Металлический дракон. Часть 1 - Остагар

— Да, сэр... — повиновалась принцесса, за всю свою жизнь даже не видевшая, как моют посуду.

Сжав губы до белой полоски, Середа начала выполнять поручение.

— Сэр, а нам что делать? — Спросил Дарриан.

— Снимать штаны и бегать, — сходу ответил Искор, неслабо удивив этой дурацкой шуткой. — Ну, что ты как маленький, Дарриан? Сочини сонет, отрасти бороду, почешись в паху у себя или соседки...

— Понял, не дурак, дурак бы не понял, — пробурчал эльф, отваливая играться с ножичком, впрочем, быстро спрятанным, чтобы последовать примеру Лины, прагматично начавшей заниматься стрелами.

Искор дождался, когда вытрут со стола, и расстелил в качестве скатёрки большую и крепкую шкуру, на которую высыпал сегодняшние трофеи с магией. И вовремя да замысловато махнул посохом, чтобы напротив присевшей у воды Середы появилась призрачно-белёсая душа Триана, сразу же показавшего во всеуслышание, какой он весь из себя редкостный фрукт.

— Фарен, — обратился Искор к крутившемуся рядом с ним дварфу, желавшему помочь с оценкой барахла. — Ты хочешь, чтобы она, — кивнул он в сторону принцесы, — обращала на тебя внимание?

— Ну, наверное.

— Неужто не хочешь к ней в постель?

— Э-э-э... — неуверенно протянул плебей, и не мечтавший раньше о принцессе.

— Тогда скажи мне, как бы ты ей помог сейчас? — Говорил Искор, тем временем вертя зазубренную железку со скверной внутри.

— Э-э, ну, помыл котелок? — Ещё пуще покраснел Фарен.

— Ладно, я подскажу тебе, как надо думать. Вода холодная? Ледяная. У тебя есть нечто горячее? Булава, — говорил Искор с двусмысленным намёком.

— О-окунуть?.. — Шокировался Фарен, на удивление сообразив без пошлости.

— Окунуть чуть выше по течению и подогревать ей воду. Булава добротная, мастером изготовленная, магия тоже не новичком наложена, — Искор хитро улыбнулся Фарену, сомневающемуся в использовании крутого оружия в качестве утилитарного кипятильника. — Однако ты совершенно правильно задумался над этим плохим советом, воин. Оружие требует уважения к себе! И личная беседа тоже. Поэтому, Фарен, дождись, когда душа Триана смоется в Тень, тогда поможешь Середе и нагреть на костре воду для намыливания посуды в котлах, и отскоблить потом копоть с котлов.

— Ага, я всё так и сделаю, сэр Рокфор! — Обрадовался простецкий парень.

Когда Фарен наконец-то свалил услуживать принцессе, Элисса доверительным тоном спросила по какой-то своей женской логике нечто совсем отвлечённое:

— Искор, мой брат Фергюс всегда пунцовеет, говоря о твоём лечении. Как же оно происходило, расскажешь?

— Врачебная тайна, — без эмоций уронил Искор, продолжая рассматривать нагрудник с осквернённой магией брони. — Подумай не о прошлом, Элисса, а о будущем. Когда дварфы исполнят поручение, я со всеми начну серьёзный разговор об этом.

— Рассказанная тобой голословная история заставляет усомниться в Песне Света — это действительно крайне серьёзно, — заметила дочь знатного рода, храбрясь и считая себя никак не ниже полевого командора Серых Стражей, повелевающего устрашающе могучей магией.

— Забота Серых — Скверна. В данном ключе Песнь Света суть проржавевший инструмент производства пользователей сакральной магии и спиритов-ангелов со спиритами-демонами под задачу уничтожения Скверны. Кстати, Элисса, под щит есть руна уменьшения веса и размеров для ношения поверх наручей, а место и разгрузку на спине можно известными способами приспособить под арбалет, — предложил Искор, запасшийся не одной хорошей машинкой под женские руки. К слову, Алистер всё не нарадовался сейчас на руну уменьшения, позволявшую всегда носить на руке щит в боеготовом состоянии.

— К нему зарядов не напасёшься, — фыркнула Элисса, от ветеранов заразившаяся пренебрежением к механизмам как к недостойным честного воина уловкам, что и на магию распространялось. — А о руне уменьшения я раньше не слышала. Покажешь? — Всё-таки девичье любопытство и тяга к чудесам победили.

— Всему своё время. А насчёт "зарядов не напасёшься" — ты же сама видишь вместимость моих волшебных сумочек. Я другу сделал удобный короб на тысячу болтов и тебе изготовлю такой же, Элисса. Скоро ты сама увидишь обязательность владения дальнобойными атаками для всех Серых в моей команде, — предупредил Искор и загадочно улыбнулся, глянув на симпатичное личико девушки лет двадцати.

— Это ты так завуалированно приглашаешь или приказываешь?.. — Ответила Элисса, смерив взглядом. Она только сейчас обратила внимание, что все шестеро разбиты попарно мальчик-девочка.

— Как тебе приятнее, — чуть шире улыбнулся Искор, специально щурясь так, чтобы его полная чернота глаз выглядела наименее отталкивающей. Вдвоём можно позволить мягкость. — Впрочем, рекрут, вот тебе проверочное задание — разбери сейчас всё это на пригодное и мусор в переплавку. А я пока прогуляюсь.

— Мгм, — неловко ответила знатная особа из первой десятки очереди претендентов на престол королевства Ферелден.

Искор неспешно зашагал вниз прямо по тропинке-речке, наслаждаясь её сольным звучанием. Потом он стал гулять окрест, не с целью поиска пропущенных серыми стражами-рейнджерами трав, но выжидая и дождавшись:

"Искор, за нами следила болотная ведьма!" — телепатически крикнул-пожаловался Алистер.

"Алистер, не переживай, если тебя превратят в жабу, то я тебя найду и расколдую, или Солона, как в сказках про рыцарей, целующих лягушек, которые от этого счастья превращаются в принцесс," — ёмко ответил Искор, внутренне напряжённый, хотя говорил шутя. За собой он слежки не приметил и вообще отвёл свой отряд подальше от вероятного жилища печально славящейся Флемет, при думах о которой интуиция провидца поджимала булки ещё с ученической поры.

"Искор, пропали договоры Серых Стражей!" — наконец-то он признался о секретном задании от командора Дункана.

"Алистер, Империя Тевинтер пользовала крепость Остагар для защиты своих рубежей от хасиндов ещё до похода Андрасте. Алистер, южнее Остагара вотчина анархичных варваров. Алистер, в Диких Землях Коркари нет и не может быть никаких секретных нычек Серых Стражей," — заверил Искор, давя логикой.

"Искор, но командор серых Дункан приказал найти и принести эти договоры," — мысленно передавал Алистер, при этом смешно морща лоб в попытке уследить за "любезным" общением Солоны и Морриган, как представилась дочь Флемет, представшая в эротичном наряде, цеплявшим мужские взгляды. Ясновидец же отметил янтарно-огненную радужку полукровки, родившейся сразу с активной драконьей кровью.

"Алистер, что за договоры?" — уточнил Искор, реально не интересовавшийся этим из уважения к побратиму.

"Искор, это договоры Ордена Серых Стражей с правителями о выставлении ими войск в период Мора," — дал пояснения старший серый страж, мягкосердечно позволивший верховодить своей командой кое-какому красивому рекруту женского пола.

"Алистер, король Ферелдена уже декларировал признание Ордена Серых Стражей и подписался под нашим объявлением начала Пятого Мора, он собирает войска, в том числе из эльфинажей. Алистер, король Орзаммара и хранитель присутствующего в Лесу Бресилиан эльфийского клана лично Дункану подтвердили приверженность декларациям касательно Ордена Серых Стражей и согласились с объявлением о начале Пятого Мора, Эндрин Эдукан даже поторопился назначить свою дочь командующей войсками. Алистер, кто-то злонамеренно обманул нашего командора Дункана, заманивая в ловушку," — пояснял Искор, терпеливо давя логикой.

"Искор, мать Морриган — сама Флемет. Это она взяла... Она обманула?!"

"Алистер, логично, раз её дочь ждала и следила за вами, зная о цели вашего задания, то с тем же успехом она могла бы и лично занести в Остагар столь важные договоры, чья подлинность сомнительна ввиду их покрытия декларациями признания Ордена Серых Стражей. Алистер, помни, однако, что на свете пруд пруди тех, кто представляется дочерью, сыном или даже самой легендарной Ведьмой из Диких Земель. Алистер, есть факт: с сеньором Ригби весной прибыла команда храмовника-лейтенанта Хэдли, но в начале лета, по докладу чародея, какая-то черноволосая и янтарноглазая отступница в фривольном наряде выманила рыцарей в болота — с тех пор о них ни слуху, ни духу. Алистер, лучше лично доложить командору Дункану про кражу и коварный обман, чем стать лягушками в супе болотной ведьмы," — застращал Искор, передавая своё беспокойство и сомнения относительно возможности возвратить к жизни съеденных.

Интуиция драконьего провидца верещала о том, что нельзя допускать свидания его побратима Алистера с загадочной Флемет, вполне возможно действительно живущей более семи веков, какие молва слагает легенды. По вине этой ведьмы, в Веке Башен убившей своего мужа, банна Конобара Эльстана, родственного семье Хоу, форпост Хайевера стал принадлежать капитану стражи Сариму Кусланду, не только выигравшему тридцатилетнюю войну за независимость от Амарантайна, но и сделавшего из прибрежного баннорна более значимый и крупный эрлинг, а уже в следующем Чёрном Веке Кусланды организовали сборное войско для изгнания волков-оборотней, долго терроризовавших людей по всей территории нынешнего Ферелдена.

Дополнительного внушения Искору делать не потребовалось. Алистер отказался следовать за Морриган, озвучив доводы побратима. Солона поддержала командира, Давет и Джори подавно. Молодой ведьме крыть оказалось нечем. Так что пятеро пешеходов, уже выполнивших основное испытание по сбору крови порождений тьмы, оставили сексапильную красотку куковать на эльфийских руинах позади них в надеждах на "одумаетесь". Команда Алистера направилась в обратный путь по дуге через лагерь убитого сеньора Ригби, чья экспедиция накануне полностью пала перед порождениями тьмы, лишив Церковь аргументов против общественного признания факта наступления Пятого Мора.

— Итак, — Искор обвёл стальным взором всех, вновь собравшихся за круглым столом да рассевшихся в порядке боевого клина. — На повестке дня наше с вами общее будущее. Бить порождений тьмы — это удел простолюдинов. Организация и управление битвой — это долг и честь благородных. Все вы тут — благородные.

Середа скривилась, но промолчала, надувшись.

— Сэр, я неприкасаемый, бескастовые ниже простолюдинов, — честно признался Фарен.

— Как ни зови бронто курицей, он яйца не отложит. Фарен, ты — бастард, рождённый вне брака. Симметричные черты лица, правильное телосложение, выдающаяся сила и задатки воина, который будучи самоучкой победил на Испытаниях обученных и именитых противников. Совершенно очевидно, что у тебя благородная порода, Фарен, твой отец однозначно из знатного дома касты воинов. Я не удивлюсь, если по линии матери твоим прадедом или прабабушкой тоже являлся представитель благородного дома, который из-за пресловутых интриг был сброшен на дно.

Вот тут-то Середа и закусила губу, поняв верность доводов Искора. Остальные ободряюще улыбнулись Фарену, особенно уважительно соратница Лина и соратник Дарриан, сидевшие по бокам и невольно встретившиеся взглядами.

— Продолжу. Вам после ритуала Посвящения в любом случае понадобится время, чтобы освоиться и подучиться. Поэтому вам нужно заранее выбрать, к чему и как готовиться. Раз уж я коснулся дварфов, то вот расклады для вас, Середа и Фарен. Вы сейчас раздельно, в этом случае перспективы таковы. Фарен, тебе понадобится подтянуть лидерские качества. Ты поведёшь дварфский Легион Мёртвых для очистки Глубинных Троп от порождений тьмы. Секреты ритуала Посвящения в Серые останутся в Ордене Серых Стражей, однако десятки лучших легионеров будут проводиться через ритуал под твоё непосредственное командование, Фарен, а потом твоего преемника. Середа, тебе понадобится подтянуть торговые качества. Ты будешь вести дела от имени Ордена с Торговой Гильдией, Орзаммаром и прочими партнёрами. Под твоим началом тоже будут десятки дварфов, торгующих в странствиях по дорогам — это идеальные агенты по обнаружению на поверхности порождений тьмы и скверны. Если вы обвенчаетесь, Середа и Фарен, один будет управлять военной мощью в качестве генерала Легиона Мёртвых, другая будет держать политическую власть — подымет всех неприкасаемых и коронуется над ними в тейге, освобождённом от порождений тьмы. Очень много изгнанных дварфов желают жить под землёй, а Подземье под Ферелденом мы точно станем зачищать от скверны под ноль, потому новому поселению будет оказана необходимая и достаточная поддержка от Торговой Гильдии и Ордена Серых Стражей при моём курировании проекта.

Если бы не свадьба, вторая перспектива оказалась куда заманчивее для обоих дварфов, мельком переглянувшихся.

— Эльфы. Вы сейчас раздельно, в этом случае перспективы таковы. Дарриан, тебе понадобится подтянуть навыки рейнджера. В том месте, где вы после посвящения будете проходить дополнительную подготовку, находится одно из последних гнездовий одичалых грифонов. Дарриан, ты наберёшь себе с десяток эльфов-стражей из числа слуг в баннорнах для разведения ездовых грифонов с целью совершения воздушного патрулирования и перевозок. Лина, тебе тоже понадобятся навыки рейнджера. Ты вернёшься в Лес Бресилиан, наберёшь себе в кланах стражей-эльфов и поведёшь отряды долийцев на расчистку леса от порождений тьмы, выявляя и ликвидируя их лазейки. Если вы обвенчаетесь, Дарриан и Лина, вам выделят две пары грифонов с приплодом для их разведения в Лесу Бресилиан, где под эгидой Ордена Серых Стражей и моём курировании вы организуете постоянное поселение эльфов не только с целью расчистки леса от порождений тьмы со скверной, но попутно и от демонов с бандитами — тихой сапой в лесу возведём первый за века полноценный эльфийский город-государство с королевской четой Бресилиан.

Разумеется, второе предложение куда как выгоднее в целом для эльфийской расы, но лично мало приемлемо, хотя становление королём и королевой — тешило...

— И у дварфов, и у эльфов — каждый в паре является представителем диаметрально противоположных фракций, серьёзно конфликтующих в рамках одной расы — вымирающей расы. Сила в единстве. Вас никто не заставляет сочетаться брачным союзом, но нужно ваше явное стремление, чтобы стерпелось-слюбилось ради блага ваших народов. Без обоюдной целеустремлённости вы погубите начинания и подведёте всех, кто пойдёт за вами. У вас будет месяц, потом я начну поиск других кандидатов на озвученные задачи. Можете придумать и реализовывать собственные задумки на жизнь в рамках своей компетенции и Ордена, но я ещё основательно подумаю, оказывать ли вам тогда поддержку и какую. В крайнем случае вы просто станете рядовыми, кто будет ежедневно вот так вот, как сегодня, изнуряюще тупо рубить скверное мясо.

Искор сделал паузу, давая всем время на раздумья. Никому не хотелось повторного участия в мясорубке.

— Элисса... У тебя больше вариантов выбора. Ты можешь отправиться с четырьмя другими и стать хозяйкой того места, заведующей над всеми рекрутами и новичками. Ты можешь вернуться в Остагар рядом со мной и пройти ритуал отдельно. Тогда либо констебль Реёр тебя похищает этой ночью в Андерфелс, либо ты его сама соблазняешь на этот поступок. Там Стражи — знать, дворянство. Сыграешь свадьбу, отвертишься от супружеского долга и благополучно спровадишь на смерть в Подземье. Оставшись непорочной вдовой, посватаешься к Вильгельму Августину и станешь полновластной королевой Андерфелса, а потом и Первым Стражем. При моей поддержке всё это пройдёт просто и гладко — нашей целью станет реформация всего Ордена. Ты можешь сейчас пройти ритуал Посвящения вместе с четырьмя другими рекрутами и вернуться в Остагар вместе со мной. После Пятого Мора амбиции королевы придётся смирить до эрлессы. Сам я мистический целитель и планирую в будущем активно заниматься этой деятельностью, как муж, век сохраняя красоту и здоровье жены. Сегодня я верну своим глазам человеческий вид, позже полностью восстановлю себе прежнюю внешность, изменённую скверной из-за пагубных нарушений в ходе моего ритуала Посвящения, устроенного по прихоти Кайлана Тейрина вопреки моим желаниям и доводам. Если мы с тобой не сойдёмся, Элисса, то на свете полно достойных мужчин, которые пожелают жениться на эрлессе Амарантайна. Личные отношения не помешают общему делу, а титулы должно применять на пользу Ордену и народу — это сочетаемо.