Война Роя

Корабль пошел на посадку, приближаясь к плавучему городу, отстраиваемому силами Стаи. Будущему городу. Пока что это мало походило на город, скорее крупный лагерь беженцев. Рабочие особи быстро возводили простые временные убежища, пехотинцы поддерживали порядок, раздавали пайки. Чуть в стороне был развернут госпиталь для кирийцев. Карлики, судя по тому, что я видел глазами корабля, от наших особей не шарахались, косых взглядов не бросали. Судя по всему, они не считали нас виновными своих бед. Возможно, прошло еще слишком мало времени, но для тех же терран было бы свойственно обвинить нас в своих проблемах. Прецеденты случались, пусть и не с Роем.

Но Кирийцам явно было не до бесполезной ненависти. Улей был еще слишком молод, чтобы обеспечить быстрое строительство. Так что здоровые кирийцы, как могли, помогали в обустройстве лагеря, стараясь не сидеть без дела. Сильная раса, несмотря на внешнюю непосредственность. Стойкая, и, что важно, сплоченная. Во всяком случае, при беглом осмотре, а так... Время покажет.

Выгрузив партию беженцев, я повел свой корабль в Улей. На мостике, кроме меня и Навигатора, сидел получивший имя. Рахш. Молодой Вожак со странной смесью эмоций смотрел глазами корабля на своих прошлых сородичей. Они были ему не безразличны, но и не настолько важны, чтобы их трагедия действительно его задевала. Кажется, он пытался осознать, насколько изменился, потому что память реципиента сохранилась в нем достаточно хорошо. Такое бывает, не часто, но бывает. Похоже, Лицч действительно был гением и личностью эпохи для своего народа.

— Рахш.

Молодой Вожак с готовностью отозвался, повернувшись и послав по синаптической связи готовность выполнять приказы. Умен, но он молод, и в ближайшее время сможет только подчиняться. Чтобы научиться командовать, ему придется привыкнуть к тому, чем он стал.

— Да, Вожак?

— Хочешь что-то сделать?

Он задумался, но ответил достаточно быстро:

— Да. Стоит проверить состояние правительственного аппарата кирийцев, да и узнать о судьбе Дев Аллийи, они могли бы подбодрить свой народ. Есть предложение по частичной ассимиляции кирийцев в Рой. В текущем состоянии они уязвимы, даже под нашей защитой. Есть соображения, но нужно провести расчеты. И я не знаю, как Стая хочет поступить.

Прогрессирует, молодец. Он станет полезен Стае.

— Предложишь это Вожаку Стаи.

Молодой Вожак кивнул, вернувшись к своему занятию. Он осторожно контактировал с моим кораблем, прислушивался, учился. Мой корабль к нему относился несколько враждебно, перенял от меня неприязнь к незваным гостям, но не препятствовал.Пусть неохотно, но все же учил. А я не вмешивался. Сам справится.

Корабль уверенно вошел в воду и поплыл через ее толщу, опускаясь все глубже и глубже. На глубину, на которой залегал Улей, свет уже не проникал, зато плавала мелкая живность. В основном простейшие существа, слишком молодой была биосфера этой планеты. И естественная жизнь на ней уже никогда не образуется, Улей будет разрастаться и развиваться, перестраивая экосистему под свои нужны. Пройдет не так уж много времени, и эта планета станет небольшой, но хорошо защищенной крепостью. Вероятно, мы превратим в крепость всю систему, но не сразу. Да и кирийцы теперьвряд ли будут против.

В доке, кроме корабля Флагмана Стаи, других кораблей не было. Все еще обыскивают обломки и работают с карликами? Как говорят у терран: "сказал бы мне кто пару месяцев назад, чем я буду заниматься сейчас, в морду бы плюнул". Как быстро все может поменяться.

С радостью вновь коснулся разума Улья. Дракены некоторое время назад очень сильно хотели понять, является ли Рой коллективным сознанием, или это все же тесно связанное интуитивное целое множества индивидуальных особей? Они так и не получили ответа на свои вопросы. Никак не складывалось у них в головах, почему особи, наиболее комфортно себя ощущают именно в пределах Улья... Не буду уточнять, как именно они это устанавливали... Не теряли эффективности даже при длительной изоляции от остального Роя. Им не понять. Им, сравнивающим наше общение на уровне разумов с собственным вербальным и речевым общением. "Зрячий не может объяснить слепому, как красиво ночное небо". Как ни странно, эту умную мысль высказал не терран и не дракен.

Мои размышления прервало ощущение от чужого разума. Слабые, едва заметные колебания. Странно. Разумы особей обычно закрыты, и, только при контакте, передают те эмоции, которые хотят. Это существо резонирует своими эмоциями во внешнее пространство. Кисловато-желтый привкус любопытства, голубовато-приторный интерес. Солоноватое ощущение страха, опаски. Горьковато-коричневое возбуждение. И едва заметная светло-сладкая вина. Слишком много оттенков, это существо явно не из Роя. Слишком явно. Правда, идущий за мной Рахш вряд ли сумеет это заметить. Есть вещи, которые нужно развивать и воспитывать в себе. Например, ощущения от синаптического излучения разумных. Такое умение нельзя передать. Оно не отработанный механизм четко отложенных действий. Это скорее... творчество. Умение видеть красоту во вспышке затухающей звезды, или слышать мелодию бесконечно-беззвучного космоса.Это почти философия. Этому не учат, это познают.

Створки двери разошлись в спрятанные в стенах ложа, и мы вдвоем вошли в одно из помещений, как и множество других в Улье, пока практически пустующее. На установку всех коммуникаций потребуется некоторое время, это тоже своеобразное творчество, а не отработанный механизм. Хотявряд ли кто-то, кроме меня, в Стае считает так же. Другие Вожаки относятся к этому, как к чему-то привычному, не замечая всех тонкостей и нюансов. Не замечая, как сами вкладывают часть своего образа, своего понимания, своего сознания в то, что создают.

Но сейчас меня больше интересовала необычная гостья. Часть комнаты отвели именно ей. Азари, и ощущение резонанса шло именно от нее. У других особей ее вида я этого не замечал. Вожак был здесь же, и так же едва заметно фонил размышлениями. Нет, не совсем фонил. Он дергал из памяти Улья различные данные, видимо, немалых объемов, раз эти переброски были столь заметны. В сравнении с резонансом от азари... Ну, это как громкий крик и едва заметное движение губ. Первый услышишь, даже если не хочешь, второй заметишь, только если будешь знать, что искать.

— Вожак, — поклонился Получивший Имя.

Я ограничился синаптическим сигналом приветствия. Дшахс перевел внимание на нас, на меня. В пространство между разумами не потянул, но передал расплывчатое ощущение вопроса. Ответил утвердительно. Азари удивленно смотрела на нас.

— Это потрясающе, — тихо прокомментировала она.

Теперь уже вопрос я отправил Дшахсу.

— Она учится. Считает, что сможет научить своих сестер синаптической связи. Когда-нибудь, — ответил он на азарийском.

Даже с учетом продолжительности их жизни... Поколений через пятьдесят. Она может видеть, но только три цвета, белый, серый, и черный, даже без оттенков. Она может слышать, но не способна разобрать звуков. Да, если Дшахс будет постоянно с ней возиться, то, через какое-то время... Нет, реальный результат будет, только если он сам затолкает ее в инкубатор и привьет синаптическую связь. С другой стороны, он нашел себе очень интересную... зверушку. Все же, если я правильно понимаю, для ее расы это редкие способности. Сродни чуду. И наблюдать за такой особью любопытно. Вожак Стаи снова сделал то, чего я от него не ожидал. Вроде как, терране, да и местные люди, во времена развития дрессировали наиболее умных животных из окружающей флоры, даже обучали полезным навыкам. А то, что она не осознает, кем именно является в данной ситуации, даже к лучшему.

— Простите, — улыбнулась азари, но смущения, которое она показывала мимикой лица, не испытывала, — меня зовут Ша'ира.

А вот дальше шла интересная смесь эмоций. Она все же догадывается, кем является на нашем фоне. Неопытным ребенком, в каком-то смысле. Если я правильно все понимаю, в чем не уверен, не имел подобного опыта.

— Шабал, Старший Вожак, — ответил я, используя турианский, ее переводчик разберет, а азарийский мне нравился меньше турианского, — полагаю, это вы подали Дшахсу интересную идею? Собственный посол на Цитадели был бы для нас интересным решением. Реальной пользы не много, но позволяет избежать некоторых проблем.

Ша'ира перевела удивленный взгляд на Дшахса, затем снова посмотрела на меня.

— Да, вы правы. Но, признаться... Дшахс рассказал мне, что дипломатия вашей расе несвойственна. Однако вы демонстрируете просто потрясающую гибкость в данном вопросе. Будто для вас это норма.

Дшахс снизошел до развернутого объяснения:

— Мы неопытны в дипломатии, Ша'ира, это верно. Однако есть два важных момента. Первый — Шабал практически сравнялся со мной... Уже сравнялся.

Это его мнение. Я не считаю, что готов. И время не то.

— А второе? — почувствовав напряженную паузу, спросила азари.

Ответил ей уже я:

— Если умеете великолепно играть в Шахматы, то и в Госсау сыграете без труда, после внимательного изучения правил.

(от автора: вымышленная мною саларианская настольная игра, требующая быстрого мышления и способности просчитывать действия противника. В каком-то смысле саларианский аналог шахмат. Сравнение Шабала несколько некорректно, в плане того, что отлично играя в шашки, вряд ли сможешь сходу научиться правильно играть в поддавки, но общую мысль он указал)

— Мы не сталкивались с дипломатией вашего образца ранее, но умение учитывать интересы многих соперников вокруг нам свойственно, — добавил Дшахс.

Другое дело, что учитывая чужие интересы, мы не договариваться летели, а выбирали наилучшею жертву для атаки, но это уже детали. Я решил добавить, слегка подразнив Вожака Стаи:

— К тому же построение речи, понятной вам речи, требует от нас некоторого напряжения, но оно вам незаметно в виду отсутствия вербальной и невербальной мимики. Так каково задание, Вожак?

Он чуть кивнул в сторону Ша'иры:

— Госпожа посол решила задержаться у нас на время переговоров и улаживание некоторых вопросов, а затем, в ходе переговоров, убедила нас послать своего представителя на Цитадель, чтобы он лично встретился с представителями других рас Пространства Цитадели, а заодно сопроводил ее в обратной дороге. Исключительно для того, чтобы показать наши добрые намерения.

Полагаю, это были слова госпожи посла, повторенные слово в слово. И я уловил четкие нотки сарказма. Мы с ним друг друга поняли. Я должен был создать шум, много шума, чтобы все были заняты мною, и не лезли к Стае без лишней надобности. А о том, как и какой шум создавать... Ну, так я не Рахш, только что из инкубатора вылезший, сам разберусь. Ну и прочие возможности, если такие подвернуться, не упускать.

— Но есть еще одно, — продолжил Дшахс, — твой корабль.

— Что с ним?

— Замаскируй его под корабли Пространства Цитадели.

Дальше объяснять не было необходимости. Такая маскировка позволит перемещаться по галактике, оставаясь неузнанным, чтобы не афишировать свои передвижения. Если сильно захотят, конечно, выследят. Но зачем упрощать кому-то работу. К тому же я видел в этом и свои резоны.

— Это займет некоторое время.

Ша'ира улыбнулась.

— А я и не тороплюсь.

Почувствовав ощущение некоторой радости, я послал Вожаку Стаи вопрос. Ответ был достаточно сложен. Возможная ассимиляция. Дшахс хочет получить все, что возможно получить с опытной взрослой Азари и, возможно, ввести ее в Стаю. Какими бы предлогами сама Ша'ира не объясняла бы для себя свое нахождение среди нашей Стаи, и мне, и Дшахсу ее стремление было понятно и очевидно. Она может почувствовать себя здесь своей. По-настоящему своей. Стая может дать ей то, чего ей недоставало все это время. Общность. Причастность. Как бы сильно все эти терране, дракены, или здешние люди, азари, сколько бы они не превозносли свою индивидуальность, все равно иснстинкт общности в них сильнее. И Ша'ира только что на этот инстинкт попала. Была она, и были все остальные. А сейчас она одна из всех. Есть она, и вместе с ней есть мы.

Сама того не понимая, она набросила на шею поводок куда более прочный, чем любые ей известные. Она останется с Роем. А если и попытается уйти, то все равно вернется. Дшахс ведет свою Стаю уже четвертый дифраг, тысячелетие по местному. Были у него враги и посерьезнее синих женщин, способных к телепатии.

— Если это все, то я вернусь к кораблю. У Рахша есть предложения.

Получив подтверждение Вожака, я ушел.

Глава 22.

Найлус Крайк. СПЕКТР.

Станция Арктур производила двоякое впечатление. С одной стороны не покидало чувство некоторой безалаберности солдат Альянса, и вообще всей системы охраны. Найлусу никто особо не ограничивал в передвижении, и, при желании, он вполне мог бы забраться в компьютеры станции. Мог бы. Здесь открывалась другая сторона -СПЕКТРа очень профессионально "вели". Хвост Найлус отлично ощущал, но заметить мог далеко не всегда, скрывали свое присутствие контрразведчики профессионально. Видимо, в руководстве Альянса сочли, что несколько профессионалов, отслеживающих передвижение важных персон, это дешевле и проще, чем полностью профессиональная система безопасности по всей станции. Странный подход, но Найлус не собирался озвучивать кому-либо свои мысли об этом.

На станции пришлось задержаться больше, чем он планировал изначально. На пару недель больше. Прибыл в пространство Альянса Систем Найлус с двумя целями. Первая, официальная и декларируемая — тест нового фрегата совместной постройки турианцев и людей. Корабль уже был готов и ждал свой экипаж в одном из шлюзов, у Найлуса была возможность сходить и посмотреть на него, но СПЕКТР решил, что, раз судно все же принадлежит Альянсу, то пусть экипаж поднимется на борт первым. Но экипаж запаздывал. Вторым заданием был наблюдение и принятие решения о зачислении некоего капитан-лейтенанта Шепарда как кандидата в СПЕКТР.

С личным делом Шепарда Найлус ознакомился еще до прибытия на Арктур, и в целом имел положительное предварительное мнение. Не везде был согласен с теми решениями, которые принимал Шепард, но, что важнее, Джон эти решения принимал оперативно, и добивался результата. Не всегда и везде есть правильное решение, но всегда и везде можно попытаться это решение найти. Об остальных членах экипажа турианец знал не много, только о капитане корабля, одном из двух пилотов, и еще паре офицеров.

А затем пришла информация о том, где же задержался будущий экипаж Нормандии. Столкновение с новой расой, не встречавшейся ранее. ККА "Токио" прибудет на Арктур только сегодня, поздно вечером по корабельному времени. И турианец, успевший получить информацию и о разгроме Экспедиционного Флота, был рад, что Шепард, столкнувшийся лицом к лицу с этим Роем, вообще выжил и даже отделался легкими ранами. Смерть потенциального кандидата была бы крайне неприятным событием. Хотя он и не был единственным кандидатом, руководство Альянса предоставило список из пяти имен, но остальные либо не отвечали высоким требованиям, как трое из списка... Либо несколько не соответствовали моральному облику первого СПЕКТРа человека. Младшая сестра капитан-лейтенанта Джона Шепарда, Джейн, была в последний момент вычеркнута из списка. Похоже, в Альянсе тоже сочли ее неподходящей для этого звания. Но, объективно говоря, она подходила едва ли меньше самого Джона, и точно больше, чем остальные кандидаты.