"Смерть - не проблема" (продолжение приключений ведьмы Агнессы, черновик)

Вода в ковшике кипела, когда мы вернулись в столовую. Мак сам ополоснул заварочный чайник, достал с полки баночку с зеленым чаем и высыпал нужное количество свернутых листиков в исходящую паром фарфоровую ёмкость. Прилетела Рель, мягко опустилась мне на плечо, ухватилась за ухо и потянула носом, вдыхая приятный запах чайных листьев.

— Будешь с нами завтракать? — дружелюбно спросил Мак у феи. — А где Йен? Ему тоже не помешает поесть. Общение с детьми требует много энергии. Поверьте, я знаю. У меня самого — четыре племянника. Особенно тяжело было за ними уследить, когда они только начинали ходить. Кэйтлин уставала, приходилось дяде нянечкой работать.

— Ты никогда мне не рассказывал, что у тебя есть старшая сестра. Может, даже не одна? А братья тоже есть? — Мне стало любопытно. Всегда мечтала о большой дружной семье.

— Сейчас говорю.

После бессонной ночи лицо мужчины осунулось. Черты заострились, даже щеки втянулись, обрисовывая скулы. Темная щетина сделала Мака похожим на голодающего бандита, а вовсе даже не на мачо, как пишут в глянцевых женских журналах.

— Были еще близнецы. Мальчик с девочкой.

— Как у нас с Аурелией, — почтительно заметил Йен. Он опустился на краешек стола и сочувственно прикоснулся к руке колдуна. — Вы расскажете нам, что с ними случилось? Я вижу грусть и печаль в ваших глазах, сэр.

— Почему бы и нет, — согласился Риманн, устраиваясь на стуле. — История самая обычная, ничем не примечательная. Как правило, я никому не рассказываю о своей жизни. Но, так уж вышло, теперь вы — моя семья. От вас у меня не может быть никаких секретов. Моя мама дружила с детства с одной весьма знаменитой колдуньей. Они вместе росли, учились, вышли замуж за парней, друживших друг с другом. А потом решили, что, если у них родятся дети разного пола, сделать всё, чтобы породниться через внуков.

Совсем недавно я уже подобное слышала, только в главной роли была Кармен. Любопытно, что дальше?

— Время шло, на свет появился я, — продолжал рассказ Мак. — А у колдуньи родилась смешливая девочка с голубыми глазами. Хорошенькая, словно ангел. Как-то так получилось, что мы часто встречались. Сейчас я понимаю — нас сталкивали намеренно. Наши матери не скрывали своих матримониальных планов на наш счет, а мы вообще не задумывались на эту тему. В университете учились в одной группе. Сама понимаешь, во что это вылилось. Я даже предложение не делал, и так всё было понятно. На помолвку в загородный дом её родителей мы приехали вместе. Мои мама с папой уже гостили там дня три, не меньше, готовили дом к приему гостей. Не знаю, зачем сейчас рассказываю об этом тебе, Несса, но сердцем чувствую — это важно для нас обоих. Когда я переоделся в отведенной мне комнате и вышел в сад, подышать свежим воздухом, — передо мной явилось чудесное видение. Юная, необыкновенно красивая девушка летела по аллее, разведя руки, словно крылья. Каюсь. Я мгновенно влюбился без памяти. Это было как наваждение, как помутнение разума. Тогда мне показалось, что Джиллиан тоже влюбилась. Конечно, я сразу же отменил помолвку, все рассказал родным. Знала бы ты, что я услышал в ответ. Скандал был грандиозный, перешел всё границы разумного. Лилиан упала в обморок, а, когда очнулась, плакала так горько, что я чувствовал себя негодяем и мерзавцем в одном флаконе. Переругались не только семьи, но и родители между собой, только что ядом не плевались. Мы уехали в Лондон, сняли там квартиру, собирались пожениться, уже друзей пригласили на бракосочетание. Как вдруг, гром с ясного неба, кто-то познакомил Джил с тигром. Думаю, это было возмездие судьбы за то, как я поступил с Лилиан. Ослепленный ненавистью, ревностью и болью от предательства любимой, я нарушил все правила поведения, принятые в ведовском обществе, наложил ограничивающее заклятие на оборотня. С того момента он был обречен всю оставшуюся жизнь прожить человеком. Именно тогда выбирали тех, кто должен был следующей осенью заключать договор с фэйри от имени Белого Совета. Как нарушившего закон, меня с позором изгнали отовсюду, даже не спросили, кого бы посоветовал вместо себя в команду. Там уже числился ведьмак из Польши, колдунья — сестра Джил, Лилиан, и нужен был третий. Сайгош предложил свою кандидатуру. Как ему удалось втиснуться в состав делегации, не знаю до сих пор. Драконья магия, наверное. Тогда мне было наплевать на всё и на всех. Я заперся у себя в замке, не желал никого видеть, ни с кем разговаривать, даже выполнять свои обязанности по охране клана не желал. Тем временем в округе стали пропадать дети возрастом до десяти лет. Мать пришла в замок и слезно просила помочь найти их. Я отказался. В тот момент собственные переживания были для меня важнее, чем жизни каких-то там детей. Не делай такие страшные глаза, Агнесса, я не святой. Помолчи, потом выскажешься. Моим брату с сестричкой, близняшкам, было семь лет, когда они убежали в лес и пропали. Мать так нервничала, что не могла колдовать. Даже не сумела сплести простенькое поисковое заклинание. Отец как раз уехал в Канаду, на семинар. Шале, где он поселился, было расположено высоко в горах, связаться с ним было невозможно. И староста деревни пришел ко мне сам. Наверное, я ужасно выглядел, когда вышел из своей лаборатории злой, как черт, из-за прерванного эксперимента. Старик увидел меня, побледнел и упал в обморок. Я равнодушно пожал плечами, но не успел выйти из зала. Вошла моя мать, вся серая от ужаса и мертвым голосом сказала, что детей ищут с ночи, что она уже не ощущает их живыми. До меня очень медленно доходило. Но, когда староста очухался, и на коленях стал умолять о помощи, ведь вместе с близнецами пропали и его внуки, во мне что-то щелкнуло. Я, как был, в прожженном кислотой кожаном фартуке и тапочках на босу ногу, отправился по снегу на то место, где их видели в последний раз. Там уже топтались четверо лучших колдунов Совета. Я порезал руку, пуская себе кровь, и тонкая красная линия, поддерживаемая заклинанием, указала нам направление. Мы мчались сквозь заснеженный лес, словно гончие. Дети пропали прошлым вечером, а сейчас уже близилось время рассвета. Надежда застать их живыми питала наши сердца, придавая сил. На берегу океана мы обнаружили старый заброшенный замок. Не буду пересказывать, кого и в каком виде мы нашли в бальном зале. В общем, мы опоздали. Опоздали из-за моего эгоизма. Ничего не видя от бешенства и злости на самого себя, я ринулся вниз по лестнице. В подвале мы нашли несколько гробов с вампирами. В одном из них лежал еще не спящий Монтгомери. До рассвета оставалось совсем недолго. Представляете? Он меня убеждал, что жизни нескольких крестьянских детей ничего не значат. Мол, подумаешь, ребенком больше, ребенком меньше. Повторял мои слова, сказанные днем ранее. Потом обнаглел и нагло заявил, что он последний из древних вампиров, поэтому я не имею права его убивать, а просто обязан отвезти в Лондон, на суд сообщества рас. К тому моменту я настолько был ослеплен своей злостью, отчаянием, вызванным гибелью детей, что мне было плевать на доводы графа. Не помню, как втащил его по ступенькам на самую высокую башню, как выпихивал из бойницы навстречу встающему солнцу. Он застрял, но я напрягся и все-таки протолкнул, оставляя клочки его кожи и кровь на откосах узкого окна. Пронзительный крик падающего чудовища был призрачным утешением. Вернуть жизнь детям не мог никто. С тех пор я много думал о своем поведении, проклиная себя снова и снова. Эгоцентризм чистейшей воды, заметь, снова. Осознание вины мучает меня до сих пор, терзая острой болью сердце. В тот момент я был абсолютно невменяемым, настолько, что чуть сам не выпрыгнул следом за вампиром. Мать в последний момент схватила меня за рубашку и не дала покончить с жизнью. Вот так вот я и вышел из депрессии, в которую погрузился из-за несчастной любви. Близнецы погибли под Новый год. Прошлый. Знаете, старейшины меня уверили, что граф и его птенцы были последними вампирами, существующими в нашем мире. А я был так глуп, что принял на веру всё, что говорили наши старые колдуны. Теперь ты, Агнесса, можешь представить себе всю глубину моего удивления, когда я увидел графа в кресле директора банка, живого и здорового.

— Скажи, — прищурившись от злости, сквозь зубы проговорила Рель, когда стало понятно, что Мак закончил рассказ. — А не тот ли ты подлый, гадкий, мерзкий колдун, на территории которого уничтожили клан Дэклана? Стерли, можно сказать, с лица земли? Что ты почувствовал, когда увидел брата и сестру неживыми? Больно было, да? А тем, кого убили, походя растоптали, раздавили ваши уродливые ведьмы и колдуны, кого посадили в чудовищные железные клетки, им — как было? Хорошо? Наверное, матери сияли от счастья над бездыханными телами своих детей. Твоих рук дело?

Рель двигалась к МакКуинси, плавно скользя по поверхности стола, уперев руки в бока и явно собираясь атаковать. Её глаза приобрели серебристый оттенок. Неожиданно перед мстительницей вырос Йен. Он загородил собой волшебника и нежно обнял разъяренную фею.

— Подожди, успокойся. Забыла о наших детях? А вдруг молоко пропадет на нервной почве. Помнишь, ты же сама читала мне книжку о грудном вскармливании. И потом, может, это не наш колдун. Ну, что молчишь, Эодхан? Ответь нам.

— В нашей семье никто не относился к феям серьезно, как к равным. И, когда Мэри предложила устроить облаву, все согласились, — виновато сказал Риманн. — Меня в тот момент не было в Англии, но место, где обитал клан фей-крошек... В общем, давным-давно, ещё ребенком я показал его только одному человеку, своей подружке, маленькой девочке. Мы часто прибегали смотреть, как танцуют маленькие крылатые человечки в цветах.

— А потом девочка выросла и жестоко отомстила за то, что ты её бросил, — негромко произнесла я, прижимая ладони к вискам и начиная раскачиваться. — Мак, ну почему ты не рассказал эту историю раньше? Прекрати, хватит.

— Не нравится что-то? Почему я должен прекратить? Ты хотела знать обо мне всё, так имей терпение, слушай. Или твоё романтическое сердечко не выдержит и разобьется?

— Замолчи, прошу.

Я вскочила со стула. Столько новой информации, надо уместить всё это в голове, расставить новые элементы в картинке. Пусть я сейчас и безработный сыщик, но мозги-то у меня остались. Нужно отстраниться, забыть о чувствах. Требуется просто решить задачку. Неужели всё происходящее можно объяснить гневом оскорбленной женщины? Разве только, если у дамочки напрочь съехала крыша. Рель сосредоточенно махала крылышками, подгоняя мне свежий воздух для дыхания. Стоп, откуда здесь взяться свежему воздуху, если все окна закрыты наглухо? Вовремя подняла голову, увидела, как Мак медленно отворяет настежь створку.

— Нет! — Уперлась обеими руками, и таки захлопнула окошко. — Там же холодно! А у нас феи, они не выносят низких температур.

— Но тебе было плохо, — смутился колдун. — Я решил, что кислород не помешает. Не подумал, простите.

— Хорошо. Переоденусь, и сходим, проветрим головы, — покладисто согласилась я, согревая в горсти Рель. — А ты чего ему не сказала? И куда подевался Йен?

— Детей укрывать полетел, — послушно ответила напарница. — А не сказала, потому что ты вдруг стала такая белая, как плитки на полу. Показалось, что не слышу твоё сердце. Я растерялась! — Фея заплакала, роняя драгоценные слезы мне в ладонь. Прозрачные капли сразу же застывали, превращаясь в крошечные бриллианты, способные уместиться на кончике иглы. — Если ты умрешь, нас тоже не будет! А они только родились, совсем маленькие. Кстати! — Глаза феи высохли моментально. — Не злишься больше на него? Брось! Он просто пока ещё совсем глупый. Можно брать имя?

Риманн закатил глаза и вышел, оставив нас наедине с крошкой. Не привык к тому, что настроение Рель меняется быстрее, чем ветер весной. Мы с ней пошептались немного, после чего завершили честный справедливый обмен. Сделка есть сделка, и тому, кто посмеет нарушить условия, больше никогда не пробовать молочного шоколада с орешками. Фея берет имя колдуна для сына, а взамен обещает мне больше никогда не рисковать собственной жизнью возле открытого окна. В холодное время года, конечно, не летом же. После бурного обсуждения Рель угрелась в тепле моих рук и задремала, смешно подергивая во сне кончиком носа. Нервная стала, чувствительная. Материнство, наверное, повлияло на эмоции маленькой пикси. Умиротворение, ощущение чистой радости, сияние любви внутри — вот то, что я чувствовала, когда держала в ладонях фею-крошку. Самое близкое мне существо на сегодняшний день. Но! Колючая шерсть зеленых носков кусала нежную кожу на ногах, а терпеть мучения бесконечно я не подписывалась. Опять же Мориарти эта. Надо взять листочек бумаги и четко расписать хронологию событий, а то у Мака, по-моему, серьезные проблемы с последовательностью событий. Осторожно ступая, отнесла в гостиную Аурелию. Йен укутал подругу краешком махрового полотенца, а сверху прикрыл семью связанным из мягкой синей пряжи небольшим пледом. Поблагодарив меня взглядом за помощь, он забрался внутрь уютного гнездышка и тоже задремал. Глядя на бледные личики подопечных, я ужаснулась. Нам срочно нужен собственный, хорошо отапливаемый дом. Просто для того, чтобы сохранить жизнь пикси до весны. Прямо сейчас пойду и найду для них мед. Липовый. Или гречишный лучше? Оба куплю, решила я и удовлетворенно попрыгала через ступеньку на второй этаж, переодеваться. Страшно неудобные эти винтовые лестницы, доложу вам. На самом верху зацепилась за стойку для перил, чуть не упала. Хорошо, Мак вовремя вышел и поймал, не дал свалиться.

— Настроение у тебя меняется, словно у ребенка, или твоей мелкой подружкой. Прямо семь пятниц на неделе, — проворчал он, ставя меня на ноги. — То злилась, губы кусала, бледнела. Сейчас прыгаешь на одной ножке. Наверное, никогда тебя не пойму. Носки же скользят.

— А надо? — прошептала, гладя пальчиками свежевыбритый подбородок. — Понимать?

— Эй. Осторожнее, а то мы рискуем остаться дома до завтрашнего дня.

— Спускайся вниз, я быстро. — Выкрутилась из объятий и рванула переодеваться. Заодно можно поменять джинсы с заниженной талией на нормальные. Хорошо, что мужчины невнимательный народ. Даже чек сохранился из магазина. Побросала в пакет неудачные покупки, переодела носки и нацепила ботиночки. Мягкие, на низком каблуке, очень устойчивые. Доведется бежать, управлюсь. Потрясенно замерла, уставившись в зеркало на своё отражение. Громадные глаза в пол-лица, сухие губы, кожа, настолько тонкая, что просвечиваются тонкие голубые жилки на висках. Подошла ближе. Это кто? Неужели я сейчас так выгляжу? Изящное воздушное существо с тонкими костями? Ни единого золотого волоса. Седые. Удивительно, но седина добавила шарма в мой неземной образ. Медленно поднесла ладонь к губам, принюхалась. Кожа пахнет диким тимьяном и чуточку, самую малость, алтейкой. Мой запах, не Рель. Фея отчетливо пахнет розой. Это её цветок. А мои, выходит, тимьян и алтея. Радужка вокруг зрачков пока еще не отчетливо, но все-таки делилась на три концентрических круга. Ойёй. Я шлепнулась на пол перед зеркалом, больно ударившись копчиком. Кошмар, я кто? Фэйри? Нет, ну, этот факт уже ни в какие ворота не вписывается. Пойду, накапаю себе еще бальзама. Может, полегчает. Поморгала, потерла глаза руками и снова уставилась в гладкую поверхность. Не, мои глаза, нормальные. Карие с зелеными искорками.