Ледяной клан

— Анэ-сан, пожалуй, пришла пора вернуться на крышу. Там нас будут меньше беспокоить.

Мы с сестрой почти синхронно шагнули сквозь ледяное зеркало.

* * *

Как выяснилось, Минака не нашел ничего лучше, чем поместить дзинки на технологическом люке для ремонтных работ. Люке, которому была подана команда на открытие сразу после того, как Минато был сфотографирован с дзинки в руках скрытой камерой. Яхан инстинктивно скользнула в тень и умудрилась тем самым удержаться. Минато, напротив, провалился, причем провалился практически под ноги сразу нескольким воодушевленным советом "грабить и вымогать" ашикаби.

— Дзинки и ашикаби севера! — воскликнул кто-то.

— Если мы победим ашикаби севера и получим дзинки, то сможем удрать отсюда. Мы сможем выйти из плана Секирей.

Это кто им такое пообещал?

— Не держи на нас зла за это...

Ну что за идиоты... Я вздохнул и шагнул в свое зеркало. К сожалению, рядом у меня ничего не было, так что несколько мгновений Яхан придется продержаться, благо вроде бы у неё будет фактор неожиданности.

* * *

Жизнь показала, что в любой ситуации есть месть сюрпризам. И хотя сами сюрпризы и бывают приятными, лучше от этого не становится. В любом случае, то, что Яхан спрыгнет с потолка и приставит кинжал к горлу одного из ашикаби я учел, а вот то, что вмешается неизвестная секирей с алебардой, уже нет.

— Исуна но Май! Тсукихиме! — провозгласила она технику, после чего сорвавшиеся с лезвия её алебарды потоки чакры, напоминающие грубую версию аналогичной техники самураев страны железа превратили палубу корабля в иссеченные руины.

Стоявшие в первых рядах секирей, специализирующиеся на ближнем бое, покрылись серьезными ранами, а их одежда прорехами. Девушка, назвавшаяся Кахо, номер восемьдесят семь, не успела сказать или сделать больше ничего, так как я все-таки добрался до цели и вокруг ашикаби и секирей-агрессоров сформировались пять ледяных зеркал. А потом они начали падать на землю, парализованные.

Яхан вздохнула, повернула клинок и ударила своего пленника рукоятью по затылку, отправив следом за подельниками.

— Спасибо, Хаку-сан, — сказал Минато.

— Не за что. А ваши нежданные союзники, это собственно кто? — поинтересовался я.

— Он асикаби севера и его фамилия Сахаши, верно? Его сестра — ашикаби номера шесть, Хомуры?

— Это так, — кивнул я.

— Юкари окрылила кого-то!? — воскликнул Минато. — Так, над с ней поговорить... В любом случае, мне интересно, откуда ты это знаешь? И Хаку-сан тоже?

— Хомура рассказал, — невозмутимо ответил я.

— В моем случае... Скажем так, твоя секирей не единственная, кто может сломать базу M.B.I. Правда, это не то, чем стоит гордиться.

— Ты остался в живых и получил критическую информацию о возможном противнике, причем не одном, скорее всего, — заметил я. — Это именно то, чем стоит гордиться.

— В общем, перед тем, как Кахо окрылилась, она была атакована, но Хомура её спас. Мы посчитали, что позволить брату его ашикаби умереть — не лучший вариант благодарности. Ах да, Кахо ещё сказала, что хочет сразиться с номер восемьдесят восемь как можно быстрее, так что мы не могли позволить тебе пострадать ещё и поэтому.

— Почему номер восемьдесят восемь? — поинтересовался уставший удивляться Минато.

— А ты не слышал? Как номер восемьдесят восемь и номер восемьдесят семь похитили ещё детьми? Тот случай назвали "происшествием на острове Камикура". Это было самое трусливое вторжение в истории M.B.I., и двое стали его жертвами.

— В тот день вместе с Мусуби мы поклялись Юме-саме, — пояснила девушка, — что нас нйдут и окрылят наши любимые и мы станем сильнее кого бы то ни было. И когда одна из нас станет последней секирей, она выпустит всех секирей, потерявших крылья, назад в свободные небеса.

И тут из громкоговорителей раздалось сообщение.

— Третий этап окончен! Начинаем обратный отсчет!

— Кто-то нашел третье дзинки? — задал риторический вопрос Минато.

А потом Кахо и её ашикаби рухнули на землю, а находящиеся без сознания побежденные секирей и ашикаби забились в судорогах. Мысленно выругавшись, я рванул к случайным союзникам Минато, а мои руки уже окутывались сиянием Шоссен Дзюцу...

* * *

Пожалуй, если бы я совсем недавно не разбирался с перекачанной чакрой связью Хомуры и Юкари-чан, а потом, меньше, чем через месяц, не удерживал на этом свете Узуме и Чихо, я бы даже не понимал, что происходит. Что-то атаковало связь между ашикаби и секирей, у одного партнера буквально взрывая чакру в рудиментарной чакросистеме, а у другого вызывая стремительное истощение. Чем Минато и Яхан отличались от остальных? Во-первых, наличием дзинки, но тут нужно было что-то, чего у них не было... Планшет-пропуск с печатью!

Я окутал руки ледяной коркой, буквально вырвал один из кармана ашикаби восемьдесят седьмой и швырнул за борт.

— Это дистанционное воздействие и у него должен быть проводник. Это их пропуска на корабль! Выкидывайте их за борт!

Первая пара жертв хотя бы перестала биться в судорогах. Нет, они не пришли в себя, но перестали стремительно умирать.

— Помогите остальным, а я пойду дальше по кораблю.

— Но они собирались на нас напасть! — недовольно заметила Яхан. — А, знаю, знаю, "нас и так мало"...

— Именно, — ответил я, шагая к ближайшему зеркалу.

— Яхан, они хотели всего лишь выбраться из этой игры живыми, — упрекнул свою секирей Минато. — Это безопасно брать в руки?

Я бросил ему пару ледяных пластин.

— Используй как палочки. Они холодные, так что руки обернешь чем-то.

* * *

Чакра делает своих носителей живучими. Даже тогда, когда она же, вернее её внезапное отсутствие, начинает их убивать. Если Минака рассчитывал, что секирей и ашикаби умрут быстро, то он крупно просчитался — умирали они медленно. Достаточно медленно для того, чтобы я мог хотя бы приостановить процесс, а также разобраться, что именно происходит.

Связь ашикаби и секирей — противоестественная аномалия, порожденная попыткой организма, лишившегося большей части тенкетсу, хоть как-то избавиться от излишков постоянно вырабатываемой чакры, сливая её вовне через ашикаби, становящегося живым фильтром-накопителем. Связь эта по умолчанию симбиотическая — секирей избавляется от излишков, избегая проблем наподобие тех, что были у сгоравшего заживо Хомуры, ашикаби же вливание чакры делает крепче и живучее. В общем, типичный симбиоз.

Не знаю, с помощью чего удалось добиться такого эффекта, подозреваю, что с помощью последнего дзинки, но Минака каким-то образом умудрился превратить собирающие излишки чакры связь из симбиотической в паразитическую, превратив в живой насос, выкачивающий чакру из секирей и вливающую в ашикаби до тех пор, пока секирей не умрет от истощения, связь не обрушится, а чакросистема ашикаби не полопается, обеспечив им болезнь, как у Чихо. В лучшем случае.

К счастью, после того, как стала понятна причина, можно было попытаться что-то сделать, хотя бы стабилизировав ситуацию для начала. Если бы только пациентов не было так много и они не были разбросаны по всему кораблю...

Как же хорошо, что мои зеркала снижают дистанцию всего до пары шагов.

* * *

Минака недовольно нахмурился.

— Все прошло на удивление хорошо, правда. Ваш эксперимент по искусственной активации дзинки, — заметил его собеседник. — Закодировать и отправить излучаемое дзинки энергополе на конечные устройства, которые были у каждого ашикаби, а затем через ашикаби принудительно ликвидировать связанных с ним секирей. Если же у ашикаби или секирей в руках дзинки, то их поля взаимно нейтрализуются. Умно придумано, как и ожидалось от президента.

— Нет, это провал. План был в том, чтобы использовать самый низкий выброс и ликвидировать секирей, но в результате пострадали и ашикаби. Это прискорбно. К тому же, ликвидированные секирей ещё каким-то образом цепляются за жизнь. Камеры показали, что все попадали, но пока поступили только два сигнала о деактивации секирей. Только два! Боюсь, Дисциплинарному отряду придется вмешаться и исправить эту несправедливость, указав тому, кто не дал им отключиться, что он поступает неправильно. Но не надо карать его очень серьезно, в конце концов, он свое дзинки выиграл.

Натсуо взял телефон и начал звонить Карасубе. Кажется, они как раз на одном из кружащихся над лайнером вертолетов.

* * *

Когда посреди палубы, на которую были уложены пострадавшие, появились Хайхане и Беницубаса, две представительницы Дисциплинарного отряда, я как раз пытался залатать кое-как стабилизированного, но впавшего в неглубокую кому Сео, поэтому толко и мог, что попросить их не мешать.

— Директор приказал позаботиться о выживших, — сообщила мне Хайхане, а Беницубаса просто обрушила кулак на одну из бессознательных секирей.

На то, чтобы сбросить Шоссен Дзюцу у меня ушло мгновение. На создание зеркал ещё несколько. Через две секунды после начала Хайхане уже лежала на земле. Беницубасе повезло меньше — в её печени торчал кривой клинок Яхан, которая уже проваливалась назад в тень, чтобы мгновение поколебаться и решить, что перерезать горло это все-таки лишнее, после чего, вынырнув снова, огреть противницу рукоятью по затылку — и так умрет.

Я в ответ только мрачно кивнул ей, возвращаясь к своим пациентам — сейчас не та ситуация, чтобы церемониться.

— Если вмешался дисциплинарный отряд, то где Карасуба? Биджу побери, я ведь даже оторваться ещё три минуты не смогу...

— Я поищу, — предложила Яхан.

— И умрешь. Карасуба тебе не по зубам. Надеюсь только, она не нацелилась на анэ-сан.

* * *

Сероволосая секирей кровожадно оскалилась. Лишенная номера была неплоха, очень неплоха. Достаточно хороша для того, чтобы уйти от первой атаки Карасубы. Впрочем, это ничего не решало, так как та же самая первая атака отрезала её противницу от стоящего у борта корабля ледяного зеркала, лишив даже гипотетической возможности уйти. А сама лишенная номера создавать зеркала не умела, в этом M.B.I. было уверено. Возможно, годы спустя она бы научилась и тогда Карасуба стояла бы перед перспективой поединка телепортатора и мастера скорости, но директора сказал покарать виновника, не убивая. Что может быть лучше, чем сразить в бою ту, кого он называет своей сестрой?

От следующего удар девушку защитила возникшая перед Карасубой ледяная стена, но так не могло продолжаться долго, рано или поздно номер четыре сможет миновать такую защиту. Что, собственно, она и попыталась сделать только для того, чтобы быть вынужденной уворачиваться от потока острых сосулек.

— Я уходила от пуль, это бесполезно! Надеешься затянуть поединок до прихода помощи? — бросила Карасуба, но её противница не ответила, отгородившись очередной ледяной стеной, и начав тянуть к себе морскую воду, взбурлившую и взметнувшуюся вверх к повелительнице льда, позвавшей её, чтобы начать окутывать.

Когда Карасуба все-таки преодолела ещё две стены, обогнув одну и чуть и не прорубив другую, Акитсу уже была облачена в созданные из толстого-толстого слоя льда доспехи. Увы, наличие над головой навеса не давало разгуляться на полную. Впрочем, если отказаться от гуманоидности получающегося ледяного голема, можно чего-то добиться. Да, управлять будет сложнее, но главное прочность и толщина льда, чтобы клинок Карасубы точно не достал до уязвимого тела представительницы клана Юки.

Да, в норме заставлять уже сформировавшийся лед менять форму достаточно сложно, но чакры у Акитсу было много, очень много. И лед тек, как вода, меняя форму брони-оболочки, превращая руки в опустившиеся на палубу когтистые лапы. Акитсу едва заметно шевельнула руками, изменяя точки контроля ледяного конструкта и вызывая формирование пасти и начало роста ледяных полотнищ крыльев из спины. В конце концов, пусть контроль и пострадает, лед это все равно лед, но Карасуба точно не умеет сражаться с совершенно не гуманоидным противником.

Ледяной дракон, в самом центре прозрачного туловища которого виднелась тонкая фигурка Акитсу, хлестнул хвостом по примерзшему к борту айсбергу, ставшему для корабля подпоркой, спасшей от крена на борт, и раскрыл зубастую пасть.

* * *

Карасуба рубила, стараясь добраться до уязвимой плоти создательницы ледяного конструкта. Конструкта, который буквально излучал холод каждым кристалликом своего тела, при этом все лучше и лучше осваиваясь с этим самым телом. Нет, создание Акитсу не было быстрым, хотя какие-то рядовые наемники M.B.I. с ней бы не согласились, так что быстрейшая из секирей легко уходила от атак. Вот только до крови своей противницы добраться так и не могла. Пока не могла.

* * *

Клинок Карасубы был великолепен. Так как План Секирей предусматривал сражения, сражения и ещё раз сражения, M.B.I. фактически было транснациональной корпорацией, а секирей было чуть больше сотни, причем оружием из них пользовалась едва ли половина, Минака на качестве клинков не экономил. Изготовленные из лучших оружейных сплавов, известных человечеству, прочные, способные выдерживать сильнейшие удары, почти не нуждающиеся в заточке, клинки были великолепны, они были шедевром, сотворенным человечеством. Какой-нибудь наемник Гато из покинутого мной мира отдал бы левую руку за это оружие. А самурай...

Самурай Страны Железа после пробы клинка просто зарубил бы торговца, осмелившегося предложить ему эту поделку. Просто потому, что для самурая или шиноби-мечника основой боя является напитать клинок чакрой, которая сделает клинок многократно прочнее. Меч, который вдвое хуже "шедевра", но способен принять в себя втрое больше чакры для самурая нужнее. Соответственно, в сплаве ему нужны были не шедевры металлургической промышленности, а обычное, довольно мягкое между прочим, чакропроводящее железо.

Если для той же Мии качество клинка не имело особого значения, её атаки просто окутывали его огромным количеством чакры и могли с одинаковой эффективностью использовать как направляющую как легендарную Тотсука-но-Тсуруги, так и обычную метлу, Карасуба клинок использовала по прямому назначению, вливая чакру в металл. Довольно плохонький в плане чакропроводности металл.

Лед Акитсу, напротив, принимал в себя только стихийную чакру, соответствовавшую Хьетону, зато принимал её в себя в неимоверных объемах. Объемах, которые у Акитсу, секирей первого поколения, были, и которые с готовностью вливались в текущую ледяную плоть дракона.

Стоит ли удивляться, что во время очередного удара раздался хруст. И без того накачанный чакрой выше своего предела, дополнительно переохлажденный бесчисленными ударами о буквально источающий холод напоенный чакрой лед, меч Карасубы просто сломался.

Лидер Дисциплинарного отряда не позволила такой мелочи остановить себя. Она легко увернулась от выпада зубастой пастью, после чего обломок клинка вновь попытался пронзить грудь дракона и дотянуться до его создательницы. Лед неохотно расступался перед обломком меча и рукой, вскоре стало ясно, что очередная атака вновь провалилась и Карасуба начала отскакивать назад, вырывая руку из смыкающегося вокруг неё льда. Вот только рука не клинок, её поймать легче, да и сама Карасуба сейчас стояла слишком близко к ледяному дракону.