани были добротные парусные яхты. Ну, не совсем яхты, скорее, рыбацкие баркасы, но доставить полдесятка-десяток человек до пристани магов (к самой башне без отмашки храмовников лучше не подплывать — сначала потопят, потом будут выяснять, что это вообще было) за день пути вполне смогут. Остальное войско под командованием сэра Кристиана пойдёт Западным Трактом на север, к Хайеверу. Если всё пойдёт по плану, то вновь соединиться мы должны будем у южной оконечности Западных Холмов, если задержимся, то двинемся уже напрямую в Хайевер, а сэр Кристиан будет заниматься перегруппировкой и приведением обороны замка в максимальную готовность.
Эамон тем временем соберёт ополчение, подготовит маршруты отступления (на всякий случай), а также обеспечит перевалочную базу с возможностью пополнить фураж и продовольствие, починиться и так далее.
Закончив обсуждения, мы распрощались — у каждого из нас резко появилась масса дел. Впрочем, мне будет несколько легче — войска я перекину на Кристиана, с ним же отправятся Йован и пара храмовников, предоставить которых любезно согласился Эамон.
А уже у своего «штабного домика» я заметил кое-что…
— Итак, что тут опять происходит? — у них что, мёдом намазано, что ли? Что опять за делегация?
— Милорд, — обратился ко мне седоусый воин в добротных кожаных доспехах. Судя по мощному луку за спиной — кто-то из старших лучников, а то и Мастер, — мы захватили странного типа, что отирался неподалёку от лагеря.
— Хм, и в чём проблема?
Обычно таких «типов» помещают в передвижную клетку и ждут, пока руководство не найдёт время разобраться, но тут офицер решил обратиться к руководству напрямую, причём даже не к рыцарю, а сразу к главнокомандующему… О, подозрительно знакомая рыжая шевелюра… А ничего так, лёгкий кожаный доспех этой дамочке идёт куда больше, чем церковное одеяние.
— Ну, — лучник почесал затылок, — этот тип… он на мага похож: мужик в платье и с посохом.
— Вот как? И как же у вас получилось его повязать?
— А, это наша новенькая! Прекрасный разведчик, сумела подобраться к нему вплотную и оглушить, — лучник кивнул на Лелиану, а та, «обнаружив», что разговор идёт о ней, смущённо потупилась. Ну-ну, верю!
— Ясно, хорошая работа. Ну а теперь давайте взглянем на этого мага. Но сначала пригласите сюда Алистера, обеих леди Хоук и леди Амелл, — я дал отмашку, несколько команд — и мальчишка-вестовой срывается в бег. Всего пять минут спустя все приглашённые уже были тут.
— Айдан? Что происходит? Нас чуть ли не из-за стола выдернули, толком ничего не объяснив, — Мариан была не сильно довольна.
— Ну хоть не от «прослушивания» эльфийских танцовщиц, — каюсь, не удержался. А вот храмовник буквально мгновенно окрасился в нежно-розовый… Да ла-а-адно?
— Боги, когда ты уже оставишь этих несчастных танцовщиц в покое? — все три девушки сказали это хором.
— Ммм, когда наконец смогу насладиться прекрасным танцем, музыкой и чарующим пением, — я был непреклонен.
— Кхм, — напомнил о себе старший лучник. М-да, пожалуй, не самые удачные время и место мы выбрали для выяснения отношений.
— Итак, показывайте нашего гостя, — мне предоставили худощавого парня лет двадцати пяти-тридцати, сейчас пребывающего в отключке и в связанном положении. — Приведите его в чувства. Алистер, если что, будь готов.
— Понял, — кивнул храмовник. Тем временем на пленника плеснули из ведёрка с водой, спешно доставленного от ближайшего колодца.
— Пф… Бррр… А? Что? Где? — пленник проморгался, и первое, что он увидел — это хмурая рожа Алистера.
— Блин, они послали за мной мужика. Жизнь несправедлива, сдаваться девушке было бы куда приятнее…
— Э-э-э, о чём это он? — не понял незадачливый бастард.
— Не знаю, но его подход к жизни мне импонирует, — кого-то мне эта рожа напоминала.
— Так вы не храмовники из Круга? — тут пленный огляделся. — Нет, точно не храмовники…
— Эй! Я тебя знаю! — встрепенулась Солона. — Ты же знаменитый «Беглец» Андерс, что убегал из Круга уже пять раз!
— Я попрошу! Уже шесть, — с достоинством поправил девушку маг. — Хм… Ваше лицо мне тоже кажется смутно знакомым, прекрасная леди, — резко разонравившийся мне колдун начал строить глазки Солоне. Чую, кто-то стремится получить по наглой рыжей морде…
— Солона Амелл, я совсем недавно прошла Истязание и сразу же попала в… не очень приятную историю с малефикаром, храмовниками и магией Крови.
— А, та самая пособница, которую вытащил Серый?! Грегор был просто в бешенстве! Я даже завидую твоему мастерству — ТАК взбесить его у меня не получалось никогда, хотя я старался…
— Развяжи его, Алистер, видно, что бросаться на нас с огненными шарами он не собирается, — в ответ храмовник пожал плечами и перерезал верёвки на волшебнике.
— Благодарю, — маг поднялся и принялся растирать затёкшие запястья. — Не просветите ли меня, жертвой чьего столь активного гостеприимства я стал?
— Айдан Кусланд, по воле случая — командир выживших при Остагаре войск. Серый Страж.
— Ну, меня вроде бы уже представили, — улыбнулся Андерс. — Но могу я поинтересоваться, что дальше? Что-то мне подсказывает, что мы вряд ли пропустим по кружечке пива, а потом пойдём каждый своей дорогой…
— Ну почему же? Может быть и такой вариант, но обсуждать это лучше не на улице, а как раз таки за кружечкой пива в помещении без лишних ушей. Прошу за мной. Алистер, — я повернулся к храмовнику, — распорядись, пожалуйста, о награде разведчикам, пригласившим нашего гостя. Леди, вы с нами, или у вас есть дела?
— С тобой! — хором ответили девушки, прямо-таки пылающие любопытством.
Устроившись в штабном домике и добыв себе пива и вина для волшебниц, мы приступили к дальнейшей беседе.
— И как ты дошёл до жизни такой, чародей? — мне было действительно любопытно.
— Ну, сэр рыцарь, я просто люблю наслаждаться видами и дышать свежим воздухом, а в Круге с этим не очень.
— О, наверное, забеги с препятствиями тебе тоже очень нравятся? — я иронично приподнял бровь.
— Не очень, но должен же кто-то выгуливать храмовников? А то они, бедняги, совсем мхом зарастут и ржавчиной покроются, — присутствующий с нами Карвер, видимо, представив подобную картину, воодушевлённо ухмыльнулся. Перспектива «ржавых» храмовников, после всего, что между ними и парнем было, представителю мужской части семейства Хоуков явно нравилась.
— М-да, если бы, — вздохнула Солона.
— Но всё-таки… Шесть побегов, как тебя ещё не усмирили? — тема действительно была весьма интересной.
— Ну, я не безобразничаю, демонов не призываю, всех вокруг не убиваю, а сбегаю в основном в направлении борделей или магазинов одежды. Поэтому «идущие по следу» храмовники любого пола, как правило, настроены ко мне не сильно злобно за то, что я заставляю их растрясти задницы.
— И всё? — как-то не верилось.
— А ещё я «Целитель Духа», один из двух в Круге, да и то старушка Винн почти отошла от дел. А лечение — очень важная статья доходов Круга… как и храмовников. При всей их скудоумности, резать курицу, несущую золотые яйца, они не будут. Потому у меня и есть некоторые послабления.
— Вот как. И тебя устраивает такая жизнь? — закинул я пробный камушек.
— Шутите, сэр рыцарь? — впервые за разговор стал маг серьёзным. — Кому такое может нравиться? Гнить в тюрьме просто за то, что ты тот, кто ты есть! Быть опасным животным в глазах тюремщиков, которые, тем не менее, не стесняются «доить» это самое животное… Эх, да чего я вам говорю, вы всё равно не поймёте…
— Нет, Андерс, Айдан как раз может понять, — встала на мою защиту мисс Амелл. — И к магам он относится очень хорошо.
— Вот как? Ну, значит, вы — приятное исключение, сэр рыцарь, — хмыкнул в кружку целитель. — Большая часть людей нас на дух не переносит.
— Я — не «большая часть». Скажи, Андерс, чего бы ты хотел?
— Ну, мне много не надо. Добрый кусок мяса на тарелке, возможность потискать симпатичную девчонку да право кидать молнии в тех, кто мне не нравится! — улыбнулся тот.
— Хм, действительно скромно…
— Нет, ну если уж совсем замахиваться, то тогда хочу пир на весь мир, личный гарем и возможность обрушить огненный шторм на всех храмовников! — сказано было так одухотворённо…
— Вот! Вот, наконец-то, тот, кто меня понимает! — для наглядности я потыкал пальцем в Андерса, сам при этом зыркая на волшебниц. — Правда, храмовников я бы заменил просто на тех, кто мне не нравится, но в остальном — полностью одобряю и поддерживаю!
— Боги, как будто нам одного Кусланда было мало… — простонала Бетани. — Так, минуточку, это какие такие идеи о гареме вы одобряете и поддерживаете, милорд? — вопрос ещё не успел полностью сорваться с её губ, как меня начали прожигать три оч-ч-чень подозрительных взгляда.
— Опаньки… — просёк тему Андерс, потом ещё раз оглядел нашу компанию. — Н-дааа… Силё-ё-ён, — восхищение мага явно не разделял нахмурившийся Карвер. Видимо, у кое-кого есть старательно скрываемый пунктик по поводу сестёр. Хм, в принципе, правильное поведение.
— Я не знаю, о чём ты сейчас подумал, но выкинь эти мысли из головы! — припечатала коллегу Солона.
— Понял-понял, — послушно закивал целитель, старающийся стать как можно незаметнее под взглядами трёх фурий.
— Кхм, ладно, что-то мы отвлеклись. Андерс, как насчёт присоединиться к моему отряду? Маги мне нужны, целители — тем более.
— Кхм, а можно поподробнее?
— Можно и поподробнее, — и я начал агитацию, поддерживаемую высказываниями ведьмочек и порциями пива и вина. Собственно, особо рассказывать было немного, так что уложился я где-то в полчасика.
— Итак, давай подведём итог. Ты предлагаешь формально вступить в Серые, тем самым эффектно утерев нос Грегору, а потом с полной свободой шляться где захочу, не боясь, что по моему следу отправят десяток-другой суровых брутальных мужиков в железе с явно очень недобрыми намерениями?
— В общих чертах — да. Но не по миру, а по Ферелдену, тут моего влияния хватит, дальше — не факт, да и церковь может не принять решение «стража-новичка из собачьего края», но по закону ты сможешь защищаться и таки обрушить огненный шторм на храмовников.
