— Отчасти из-за вас, — ответил я, — отчасти из-за Лары, но мне самому почему-то страшно не хотелось прибегать к крайним мерам. Знал, что это нужно делать и с Гертом, и с ним...
— Ты врос в семью и стал настоящим Ольмингом, — сказал он, — и всё сделал правильно. Не всегда прямые пути будут самыми верными. Иди, я тобой доволен.
Это хорошо, что мной довольны, особенно если я сам собой недоволен! Кивнув снова взявшему книгу отцу, вышел из его кабинета. Вот у кого жизнь! Свалил на меня решение всех вопросов и читает книги! Так я, пожалуй, не замечу, как сам стану Повелителем! Когда я дошагал до своих дверей, с удивлением увидел возле них семь дружинников. На вопрос, что они здесь забыли, сержант отрапортовал, что это наряд, в который их будут назначать ежедневно.
— Капитан приказал не только охранять вход в ваши покои, но и вас, милорд, при всех перемещениях во дворце и в парке! То же касается и миледи Адели!
Я обещал Сигару поговорить о моей охране, и уже не в первый раз, и опять этого не сделал. Наверное, ему надоело моё разгильдяйство, и он всё решил за меня. Ну и ладно.
— Дорогой, когда будем смотреть кино? — встретила меня вопросом жена.
— Тебя больше ничего не интересует? — сказал я. — Например, убил я Гордоя или нет.
— Я уже связывалась с Сигаром, — ответила она. — Сам виноват! С дядей нужно было разбираться сразу! А теперь он куда-то увёз твоего братца, и никто не скажет, что они надумают вдвоём. Здесь их никто открыто не поддержит, поэтому я на их месте уехала бы в Госмар. Вся династия Дарминов погибла, власти нет и нет даже Верховного жреца. После поражения, там будет такое твориться! Им могут оторвать головы, а могут отдать власть. Для многих это было бы лучше очередной войны за место герцога, особенно если начнут досаждать твари. Герт для графов очень удобная фигура: ему не нужно ничего, кроме баб, а для жрецов Гордой останется Верховным, пусть даже чужим.
— Нам только этого не хватало, — сказал я, растерявшись от её прогноза. — Ты действительно считаешь, что такое возможно?
— Я хочу посмотреть кино! — заныла она. — Что ты пристал со своими родственниками? Откуда мне знать, что они будут делать? Сказала первое, что пришло в голову.
— Станцию только собрали, — сказал я. — Какое может быть кино? Жди, пока зарядятся аккумуляторы. Адель, ты мне так и не рассказала, как идут дела у брата.
— Очень хорошо они идут, — фыркнула она. — Не вылезает с твоей сестрой из палатки, а все остальные, кто не занят делом, слушают её вопли и одобрительно ухмыляются. Триста ружей и патроны я отдала, а охотники показали, как нужно целиться и стрелять. С приходом беженцев тварей стало заметно больше. Похоже, что они прилетели вслед за стадами. Но крупных пока нет, а мелочь легко отстреливают из ружей.
— А чем занимаются те, кому не досталось ружей? Не все же они собрались у палатки Серта слушать мою сестру.
— Многие валят лес и свозят его поближе к обоим лагерям. Часть деревьев идёт на дрова, а из остальных делают каркасы для укрытий. С твоей плёнкой их очень быстро построят. Печей оказалось мало, поэтому заняты ещё и ими. До холодов беженцы успеют всё сделать, так что ты можешь больше ими не заниматься.
— Я же попросил Серта выделить мне охотника, — с досадой сказал я. — Кто у него ими заправляет?
— Никто, — ответила Адель. — Охотники давно сбились в артели и подряжаются охранять деревни и города. Если хочешь, поговорю завтра с кем-нибудь из них. Что тебе нужно?
— Завтра у меня будет клетка, в которую нужно поймать хотя бы одну тварь. Размеры не имеют значения. Могу заплатить золотом или ружьями. Они, наверное, достались не всем?
— Шутишь? Охотников много, а ружей ты дал всего ничего. Жмот!
— Дам ещё, только им придётся отрабатывать, — сказал я. — Мне оружие тоже не падает с неба, а графство Вальша на севере не единственное. Ты идёшь в паре с Гератом?
— Нет, пойду неполноценным каналом, — ответила жена. — Не нужно так трястись! Я не дура и не допущу никакого изменения веса.
— Сходим вдвоём нормальным, — сердито сказал я, — а о неполноценном забудь. Вспомнишь, если будет гореть земля под ногами и рядом не окажется других магов.
"Милорд, — связался со мной Оскар. — С вами можно говорить, или вы заняты?"
"Говори, — ответил я. — Неужели надумал?"
"Да, я решил, — ответил он. — Есть один маг, который хотел бы у вас работать. Только этот маг — женщина".
"Не имею ничего против женщин, но решение буду принимать только после личной беседы. Когда вы можете её привести?"
"Могу сегодня или завтра — как скажете".
"Давайте сегодня, а то завтра с утра буду занят. Сейчас распоряжусь, чтобы за вами выслали карету. Если меня не будет на месте, подождите в комнате охраны. Я предупрежу дружинников".
— Скоро должен приехать Оскар с ещё одним магом, — сообщил я жене. — Маг в юбке, но наверняка сильная барышня, иначе Оскар не стал бы её предлагать. Сейчас я скажу Саймуру о карете, а потом сходим к твоим охотникам. Сегодня договоримся, а завтра отдам клетку и ружья.
Минут через десять мы шли среди огромных палаток и бегавших туда-сюда саев. За время наших хождений по лагерю я не видел ни одной улыбки даже у детей. На нас смотрели с любопытством, а жене часто приветливо кивали.
— Вон там охотники! — уверенно показала она в сторону нескольких мужчин, на мой взгляд, ничем не отличавшихся от тех, мимо которых мы уже прошли.
Мы подошли к пяти саям, которые расположились возле входа в палатку на заменявших здесь стулья чурбанах и о чём-то оживлённо беседовали. Они замолчали, ожидая, что скажет Адель, а на меня не обратили внимания.
— Кто старший? — спросила жена.
— Я старший, миледи! — поднялся один из них. — Зовите Ардаем. Чем мы можем вам помочь?
— Не мне, а моему мужу, — сказала она. — Это наследник Повелителя принц Кирен. Он скажет сам, что ему нужно.
— Нужна живая тварь, — обратился я к охотникам. — Я дам клетку-ловушку и ружья, чтобы вы вернулись с этой охоты живыми. Вернёте мне клетку с тварью, и ружья останутся у вас. Согласны?
— Могли бы и не спрашивать, милорд, — ответил Ардай. — Мы вам и так поймали бы тварь, но если подарите ружья, будем должны и отслужим!
— Завтра утром доставим сюда, — пообещал я. — Это очень важно для всех, я на вас надеюсь.
Когда вернулись в гостиную, услышали стук в дверь. Стучал Оскар, который привёл маленькую и необыкновенно симпатичную женщину. Именно симпатичную, потому что я не назвал бы её красивой, несмотря на тонкие черты лица и огромные для такой малышки глаза. Её лицо постоянно притягивало взгляд, а пообщавшись с полчаса, я уже не хотел с ней расставаться. Никакого сексуального подтекста в этом не было, но Адель уловила мою симпатию и недовольно нахмурилась.
— Я понял, почему вы хотите у меня работать, и меня устраивает ваш уровень силы, — сказал я Мале. — К тому же я успел убедиться в вашем уме. Вы где-нибудь учились?
— У меня домашнее образование, — смущённо ответила она. — Отец был преуспевающим врачом, поэтому мог позволить пригласить для меня учителя-мага. Мы не дворяне, а в Академию принимают только их.
— Вы на чём-то специализировались?
— Да, милорд, я, как и отец, хотела лечить, поэтому больше занималась лечебной магией.
— А ментальная магия? — спросил я. — Работали с памятью?
— Очень много, — ответила она. — Для целителя это важный раздел магии.
— Говорите ваши условия, я заранее согласен.
— Мне много не нужно, — замялась она. — Только я хотела бы, если есть такая возможность, жить во дворце. Это связано с моим мужем. Я не хочу его больше видеть, а он настаивает...
— А если применить магию?
— Что вы, милорд! — испугалась Мала. — Это против обычаев. К тому же у него хороший амулет. Даже если у меня хватило бы сил его продавить, мне потом запретили бы заниматься лечением. И на что тогда жить? Деньги, которые дала семьи, давно потрачены...
— Будут вам и комнаты, и приличное жалование, — сказал я. — Мне очень удобно, если такой специалист, как вы, будет жить во дворце. Если хотите, сейчас организуем вам переезд.
— Я не хочу возвращаться домой, — опустив глаза, ответила она. — Я, милорд, оттуда сбежала. Вы же знаете, что в случае ссоры супругов жрецы всегда принимают сторону мужа. А я ещё и маг...
Я связался с Дортом, приказав ему подготовить комнаты для моего нового мага, а потом отправил её в карете домой за вещами в сопровождении эскорта дружинников.
— Никого не бойтесь, — сказал я на прощание. — Если ваш муж начнёт качать права, мы впряжём его в карету к лошадям. Переезжайте, а завтра включим в работу... Что мы такие хмурые? — спросил я жену, когда маги ушли. — Ты знаешь, что ревность — это самое паршивое чувство в любви? А когда она необоснованная...
— Обоснованная! — выкрикнула мне в лицо Адель, села на стул и заплакала.
Не выношу, когда плачут женщины, а когда плачет самая лучшая из них...
— Малыш! — я обнял её и стал целовать солёное от слёз лицо. — Ну нельзя же так! У вас все женщины одна красивее другой, так мне вообще ни с кем нельзя общаться? Ну понравилась она мне, но не в том смысле, какой ты имела в виду. Она очень ценный для меня специалист, умница и может стать хорошим другом.
— Она умница, а я дура! — ещё сильнее заревела жена. — Дружба между мужчиной и женщиной всегда приводит их в постель! Мало мне было Эммы, которую я сама сюда привезла, так теперь и эта!
Когда женщина в истерике, ваши аргументы не воспринимаются, они только помогают ей сильнее себя накручивать. Я объяснял, целовал, потом даже извинился, но результата добился только тогда, когда взял на руки, отнёс в спальню и доказал силу своей любви. Тогда она сразу успокоилась и меня простила. Остаток дня провели вдвоём. Когда стало темнеть, впервые воспользовались освещением. Я порылся в книгах, подобрал для жены "Волкодава" Семёновой и позвал в спальню дружинников. Они сдвинули кровать и перестелили напольный ковёр, после чего наше ложе перенесли к стене, на которой были закреплены бра. Теперь можно было читать лёжа, чем Адель и занялась, время от времени задавая мне вопросы о значении новых для неё слов. Из-за её чтения спать легли позже обычного.
На следующий день у меня было намечено много важных дел, поэтому не стал засиживаться за завтраком, а быстро поел и начал утреннюю планёрку.
"Мала, — связался я со своим новым магом. — Вы уже позавтракали? Тогда вам нужно найти нашего мага Эмму Селди. Её комнаты, как и ваши, на втором этаже, но в другом крыле дворца. Спросите у слуг, они покажут. Скажете, чтобы вам дали знание обоих земных языков, которые она знает. Вам они будут нужны во время визитов в мир Земли и для передачи другим саям. Вас обеих утром не тронут, так что можете пообщаться. Если что-нибудь понадобится, не стесняйтесь ко мне обращаться".
Следующей на связи была Селди.
"Эмма, у меня для вас поручение. Сейчас к вам должна подойти наш новый маг Мала Сабрай. Дайте ей оба языка и попробуйте оценить её потенциал. Она специализировалась на лечении и, как и вы, умеет работать с памятью. В Академии не училась, но не самоучка, а получила домашнее образование. Больше к вам пока ничего не будет. Да, передайте ей образы тех опорных точек, которые у вас есть".
"Не хотите со мной работать? — с горечью спросила Эмма. — Ну что же, я это заслужила!"
"Не говорите глупости, — ответил я. — Мала будет работать в паре с Оскаром, а я сегодня возьму Дара. Мне нужно привлекать его к работе. А вы пока заряжайтесь, чтобы был запас сил. Сами же вчера плакались, что заездил".
"Если бы не ваша жена, я вас сама заездила бы!" — сказала эта зараза и разорвала связь.
Вот как можно спокойно работать с такими женщинами? Закончив разговор с Селди, я переключился на мужчин.
"Оскар, я даю вам в пару Малу. Она с утра занята, а после обеда найдёте и проверите, как у неё дела с пространственной магией. Если есть пробелы, вы должны их ликвидировать".
Герату передал, что для него на сегодня не намечено никаких дел.
"Отдыхайте и набирайтесь сил, а то вы сильно потратились, а мой накопитель почти пуст. Если Адель захочет сходить к северянам, поможете".
Последним из магов вызвал Садгара.
"Дар, вы срочно нужны. Сколько вам нужно времени, чтобы приехать?"
"У меня своя карета и дом недалеко от дворца, — ответил маг. — Постараюсь через полчаса быть у вас".
— Со всеми переговорил? — спросила Адель.
— Нет, — ответил я. — Остались лейтенант Дарк и Сигар, ну и с тобой нужно решить один вопрос.
— Тогда решай со мной, а с ними поговоришь потом, а то я хочу уйти.
— Я поселил американцев во дворце Серта, а куда лучше поместить русских? Нужно крепкое место, где есть конюшня. И желательно, чтобы оно было подальше от дворца. Ни к чему им мозолить друг другу глаза.
— Казармы городской стражи, — не задумываясь, сказала жена. — Это маленькая крепость, а в конюшнях можно поместить с полсотни лошадей. Там, наверное, и корм остался. Только я не дам тебе образов, это нужно обращаться к брату или кому-нибудь из стражников.
— Ладно, я там сегодня буду. Спасибо. Пока не приехал Дар, пойду собираться, а заодно договорюсь с остальными.
Я оделся и к кольту взял автомат, а потом свернул купленный в Москве плащ и нашёл в пиджаке пластиковую карточку. Эти дела не помешали разговорам.
"Дарк, — обратился я к лейтенанту. — Найдите майора и передайте, что он сегодня уйдёт на Землю. Пусть спустится в подвал и в хранилище золота возьмёт себе столько денег, сколько ему нужно, а для меня отберёт в лежащих там чемоданчиках четыре миллиона. И подготовьте десять охотничьих ружей и патроны из расчёта две сотни на ствол. Всё поняли? Выполняйте!"
Последним у меня на связи был Сигар.
"Здравствуйте, капитан! Сегодня ожидается большая партия одежды, обуви и бронежилетов. В мой дворец это уже не влезет, поэтому будете принимать в братство. Образов для него У меня нет, поэтому к вам скоро приедем. Носить много, так что готовьте всех, кроме караульных".
Жена ушла в женскую пристройку общаться с бывшими приятельницами, а я в сопровождении трёх дружинников направился к парадному входу, куда должен был подъехать Садгар. Пока шли, связался с лейтенантом Саймуром насчёт эскорта, поэтому конные дружинники подъехали к входу одновременно с каретой мага.
— Напрасно вы, милорд, не хотите взять свою карету! — недовольно сказал вышедший провожать Саймур. — Зря, что ли, на ней делали броню?
— Сейчас другая обстановка, — ответил я. — А на этой карете герб баронов Садгар и нигде не написано, что в ней еду я. Мало ли кого из моих саев в последнее время охраняет дружина. Не беспокойтесь, лейтенант, я буду проверяться магией. Приветствую, Дар. Вы не против, если мы поедем на вашей карете?
— Садитесь, милорд, — сказал маг, забираясь обратно в карету. — Куда едем?
— Для начала в мой новый дворец, а потом в бывшее братство. Вашему кучеру нужно следовать за дружинниками.
До нового дворца добрались без происшествий.
