...Откровенно говоря, Коннор думал, что после вчерашнего происшествия мальчишка-друид не захочет заниматься на садовой спортивной площадке. Что Кадм будет горевать из-за сестры, с таким трудом найденной, но оставшейся в храме некромагов. Однако, выйдя утром в сад, только хмыкнул: Кадм стоял на площадке, трогая спортивные снаряды и заставляя их слегка раскачиваться.

Мальчишка-друид оглянулся на шелестящий шаг Коннора — тот специально зашелестел по травам, чтобы предупредить о своём появлении. Мальчишка-некромант тоже глянул на Кадма и быстро отвернулся, чтобы тот не заметил его притаённо радостной улыбки... Быстро обменялись приветами и принялись за тренировки.

Когда отведённое на разминку время закончилось, Коннор понял, что ему ещё больше понравилось таинственно улыбаться, особенно поглядывая на хмурое лицо Кадма. Они вернулись в дом и засели в детской гостиной, пока малышни нет. То есть Коннор-то сразу сел на любимый диван, зная, что вот-вот спустится Лада, а вот Кадм замешкался, поглядывая то на гостиную, то на лестницу. Кажется, раздумывал, что ему делать дальше. Или ещё не придумал. Но, посомневавшись, решился остаться и занялся рассматриванием рисовальных альбомов.

Лада поспешно затопала по лестнице, скатываясь к Коннору, быстро уселась к нему под бочок и только тогда кивнула мальчишке-друиду. Девочка-маг вполголоса стала рассказывать, что случилось вчера, после обеда в Тёплой Норе, пока старших братства не было дома. Она уже знала, что позже Коннор расскажет ей, где были в это время старшие братья. Но не выдержала и с любопытством спросила:

— Ты прямо светишься загадочностью. Что случилось?

— Скажу сегодня вечером, ладно?

— Ладно.

Она поднялась с дивана и умчалась наверх.

А минутой позже появился Хельми, он спустился спокойно и постоянно закрывая рот ладонью, потому что постоянно зевал. Мальчишка-друид и Хельми покосились друг на друга, нехотя улыбнулись, а когда юный дракон сел на диван, Коннор подумал: "Надо бы поспрашивать Синару, почему Кадм сторонится Хельми..."

— Тренировалис-сь с-сегодня? — тихо спросил Хельми.

— Тренировались, — ответил Коннор и взглянул на лестницу, с которой потихоньку начинался исход малолетнего народа со второго этажа.

Как всегда, всё началось со старших, но так же постепенно между ними появились и ребята помладше. Завидя старших братьев, сидевших в детской гостиной, многие оставались с ними — поболтать и о предстоящем невероятном походе в городской театр, и вообще о чём-нибудь из событий Тёплой Норы, о чём братья должны знать, а некоторые начали канючить, упрашивая, чтобы им помогли с домашними заданиями.

Хельми был сдержаннее Лады, но даже его проняло. Он стукнул локтем в бок Коннора и спросил:

— Чему ты так таинс-ственно улыбаеш-шься? Вчера нас-с чуть не поймали. Девочку, с-сес-стру Кадма, не удалос-сь привезти в деревню. А ты... Тебе как будто подарок преподнес-сли!

— Хельми, потерпи немного, — попросил Коннор, исподтишка наблюдая, как Синара садится рядом с Кадмом — и они начинают быстро (Синара в основном — после небольшого колебания) что-то обсуждать, причём точно не содержимое альбома.

Но в гостиной становилось всё больше ребят, которые ждали завтрака и поездки в пригородную школу, а заодно энергично общаясь меж собой, поскольку первая половина дня будет недоступна для многих из них для болтовни. И Коннор, немного насмешливо по отношению к себе, желавшему поделиться своей радостью, позвал:

— Каи! Иди сюда! Сильвестр! Андрис!

Удивлённые мальчишки подошли к дивану и уставились на мальчишку-некроманта, а тот усмешливо сказал:

— Ну вот, не хватает только Мирта и Анитры. Кто-нибудь видел их?

Кто-то с лестницы отозвался:

— Мирт спустился, но зашёл к братишке. А Анитра...

— А я здесь, — откликнулась девушка-маг, обходя Вереска, докладывавшего о местах пребывания всех названных Коннором. — И Мирт тоже здесь! — оглянувшись наверх, добавила она.

И правда. Несколько необычно взъерошенный, мальчишка-эльф появился наверху лестницы, чем-то явно озадаченный, а потом, услышав, что его ждут, торопливо сбежал по лестнице. Когда оба: и он, и Анитра — спустились и подошли к мальчишке-некроманту, тот, улыбаясь, небольно ткнул кулаком вставшего перед ним Мирта в живот и негромко сказал:

— Ты эльф? Благослови моё дитя, маленький эльф!

В детской гостиной вокруг дивана воцарилась такая ошарашенная тишина, что на ребят начали оглядываться все. Но в глазах Анитры первым промелькнуло воспоминание — и девушка-маг мечтательно рассиялась. Глядя на неё и улыбавшегося Коннора, постепенно вспоминали и остальные — сначала счастливо ахнувший Мирт, за ним — мальчишки, бывшие в пригороде в группе Коннора.

Хельми сердито дёрнул Мирта за руку.

— Может, кто-нибудь объяс-снит, ч-што вы тут такое говорите?!

Мальчишки: Каи, Андрис и Сильвестр — принялись с жаром рассказывать юному дракону, причём тихонько, чтобы не мешать остальным в гостиной, о маленьком происшествии, что случилось с ними однажды в военном пригороде...

Анитра же не была бы Анитрой, если бы не оттеснила сидевшего рядом с Коннором Андриса и не прошептала мальчишке-некроманту на ухо:

— А почему ты вспомнил ту ночь?

— Приснилась! — смеясь, ответил Коннор, стараясь не смотреть в сторону Кадма, который и так почти не был виден с дивана из-за закрывавших его ребят. — Захотелось поделиться доброй частичкой нашего прошлого.

— Спасибо, Коннор, — улыбнулась ему Анитра и ушла в столовую.

Кажется, только Хельми почуял, что Коннор и его ребята из пригородной группы при всех рассказали не всё. Или, как минимум, умолчал сам мальчишка-некромант. Кляня себя за излишние чувства, которые выдали его, Коннор даже немного пожалел, что напомнил своим из пригорода о той встрече, что заставила ощутить себя счастливыми и Анитру, и мальчишек, и Мирта.

Впрочем, Мирт и спас положение, при котором Коннор поначалу не хотел делиться с братьями подробностями о том, что узнал.

Пока вставали и шли в столовую, он обратил внимание, что Мирт, несмотря на искреннюю радость от воспоминаний, выглядит не просто взъерошенным (даже волосы не расчёсаны, а лишь слегка приглажены — причём, кажется, ладонью), но и несколько растерянным. Когда уселись за стол, его странное состояние отметил даже Мика, который обычно, сев, тут же утыкался в какой-нибудь учебник, ничего вокруг не замечая.

— Мирт, ты чего какой-то странный? Что случилось? — нацелился на него мальчишка-вампир ложкой.

Мирт вздохнул и покосился на стол, за которым всегда сидел его братишка. И оцепенел, с тревогой распахнул глаза: Гардена на месте не оказалось.

— Слева, — подсказал Колин. — Где Берилл.

Братья немедленно уставились на стол, за которым и правда сидели Риган, Берилл со своей подружкой Таллией, Ирма с компанией волчат, а теперь к ним, вызывая у некоторых едоков недоумение, присоединился Гарден. Причём младший брат Мирта сейчас внимательно прислушивался к волчатам и Бериллу, которые ему вполголоса о чём-то втолковывали, склонившись для секретности через весь стол. И Гарден не только внимательно их слушал, но и порой кивал, весьма сосредоточенно соглашаясь с чем-то из рассказанного. И, кажется, даже обещая что-то сделать?

— Почему он к ним с-сел? — шёпотом удивился Хельми.

А Мирт, постепенно успокоившийся, глядя на стол Ирмы, тем не менее довольно отчётливо пребывавший в смятении, проговорил:

— Вот в чём дело...

— Ещё один загадочный... — проворчал юный дракон.

— А кто до Мирта? — тут же заинтересовался Мика.

— Я, — ответил Коннор, тоже заинтригованный. — Но я потом расскажу. Мирт, что происходит? Почему Гарден с ребятами Ирмы?

— Кажется, вчера ему с ними очень понравилось водиться, — необыкновенно мрачно ответил мальчишка-эльф. — Я сегодня забежал к нему узнать, как он себя чувствует после всех вчерашних приключений. А он уже одетый. Знаете, что он сделал, после моего "Доброго утра"? Он подошёл ко мне, вцепился в рубашку (чуть две пуговицы не оторвал!) и потребовал рассказать ему про нашу (он взглянул на Коннора) жизнь в военном пригороде! Вы думаете — вру про пуговицы? Он не просто вцепился — он попытался потрясти меня за рубаху! И он... он не разговаривал со мной, а кричал! Он кричал, что я не смею скрывать от него всё, что со мной там было!

Братья снова уставились на стол Ирмы, где все его едоки требовательно смотрели на задумчивого Гардена, который ел очень медленно. И только жест Колина объяснил мальчишке-некроманту, что случилось с Миртом и Гарденом: мальчишка-оборотень машинально пригладил собственные волосы и вздохнул, глядя на сестрёнку.

— Кто видел: когда Ирма со своими спускалась со второго этажа? — спросил Коннор. — До того, как в гостиной появился Гарден? Или после?

— До, конечно, — пробормотал Мирт, вздыхая. — Она уже успела побегать по саду, а появилась в гостиной почти одновременно со мной. А... что? Какое значение это имеет по отношению к моему Гардену?

— Гарден выбивал из тебя информацию о пригороде так, как это делает Ирма с Колином, — сообщил Коннор и прикусил палец, чтобы не расхохотаться в голос. — Колин, это ведь так? Она ведь любительница налетать на тебя и трясти изо всех сил?

— Есть такое, — признался мальчишка-оборотень.

— Так что, Мирт, приготовься, — весело предупредил Коннор. — Ирма видела, как мы с тобой что-то обсуждали, и хочет узнать о том от Гардена.

— Почему... — начал мальчишка-эльф и обескураженно посмотрел на Колина. — Почему не от брата?

— Ирма умная — не забывай, — насмешливо ответил Коннор. — Уж кто — кто, а она сразу увидела и сообразила, что Колин об этом ничего не знает. И хочет получить информацию из первых рук — пусть даже через Гардена.

"О чём вы таком загадочном беседуете? — полюбопытствовала Селена. — Я уже несколько минут за вами наблюдаю — так интересно!"

"Ну вот... — проворчал Мика. — Ещё одна любопытная нашлась!"

Но о проблеме потенциально предстоящего нападения Гардена на старшего брата ей рассказали. Селена хмыкнула: "Коннор, твои записи о твоей жизни пригороде Ивар мне отдал — перед тем как уйти с Трисмегистом в лес. Отдели те блокнотики — о том, что случилось в пригороде лично с тобой, и те, в которых рассказывается, как вы попали сюда, в деревню, — вот тебе и решение проблемы. Из оставшихся записей ребятам вполне будет понятна та жизнь, которой вы жили в пригороде. Если ты, конечно, не возражаешь. Думаю, и для наших младших будет поучительно узнать о военном времени в пригороде".

Братья переглянулись. А что? Не надо терять время на рассказы.

— А заодно — пусть Ирма твой почерк разберёт! — злорадно захихикал Мика. — А то — ишь! Легко так! Захотела, так пусть ей расскажут! Нет уж, пусть потрудится немного!

— Злодей ты, Мика, — миролюбиво сказал совершенно успокоенный Мирт и принялся за завтрак.

— А что не так со моим почерком? — удивился Коннор.

— Всё в порядке, — утешил его Колин. — Мика просто придирается.

Мальчишка-вампир только открыл рот сказать снова что-то ехидное, как братья прыснули от смеха, услышав от Селены: "Мика, заткнись и ешь!" Как ни странно, но довольный Мика и впрямь заткнулся и начал есть.

"Ой, — в общем пространстве сказал Колин, — лучше б не смеялись..."

Все пятеро согласованно взглянули на стол Ирмы, едоки которого внимательно наблюдали за ними.

"Бериллов и Ирмин браслеты у всех закрыты? — спросил Коннор. — Давайте разыграем малышню? Сейчас я чётко произнесу имя Берилла и глубоко вздохну, а потом кто-нибудь из вас упомянет имя Тармо, например, и тоже изобразит тоску-печаль..."

"Не стоит, — философски сказал Колин. — Ты ещё не знаешь, что Ирма тоже завела блокнот и собирается записывать в него всё, о чём бы хотела узнать. Представь, что будет со мной или с Миртом, когда вопросов поднакопится на полблокнота!"

Придушенный смех в их пространстве подсказал, что уж Селена-то в красках представила себе, что именно тогда произойдёт.

— Так вам и надо, — с удовольствием сказал Мика, рачительно добирая ложкой остатки каши с тарелки.

— Нам надо, — вновь философски уточнил Колин. — У неё блокнот поделён на несколько разделов, и все пять наших имён в нём есть.

— Моё тоже?! — поразился Мика.

Теперь ухмыльнулись братья.

После завтрака, проходя детскую гостиную, Хельми оглянулся на неё.

— Коннор, подожди-ка. У меня тоже ес-сть вопрос-с. Ты можеш-шь узнать, почему твой ученик вчера от меня ш-шарах-хнулся? Ну, когда я х-хотел помочь ему вс-стать?

— Сам только что понял. Могу ответить прямо сейчас: Кадм боится драконов. И, кажется, ещё долго будет бояться.

Дракон молчал, пока поднимались в мансарду, молчал, пока проверял котомку с учебниками, а потом покачал головой:

— Понимаю. Прис-ставать с-с уговорами не боятьс-ся не буду.

— Я постараюсь переубедить его, — пообещал мальчишка-некромант.

На выходе из Тёплой Норы братья имели удовольствие наблюдать, как компашка Ирмы с новым её членом — Гарденом, первой из учеников набилась в машину и, ожидая, когда все поедут в школу, что-то бурно начала между собой обсуждать. Мирт страдальчески сморщил брови — и тут же рассмеялся:

— Я — что? Теперь всегда с ужасом буду ждать, что Гарден придёт ко мне и будет трясти за грудки, требуя что-то рассказать или объяснить?

— Ты не Колин, — смеясь, напомнил ему Мика. — Напомни брату, что он эльф — и должен вести себя соответственно. Ну, и пообещай всегда отвечать на его вопросы.

— Тем более — ему это необх-ходимо, — поддержал его Хельми. — Он пропус-стил с-слиш-шком много времени с-собс-ственной жизни и многого не знает. С-сам подумай — три года пропало из его памяти. Х-хоть что-то узнает о них-х.

Мирт стал серьёзным. Уже вдумчивее присмотрелся к Ирминой компашке и покачал головой:

— Не думал, что скажу это, но рядом с Ирмой ему и впрямь будет легче. (Колин с облегчением улыбнулся.) И всё-таки... о чём они там так активно говорят?

А Коннор насмешливо сказал:

— Я что — один слышу через почти расстёгнутый браслет Ирмы, что она разбирает со своими вчерашнюю поездку в Старый город и удивляется, что им там было легко?

— А с чего она такое обсуждает?

— Вспомнила рассказ Ринд, как она ездила с нашими ребятами-оборотнями сопровождать Колина в Старый город. Ринд тогда сказала, что магия там была настолько насыщенной, что ощутимо давила на всех сопровождавших.

— Сначала, — спокойно заметил Колин. — Потом я набросил на всех рассеянную защиту, и они не заметили, что стало легче.

Братья одобрительно кивнули.

— Сказать — не сказать Гардену, почему на них вчера не давила магия Старого города? — спросил у всех Мирт. — Или они сами догадаются, что маги там почти не испытывают давления? Ладно, — уже обречённо пробормотал он. — Спросит — отвечу, а так помолчу.

Машинный караван пустился в путь.

Когда подъезжали к воротам Пригородной изгороди, Хельми украдкой показал свои браслеты Коннору. Тот кивнул и тоже заблокировал братьев, кроме дракона.