Наследство золотых лисиц

Плод. Для этого коновала в форменной мантии придворных лекарей не имеет значения ни Алияса, ни ребенок. Лишь строчка в личном реестре проведенных операций. Частью из них он потом будет хвастаться перед коллегами, часть позорно скроет от чужих глаз за семью замками. Сейчас и не скажешь, что этот постаревший уже мужчина когда-то принимал и его самого, и братьев. Самый известный лекарь столицы. Лучший. По крайней мере, так привыкли считать.

— Не подходит, — просто произнес император, чуть склонив голову к плечу. Внезапное спокойствие снизошло на него почти сразу, как отгремели слова прежде уважаемого им специалиста. — Выживут оба. И Алияса, и ребенок. — Это уже не вера — приказ. — И это в твоих же интересах, Говис.

— М-милорд? — от внезапного перехода Сергила из состояния почти неконтролируемого бешенства к этому странному спокойствию стало жутко. От драконов можно было ждать всего. От конкретно этого дракона — еще больше. Уж слишком отчетливо старый лекарь помнил, что творил Сергил в бытность свою несдержанным мальчишкой.

— Повторюсь: в твоих же интересах. Потому что от жизни Али и малыша зависит судьба твоей семьи, — и тон такой равнодушный, что внутри все холодеет. Не шутит сейчас император, даже не угрожает, а просто обозначает свою позицию.

— Ми-милорд?..

— Если Али погибнет, то твои супруги разделят ее судьбу. Если не выживет ребенок... сколько у тебя там детей? И я с радостью посмотрю, какой выбор сделаешь ты. Думаю, мы друг друга поняли.

Старый лекарь, смертельно побледнев, пальцами вцепился в дверной косяк. Спорить? Разубеждать? Бессмысленно. Точно также как и молить о милости. Остается лишь выполнять... по крайней мере попытаться выполнить заранее невозможный приказ.

— Ты чудовище, знаешь? — взглядом проводив скрывшуюся за дверью сгорбившуюся фигуру, Баргил со смешанными чувствами посмотрел на брата.

Сергил встретил его взгляд все с тем же спокойствием, с каким несколько мгновений назад вел беседу со старым верным семье лекарем.

— Я просто умею мотивировать.

Айнэ удивленно встрепенулась. Сумиэ внезапно выронила из рук тарелку с легкими закусками и, побледнев, испуганно прижала ладонь к губам, словно сдерживая рвущийся наружу крик.

Кайлэ недоуменно крутанулась вокруг своей оси, а потом с недоумением посмотрела на сестер по крови.

— Что это? Вы слышите?

Айнэ, не тратя время на слова и объяснения, вскочила на ноги и бросилась к дверям. Две ее подружки-наперсницы метнулись следом.

— Суми?..

— Пошли за ними, Кай. Наша сила лишней не будет, — со вздохом произнесла беленькая лисичка и, схватив подругу за рукав платья, потянула ее за собой.

Время тянулось бесконечно медленно. Каждый миг словно растягивался, застывал, как попавшая в смолу муха. Баргил уже успел куда-то уйти. Сай плохо помнил, когда это произошло, но даже был рад тому, что брат не стал действовать на нервы своим присутствием. Как и Нэс, кстати. Это было подозрительно и странно. Сергил был уверен, что Нейсил прибежит сразу, как услышит о случившимся с Алиясой... Не прибежал.

Впрочем, это было к лучшему. Сай не был уверен, что сейчас смог бы реагировать адекватно на притязания брата на Алиясу. Он и так не находил себе места...

Едва слышный скрип открываемой двери ударил по нервам. Резко обернувшись, Сергил тяжелым немигающим взором уставился на вошедшего.

— Ваше величество... — старый придворный целитель был бледен практически до зелени. И не только усталость была тому причиной.

Едва взглянув на него, Сай почувствовал, как что-то внутри него оборвалось.

— Али... яса? — император с трудом заставил себя произнести это имя.

Старик лишь качнул головой как-то печально.

— Мой император, пойдемте со мной. Вам необходимо это увидеть.

Чувствуя, как земля уходит из-под ног Сергил последовал за старым семейным лекарем.

В комнате ощутимо пахнет кровью. И болью. Внутри все сворачивается в тугой узел: запаха смерти Сай уже не помнит, а потому любой из этих будоражащих ароматов может быть...

Алиясу он находит глазами сразу же. Бледная, белее простыней, что прежде устилали взбитое в воронье гнездо ложе. И такая беззащитная. Прозрачная почти. Но — дышит. Ритм дыхания едва уловим, но он есть. Облегчение от осознания этого омывает его всего целиком. Сергил и не ждал от себя такой эмоциональности, но в этот момент осознает, что ни одна из его угроз не была ложью. Он действительно убьет любого за эту девочку.

Несколько шагов. Мир словно в тумане. Сай не видит ничего вокруг, только следит, внимательно, жадно, за тем как едва уловимо поднимается и опадает грудь девушки в дыхании.

Какая же она бледная... ни кровинки в лице...

— Плод не опустился в родовые пути, пришлось резать, — словно извиняясь за эту необходимость, произносит старый лекарь. Сай лишь скупо кивает и невольно — самыми кончиками пальцев — касается лежащей поверх тонкого летнего одеяла женской руки. — Останутся шрамы...

Шрамы — это пустяк.

Говис продолжает что-то говорить, объясняет, оправдывается... Сай не слушает. Сейчас ему достаточно того, что Алияса жива.

Вот только убеждая себя в этом, он врет сам себе. Едва страх за жизнь девчонки перестал туманить сознание, как в нем сразу же тревожным звоночком забилась другая мысль.

— Ребенок? — глухо спросил он, вновь возвращаясь к старому лекарю. Под требовательным взглядом серых драконьих глаз он бледнеет.

Сай хмурится. Стало быть, не показалась ему эта нервная недосказанность.

— Ми-милорд, — как-то сразу постарев на добрую тысячу лет, Говис опустил глаза. Но этот миг слабости быстро прошел. Резко выдохнув сквозь зубы, королевский лекарь как-то сразу подобрался: — Думаю, вам стоит увидеть это самому. — И мужчина каким-то нервным жестом указал в дальний угол комнаты, туда, где за видавшей виды ширмой, затаились не просто какие-то мелкие проблемки, а самая настоящая катастрофа.

Сергил с недоумением посмотрел в указанном направлении. За ширмой царило какое-то нервно-праздничное настроение. И находились неучтенные личности. Это Сай понял сразу, как рассмотрел мелькающие в просветах между узорчатых панелей юбки. Традиционную лисью обережную вышивку сложно не узнать, особенно, когда во дворце этих самых лисиц едва ли не больше чем драконов.

— Итак, дамы, может мне кто-нибудь расскажет, что здесь происходит? — подойдя к самой ширме, потребовал ответа император на правах хозяина дома. Вот только благородных дам его титул нисколько не волновал. По крайней мере, зашипели они весьма слажено, предупреждающе так. Под кожей даже морозец прошел. — Дамы? — Не желая сдаваться, Сергил шагнул в отгороженную часть комнаты. Лисицы сразу взвились, встали в ряд, преграждая дракону — чужаку! — дорогу к своей предводительнице. Сай поверх их голов посмотрел на Айнэ. Чернобурка, угрожающе оскалив зубы, прижимала к себе какой-то кулек. Впрочем, в этот момент кулек жалобно запищал... и все сразу встало на свои места.

Ну или почти все. Внезапно выпавший из пеленок лисий хвостик цвета слоновой кости как-то мало соотносился с действительностью. Зато он отлично объяснял присутствие всех этих взвинченных девиц.

— А теперь четко и по порядку, — сложив руки на груди, потребовал объяснений Сергил.