-Видать казаки черкасские, о которых батька предупреждал. Все помнят что говорить? Смотрите, не ляпните чего.
Соскочив с коня, быстро взвел самострел, и положил бронебойный болт в желобок.
-Ты чего, Богдан?
-Береженого, Бог бережет, Сулим. Вам луки схватить, много времени не надо, а мне, загодя готовиться нужно.
-Добро, только сильно его в глаза не тычь. Поехали, с Богом
Вскоре из-за поворота выехали трое казаков, с заводными лошадьми, легкой рысью двигаясь нам навстречу. Мы ехали шагом, а вскоре Сулим остановил нас, надеясь, что троица умерит своих коней, но ребята не обращая внимания на то, что мы перегородили дорогу, с прежней скоростью приближались и уже можно было разглядеть, их броню и оружие. Чуть впереди скакал матерый казак, лет тридцати — тридцати пяти, в полном пластинчатом доспехе, в шлеме, кольчужной сеткой прикрывающим его лицо. Слева от него молодой парень лет семнадцати — восемнадцати, на нем, сверху, на кожаный кожух, была одета кольчуга. Справа ехал пожилой, но сухой и крепкий казак, которому явно уже перевалило за пятьдесят. На нем был сверху кожаный овечий кожух, кольчуга была поддета снизу. Его лицо мне было смутно знакомо, и было очень похожим, на одного из тех двоих, кого мне пришлось убить и раздеть. Внезапно вспомнился рассказ одной из украденных девушек, которую выкрали прямо с шатра торговца безделушками, она со слезами рассказывала, что один из казаков которые их везли, был на него похож. Брат, рассказывала, с нею был. Мне тогда подумалось, нет уже, милая, у тебя брата. Никто его живым из того шатра не выпустил.
Только бы имена их узнать, и где живут, девки рассказывали, на хуторе их держали, четыре или пять хат там было. Да и понять надо, что они ищут на самом деле, тут ведь как, жив человек, сам объявится, или весточку подаст, а труп, в эту эпоху, никто не ищет. Сколько не ищи, не найдешь.
Очнулся я, наткнувшись на удивленный взгляд пожилого, который не понимал, чем он меня так сильно заинтересовал. Обматерив себя в уме, за несдержанность, нацепил каменную морду на лицо, и начал разглядывать переднего, которому на щит нужно было нарисовать вепря, уж больно его хозяин был на него похож.
-Доброго дня вам казаки, куда путь держите? — Наконец передний придержал своего коня, поскольку дальнейшее сближение, выглядело бы как неприкрытое хамство.
-И вам добрый день казаки. Ищем мы пропавших родичей своих, что к вам в гости поехали, да обратно не вернулись. — Довольно нахально заявил кабан, сразу ставя нас в позу виноватых.
-А расскажи казак, толком, какие родичи, как зовут, к кому ехали, по какому делу, потому что и я, и хлопцы, никаких ваших казаков не знаем, и в гости к нам никто не ехал. Ошибся ты казак. Кто баял тебе, что ко мне ехал кто-то, и откуда ты меня знаешь? — Сулим, спокойно перевел завуалированное обвинение, в обсуждение личных отношений с обвиняемым.
-Я не говорил, что он к тебе ехал, казак, — немного громче, чем допускает вежливый ответ, начал доспешный, и мне захотелось тоже с ним пообщаться.
-Ты чего кричишь казак, ты глухой, плохо слышишь? Тут все слышали, ты сказал, родичи твои к нам в гости поехали, так держи ответ, за свое слово, к кому ехали они, к старшому, ко мне, или к нему? — Кивнул головой на Дмитра.
-Ехали они к Илларию Загуле, поэтому и мы едем теперь к нему, о судьбе своих родичей справится. — А ведь по нему не скажешь, что он умеет вежливо отвечать, но на конфронтацию не пошел, хотя эпитеты типа "сопляк, щенок, молокосос" должны были проситься на язык.
-А, ну тогда другой разговор, а скажи мне казак, а когда они к Загуле отправились? — Сулим, тоже сбросил обороты, и начал выяснять нюансы.
Пошел неторопливый разговор, в котором каждый норовил, узнать побольше, поменьше рассказывая о себе. Меня очень беспокоил вопрос, откуда тут, и каким боком вылез товарищ Загуля.
Была у меня твердая уверенность в том, что не знали они друг друга. На то было несколько соображений. Слышал краем уха разговор Ивана с Илларом, где они обсуждали пути отступления Загули, и его знакомых по округе. Черкасские там не фигурировали. Дальше, будь они знакомы, зачем татарам их по времени разводить, чтоб они случайно лбами не столкнулись. Куда как проще все за день решить. Ну и последнее, но не менее важное, не терпит такой бизнес конкуренции, каждый монополистом норовит стать. Так что порезали бы друг друга, еще до того как меня перенесло. Поэтому шепнуть им это имя, мог только тот, кто с обеими дело имел. А значит, направили их сюда татары. Впрочем, чего зря голову ломать, проверить проще простого.
-А Загуля, когда к нам на Покрову, приезжал, напился, и давай к одной девке цепляться, он низкий и конопатый, а она, у нас первая красавица, так ее жених, с Загулей, чуть на поединок не стали, но атаман добро не дал, еще казал, нагаек всыплет, если чубаться не перестанут.
Все удивленно уставились на меня, но Сулим молодец, сообразил
-Чего ты лезешь со своей девкой, сам по Насте сохнет, спать не может. Ищи себе другую девку, казак, Настя еще до Рождественского поста, замуж выйдет.
-Ну что, казаки, поняли мы, дело у вас сурьезное, езжайте к Загуле, мы следом за вами поедем, — тоном, не допускающим обсуждений, заявил Сулим, убирая своих лошадей с дороги и открывая проезд.
Проезжая мимо меня, пожилой мазнул по мне взглядом, но не успел спрятать очень сильные отрицательные чувства, которыми горел его взгляд. Вряд ли это из-за моей шутки с Загулей. Они могли его и не видеть, только о нем слышать. Подозрительно, но им на наши подозрения плевать. А вот то, что я прокололся, когда на него пялился, это может быть. Если он увидел в моем взгляде, что я его узнал, то прочесав базу данных, и поняв, что он меня никогда не видел, можно сложить два плюс два. То, что они с сыном, как близнецы братья, он наверно слышал неоднократно. Так что у него может возникнуть непреодолимое желание со мной плотно пообщаться.
-Сулим, соглядатаи они татарские, не знают они Загулю
-То понятно, — коротко ответил Сулим внимательно разглядывая едущую впереди троицу.
Пожилой о чем-то негромко беседовал с кабаном, наконец, тот кивнул головой, и начал что-то внушать молодому. В моей голове включилась сирена тревоги. Не анализируя, встревоженным шепотом начал тараторить своим спутникам, перемещаясь в центр отряда, и меняя бронебойный болт на тупой.
-Казаки, готовьте щиты, щас нас стрелами сечь будут, я кабана, в середине, тупой стрелой свалю, а вы своих щитами на землю сбивайте, живыми их взять надо. — Не успел я договорить, как троица начала разворачивать своих коней. Пытаясь нацепить на свою физиономию добродушную улыбку, кабан начал издалека.
-Казаки, а скажите нам, — не знаю, что он хотел спросить, потому что радостным и звонким голосом крикнул
-Смотрите, гусь! — Одновременно вскидывая самострел в ясное небо, над головами приближающейся троицы и чуть правее.
Все пятеро присутствующих дружно уставились в ту точку, на которую был наведен самострел. Есть какая-то магия в наведенном на дичь ружье, в натянутом луке. Любого мужика первобытные инстинкты заставляют посмотреть, попала ли стрела в цель, будет ли что съесть на ужин. Пока они соображали где гусь, успел выстрелить кабану в повернутую скулу, прикрытую кольчужной сеткой, дать шпоры кобыле, и выхватывая щит левой рукой, прикрыться от стрелы пожилого, которую тот выпустил мне в лицо, совершенно игнорируя летящего на него Сулима. Стрела сильно ударила в верхнюю часть моего щита, так, что оббитая металлом кромка, пришла в соприкосновение с моим шлемом, извлекая из него характерный звук набатного колокола. Жало бронебойной стрелы, вылезая из щита, пробило мне щеку, выбило верхний зуб и порвало десну.
Сулим, беспрепятственно, двинул щитом пожилого в голову, так, что тот слетел с коня. В это же время, молодой, видя прикрытое щитом лицо Дмитра, всадил ему стрелу в ногу, и попытался, повернув коня, объехать нас, и дать стрекача. Но конь Дмитра, налетев грудью на коня молодого, развернутого к нему боком, повалил их обеих на землю. Дмитро, вылетев с седла через голову своего коня, удачно приземлился на молодого, аж у того что-то хрустнуло, и он безвольно откинул голову.
"Песец, котенку" мелькнула в голове странная мысль, похожая на начало радиограммы. Сполз с коня, заткнул языком дырку в щеке, и наклонив голову с открытым ртом, выплевывая обломки зуба и вытекающую кровь, судорожно искал в сумках, мешочек с лечебными травами. Сулим, тем временем, ловко вязал пленников, демонстрирую высокий профессионализм. Пакуя кабана, он озабоченно сказал,
-Может и не выжить.
Отметил для себя, естественную, врожденную доброту этого человека, так редко встречающуюся и в это, и в наше время. Если бы мог говорить, с удовольствием бы поправил его. По моему мнению, кабан точно не выживет, и запакованный пожилой, несмотря на проступающий румянец, тоже. Характер у меня действительно портился.
Заткнув дырку в щеке смесью сушеного мха, паутины и тысячелистника, засунув такую же примочку на место выбитого зуба, пошел лечить Дмитра, который лежал на спине подняв вверх свою пробитую стрелой ногу. Сулим с огорчением взглянул на молодого, у которого изо рта, пузырясь, вытекала кровь, ловко всадил ему, по ходу движения, под подбородок кинжал, снизу вверх, вместе со мной подошел к Дмитру. Оперение стрелы Дмитро обломал при падении, Сулим бегло глянув на стрелу, буркнул мне,
-Держи ногу, — сам ухватился пальцами за скользкое от крови древко, сразу за вылезшим с другой стороны ноги бронебойным наконечником, одним движением выдернул из раны обломок стрелы. Дмитро побледнел, и потерял сознание.
-Кость зацепило, — озабоченно буркнул Сулим, разрезая штанину и открывая сквозную рану, с обеих дырок которой, нехотя вытекала кровь.
-Кровь выгоняй, — дав мне ценное, и понятное указание, Сулим, направился к своему коню. Массирующими движениями вдоль ствола раны, пытался вытолкнуть максимум крови через обе дыры. Притащив бурдюк с вином, Сулим набирая вино в рот, и припадая губами к каждой дырке по очереди, вдувал вино в канал раны, так что у него глаза лезли на лоб. Разглядывая его измазанное кровью лицо, подумал, любая киностудия взяла бы его на роль вампира. Черный, сухой, глаза красные, рожа в крови, А как губами к ране присасывается, точно как вампир, который кровь сосет. Если бы я мог, обязательно б улыбнулся. Наконец, он выдохся, и взяв у меня травы и полотно, перевязал ногу.
-Если в рубашке родился, еще станцуешь, — пообещал он очнувшемуся Дмитру.
-Нечего, нам на дороге стоять, принесет еще кого нечистый.
Сулим, ловко забрасывал на коней мертвых и живых. Смотреть на это было одно удовольствие. Перевернув очередного клиента на живот, Сулим, хватал его левой за шиворот, шоломы он поснимал, еще, когда паковал их, правой за ремень, и одним слитным движением закидывал поперек лошади. Опасаясь, что он, увлекшись, примется за нас, мы с Дмитром стали самостоятельно взбираться на лошадей. Помог ему встать и поддержал пока он, скрипя зубами, перебрасывал раненую ногу через седло, залез сам, стараясь не особо трусить пробитой щекой.
Езда, что мне, что Дмитру, приносила массу удовольствия, но к счастью, Сулим, быстро доехал до неприметной тропинки, свернул с дороги и помучив нас еще минут пять, выехал на бережок ручейка, который образовывал небольшую поляну, где начал разбивать лагерь. Пытаясь выдать членораздельные звуки, внушал ему следующую мысль. Если он сейчас выедет, то до ночи доберется до атамана, и завтра привезет его сюда. А мы и без него потихоньку устроимся. Единственное, попросил помочь снять с пленников доспех, привязать к одному дереву, стоя, предварительно примотав руки к туловищу и зафиксировав голову. Пожертвовав своими бронебойными болтами, загонял их в дерево из самострела. Два чуть выше ушей, обдирая кожу с головы, фиксируя голову по горизонтали. Потом просил Сулима, тянуть клиента за чуб, вверх, изо всех сил, вгонял два рядом с шеей под нижнюю челюсть, фиксируя по вертикали. Оставалось сильно прижать веревкой голову к стволу на уровне глаз и переносицы, чтоб полностью ее обездвижить. С пожилым вышло все на отлично, аж залюбовался своей работой. С кабаном были небольшие проблемы. Тупая стрела ударила его в профиль, в верхнюю часть скулы, раздробив глазницу и порвав кожу, затем свернула ему набок нос. Правый глаз вывалился из глазницы, и болтался на связках, был цел, но полностью залит кровью, как маленький помидор. Дмитро, с испугом отворачивал глаза от его лица. Сразу видно отсутствие кинематографа. Не привык к красочным картинкам. Поэтому кабану, пришлось фиксирующую веревку переместить выше, на уровень лба.
Напоследок попросив Сулима, побрить полностью голову пожилому, и отобрав у него очень удобный топорик, дал ему понять, что дальше справлюсь сам, а он может отправляться за начальством. Но умудренный жизненным опытом, Сулим, чувствовал беспокойство, от таких странных приготовлений.
-Богдан, я тебе не наказ даю, я тебя Христом Богом прошу, не замордуй их за ночь, иначе не сносить нам всем головы. Атаман приедет, сам нас порубит.
Выразив с помощью всех доступных звуков, свое возмущение такими подозрениями, поклялся на кресте, что оба живы будут. С сочувствием глядя на пленных, не могущих пошевелиться, Сулим ускакал за подмогой, а мне пришлось продолжать подготовку к бессонной ночи.
Первым делом натаскал хворосту, конем приволок несколько сухих деревин, помня как холодно под утро в лесу. А ведь прошло еще десять дней в сторону зимы, а не лета. Распалил костер, так чтоб он грел обоих привязанных к дереву. Дать им тихо, навеки, уснуть от холода, не в ходило в мои планы. Нарубил лапника на одну постель, постелив, положил Дмитра пока отдыхать и мешать кашу в котелке, а сам принялся оборудовать рабочие места. Начал с пожилого, поскольку нужно было многое учесть и экспериментировать.
Для начала раздел молодого, верхнюю одежду сложил на коня, а белье порезал ножом на тряпки. Подумав, порезал и штаны. Труп, конем утащил подальше в лес. Тряпками заботливо укутал шею пожилого. Затем пошел выбирать бурдюк, но подумав, что доливать в него воду крайне сложно, остановился на кожухе молодого. Пришлось полазить по дереву, привязывая веревки к веткам, но в результате, вывернув кожух мехом внутрь, пришпилив с одной стороны к дереву, с другой подвязав веревками, придал ему вид кожаного котелка, или точнее кожаной канавы. Котелком, который нашел среди барахла пленных, начал наполнять кожух водой. Для этого пришлось вырубить четыре кола, забить их в землю между пленными и соорудить на них высокую табуретку. С нее и заливал воду, радуясь, что и с кабаном она поможет. Ноги то не казенные, да и Дмитру присесть надо, с раненой ногой. Набрав воды, проделал в кожухе тонкую дырку, прямо над темечком пожилого. С помощью заостренной палочки отрегулировал поток, одна капля на удар сердца, любовался проделанной работой. Все работало как часы, придется воду доливать и тряпки выкручивать, чтоб клиент не замерз ненароком, в остальном, из подручных материалов, лучше бы и китайцы не сделали. Напоследок заткнул ему уши, и вставил палку в зубы, пропуская веревки на концах палки у него за головой, и натянув ему до предела губы, в страшненьком оскале, связал веревки. С одной стороны кричать не сможет, с другой, язык себе не откусит.
