Человек с мешком-2

Правда, как Хозяйка, например, мыслила изменить партию, я не выяснил. Точнее, Хозяйка не пожелала мне это изложить. Да и так в ее-то состоянии она наговорила достаточно.

Суть же плана, придуманного Капкой, заключалась в следующем.

Дело в том, что по мере, гм, скрещивания выбираемых кандидатов, несущих признаки рода Древних Королей с каждым разом признаки эти становились более заметными.

Доминантными, как у нас, кажется, это называется. И соответственно — усиливались и сопровождающиеся этими признаками способности.

Капка придумал вещь совершенно простую. Но беспроигрышную. Получить к нужному моменту э-э... организм настолько близкий к требуемому, чтобы было можно придать остальное недостающее сходство искусственно!

С тем условием, конечно, что бы вмешательство по возможности нельзя было обнаружить. Как это могло быть сделано — я напрочь не понял. Для меня тут уже начиналось нечто запредельное.

Но главное — такая операция не представлялась невозможной!

И это — было сделано!

На нескольких последних поколениях "экспериментаторы" отработали оптимальную методику вмешательства. И, наконец, им повезло!

В семье короля Остравы появился на свет наследник, как нельзя лучше соответствующий требуемым условиям. С отличиями настолько незначительными, что они поддавались необходимой коррекции!

Коррекция, разумеется, была проведена. Дослушав до этого момента, я едва удержался от того, чтоб не расхохотаться. Еще бы! Заговорщики произвели на свет именно н а с т о я щ е г о короля!

А не какого-нибудь там поддельного! Самого настоящего. Потому что коррекция, как стало ясно, проводилась не косметически, а, так сказать, хирургически. На всю жизнь. И на самом деле!

Ну, исследователи, мать их! Хвостом вас по голове! Надо же было эдакое действо отчебучить! Совсем как Бене Джесерит у Херберта в "Дюне"! Вывели Муат-Диба досрочно! Ну, молодцы!

Дальнейший же план и Хозяйки и Капки, можно сказать, осуществлялся прямо на моих глазах. Его завершающая, во всяком случае, часть.

Требовалось сорганизовать видимость естественного течения событий таким образом, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что все происходит в соответствии с Предсказанием.

Дабы Обец поверил. И он, судя по всему — нисколько не усомнился. Позволив якобы подставному королю явиться к нему непосредственно. А дальше начали срабатывать заложенные в план "мины".

В частности: Дарек куда более сильно был подготовлен в управлении энергией, чем обычный потомок королей. Кроме того — вместе с ним шла Хозяйка, игравшая роль и вовсе бездонного аккумулятора.

А еще Рэру так же не оставили совсем уж обделенной по части подготовки. В критические моменты она вполне могла заменить Хозяйку в качестве проводника к силе.

Ну и, ко всему в придачу — было подготовлено самое массовое за всю историю Обецова правления восстание в Крунире. Для которого любезный магистр Капка даже не поленился наладить выпуск боевых магов из числа Первых. Благодетель!

Я, правда, так и не понял до конца, на что они все же рассчитывали, вот в этой как раз, завершающей фазе. Хотя впрочем, если бы выдумка с выдрами имела бы успех...

Но тут уже начинаются домыслы. А реальная ситуация выглядит несколько иначе. Но что я тут могу поделать? Не я же составлял этот план!

Зато мне, похоже, выпало его осуществлять на практике. И как раз на этапе его завершения! Ничего не скажешь — почетная миссия. Но в итоге вся эта лекция ни на дюйм не приблизила меня к пониманию того, что же мне нужно делать. А время-то шло!

— И что же мне делать теперь? После всего этого? — довольно невежливо спросил я, закончив слушать, у замолчавшей Хозяйки.

Вопрос, конечно, не для крутого героя. Но я как-то себя к таковым и не причислял. Да и задал его, скорее по привычке. Но Хозяйка ответила.

— Уничтожь сердце! — с неожиданным жаром выдохнула она. Так, что на губах у нее появилась кровавая пена. — Оно внутри! В зале. За теми шестью дверями! Ты сможешь! — она захлебнулась, конвульсии сотрясли все, что осталось от ее тела. Так, что я даже испугался. Но она была еще достаточно сильна. Успокоившись, она закончила уже нормальным голосом: — Я передам... моей девочке силу. Она сможет открыть проход. А ты — сможешь войти. Всем что осталось от моего народа — заклинаю тебя: выполни Предсказание! — после этой новой вспышки она опять замолкла. А затем проговорила: — А теперь отойди. Позови Забаву... Где она? Я уже не вижу.

Я поднялся, освободив место Забаве. Та-ак. Что ж, часть задания можно сказать выполнена. Стены, похоже, рвать не придется. А то в этих коридорах — то еще удовольствие!

Как раз рядом имелся тот самый вход, через который они и пытались уже проникнуть внутрь. Задымленные косяки дверей в караулку говорили сами за себя. Впечатляло.

Между тем присутствующие из числа приближенных Хозяйки сгрудились вокруг них с Забавой. Бросая на меня внимательные взгляды. Покуда я не сообразил, что я тут явно лишний.

Ну ладно, королева эльфов. Прощай. Похоже, мы с тобой так и не будем знакомы. Пойду-ка я, пользуясь случаем, осмотрю знаменитый гранитный блок.

А блок, как выяснилось, того стоил. Это я понял сразу же, войдя во вторую комнату. Огонь бушевал здесь особенно яростно. Хозяйке, видимо, пришлось постараться, утихомиривая мага.

Но объект моего интереса сразу обращал на себя внимание. Действительно — удивительно как Хозяйка еще успела из-под него выскользнуть!

Представьте себе зубило. Только размерами этак, э-э... метра три толщиной, как я понял, метров двадцать шириной. Ну и — высотой соответствующее. Под стать.

Представили острие? А теперь добавьте, что острие это со всего маху забито в такую же подходящую щель. До упора. Так, что со всех стен сняло "фаску" до блеска!

Искрящиеся каменные полосы были обсыпаны все еще пахнущей горячим камнем пудрой. Вот с таким, значит, сюрпризом и предстоит иметь дело? Не слабо!

Мои стратегические изыскания были прерваны явившимся эль...тьфу ты, воином Хозяйки, то есть. Позвавшим меня, нахмуренно сообщив, что можно идти.

Мы отправились. Я, Забава, а с ней целая толпа бывших приближенных. Только двое остались около Хозяйки. И, как я понял, уход ей уже не требовался.

Шли молча. Меня как-то не тянуло приставать с расспросами. А спутники мои сами не заводили разговоров. На спуске вниз нас встретил не то патруль, не то заслон, оставленный Кбеликом.

Солдаты без разговоров посторонились. Как-то странно посмотрев в моем направлении. Я постарался не обращать внимания. И только уже в тоннеле выяснилось, в чем дело.

Когда мы миновали следы устроенной мной здесь бойни. Сопровождающие Забавы пришли в явное замешательство. Мне, впрочем, даже самому стало несколько не по себе.

Да, пожалуй, это могло произвести впечатление.

В пустой, все еще воняющей гарью и слезогонкой караулке нас дожидался Кбелик с остатками своей гвардии.

Тут возникли короткие, но неожиданные трудности. Которых я уже никак не думал встретить. Когда дошло до обсуждения диспозиции, Забавины сопровождающие категорически потребовали место впереди нее.

— Мы не можем оставить Повелительницу одну, как прошлый раз! — заявил высокий крепкий парень в аккуратно скроенной шкуре не то волка не то собаки. — Нас не было рядом предыдущий раз — и что?

Резон конечно в его словах был. Вот только совершенно бессмысленный. Если вся толпа сгрудится вокруг не в проходе — куда деваться остальным? Да и толк какой?

Мы начали, было пререкаться. Но потом до меня как всегда, с опозданием, дошло, кого они называют Повелительницей. Причем сама названная все это время предпочитала молчать.

Я взглянул на нее повнимательней и обнаружил, что она похоже и не слышала об чем речь.

— Забава! — позвал я. Вздрогнув, она вернулась в осмысленный вид. Да, похоже новостей у нее на сегодня достаточно.

— Забава! — повторил я. — Ты действительно теперь Повелительница?

— Сударь! — опередил всех все тот же молодец в шерсти. И тон у него был... Ну, самое время теперь мне уже восклицать: "А где вы были, когда мы с навьями боролись?!" Не будем. И так хватает заморочек. — Сударь! — повторил приближенный весьма назидательно. — К Повелительнице не положено обращаться по имени!

Тьфу-ты! Всякий раз что-нибудь да ляпну...

— Извините, — пробурчал я в ответ.

— Нет, Шеро, — заговорила, наконец, и сама Забава. — Я ведь еще не утверждена советом старых. — она как-то устало нахмурилась. — В этом нет ничего страшного. Но вообще, сударь Гар, — она взглянула на меня и я обалдел: глаза ее были до краев, что называется, полны слезами. — Повелительница не имеет имени. Ни для кого, кроме супруга, признанного советом племени. Вам лучше забыть, как меня звали впредь... — она сглотнула.

Тьфу ты! Я помотал головой, освобождаясь от эмоционального удара. Похоже, смена власти произвела на За... Повелительницу, то есть, сильное впечатление.

Но, однако, у них тут и сложности же — в матримониальных церемониях! Не ожидал. Хотя — с другой стороны — чему собственно удивляться-то? Ладно, проехали.

— Да, сударь Гар, — весьма официально обратилась ко мне Забава так, что я было, сперва озадачился. — Вы же еще не представлены! А я обещала, — я с удивлением обнаружил, что новая Хозяйка находится в состоянии почти предистерическом. С чего бы это? — Познакомьтесь, пока еще есть время: Посланец Высокого Дома, джинн Гар; Стоящий у трона, Первый берущий след — Шеро, сын Шимрата!

Возникла пауза. Представление выглядело совершенно не к месту. Мы с Шеро обменялись взглядами скорее внимательными, чем дружелюбными. И ни один не изъявил намерения протянуть другому руку.

Не зная, что делать, я, молча вежливо поклонился. Как это изображается в кино на светских приемах. В ответ мой новопредставленный знакомец выдал нечто подобное же.

Но с таким выражением лица, словно у него все еще звенело в голове. Хотя после той ракеты в лесу давно уже должно было пройти. Надо бы еще, пожалуй, спросить, куда он дел радиомаяк.

Как раз к месту! Того и гляди, еще передеремся.

Впрочем, что я — с ума сошел? О чем думаю? Нам сейчас, может, в бой идти! Я постарался выкинуть из головы спесивого эльфа вместе с его обидчивостью.

К тому же Забава, то есть, конечно, Новая Хозяйка, подтвердила, что у входа мы с ней будем вдвоем. А остальным лучше держаться сзади.

Наши войска сгруппировались у нас за спинами. Причем, как я приметил, строго по классовой, так сказать, принадлежности. Лесные в шкурах — за... тьфу ты, своей Хозяйкой, а Кбелик со товарищи — в кильватер мне.

Вот еще тоже морока! Как они тут целый день-то без нас обходились? Ладили ведь как-то. Или — никак? Впрочем, не сейчас уж с этим разбираться. А вот запомнить следует.

Закопченная стена перед нами трепетала клочьями теней. Позади сдержанно топтались. Забава, прикрыв глаза, сосредоточивалась. А я все никак не мог сообразить, что же мне делать с тем гранитным зубилом, что ждет нас по ту сторону.

Как-то из-за всех последних разговоров у меня совершенно не получилось прикинуть это чуть раньше. Приходилось изобретать на ходу.

Забава шевельнулась. По-прежнему не раскрывая глаз. И где-то внутри камней раздался глухой шум. Больше всего похожий на гул перепускаемой воды. Постепенно усилился.

И тут стена перед нами дернулась. Видимо, преодолев заклинившие ее осколки. И неспешно, но без проволочек, стала уплывать в бок. С той стороны открылось темное пространство.

С наклонно подымающимся вверх полом. Дохнуло ледяным холодом. Хотя и так в этих каменных тоннелях было не крымское лето. Но сейчас нам открылся путь и вовсе в ледник. Гм...

Шум позади нас в рядах войска усилился и сразу стих. Впереди ничего не было. Только уходящий вверх коридор. Правда, как выяснилось, вел он не в темноту.

Метрах действительно в двадцати, заканчиваясь квадратом выхода, проход освещался падающими изнутри бликами света. От факелов. Ин-тер-ресно.

Я взялся, было за автомат. Но все было тихо. Опять же: дурак! А ведь доведись стрелять из гранатомета — сзади-то у меня люди! Обернувшись, я коротко велел Кбелику перестроиться за спину Забавы.

К счастью никаких пререканий не последовало. Короткий шум — и все снова стихло. Мы стояли, продолжая смотреть на странные искрящиеся сполохи. Ничего не происходило.

— Там люди, — сообщила неожиданно Забава. Я даже вздрогнул. — Много. Больше нас. Есть маги. Они ждут.

Она еще послушала. Но больше ничего не добавила. Ладно. Значит, маги? Еще одно дополнительное удовольствие. Но сейчас-то: как мне обезопасить эту штольню?

В тот же момент я сообразил. Нужное слово подсказало выход. Кое-что подобное я читал о горнопроходческих делах. Должно подойти и здесь.

Правда, некоторые сомнения все же у меня возникли. И пришлось избрать не самый прямой путь действий. Я опасался, что просто так из рукава все что надо разом не выпустишь.

Пришлось стягивать мешок, садиться около него на корточки, засовывать руки под клапан, вытаскивать... Но зато уж тюк получился самый что надо!

Размахнувшись, я сильно швырнул его в проход. Замок пневмоклапана резко хлопнул. Тюк развернулся, вспухая как взрыв. Заполнив собою коридор. Ну, только бы получилось.

Забава вскрикнула. Видимо от неожиданности. Я взял гранатомет наизготовку и чуть выждав, ткнул кожухом в раздувшуюся поверхность пузыря. Пленка лопнула.

Стальная крепь из толстенных крашеных профилей заполняла всю длину прохода. Сверху, когда раздувшаяся оболочка лопнула, упал небольшой поток пыли и щебенки.

Но этим все и ограничилось. Мы ждали.

— Ты держишь? — догадался я спросить, наконец, у Забавы.

Она, оторвавшись тоже от созерцания открывшейся конструкции, помотала головой:

— Нет! Я от неожиданности сразу же отпустила...

Ну, значит, все в порядке. С той стороны тоже, очевидно, это поняли. Потому что раздались отрывистые звуки команды и торопливый перестук шагов. Мелькнули какие-то тени. Ну...

— В сторону! — я оглянулся, привычно проверив, есть ли кто за спиной. Знакомые с гранатометом гвардейцы Кбелика шарахнувшись, почти распластались по стене. Нормально.

— Гар, что ты? — начала, было, Забава, но я отмахнулся. Играть очередной раз в штурм, по-моему, не было никакой надобности.

Одну за другой я, без перерыва практически, засадил в открывающийся перед нами проход четыре светобарических ракеты. Слегка сомневаясь даже — не перестарался ли?

Особенно — когда вместе с чудовищной режущей вспышкой из туннеля ударил непомерно чудовищный же грохот. Словно поселившийся в ушах. Так что отдавалось аж под сводом черепа, как в колоколе.

Но зато, пожалуй, так вышло надежней. Из прохода не только никто не появился, но даже и мелькания теней не стало. Так, обычные отблески.

Я, приободрившись, оглянулся на наше доблестное воинство. И увидел, что все как один трясут головами и поправляют снаряжение. Но, в общем, больших неприятностей не было.