Маруся-2. Попасть - не напасть

* * *

Две лошади, мерно цокая копытами, приближались к перекрестку. Там уже ждал отряд из один, два... ага, шесть человек.

Один из них выехал вперед.

— Княжна?

Миша понял, что дальше не уедет. Вот уже вынесли вперед факелы, приглядываясь, на лицах появились зачатки понимания...

Амулеты от княжны Горской были полезны, никто не спорил. Но было и еще кое-что, из личных запасов Благовещенского.

В данном случае лучше всего подходила магия воздуха.

Под пальцами Михаила слабо хрупнул деревянный браслет. И в ту же минуту отряд окутало облако чего-то синеватого. Миша задержал дыхание.

Он не видел облако, он просто знал, как это действует.

Сильное снотворное, которое вырубит всех в радиусе десяти метров. Срок — примерно полчаса. Рассеивается меньше, чем за минуту, главное — самому не наглотаться. Но он-то знал, что к чему.

Единственное, что не заметил Михаил...

Пальцы одного из мужчин разжались и небольшая золотая бляшка выпала на дорогу.

Есть амулеты, которые надо активировать нажатием, прикосновением, жестом, словом.

Но есть и обратное. Нечто вроде 'кнопки'. Пока она нажата, взрыв не произойдет, но если ее отпустить...

Так здесь и произошло.

Золотая бляшка подала сигнал — и разрядилась, стала самой обычной бляшкой, разве что со следами магии. Слабыми такими, рассеивающимися.

А в нескольких километрах от этого отряда сигнал приняли. И последствия оказались... печальными. Но Миша этого не знал.

Он досчитал до ста двадцати и медленно выдохнул. Потом вдохнул... нормально. Снотворное рассеялось.

Осталась самая мелочь. Взять пленных и подать о себе весточку генерал-губернатору.

Связать растерянных, дезориентированных людей было несложно.

Золотую бляшку Миша и не заметил, случайно наступив ногой и втоптав в грязь. Потом ее там и нашли, но это уже утром. А сейчас — ждать подмогу.

Долго ждать не пришлось, Благовещенский ждал неподалеку от Лощины, и домчаться до места ему труда не составило.

Допросить связанных, и ехать вперед. Освобождать Ирэну.

Михаил ехал в середине отряда. Он свою работу уже сделал и теперь думал, как бы заначить парочку артефактов княжны Горской. Хотя ему говорили, что эти бляшки-цепочки работают недолго?

А жаль.

Надо бы поинтересоваться, может, удастся разжиться таким полезным артефактом и лично для себя?

Он бы никаких денег не пожалел!

Но где же Ирэна Благовещенская?

Хотя ответ Михаил примерно уже знал. Если заложника не возвращают сразу, его и не вернут никогда. Убили, скорее всего.

Жалко. Красивая девушка была. Интересно, кто ж все это затеял?

Ответ он узнал достаточно быстро.

Глава 9

Последствия и следствие.

Стоит ли говорить, что информацией со мной никто не поделился? Я и не ждала.

Приятно было бы выйти к завтраку и обнаружить за столом того же Благовещенского, который расскажет мне, что случилось ночью и чего мне теперь ждать.

Приятно было бы и письмо получить с кратким изложением всего происшедшего.

Я даже не сомневалась, что все решилось этой ночью. Именно этой.

Захват заложников — такое дело, или их освобождают практически сразу, или... с каждым часом, каждой минутой шансы стремительно падают.

Что случилось с Ирэной?

Кто и как все это организовал?

Разъяснения я получила от Пети, который встал с утра пораньше и удрал на рынок. Преступный мир знает если и не все, то многое, для меня это любопытство, а для них вопрос жизни и смерти.

Или для меня тоже?

На меня-то тоже покушались...

Петя и принес новости.

Ближе к рассвету отряд под предводительством Благовещенского проехал по улицам города. Раненые — были.

А еще было тело девушки. Ее везли в телеге... живых так не везут.

Сам Благовещенский был жив и цел, только вряд ли его это радовало. Ох, вряд ли...

Я посмотрела на мальчишек, поежилась... не дай Бог пережить родного ребенка. Не дай Бог никому такого кошмара. И не надо говорить, что мужчины сильнее, бред это и злобный притом. Есть вещи, от которых и стальной трос порвется.

— Надо написать, выразить соболезнования, — пробормотала я.

— Может, стоит съездить? — подал голос Ваня.

Я подумала пару минут.

— Нет. Не стоит. Во всяком случае, не домой и не сейчас.

— А куда?

— Через пару дней в канцелярию.

— Зачем?

— Потому что я хочу знать все, что еще вытряхнули из тех троих убийц, — отрезала я. — Мы-то допрашивали их в спешке, небрежно, тут слово, там два, а приличный следователь из них намного больше вытащит. Глядишь, да и поймем чего? И не умеем мы допрашивать грамотно, ни я, ни вчерашние ребята. Это тоже искусство, уметь надо и учатся этому очень долго.

Ваня потер лоб.

— Я понимаю... а если за это время кто-то еще попробует напасть?

Я пожала плечами.

— Вань, а у нас есть выбор? Отбиваться будем! Как показали вчерашние испытания, мои идеи действуют.

— А если на них что-то подберут?

— Тогда и будем думать, — отрезала я. Дожевала кашу и встала из-за стола. — Пошла я работать. Рассада сама не посеется, факт!

Ваня кивнул. И направился вслед за мной в лабораторию.

Пусть это звучит кощунственно, но! Мне жалко Благовещенского, до слез жалко, но это — его трагедия. Не моя. Пока — не моя, он не разрешал мне подходить близко. Все, что у нас было, одна ночь, и то не со мной, он меня и не узнал при встрече.

Я могу сочувствовать, но моя жизнь продолжается. И надо заниматься своими делами, а не лезть в чужие. Только если сам Александр позволит — тогда я сделаю первый шаг. Не раньше.

Может, это кажется несовременным. Может, неправильно.

Я иначе не могу.

Что у нас на сегодня в лаборатории? Свекла? Вот и отлично!

* * *

Больше новостей Петя принес к вечеру.

Демидов.

Все-таки Демидов. Но — в чем смысл? Я откровенно не понимала.

Вот представьте себе, хитрый и умный мужчина вдруг ведет себя, как гопник с претензиями! Это же смешно!

Такое ощущение, что Демидовых — два! Один жил, не тужил, расчетливо преумножал состояние, доставшееся ему от предков, полз наверх, искал возможность снять проклятие и продолжить свой род.

Второй — вылез откуда-то из подсознания и как пошел крошить направо-налево! Не дает тебе баба — похитить ее! Или вообще убить!

Да глупость какая! Я бы скорее поверила в интриги! Чтобы Демидов не нашел кому проплатить? Это старый анекдот — мсье, у вас порядочные женщины есть? Да, но стоят они очень, очень дорого...

Меня бы доставили связанной, как колбасу. Или вообще — найти выходы на государя и убедить выдать меня замуж именно за Сереженьку свет Владимировича.

Это тяжело, дорого, долго, но вполне возможно. При желании.

А тут какая-то нелепая буффонада, с похищениями, письмами, шантажами... это хорошо для кино, а в реальной жизни такие, как Демидов, всей этой чепухи не устраивают.

Хм, а если задаться вопросом?

В каком случае Демидов мог бы такое устроить?

— Если бы точно знал, что ты ему не достанешься, — подсказал Ваня.

Я посмотрела с удивлением.

— И откуда такое знание?

— Это надо у Демидова спрашивать, не у меня, — развел руками брат. Язвительный — куда там той ехидне. Плохо я на него влияю, был такой приличный мальчик, а теперь яд с клыков капает. Сарказм — не роскошь, а метод общения, ага.

Ну, у Демидова я спросить точно не смогу, если только нам очную ставку не устроят. Пойдет ли на это Благовещенский?

А почему нет?

Надо с ним поговорить, может, стоит попробовать?

А если правда сделать такое допущение? Откуда-то Демидов узнает...

Нет! Начинать надо не с этого!

Есть две силы, одной из которых выгодно видеть меня мертвой! Если Демидов узнает о ее существовании... то это кто-то сильнее Демидова. А что у нас круче денег?

Магия и церковь. Вторую пока что отметаем, захотели бы — достали без особого труда. На службы я хожу раз в неделю, причащаюсь, исповедуюсь, правда, недоговариваю и привираю, но это нормально. Господу Богу я все скажу, а его представителям — извините. Они тоже люди со своими слабостями.

Подсунуть мне яд в той же церкви — дело техники. Не спаслась бы.

Магия? Юрты?

А вот в это я верю.

Но тогда ниточки должны тянуться в ту же Москву? Правильно?

Да. И если подумать, то надо возвращаться в самое начало. А где оно у нас?

Правильно. Там, где умерла княжна Мария Горская.

Если так прикинуть, ее действительно убили. Покушались на Демидова, а погибла княжна...

Минутку?

А с чего я решила, что покушались на Демидова? Амулет дали Марии, активировать его должна была Мария, при всех раскладах она и становилась первой жертвой. У Демидова-то с собой могло быть что угодно, а у нее?

А ничего.

Я не знаю, что пошло не так, что именно перенесло меня в это тело, но результат меня устроил. А вот остальных?

И следует второе покушение. На балу.

Минутку, но ведь покушались на цесаревича?

Или нет? Я сжала руками виски, вспоминая бал. А ведь и верно, девчонка стояла практически напротив меня. Мог Милонег что-то подкузьмить?

Да запросто!

Кажется, кто-то из классиков написал рассказ. Там отравили лорда и его камердинера. Так вот, искали убийцу лорда, а целью оказался его камердинер. То ли жена подсуетилась, то ли еще кто... нет, рассказ я не вспомню, но суть ясна.

Могли покушаться на княжну Горскую?

А кому она, простите, на фиг сдалась? Почему ее не додавили в больнице, почему Милонег просто не свернул мне шею, почему...

Ладно, больница — полбеды. Там до меня и правда могли не добраться. Они специализируются на лечении высокородных больных, там все меры безопасности. Выбраться оказалось достаточно несложно, так то наружу, а не внутрь. Да и Андрей Васильевич знал, как все это обходить.

Допустим, в больнице меня достать не смогли. А потом?

Дома за мной смотрели в десять глаз, да и я на свидание не пошла. Может, там бы мне шею и свернули, но — не судьба.

На балу?

А Милонег знал, что я там буду?

Я задумалась. Чисто гипотетически — не тайна. Можно бы расспросить портных, слуг... узнать несложно. При желании. Но убивать меня на балу?

Можно. Но начнется расследование. Что из себя представляет княжна Горская, что ее убить соизволили, да еще таким интересным методом? Господин Милонег, с чего это вы Отелло изобразить решили?

Успел бы уйти герой-любовник? Сложно сказать, данных мало. Но если предположить, что убийство Марии должно было не вызвать подозрений...

А может, и заодно? Есть такое слово — дуплет. Вот, оно самое тут и произошло. И цесаревича, и княжну Горскую одним махом. Могло быть?

Вполне.

И я удрала из столицы.

Покушения прекратились и начались снова, когда я появилась там вместе с Храмовым. И продолжились — здесь, в Березовском.

Приходится признать, княжна кому-то крепко перешла дорогу. Но кому?

Как она вообще это сделала?

Увы, ее память мне не досталась, остается только искать гадину доступными мне методами. Какими?

Вычислять. Дедуктировать...

Ага, я что — Шерлок Холмс? Ох, что-то мне подсказывает, что не выйдет из меня сыщика.

Ловить на живца?

Если бы этим живцом не была я сама,, я бы проголосовала — ЗА! А у меня двое детей, так что я против. Но что-то же надо делать?

Надо...

Я не знаю, что именно. И довериться мне некому. Как же все это... отрицательно!

* * *

Ирэну хоронили на следующий день. А Ваня донес еще несколько подробностей.

Как я поняла, в Лощине 'меня' ждал один человек. Он должен был вывезти 'княжну' к отряду, который ее ждал. А уж тот — доставить непосредственно к заказчику. Зачем такие сложности?

А вот затем.

Отряд состоял из шести человек, и когда они обнаружили, что им в ловушку попалась вовсе не княжна, один из них активировал... ладно, пусть будет — маячок. Сигнал ушел по назначению.

Третий отряд, даже не заметая следы, рванул к Демидову. А тот приказал убить Ирэну — и уходить.

Вопрос у меня был только один — зачем?

Объясните мне, зачем убивать безобидную дурочку, вся вина которой была в том,, что она искала жениха повыгоднее?

Зачем?

Что тут вообще происходит?

Что нашло на Демидова?

Нет, я решительно отказывалась это понимать. Что его — бешеная собака покусала, что ли? С чего он начал на людей бросаться?

Ничего не понимаю...

* * *

На панихиду я не пошла. И даже из дома выходить не собиралась.

В глазах общественности я была связана с этой трагедией самым прямым образом. Ваня донес.

А что еще можно сказать? Одна из версий вообще была — сногсшибательная.

Злая и жестокая я отказала Демидову, а он от отчаяния убил Ирэну. Которая ему тоже, надо полагать, отказала.

Логики нет, зато как увлекательно! И таких историй по Березовскому ходила прорва.

Маман явилась на следующий же день. Естественно, с расспросами, любопытство ее одолело хуже чесотки. Уселась в гостиной, потребовала себе чая со сладостями и уставилась на меня, как голодная моль на шубу.

— Машенька, расскажи же! Что именно случилось?!

— Откуда я знаю?

Голова у меня болела, настроение было откровенно гадским, и чувствовала я себя заправской гадиной. И неудивительно!

Я не выспалась, я потратила много сил, мне попросту плохо... да еще и все зря. Ирэну не спасли, а мне теперь хоть уезжай из Березовского, все одно — жизни не дадут. Может, и правда переехать куда-нибудь? На годик-другой?

А, не поможет.

Это маленький провинциальный город, это своеобразный ритм жизни, это очень сложное сообщество. Почти биоценоз. Сообщество организмов, которое населяет одну территорию и связано определенными взаимодействиями. Мне и спустя сорок лет эту историю припомнят. И буду я 'та, из-за которой девчонку убили...'. Плевать, что Ирэна сама нарвалась.

Да и нарвалась ли?

Глупость — не порок если б каждую дуру за романтические мечты убивали, баб на земле и не осталось бы. Неясно вот, что нашло на Демидова?

Мог бы взять Ирэну с собой и поторговаться...

Не мог?

Почему?

Для анализа решительно не доставало информации. Вот капитально, хоть ты стреляй! И здесь эта дура...

Но я пока сдерживалась. В память о Маше Синютиной.

— Что вам рассказать?

Кому-то другому и моего тона хватило бы. Ледяного, жесткого... нет, не этой дуре.

— Машенька, у тебя что-то было с Демидовым?

— Ничего не было, — отрезала я.

— А у Ирэны?

— Не знаю...

— Наверное, было, да? Она хоть и страшненькая, особенно рядом с тобой, но все ж с приданым... хотя что Демидову то приданое? Жаль, ты за него замуж не пошла, на золоте бы спала и ела...

— Неудобно.

— Что? — не поняла мамаша.

— На золоте спать неудобно. Холодно и укрыться не получится.

Мамаша хихикнула, и тут же вернулась к интересной теме.

— Он ведь тебе предложение делал?

— Вам какая разница? — почти рыкнула я.

Предложение, ага... с его-то проклятием...

Проклятием?

Я задумалась уже всерьез. А может ли быть так, что проклятие начало разрушать своего носителя? Чисто теоретически...