Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
— Девочка?! — истерически рассмеялась эльфийка. — Маленькая?! Кто ж тогда я?
Вьехо озадаченно развернулся к малолетней подружке за объяснениями. Маин смотрела на эльфийку и удивленно улыбалась.
— Не обижайся! — наконец сказала девочка. — Вьехо хороший. Смотри, что сейчас будет.
Чуть заметно дрогнул воздух. Рослая крепкая девушка порывисто шагнула к командиру и спрятала лицо у него на груди.
— Вьехо! — пробормотала она. — Ты меня такую хочешь?
Эльф даже не удивился. Что-то такое он и предполагал. Слишком много невозможного числилось за крохотной девчушкой. Он осторожно поднял лицо девушки своими жесткими ладонями мечника и вгляделся в карие с искорками смеха, такие родные, такие милые глаза.
— Нет, — наконец покачал он головой. — Нет, богиня. Что тело? Ты осталась маленькой девочкой, я же вижу!
И через мгновение на руках Вьехо уже устроилась прежняя проказливая и хитренькая девчушка-пейзанка.
— Ты же мой отец? — требовательно спросила она. — Правда, Вьехо?
— Правда, малышка, — вздохнул он.
— Она вырастет и захочет большего, — посулила провидица упрямо.
— Вырасту, конечно! — улыбнулась Маин. — Но вас это не коснется. Эльфы столько не живут.
— Ксениаль! — сердито напомнил командир. — Беловодье ждет! Или мне гоблина на подмогу позвать?
Эльфийка дрогнула, невольно отошла от воды и протянула командиру свою крохотную ладошку.
— Гоблины — верные и надежные друзья, но обхождение у них до сих пор на пещерном уровне! — буркнула она. — Лучше я как-нибудь сама.
Командир с провидицей под руку и Маин на шее прошел в голову отряда.
— Нам путь — в Беловодье! — звучно сказал он. — По тропам и гатям, по мосткам и дамбам — вдумчиво и осторожно! Старшему древу — дальнее охранение держать! Тролличьей неотъемлемой части отряда ближнее охранение составить! Бардам — созерцать путь, чтоб потом в бессмертных легендах воплотить! И — шагом...
Отряд не сдвинулся с места.
— Командир! — недовольно сказал старшина гоблинов. — В Беловодье — это куда? Ты хотя бы рукой махни!
Командир пожал плечами — и махнул рукой. И все пошли в Беловодье.
28
На пути в Беловодье для начала пришлось по завалу перебираться на другой берег Великой реки, прямо к развалинам бастионов Черного Властелина. Доблестный Элрахиль скакал по камням вместе со всеми, но на его прекрасном лице явственно читалось недоумение.
— Командир! — наконец не выдержал он. — И это всё?! Прокрались тайно, на цырлах, силой женской ревности, по сути, выдергали магические скрепы из величайшего сооружения мира, дождались, когда оно рухнет, и... и всё? А где Черный Властелин? Где его неисчислимые армии? Где черное лиходейское могущество Великого Врага, наконец?! Где?
— А нету! — беспечно сказал Вьехо.
Покосился на асимметрично вытянувшееся лицо юного мага, вздохнул и принялся объяснять:
— Мой юный друг! Видишь ли, в чем дело... Черный Властелин — не личность.
Эльфы, находившиеся рядом, тревожно переглянулись. Сказанное командиром было опасно похоже на страшную правду! Ведь твердыня Черного была? Однозначно да, вон обломки валяются! А самого Черного кто видел? Ну и как бороться с тем, кто не личность? Кого уязвлять не знающими промаха белооперенными стрелами?
— Черный Властелин — символ, и не более! — поморщившись, продолжил командир, отметивший смятение в рядах подчиненных. — Знак того, что всё можно, если есть сила! Очень притягательная философия для некоторых! И появляются Черные всадники, черные эльфы и черные слуги. И сила Властелина от этого возрастает. Еще бы: мощь неисчислимых армий огромна!
Вьехо задумался, как будто припомнил что-то личное.
— А потом выясняется, что армии — не тот инструмент, которым можно строить! — печально признался командир. — Армиями можно только разрушать! И система начинает слабеть изнутри... Сладок, но очень недолог век Черного Властелина! И скоро сил хватает лишь на то, чтоб удерживать магическими скрепами сначала столицу... потом твердыню в пределах стен... тайные покои исключительно... самый темный угол в них...
Седой эльф вздохнул и опустил голову. На отряд дохнуло преданиями такой древности, что всем стало жутко. Только старший следопыт, случившийся ненароком поблизости, смотрел на командира сочувственно и строго.
— А потом остается только страх перед циклопическим сооружением, — буднично продолжил Вьехо. — Да трусливые слуги на его стенах. Но стены мы порушили, хвала Высшей Ксениаль, а слуги попадали вниз и разбились.
— А Черный Властелин? — осмелился спросить старшина гоблинов.
— А нету! — изящно придал кольцевую структуру своему повествованию неплохой в прошлом бард Вьехо.
— Велика ж сила эльфийской магии! — прокашлявшись, подытожил старшина гоблинов.
— Полагаю, наоборот, — негромко возразил доблестный Элендар. — Будь твердыня полностью материальной, не совладать бы нам с ней вечность! А так хватило одной истерики некой Высшей дамы.
— А не кажется ли доблестному Элендару, известному своей правдивостью подле самих Предвечных Престолов, что мы снова позабыли про дальнее наше охранение — вкупе с ближним? — вдруг негромко поинтересовался командир.
— Сие горькая правда есть! — твердо ответил Элендар. — И повинен отныне в том доблестный Элрахиль! Элрахиль?
Юный предводитель суматошно огляделся — и обнаружил свое дальнее охранение в непосредственной от себя близи, слушающими захватывающие дух рассуждения Вьехо о трансцендентной сути феномена Черного Властелина! А вперемешку с ними брели очарованные рассказом тролли, должные составлять охранение ближнее!
— Понятно! — крякнул командир. — Ну, тогда приветствую доблестного Алагола! И Стожар здесь? Приветствую и Стожара, со всем его древом вкупе.
Из развалин выступили настороженные воины. Впереди осторожно шествовал доблестный Алагол.
— И не смейте присваивать себе нашу славу! — высокомерно предупредил он. — Это мы уничтожили Черного Властелина! Мы освободили земли под потаенное государство эльфов, и никто более! Такую весть и передадим Предвечным Владычицам, обеим вкупе — и не сметь передавать иное!
Установилось озадаченное молчание. Все усиленно вспоминали древние легенды — и как там поступали с одноплеменными аферистами и наглецами. Припомненное не радовало обилием вариантов. Эльфы, несомненно, добрая в целом раса, но почему-то же исчезали с чела мироздания целые города и государства Бессмертных! Взять, к примеру, любую легенду...
— Кажется, с чего-то такого начались нелады меж Заморьем и Вечным Лесом? — пробормотал предводитель троллей. — Это когда еще климат поменялся и очертания брегов?
— Не, на климат я не согласный! — тут же завопил старшина гоблинов. — Почему б не порубить их просто на месте, вот почему? И пойти куда идем!
Как ни странно, предложение было встречено одобрительным гулом практически всех эльфов. Было некое изящество гениальной простоты, столь притягательное для чувствительных к гармонии Бессмертных! Порубать на месте и идти, куда шли — ну не чудо ли какая прелесть?!
— Мы могли пострелять вас из-за камней! — побледнев, заявил доблестный Алагол.
— Еще предложения? — хладнокровно поинтересовался командир.
— Можно их и средствами демократии, — неуверенно пробормотал предводитель троллей.
— Это как? — заинтересовался командир.
Тролль широко ухмыльнулся. Приблизился к доблестному Алаголу, придержал аккуратно за плечо, чтоб не отшатывался, нагнулся и сообщил прямо ему в лицо:
— Ты делай здесь что хочешь. А мы идем в Беловодье.
В тишине и согласии отряд принял походное построение. Торопливо пробежало вперед сконфуженное дальнее охранение. Собралось в могучий таранный кулак охранение ближнее. Отряд брякнул котлами и оружием — и пошел в Беловодье. По дамбам и гатям, по мосткам и тропам, вдумчиво и осторожно. А эльфы бывшего старшего древа всё стояли, стояли...
— Командир! — не выдержав, взмолился старшина гоблинов. — Не можно быть нам столь жестокими! Или мы не светлые эльфы?! Да прикажи ты их лучше порубить, чтоб не мучились вечно!
Отряд остановился.
— Эй, вы! — крикнул Вьехо. — Можете идти следом!
— На правах кого? — выкрикнул предводитель бывшего старшего древа Стожар.
— На правах заднего охранения! Самого заднего!
— Так не бывает такого!
— Вот именно!
Эльфы-предатели быстро переговорили между собой. И неуверенно сделали шаг по направлению к отряду.
— Ненавижу! — вдруг сообщил Алагол. — Как же я вас ненавижу!
И ударил чем только мог. Юный маг ответно вскинул руку, сверкнуло, грохнуло, молния пошла над землей растерянными зигзагами... в результате треснула и разлетелась каменным крошевом гигантская запруда через Великую реку, массы воды мощно хлынули — и понесли на своей пенистой гриве к Нездешним морям клин печальных корабликов с характерными вскинутыми носами. А Алагола не стало. Не солгали легенды и в малом: если коснулся флагманский "Лебедь" вод — плыть кому-то за моря.
— Ну ты и стрелок! — обронил командир смущенному магу, подхватил на руки Маин и зашагал в голову колонны.
Больше их здесь ничего не держало.
А на мосту они встретились с мастером шеста и всем его воинством. Походило оно больше всего на бескрайнее море людей.
— Мы избыли магию из этого мира, — сказал командир старому повстанцу. — И сами уходим в Беловодье. Правь страной по справедливости.
Старый мастер неопределенно улыбнулся, сдержанно поклонился и отступил. Он опять не понимал ни слова ни по-гоблински, ни на эльфийском — а искать кузнеца командиру было лень.
К вечеру, испросив позволения, к отряду приблизилось самое заднее охранение.
— За нами идут люди! — взволнованно сообщил один из эльфов. — Много людей!
Они действительно шли и шли за отрядом, бесконечной аккуратной вереницей, все в широкополых тростниковых шляпах, с узлами, носилками и тележками, с детьми, женщинами, свиньями, курами... а впереди всех вышагивал с шестом в руке знакомый мастер и властно покрикивал:
— Хай, хэй!
Вьехо потерял дар речи.
— Бедненькие! — вздохнула Маин у него на плече. — Им так тесно здесь жить!
— Хм, — сказал задумчиво командир.
— У эльфов иногда бывали верные им народы, — неуверенно сказал старшина гоблинов. — Звались Аданы...
— Аданы — воины, участвовавшие в великих битвах наравне с Бессмертными! — дико возмутился доблестный Элендар. — Как можно даже осмелиться в мыслях причислить к величайшим воителям толпу оборванцев со свиньями в корзинах?!
— Хм, — сказал задумчиво командир.
— Если у нас в отряде есть светлые эльфы с кривыми рожами и серой кожей — почему б не быть Аданам узкоглазым и желтолицым? — неожиданно грамотно возразил старшина гоблинов. — А свиньи... так это ж хорошо! Кушать-то чего-то надо!
Провидица внезапно бледно улыбнулась, словно заглянула на миг в будущее и увидела там что-то смешное.
— Аданы! — решил командир. — Продолжаем движение! Хай, хэй!
Они шли и шли — и словно возвращались в прошлое. Вот и стена показалась, которой перегородили гномы вход в заветные долины.
— Сколько вас? — недовольно и грубо спросил предводитель гномов со стены.
— Всего лишь мой отряд — и верные нам Аданы! — пожал плечами командир. — Мы идем в Беловодье и не задержимся!
— Ладно, проходи! — махнул рукой гном.
А потом он увидел, сколько идет Аданов, и потерял дар речи, как и командир недавно...
На знакомом общинном лугу их поджидали черные кони.
— Привет, хитрецы! — улыбнулся им командир.
Кони, естественно, не ответили — как будто не умели.
И дальше отряд двигался верхами.
Зачарованная пещера встретила их покоем и уютом.
— Мои козочки! Мой Лохматик! — запричитала Маин и побежала обниматься со звероподобным псом.
А командир подошел к картине. И даже не удивился, когда обнаружил, что она изменилась. Прекрасная женщина, грустно улыбаясь, стояла с прощально поднятой рукой. И ветер все так же играл складками ее легкого платья.
— Кто она, Маин? — спросил потом командир.
— Мама! — печально вздохнула девочка.
— А ты?
— Девочка, Вьехо, или не видишь? — искренне удивилась Маин.
Он подумал — и решил, что, пожалуй, ему достаточно этого объяснения.
А потом отряд шел в гору. И шел. И шел... Привыкшие к подобным направлениям эльфы даже не роптали.
Огромная горная долина встретила их разреженным резким воздухом, синими льдами близких вершин, восхитительно бездонным небом над головой, ослепительным, но холодным солнцем... в общем, чем угодно и удивительным, и даже красивым — но только не Беловодьем.
— Заблудились? — тихо спросил Элендар.
— Пришли, — коротко отозвался командир.
Эльфы с сомнением оглядывали величественный, но крайне неприветливый пейзаж.
— Секрет был сокрыт в песнях воровок! — пояснил Вьехо. — Что такое Беловодье, если вдуматься? Край, где никто не был. Вот, пожалуйста. Оно и есть.
Но эльфы пребывали в сомнениях. Сведения о Беловодье пусть были скудны и отрывочны, а частью так даже противоречивы, но... но на данный пейзаж всё же решительно не накладывались!
— А как здесь жить-то?! — возопил в простоте душевной старшина гоблинов. — Холодно, командир!
И захватал жадно воздух. На дикой высоте было не только холодно, но и разреженно!
— Привыкнем! — успокоил командир. — Согреем. Преобразим трудом!
И дрогнули горы. Вдалеке взорвался и запылал жаром молодой вулкан. Вечные ледники потекли в долину кристально чистым звонким потоком. Задышала теплом каменистая пока что почва. И рухнули скалы, перегораживая надежно единственный проход в долину.
— Здесь будем жить! — звучно сказал седой эльф. — Остальное создадим каждодневным трудом, что надежней любой магии!
— А не скучно будет, вдали от цивилизации? — засомневался предводитель троллей.
— С вами-то?! Да ну.
— Так вот он каков, твой дар! — пробормотал впечатленный Элендар. — Двигать горы! А в легендах говорится, что лишь первому Черному Властелину...
Эльф замолчал в сомнении и проводил взглядом командира. Вьехо с Маин на шее бодро лез на склон, выбирать место под будущий дом, который уже клятвенно пообещал сотворить Сумасшедший Зодчий Селендир. Причем сотворить именно дом, и ничего более!
Сестры-маркетки азартно заспорили, что именно учудит Селендир, юный Элрахиль поддался на провокацию и поставил в залог чуть ли не собственную невинность супротив остаточной невинности сестер... Заблеяла, догоняя хозяйку, белоснежная кокетливая козочка, командир довольно убедительно ответил ей тем же, Маин заразительно засмеялась...
— И вот он — бывший Черный Властелин? — сказал доблестный Элендар. — Да ну!
И выкинул кощунственные мысли из головы. Стоит ли забивать голову несущественным, когда предстоит столько работы?
Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|