— Стрелы! — выкрикнул кто-то. — Берегитесь!
Своевременное предупреждение. Град стрел обрушился на отступающую толпу. У некоторых игроков, как ни странно, оказались самодельные щиты, а остальные попытались сжаться в комок или чем-нибудь прикрыться — руками или той же сумкой. Часть стрел впустую ударили по камням мостовой, однако часть нашла свою цель... Раздались крики боли и просьбы о помощи...
— Подбираем раненных! — увидев, как один из моих людей упал, я скорректировал указания. — Берите Ника под локти и тащим! Не бросаем!
Смысла в этом было мало, если игрок не может идти сам, то это просто отсрочит неизбежное, но в таких вещах логика работает плохо. Как и людская совесть. Большинство игнорировали раненных, не желая рисковать собственной жизнью...
— Закидывайте раненых на спину! — крикнул Маркус, забросив на плечи чей-то труп. — Это защитит вас самих! Стрелы не пробьют тело!
Помнится, что-то подобное некогда провернул Д'Артаньян, выходя из под обстрела. Надо признать, идея оказалась куда более привлекательной, по крайней мере, многие задумались о полезности "живых щитов".
— Собирайте стрелы! — напомнил я. Лук давал мне преимущества, но что такое один колчан? Тридцать стрел. Три минуты боя, в обычных условиях. Две минуты, если учесть потерянные стрелы.
Подавая пример, я на бегу подобрал и забросил в сумку еще парочку стрел. Однако доставать лук даже не подумал. Сейчас главной была скорость. Потеря пары-тройки воинов даже не замедлит гоблинов, а вот им самим, для того, чтобы выстрелить, нужно остановиться. Между нами было метров сто — почти предельная дистанция для их луков. И этим нужно было пользоваться...
Уходить в невидимость тоже особого смысла не имело. Гоблины стреляли вразнобой, навесом и практически не целясь, так что от стрел это не защитит, а вот невидимку могли затоптать свои же. Разве что уйти в сторону... Но боевого духа мое "бегство" людям точно не добавит. Наоборот, сейчас я должен был источать уверенность и спокойствие, вне зависимости от того, что чувствую на самом деле. Проклятье...
— Внутрь! Быстрее! Быстрее!
В целом, эту гонку мы выигрывали, гоблины двигались недостаточно быстро, чтобы нас догнать. Проблема заключалась в том, что вход был слишком узок, чтобы впустить за спасительные стены всех желающих разом, а стрелы лишь добавляли паники...
— Через окна! — скомандовал Цинь Лун. — Спокойно! Трупы тоже затаскивайте!
— Сначала женщины и раненные! — подхватил Мечник. Для маньяка, укокошившего кучу народа, он слишком... благороден.
Я хмыкнул, наблюдая, как он пытается заставить игроков соблюдать хотя бы видимость порядка. Зулу и араб, скажем, уже скрылись в здании. Весьма прагматично. Александр вновь "облачился" в свой земляной доспех, пытаясь прикрыть остальных — стрелы его, положим, не брали, но как долго он сможет изображать из себя голема? Заминка, как бы мала она ни была, позволила лучникам вновь сократить дистанцию и выпустить полноценный залп.
— Стрелы! — крикнул я, шагнув в сторону, чтобы прикрыть собой Лизу. Никакого героизма — чистая логика. Какая разница, где стоять, если стрела может упасть в любом месте?
Мда... Не стоило забывать, что мне редко везет в азартных играх. Жест, который ничего не должен был мне стоить, едва не стал последним. Я почувствовал резкий приступ страха и рефлекторно взмахнул копьем, отбив стрелу. Как?
— С-спасибо. — пробормотала девушка, положив руки на спину. Наверное, выглядело это и вправду эффектно... По спине вновь пробежал холодок, но на этот раз это было не предчувствие, а запоздалое осознание. Даже если бы эта стрела не убила бы меня, это все равно был бы конец...
— Не стойте столбом! — прорычал я. — Здание прямоугольное. С другой стороны тоже есть окна!
Народ быстро рассасывался и, едва не умерев, я почувствовал приступ холодной злости.
— Ненавижу гоблинов. — пробормотал я привычную мантру. — Идите! Я слегка придержу их...
Сжав лук, я ушел в инвиз и отошел в сторону, выпустив, одну за другой, десяток стрел. Благо, гоблины снабдили меня ими весьма щедро, и можно было особо не экономить. Четверо гоблинов упали, а я поспешно укрылся за колонной. Невидимость — так себе защита от дождя из стрел, пусть даже выпущенных не прицельно...
Один из гоблинов, обвешанный какими-то костями и амулетами, указал пальцем на то место, где я только стоял, и туда обрушились сразу несколько десятков стрел... Я прищурился... Ого, седьмой уровень!
— Нехорошо показывать пальцем... — пробормотал я, посылая в него стрелу. Увы, клюнув гоблина в грудь, она отлетела в сторону, не пробив скрытого под накидкой доспеха.
Шаман повернулся в мою сторону, но на этот раз пальцем тыкать не стал, предпочтя укрыться за двумя телохранителями. Нет, он меня не видел. Среагировал на появляющиеся из воздуха стрелы. Тем не менее, испытывать судьбу и дальше я не стал, предпочтя затаиться и немного понаблюдать. К этому моменту последние игроки уже втянулись в проемы, укрывшись за стенами. Копейщики гоблинов ускорились, но все же не успели, остановившись в полусотне метров.
И что дальше? Гоблины не оправдали надежд и не полезли следом за игроками. Лучники остались контролировать проемы, а часть пехоты отправились проверять трупы. Способ был не хитрым, но весьма надежным — удар кинжалом в глаз. Троих, сумевших, вовремя попросить о пощаде, оттащили в сторону...
Навскидку, при отступлении на площади осталось около шестидесяти тел, из которых четыре десятка были на счету костяного ужаса, а остальные — дело рук гоблинов. И это если не считать тех, кого затащили внутрь...
В любом случае, здесь мне делать было уже нечего. Запрыгнув в окно и, отойдя чуть в сторону, чтобы не нарваться на случайный удар, сбросил невидимость. Несколько игроков дернулись, но затем остановились, опознав меня. Похоже, я становлюсь известным. Печально...
* * *
Искать своих долго не пришлось, они заняли позицию на первом этаже, ближе к другой стороне здания. Лиза склонилась над раненным, осматривая его ногу.
— Очевидно, что он уже мертв! — горячо доказывал Зигфрид, придерживая раненного. — Иначе давно бы вернулся! Скоро гоблины пойдут на штурм, и мы должны...
Немец осекся, обнаружив мое приближение. Конечно, можно было бы дослушать те планы, что он строил в связи с моей смертью, но ничего интересного я все равно не услышу.
— Как он? — поинтересовался я, кивнув на лежащего парня. Судя по тому, что система его еще опознает — просто без сознания. Какой неженка.
— Ну, от этой раны он вряд ли умрет. — выдала прогноз Лиза. Хорошая новость. Наверное. Естественная смерть сделала бы все намного проще.
— Будешь извлекать стрелу? — спросил я. Девушка кивнула. — Может тебе помочь?
— Мы сами ей поможем. — вмешался Дмитрий. — Тебя искали остальные лидеры. Они где-то на втором этаже, обсуждают, как нам выбраться из этой задницы.
Что делать... Что делать? Вариантов не так уж и много и, к гадалке не ходи, в ближайшее время нам предстоит сражаться. И идти в бой лучше, предварительно повысив характеристики. Так что, выбирая между этой необходимостью и возможностью поучаствовать в очередном совещании, решение было очевидно...
Вытащив одну из фляг, наполненную питательным коктейлем и, не отрываясь от горлышка, осушил её до дна. Что-то подсказывало, что лишним это не будет.
— Мне нужно вложить очки характеристик. Не подпускайте ко мне никого. — приказал я, садясь к стене и прикрывая глаза. Так было удобнее работать с интерфейсом. — И пошлите кого-нибудь сообщить им, что я занят... Пусть решают без меня.
Вряд ли эта передышка продлится слишком долго, так что затягивать не стоит. В целом, со стратегией я уже определился — поднять до капа еще один параметр, а остальные очки раскидать более-менее равномерно. Как именно, решу по ходу дела. Вкладывать все разом, учитывая болезненность процедуры, было бы безрассудно, так что действовать предстояло поэтапно, шаг за шагом. Итак, что мне точно нужно повысить?
Параметры:
Сила: 6+1=710
Ловкость: 710
Интеллект: 710
Живучесть: 610
Выносливость:610
Восприятие: 710 = 7
Удача: 210
Расовый параметр:
Интуиция: 9+1=1010
Дополнительные параметры:
Мудрость: 1+2=3
Вера = 010(заблокирована, нет покровителя)
Свободные очки:6
— Вжух! — пробормотал я, вкладывая первое очко интеллект. Конечно, забить гоблинов мозгами не получится, но я чувствовал, что повысить этот параметр необходимо. Хотя бы для того, чтобы оценить эффект. К тому же, возможно, это поможет лучше распределить остальные очки?
Как и с другими параметрами, это совсем не было похоже на взмах волшебной палочки. Процесс был далеко не мгновенным, а ощущения при этом были весьма... Своеобразные. Как будто внутри черепа бегала куча муравьев, временами откусывая кусочки мозга. На мгновение даже помутилось зрение, но затем все вернулось в норму.
Что касается результата... Ну, изменения определенно были. Думалось легче, мысли были четче, но все же разница была не столь заметна, чтобы ее нельзя было списать на самовнушение. Ничего глобального, вроде резкого переосмысления жизни или желания поморгать третьим глазом, я не чувствовал. Вспомнить математику? Ну, два плюс два все еще четыре... К черту, отложим тесты на будущее. Что там дальше?
— Вжух... — повторил я уже про себя, и увеличивая уже ловкость. Говорить мешала вложенная в зубы палка. Не зря, вложенная...
Это... было... очень... неприятно. Когда-то в детстве, я имел "удовольствие" заниматься боевыми искусствами, и одним из наиболее неприятных моментов была тренировка растяжки. Так вот, сейчас медленно, но неуклонно, растягивались связки и сухожилия по всему организму. И это был пусть не слишком продолжительный, но весьма неприятный процесс...
Я опустил голову, сдерживая крик. Где-то, на периферии сознания, взвыл раненный, но мне было не до чужих страданий. Спустя пару минут все закончилось, и я разжал зубы, сплюнув несколько щепок. Пришло время делать следующий выбор.
—
* * *
. — слегка изменил я "заклинание", повышая уже выносливость. На этот раз болью отозвались сердце, легкие и мышцы. Последние сразу по всему телу, само собой.
В попытках отвлечься, я попытался вспомнить теорию. Если верить ученым, то мышцы состояли из трех типов волокон. Медленных окислительных, содержащих некие митохондрии, которые позволяли взаимодействовать с кислородом и, собственно, делали волокна красными. Такие волокна способны продолжительное время выдерживать не слишком сильную нагрузку, а митохондрии перерабатывают все вредные для организма продукты. Когда нагрузка возрастает, в дело вступают промежуточные, розовые волокна, где этих самых "митохондрий" гораздо меньше и они уже не так хорошо справляются с переработкой. Если нагрузка становится еще больше, то в дело вступают последние — гликолитические быстрые белые волокна. Спустя короткое время, после их подключения, организм перестает справляться с токсинами и продолжать работу в этом темпе становится не только почти невозможно, но еще и вредно.
Если обобщить всю эту научную ересь, то выносливость напрямую зависела от красных волокон и, в меньшей степени, от розовых. Сила зависела от белых. Считалось, что изменить количество тех или иных волокон было нельзя, но можно было увеличить объем и плотность, чем, по идее и должна была заниматься Система...
Странно только, что мышцы при этом не только не увеличились, но даже слегка уменьшились. В теорию выше это как-то не укладывалось. Или мне кажется? Может, если этот параметр качать в связке с силой, можно будет избежать превращения в шкаф два на два метра?
Я выплюнул изрядно пострадавшую деревяшку, достав из сумки новую. На этом очевидные решения заканчивались. Настало время решить, какой из параметров поднять до десятки. Сила(7), ловкость(8), интеллект(8), выносливость(7) и восприятие(7)...
Здесь пойдем методом исключения. Сила? Три очка до капа. Уже сейчас, по сравнению с гоблинам, я достаточно силен. Да и пропорции Геракла, при всех достоинствах, не слишком-то меня привлекали. Исключаем.
Интеллект? Всего два очка и соблазн велик, но, если я правильно понимаю, этот параметр влияет на скорость мышления, легкость обучения и прочее в том же духе, но не сделает меня умнее прямо сейчас. Да и желания вбухнуть туда еще очко, я больше не испытываю. Пока отбрасываем.
Восприятие? Казалось бы, в связке с интуицией, оно должен дать еще лучший результат, но я и так страдаю от приступов паранойи. Трудно сохранять спокойствие, когда где-то на грани восприятия постоянно чувствуешь опасность. Джек, помнится, докачал до капа именно восприятие и тоже страдал от чего-то подобного. Не наложатся ли и эти эффекты? Ведь мало подмечать все вокруг, нужно еще и правильно обрабатывать и фильтровать полученную информацию. Пока я был не готов к экспериментам над своей психикой.
Дальнейший выбор был уже не так прост. Ловкость(8) или выносливость(7)? Монетку, что ли бросить?
— Дмитрий, орел или решка? — спросил я.
— Решка. — ответил он, даже не задумавшись.
Решка... От слова "порешить"... Я тряхнул головой, отгоняя бредовые мысли... Итак, выносливость. Только идиот доверит важный выбор случайности, но суть жребия в другом — помочь тебе самому понять, что ты хочешь. Особого разочарования и желания "перекинуть" не чувствовалось. Значит, выбор меня устраивал.
Я последовательно, раз за разом повысил выносливость еще на три пункта, к концу процедуры чувствуя себя готовым съесть пару гоблинов. Метафорически, конечно. Кто, в здравом уме, будет жрать такую гадость?
Поздравляем! Ваш параметр выносливость достиг предела для вашей расы. Связь с сервером... Выберите бонусный навык из списка.
— Марафонец(пассивное, по умолчанию). Вы устаете медленнее.
-Второе дыхание(активное, случайное). Раз в двенадцать часов позволяет мгновенно сбросить усталость.
Сразу два навыка? Я посмотрел на таймер, показывающий, что на этот судьбоносный выбор мне отведено аж тридцать секунд. Похоже, первый вариант идет по умолчанию, а второй — в качестве некого бонуса от... Интуиции, наверное?
— Лиза, орел или решка? — вновь решил я прибегнуть к "испытанному веками" методу. — Быстрее!
— Орел? — девушка выбрала вариант, противоположный прошлому. Случайность? Не думаю.
Итак.. Марафонец? На этот раз внутреннее сопротивление было вполне очевидно, я не хотел брать типовой навык. Значит, будем считать, что опять выпала решка. Кто я такой, чтобы спорить с судьбой? Я выбрал второе дыхание...
По сути, на этом можно было бы и остановиться, но у меня оставалась еще одна карта...
Желаете изучить навык "холодный разум"? Данет.
Я подтвердил выбор, обнулив имеющиеся у меня очки опыта. Название и описание навыка внушали некоторые сомнения, но, поколебавшись, я все же решил его активировать. В конце концов, его всегда можно отключить. Активировать.
