1. Одолженный меч, чужая магия

Но на этот раз прав оказался лучник. Когда команда прошла коридор и открыла дверь в боковую комнату, где и хранилась половина карты, на них, разумеется, накинулось два десятка огненных и энергетических элементалей, но после предыдущей схватки это выглядело мелочью. Терряне с легкостью всех перебили.

Предмет поисков преспокойно лежал на какой-то каменной полке, словно дожидаясь Авантюристов. Рядом стоял бокал с вином, который, как ни странно, совершенно не пострадал, пока вокруг шла драка.

— Ну, Корак, — прорычал Кастор, воспринявший бокал, как издевательство. — Твоими играми я сыт по горло.

— Думаешь, он знал, что мы придем? — перевел дух Толберти.

— Наверняка. Он еще на Терре так же попрятал части карты по разным опасным местам, чтобы нас испытать. Но на этот раз эти испытания кончатся для него плохо! Пойдем, надо забрать бластер и контрольный куб Максимуса: мы слишком много истратили зарядов сегодня. А потом намекнем Кораку, что недовольны...

* * *

Этой неспокойной ночью некоторые не слишком крепко спящие гармондейлцы несколько раз слышали отзвуки взрывов со стороны замка лордов. А когда дрогнула земля и по городу пронесся оглушительный грохот, проснулись почти все, решив, что началось землетрясение!

В какой-то мере так оно и случилось. Выйдя ну улицу, взволнованные горожане уже через несколько минут заметили изменение привычного пейзажа вокруг: исчезли башни замка.

Стоило гармондейлцам осторожно приблизиться и взглянуть на место происшествия, как все подтвердилось: в результате небольшого землетрясения старые стены не выдержали, и замок рухнул, теперь уже в прямом смысле превратившись в развалины. Многие сразу же заподозрили магические причины произошедшего, но какому магу понадобилось разрушать заброшенный замок, никто не мог понять. Обсуждали месть эльфов или некромантов, или даже какие-то тайные эксперименты самих лордов, но все ограничилось слухами.

Глава тридцать шестая

Второе путешествие в Дейю, точнее, бывшую Дейю, выдалось куда скучнее предыдущего. Быстро заглянув в Гармондейл и положив там половину карты на видном месте, мы разделились. Мария и Аллейн тут же вернулись в замок 'Сердце Грифона' — должно быть, чтобы запутать 'темную' команду с Терры. А мы с Гвен, которой по возможности придали облик Ресурректры и тоже выдали фиолетовый плащ фанатика, отправились на земли некромантов, чтобы... ничего не делать. Это было нетрудно, но совершенно не интересно.

Бывший некромантский город, куда нас переместила Айлисса, назывался вполне традиционно: Плач Смерти. Маги смерти редко отличались оригинальностью, впрочем, тут и им, наверное, нашлось бы над чем поплакать: городишко выглядел на редкость захудалым по всем мыслимым меркам! Обветшалые низкие стены, а за ними всего два десятка домов, не считая 'административных' и 'научных' учреждений.

К административным относилась склепообразная городская управа, которую раньше занимал местный правитель. А к научным: выкрашенная в серый цвет гильдия магии да почему-то построенные в древнегреческом стиле 'чертоги некромантов'. В упомянутых чертогах некроманты и занимались раньше тем, что оживляли всех найденных мертвецов, а в гильдии магии обучались тому же в теории...

Конечно, ко времени нашего прибытия, ни самих некромантов, ни результатов их экспериментов уж не было. Эрафийцы быстро избавились от забытой беглецами нежити, на улицах расположили палатки, из пустых зданий, занятых теперь командованием, выбросили все, что имело отношение к магии смерти, а в управе поселили грифонов, так как больше там никто жить не хотел. Чертоги разрушили до основания, бывшую же некромантскую гильдию временно переделали в таверну: у местных раньше отсутствовал даже такой типичный признак города!

В этой-то таверне и поселились мы с Гвен. Местный гарнизон, знавший нас как Корака и Ресурректру, был уверен, что мы из ордена священников Жизни, проводящего тут какие-то тайные поиски по заданию королевы, так что с нами старались не разговаривать. Но если кто-то и поинтересовался бы, чем мы занимаемся, вряд ли он увидел что-то интересное. Ежедневно мы уходили на прогулки по окрестностям, где и бродили несколько часов, порой для вида сверяясь с картой или внимательно рассматривая первую попавшуюся трещину в скале. Кэтрин была уверена, что за нами будут следить, и хотя мы никого не замечали, старались изображать поиски старательно. Гвен при этом еще должна была регулярно, но как будто случайно, показывать из-под капюшона свои крашенные в серебряный цвет волосы — дабы убедить наблюдателей, что она и есть Ресурректра. Все слегка напоминало 'охоту на вампира' в Таталии, только вот сейчас представления приходилось показывать каждый день в течение уже двух недель!

Вокруг города не обнаружилось решительно ничего интересного: одинаковая пустошь со скалами со всех сторон. И если первую неделю мы еще частенько ожидали нападения или чего-то еще, то на второй уже перестали опасаться, махнули рукой и просто отрабатывали положенные несколько часов пеших походов.

Может быть, так и должно было случиться, однако давно ожидаемое произошло как раз в тот момент, когда мы не ждали...

* * *

Мы с Гвендолен только что вернулись с очередной прогулки по пустошам и спокойно обедали в таверне. Солдаты гарнизона за другими столами лениво обсуждали, долго ли еще им сидеть в этой дыре, и когда, наконец, можно будет вернуться домой. Справедливости ради, надо сказать, что им всем было здесь так же скучно и неинтересно, как и нам.

Но сегодня, в тот момент, когда разговор солдат в очередной раз за последние дни подошел к фразе 'Королева, конечно, знает, что делает, но все же...', привычное течение обеда нарушилось.

Пинком распахнув дверь, в таверну вошел эльф на редкость мрачного вида и в таких же мрачных темных доспехах.

— Где Корак и Ресурректра? — громко спросил он.

— Тише, не в лесу, — недовольно откликнулся кто-то.

Прочие посетители тоже смотрели на гостя без особой доброты. Эльф слишком нагло себя вел на чужих землях, более того, в чужом военном лагере.

— Где Корак и Ресурректра?! — Кастор (что это он, я понял по описанию Ресурректры) развернулся, осматривая помещение, и, наконец, остановил взгляд на нашем углу.

'Стрелять? В таверне?! — успел подумать я, поспешно схватившись за спрятанный под плащом бластер. — Где все? Они должны быть рядом!'

— Не знаю, что за игру ты ведешь, Корак, — эльф медленно зашагал к нам. — Но если ты на стороне Ресурректры, то ты проиграл. А если ты снова вздумал устраивать проверки, как на Терре, то можешь считать, что они удались. И не советую вставать у нас на пути. Небесная кузница уже у нас в руках, Толберти и Темная Тень везут ее в Нигон. Скоро мы будем править Энротом, а ты, так и быть, можешь дальше выполнять обязанности охотника за сумасшедшими хранителями, или чем ты там...

Но тут снаружи донесся грохот взрыва, от которого, казалось, задрожала вся таверна. Появившаяся на миг мысль, что это Кастор виноват, тут же исчезла при виде его удивленного лица. Командир "темной" команды такого точно не ждал.

— Они все-таки сдвинули Небесную кузницу с места, — позади террянина стояла Айлисса.

— Что?! — развернулся Кастор.

— Она ведь была присоединена к постаменту: чтобы телепортировать с кузницей, надо было ее оторвать от пола... А под полом — сто сорок ящиков со взрывающимся зельем и одна такая хитрая штука, поджигающая их, стоит только сдвинуть кузницу — у алхимиков все купили... В общем, все: нет больше Толберти и Темной Тени, даже их защита не выдержит, — с фальшивой грустью завершила менестрель.

— Да, Кастор, лучше сдавайся, все равно не сбежишь, — посоветовала появившаяся Ресурректра. — У нас один ценный артефакт с собой, блокирующий все чужие магические перемещения из города.

Кастор, увидев настоящую Ресурректру, оглянулся и смерил взглядом нас с Гвен: кажется, он понял, что его провели. Вокруг, словно из ниоткуда, возникали терряне и команда Кэтрин с нею самой во главе. Все посетители таверны замерли.

— Да, конечно, все вместе вы пробьете даже мою магическую оборону... — Кастор засунул руку в сумку, висевшую у него на боку — только сейчас мы обратили на нее внимание. — Думаю, за полминуты.

Из сумки он выхватил... небольшую бутылочку, украшенную изображениями драконов.

Дальнейшее заняло несколько мгновений.

— Огонь!! — закричала Кэтрин...

Терряне выстрелили из бластеров, лучи которых не оказали на эльфа никакого эффекта...

Кастор стремительно выдернул пробку, поднес пузырек к губам и, кажется, в несколько глотков выпил все, что там было.

За это время в него попали еще с десяток лучей, стрела Гелу и огненный шар Адриены — на этот раз на доспехах осталось несколько вмятин.

И... началось.

Со скрежетом разрывая металл доспехов, из спины рухнувшего на пол Кастора лезли шипы. Еще пара заклинаний Адриены и Дрэйкона слегка обуглили их, но не более. Подскочивший Крэг Хэг с размаху опустил на голову рычащего эльфа топор... И лезвие со звоном раскололось надвое. Лицо "темного" террянина почернело и на глазах начало менять форму.

— Всем наружу! И в укрытие!! — скомандовала Кэтрин. — Это дракон!!

Глава тридцать седьмая

В этот день нам с Гвен стало ясно, как права была Соня, говоря, что нам надо хорошо уметь убегать: так быстро бежать нам еще не приходилось! Ни стрекозы, ни мертвецы раньше не нагоняли такого страха, как превращающийся в дракона Кастор. Да и удирали мы в хорошей компании: герои Терры, герои Энрота и сама Кэтрин Айронфист. Не считая эрафийских солдат.

Впрочем, Кэтрин не просто бежала: она грамотно командовала отступлением. Когда все выбежали из обреченной таверны, королева тут же указала на бывшую городскую управу, стоявшую по соседству:

— Туда! Быстро!

Затем она на бегу выхватила из толпы двух офицеров, подведя их к Айлиссе:

— К командиру! Пусть объявят общую тревогу!

Менестрель с помощниками тут же исчезла, видимо, зная куда. К тому моменту, как мы влетели в здание, всполошив грифонов, а из таверны раздался громогласный рев, по лагерю уже начали трубить рога.

— Тихо, тихо... — приказала королева щелкающим клювами полуптицам-полульвам, а затем обратилась к присутствующим... грифонюхам?

— Отвяжите всех, приготовьте к бою, одного — мне, как наезднику. И быстро! Рубите привязи!

Солдаты немедленно кинулись освобождать грифонов, а тем временем красно-черная драконья морда с ревом проломила крышу и обрушила часть стены таверны: Кастор выбирался наружу.

— Дрэйкон, вызывай элементалей, — продолжала командовать Кэтрин. — Ресурректра, всем 'Благословение', 'Смелость' и 'Удачу'. Роберт — 'Каменную кожу' и 'Щит от огня': от драконьего пламени в полную силу не спасет, но, если заденет краем — поможет. Гелу — 'Точность' и 'Скорость'. Адриена — атакуй его самым сильным, что есть. Остальные — стреляйте, отвлечем его на себя!

— На себя?! — испуганно прошептала Гвен.

— Стреляйте!

И мы начали стрелять. Кастор тем временем доломал стену и вылез наружу: правда, он был не таким большим, как я ожидал, 'всего лишь' с эту же двухэтажную таверну, но и того было предостаточно. Залп четырех бластеров не произвел на него впечатления, хотя все попали в цель: видимо, уже действовали заклинания, которые поспешно читали все наши маги. Я и сам чувствовал, что становлюсь увереннее и стреляю метче. Возникшие из воздуха огненные струи, облившие дракона, словно десяток огнеметов, также не оставили на нем следа. Кастор только громко захохотал.

— Его магия не берет, — сообщила таталийка.

— Готово, — объявил Дрэйкон. — Осторожно стреляйте, не попадите по ним.

Перед драконом прямо из сухой земли на мгновение забили фонтаны, вода которых застыла в воздухе и потемнела, приняв постоянную форму. Полсотни одинаковых синих существ с рыбьими головами, человеческими руками и длинными хвостами тут же бросились на дракона.

И тут Кастор выдохнул пламя!

До нас оно не долетело, хотя все почувствовали жар, словно встали рядом с костром. Больше половины водных элементалей просто исчезли: над полем битвы появилось облако пара. Уцелевшие, скользя по земле, как змеи, все же добрались до дракона и вцепились в него со всех сторон, колотя хвостами...

Мы продолжали стрелять...

Дракон стряхнул с себя нескольких элементалей, а одну, схватив зубами, перекусил пополам. Правда, та тут же снова стала водой и, видимо, попала Кастору в горло, так как он разъяренно затряс головой и закрутился, испаряя огнем уцелевших противников.

— Надо больше элементалей, Дрэйкон, попробуй земляных. Выпускайте грифонов! — командовала Кэтрин. — Где мой?

— Еще не готов! Седло...

— Не важно! — королева в мгновение ока вскочила грифону на спину. — Ресурректра, отвлекай его. Мы атакуем с воздуха. Отойдите с дороги! Вперед!

Грифоны явно знали команды, так как, услышав 'вперед', все ринулись к выходу следом за Кэтрин, стуча когтями и клекоча.

Едва выбравшись наружу, вся стая тут же взлетела. Кастор, занятый последними элементалями, полыхнул было вслед огнем, но промахнулся.

— Стреляем, стреляем, не отвлекаемся! — напомнила Ресурректра, которая и сама шагнула в первые ряды и прицелилась. — Эй, Кастор! Я здесь!

Для понятливости террянка метко выстрелила, попав дракону прямо в пасть. Тот разъяренно зарычал.

— А теперь все в стороны от входа! — скомандовала священница. — По углам! Сейчас будет жарко!

Дважды просить никого не пришлось. Мы с Гвен поспешно ринулись в указанный Ресурректрой угол, где уже столпилось с десяток солдат гарнизона. Снаружи уже слышался топот: такое небольшое расстояние дракон предпочел пройти пешком, а не взлетать.

— Как в мышеловке! — пробормотал кто-то.

Мне тоже стало не по себе, несмотря на всю примененную Ресурректрой магию. Похоже, даже заклинание смелости не позволяло совсем не бояться огнедышащего дракона, который сейчас должен был...

Мощная огненная струя с шипением влетела в дверной проем и пронеслась мимо нас, заставив меня, как и многих других, отвернуться от жара. Затем пламя погасло, так же внезапно, как возникло. К счастью, мы все стояли в стороне от направления огненного дыхания. Лишь Крэг Хэк поспешно затушил рукой несколько искр, попавших к нему на одежду.

— Никто не пострадал? Как засунет голову — бьем по голове! — Ресурректра хладнокровно навела бластер на вход, подавая пример.

При его размерах Кастор не мог пройти внутрь. Возможно, постаравшись, он сумел бы проломить стену, но все же бывшая управа являлась самым крепко выстроенным зданием в городе. Или он сильно разозлился... Во всяком случае он действительно просунул в двери голову, которая только и могла сюда пролезть.

Огромная драконья морда с глазами-тарелками и клыками в руку величиной медленно, как мне показалось, проплыла мимо меня. Огромный вертикальный зрачок сдвинулся с места, глядя на нас, и я...

Наверное, с Кастором сыграла дурную шутку драконья анатомия: дело в том, что глаза у драконов расположены по бокам головы, может быть, чтобы лучше был обзор.