— Ну, давайте прощаться, — спуская с рук Лили, сказал я. — Кнопка, не реви. Слушайся маму и не закармливай Шушу.
— Хорошо, — пропищала Лили, хватаясь за руку матери.
Рядом родители Гермионы давали последние наставления дочери и просили писать не реже раза в неделю. Герми, зацелованная мамой, глубокомысленно кивала и со всем соглашалась, обещая писать бесконечные пасквили, быть примерной девочкой, мальчиков не бить и не нарушать безобразия. Чисто няшка в бронежилетовой рубашке.
— Блокнот с протеевыми чарами не забыл? — прогудел дядя Вернон.
— В сумке, — хлопнув по боку плоской походной сумки с чарами расширения пространства, ответил я. — Пергамент для связи с поверенным гоблинов там же.
— Хорошо. Пиши, если что, — оттопырив усы, буркнул дядя, не любивший прощаний.
Обняв тётю, будущую тёщу и напоследок поручкавшись тестем и Дадли, я подхватил Герми под локоток. Время поджимало. Скоро на перрон привалит основная масса студиозусов и тогда со свободными купе будет туго, а мы не хотели лишних попутчиков. Нира, Герми и ваш покорный слуга, причём метаморфиня обещалась аппарировать за десять минут до отправления, поэтому поиск свободного места ложился на наши плечи.
Купе нашли быстро, во втором вагоне, как предварительно договаривались с Нирой. Вооще. Второй вагон считался райвенкловским, в нем, в основном, до альма-матер добирались ученики именно этого факультета. В первом вагоне ехали старосты. В третьем грифы, в четвертом выкопали нору "барсуки", первокурсники и деклассированные элементы занимали пятый и шестой вагоны, "змеи" свили гнездо в седьмом. Магия цифры "семь", понимаешь. Поклонники Тёмного Лорда не могли не потешить собственное тщеславие. Восьмой вагон был багажным и предназначался для неподъёмных сундуков отпрысков чистокровных семейств. Жлобы с родословными, следуя традициям, таскали раритеты вековой давности вместо современных кожаных сумок, в которые можно было запихать половину вагона. За соответствующие деньги, ессно. Моя сумочка, стоимостью пятьсот галеонов, имела внутренний объём три кубических метра. Дамская сумка Гермионы вмещала пятнадцать кубических метров, из них пять отдавалось под книги, но и стоила она, соответственно, в три раза дороже. Имея миллионные счета, я мог позволить, не экономя, выбирать себе и своей Леди лучшее. Подобного товара в Косом не купить, пришлось навестить Париж.
В вагон "орлят" мы уселись по элементарной причине — поступать мы решили под крыло Флитвика. Полугоблин нормально относился к магглорождённым и не страдал расовой нетерпимостью к тёмным магам. С неофициальной точки зрения пара будущих студиозусов подпадала под обе категории, моё Лордство надёжно скрыли гоблины, а фамилия Грейнджер, точнее её отсутствие в каких-либо анналах магической Англии, говорила сама за себя. "Безродный" и магглокровка. Темным не место в Гриффиндоре, "безродным" и магглам заказана дорога в Слизерин, хотя, полагаю, Шляпа на говно изведётся, отправляя нас на факультет предка. Можно было пойти к "барсукам", тем более одна юная леди обещала составить протекцию, но зная склад ума невестушки, я голосую за Райвенкло. Своим выбором вагона, мы как бы прилюдно показывали выбор будущего факультета.
За десять минут до отправления на перрон аппарировали Блеки в полном составе. Из-за многоголосого гомона слов напутствия семикурснице было не расслышать, но Беллу я разглядел во всей красе. Выглядела она... потухшей, видно матриарх задала ей суровую трёпку. Беллатрикс, в глазах которой плескалось осознание вины, судорожно перебегала взглядом по окнам купе и попыталась сформировать поисковое заклинание, но была жестко одёрнута Вальпургой, а я задёрнул шторы, наблюдая за дамами через узкую щель. Чувствовал в тот момент я себя не очень. Хреново, если применить "великий" и "могучий". Нира, выслушав традиционные нотации, упорхнула к барсукам. К нам она придёт после отправления.
За пять минут до отправления мимо окон вагона пробежала стая вечно опаздывающих рыжих гиен Уизли, в корму которых дышали Поттеры, Сириус Блек и Люпин. М-да, толстобрюхая мамаша ни на йоту не отошла от канона, напялив на "седьмую" ночную сорочку и резиновые сапоги. Дебилка. Рыжие и очкарик загрузились в третий вагон. Перси важно прошествовал в голову состава — староста... Не успела за "шестым" номером захлопнуться дверь, как паровоз дал длинный гудок и окутался густым облаком пара. Вагоны дёрнулись и состав, набирая ход, отправился в Шотландию.
* * *
*
— Хай, малята! Соскучились?
Для сомневающихся подтверждаю: да, через полчаса после отправления к нам в купе заглянуло розововолосое чудо, отзывающееся на Ниру и мисс Блек. Не Тонкс, как думают некоторые, а именно Блек! После возвращения в лоно семьи и Рода, Тонксы поменяли фамилию, тем паче наследница, согласно Кодекса древнего семейства, не имеет права носить другую фамилию.
— Хаюшки, коль не шутишь. Не особо, — культурно прикрывая ладонью зевок, ответил я. — Мио интересную книжку вслух читает.
— Ага, интересную, не гони пургу, то-то ты на ходу засыпаешь, — не поверила Нира, не спеша входить, а продолжая торчать в проходе.
— И тебе привет, Нира, а то ты не знаешь, что нашего Лорда Ситха вечно укачивает и клонит в сон в поездах и самолётах, — заступилась за меня моя наречённая.
— А-а-а, — подтвердил я, закрыв ладонью рот, чтобы яркое солнышко, светящее в окно, не засветило в гланды. — В данном конкретном случае Сила расписалась в бессилии. Ты или заходи..., или..., а-а-а, за ширму подрядилась работать на полставки?
— Я не одна, — состроив обиженную физиономию, типа обиделась за "ширму", и оглянувшись через левое плечо, ответила Нира.
— Не одна, так не одна, — аккуратно вкладывая закладку в "Одиссею капитана Блада" и захлопывая книгу, сказала Гермиона. Судя по задорному блеску в глазах девушки, ей бы до жути интересно, кого к нам привела метаморфиня. — Главное, чтобы человек был хороший. Мы не кусаемся, по крайней мере — я, за Гарольда ничего утверждать не буду, странный он сегодня. Глаза голодные, так что всякое может быть, но бешенством вроде как не болеет (я выпучил глаза и, насколько мог, высунул язык, на кончике которого повисла капля слюны).
Нира затряслась от едва сдерживаемого смеха, а Герми, навернув меня книгой по голове, тут же, в жесте извинения, бережно погладила её по обложке.
— Заводи подконвойного, — милостиво разрешил я, по-барски взмахнув рукой.
— Есть! — вытянувшись по стойке "смирно" и приложив руку к непокрытой голове, ответила Блек. — Подконвойные, по одному, в купе шагом марш!
— К пустой голове руку не прикладывают, — поддела старшую подругу Мио.
— Почему это? — смутилась Нира. Гермиона захихикала, я же спрятал смех за очередным широким зевком. — Ничего она не пустая.
— Пустая, ты так и будешь часовым стоять или дашь пройти "подконвойным"? — спросил я.
— Сэр Гарольд, захлопните пасть! — обиделись на меня, но в сторону отошли. — Маркиз, в сто первый раз повторяю — вам не идут плебейские замашки.
Оп-па, оригинальный намёк. Пусть мисс Блек и обиделась за пустую голову, но её намёк на аристократические корни не понял бы только тупой валенок. Смущённо улыбаясь, в купе вошли Ханна Эббот и... Сьюзен Боунс. Незаметно погрозив хаффке-семикурснице кулаком и на ходу вспоминая уроки этикета и хороших манер, я вскочил с сиденья. Глядя на меня о манерах вспомнили Нира и Гермиона, за сим последовала короткая церемония знакомств, ведь мы до сего дня не были представлены друг другу. Когда юные леди в традиционных мантиях волшебников (в отличие от вашего покорного слуги и Гермионы, которые были облачены в обычный классический костюм и длиннополое закрытое платье, подчёркивающее девичью фигурку, соответственной) заняли свои места, Нира коротко пояснила обстановку.
— К девочкам приставал кузен, а меня он побаивается, ну и..., как-то так, — засмущалась Нира.
— Эта бледная немочь? — уточнил я, хрустнув костяшками кулаков после подтверждающего кивка. — Мисс Блек, как вы отнесётесь к свернутом на бок носу Наследника Малфой? Вас очень волнует здоровье вашего родственника? Нет? Очень замечательно, мисс Блек, торжественно обещаю вам поправить здоровье мистера Малфоя в худшую сторону. Ой, дамы, как я мог забыть о вас — это верх неприличия! Такие цветы в нашем купе, а я о низменном, и всё же, извините леди за интимный вопрос, но что хотела от вас эта пародия на аристократа?
Вместо девушек ответила Нира:
— Моль приставала к Сьюзи. Кузен пытался на ней выместить обиду за обыск в мэноре. В начале августа Лорд Малфой попал под подозрение в махинациях с поставками в Мунго.
Как же, помню, дядя Вернон тогда долго решал, как наказать белобрысого гада за его наезд на "Граннингс", вот через французское детективное агентство и гоблинов блондина и подставили. Пришлось, конечно, заплатить определённую мзду, и не малую, как подумают некоторые, но долг платежом красен. Возвращаясь к Хорьку и Сьюзен — её тетя, как директор Департамента магического правопорядка, подписала ордер на проведение обыска. Если рассматривать шире, то провёрнутая гоблинами комбинация касалась сразу нескольких персон. С одной стороны в свет, с неприглядной стороны выводился председатель Визенгамота — широко известный всему магическому сообществу белобородый дедок. Цимес в том, что "деду" и Малфою старшему есть за что вырывать друг у друга клоки волос, неудачная совместная финансовая афера и демонстративный отказ блондина от сотрудничества тянули за собой шлейф обиды "Великого Светлого Мага", который никогда никого не прощает. Зеленолицые коротышки подсунули в высший судебный орган магической Британии пару бумаг, которые Дамболдор подмахнул не глядя (чары отвлечения внимания форевер), засим, бумагам был дан законный ход. Аврорат, в поисках крамолы и преступных намерений, начал рыть носом землю, особенным служебным рвением отличался заместитель начальника аврората — Джеймс Поттер, органически не переваривающий тёмных магов. Таким образом, в свару вовлеклось несколько сторон: Визенгамот, Аврорат, ДМП, Малфой и союзники, Министерство. Как оно водится, ни в бумагах, ни в мэноре ничего не нашли, только зря перевернули половину мебели и побили китайские вазы. Малфой, потерявший имидж честного бизнесмена, выкатил встречный иск и заставил органы правопорядка раскошелиться, изрядно потрепав незадачливым стражам закона нервы. Дамболдор перестал быть в глазах людей бесстрастным судьёй и лишился всякой надежды на возможное сотрудничество с белобрысым в ближайшем и отдалённом будущем. Поттер распрощался с репутацией беспорочного служаки. Фадж, в преддверии выборов, грыз ногти, досадуя, что от него отвернулся самый главный спонсор. И лишь Амелия Боунс осталась при своих, сверх того, сумев состричь купоны и приобрести ореол умелого, но жёсткого руководителя, отстаивавшего свои интересы и не прогибающегося ни под давлением министерства, ни под Дамболдором. Очевидно, что последний факт безмерно злил белобрысую мелочь, решившуюся наехать на племянницу одиозной начальницы. На беду Хорька мимо проходила Нира. Мисс Блек приструнила родственничка, указав тому на манеры, точнее их полное отсутствие... и дабы не дразнить гусей, предложила юным леди убежище в логове двух не менее юных, но очень тёмных магов, которые, в случае чего, сначала бьют, а потом разбираются: кого, зачем и почему. Подружки по-первости сомневались, уж больно жуткая прозвучала реклама, но узнав, что один из "монстров" играл роль некроманта в новомодном популярнейшем развлечении — кинематографе, согласились не раздумывая. Сказано — сделано. Мисс Блек знала, чем купить девчонок, падких на всяких знаменитостей, уменьшив сундуки будущих софакультетниц, она пригласила их следовать за собой. Покрасневший от злости Малфой остался с носом, провожая удаляющуюся троицу взглядом, полным ненависти и зубовным скрежетом. По дороге к группе разновозрастных мисс попробовала пристать пара рыжих охламонов, на что розоволосая семикурсница, не раздумывая, наградила их ослиными ушами и копытами вместо кистей рук. Чар хватит на тридцать минут, если остолопы не догадаются попросить помощи у старших курсов, так что тёмным магам, с большой вероятностью, можно ожидать злобных гостей и на словах показать, что реклама "товара" не расходится с делом.
— Нира, только ты можешь так легко и непринуждённо оттоптать мозоли и тем и другим, и третьим сбоку. Вот как это у тебя получается? — задался я риторическим вопросом. — Открой секрет.
— Не виноватая я, оно само! — Не признала вины метаморфиня. Ханна и Сьюзен смущённо улыбнулись. — Так, девушки, не обижайте Гарольда, он почти няшка, когда спит зубами к стенке, а мне пора...
— И куда это вы, мисс, интересно знать, собрались? — состроил зверскую физиономия я.
— Там, мне надо..., девчонки ждут, — проблеяла Нира, мухой скрываясь за дверью купе. Через пару секунд хлопнула дверь тамбура. Мавр дело сделал, мавр может удалиться.
— В нашем деле главное что? Главное — вовремя сделать ноги! — философски заметила Гермиона. — Чего вам ещё эта певунья напела?
Слово за слово и между девушками завязалась оживлённая беседа. Я же отобрал у Герми книгу и углубился в дебри морских странствий. Да, небольшая ремарка. Генри Морган — знаменитейший пират, к магглам не имел ни малейшего отношения... ну, это так, к слову. Увлёкшись книгой, я чуть не пропустил вопрос от блондинок, интересовавшихся обстоятельствами знакомства с Наследницей Блек. Пришлось впаривать девушкам заранее приготовленную легенду о случайной встрече с будущим матриархом на съёмочной площадке "Волшебников", на что Ханна загадочно улыбнулась и спросила:
— А на самом деле?
— Что "на самом деле"? — включил дурочку я.
— Вы ведь не на съёмках познакомились...
— С чего ты взяла, Ханна? — насторожился я.
Девушка смутилась и пошла в отказную, но меня поддержала Гермиона, от внимания которой тоже не ускользнула оговорка мисс Эббот. Вдвоём мы дожали и развели на откровенность Ханну, которая продемонстрировала нам невзрачное колечко из тёмного серебра, оказавшееся старинным артефактом, определявшим ложь и правду. Дюже полезный девайс, исхожу слюной от вожделения и хочу, хочу, хочу! С одиннадцатого века Эбботы слыли умелыми артефакторами, пусть в 19-м и 20-м веках слава семейства значительно поблекла, но в узких кругах о ней, те, кому надо, знают и помнят. Магический дар передаётся у Рода Эббот из поколения в поколение, жаль, что только по мужской линии. За века род артефакторов успел что-то накопить, что-то утерять, в начале века, во время Первой Мировой войны он чуть не угас окончательно, но, не без потерь, сумел выкарабкаться из небытия и сохранить часть наследства, ведь некоторые вещи хранись в сейфах Гринготтса со времён Кромвеля, в том числе и полезное колечко, украшавшее средний пальчик на левой руке девушки. Секрет создания подобных артефактов утеряли ещё в пятнадцатом веке, когда большая часть рода погибла во время одного из многочисленных восстаний гоблинов. Эбботы тогда поддержали коротышек, так как вели с ними общие дела и получали от них лунное серебро для магических поделок, за что на них напали так называемые "Огненные сотни" — гвардия магов, воевавшая против гоблинов. Род в который раз оказался на грани уничтожения, едва-едва сумев избежать забвения. Выручили гоблины, не забывшие союзников. С тех пор подземный народ ведёт дела Рода не взимая платы, а драгоценные камни и лунное серебро поставляет по себестоимости, а Эбботы отдают им часть изделий без накруток.
