Трое из кольца

Название им ничего не говорит, но важно кивнули и продолжили уничтожать мои пироги. А курица получилась на славу. Прожаристая, но не пересушенная. Надо будет заказать у горшечника специальные глиняные бутылки, типа кефирной для обжарки.

На утро приготовил господам сырники из творога с вареньем. Подал со сметаной. Мужики недоумённо рассматривают, а вот женщина уже уплетает за обе щёки.

На улице ещё вьюжит, дороги занесены. Поэтому гости останутся у нас до завтрашнего дня. А вечером я приготовил свой фирменный гуляш с острым соусом. Гостям подал индивидуально в отдельных чашках. Для дамы даже испёк несколько ватрушек с творогом на утро. После завтрака они уехали.

Зимы здесь мягкие, но снежные. Вообще климат напоминает центральную Европу. За зиму я вытянулся, пришлось перешивать одёжку, что не удалось — купил в городе. Только мой трофейный полушубок как раз по размеру. С Арной я больше не валяюсь на сеновале. Как-то застал её в компании проезжего мужика, становиться в очередь к ней, желания нет. Та отнеслась к этому философски, особо не страдает. При этом мы хорошо ладим, на кухне именно она гоняет моих помощниц. А когда снег сошёл и немного просохли дороги, я уговорил Урхо, чтобы он свозил к тому месту, где меня подобрали караванщики. По дороге на восток добирались на телеге часа полтора. На одной из опушек меня и подобрали. На этом месте осталась братская могила, где закопали все найденные тела, небольшой холмик. И неподалёку у обочины белели несколько лошадиный костяков. Я начал тщательно изучать место трагедии. Не поленился и раскидал кости. Для поиска использовал небольшую деревянную лопатку, оббитую по краю потемневшей медью. Мой товарищ сначала недоумённо наблюдал за моими поисками, потом присоединился.

Я ищу своё кольцо, а это непросто, даже если оно лежит здесь. Точное места нам неизвестно, поэтому просеиваем также участок ближе к лесу. Попалось несколько железных наконечников для стрел, пару медных монет, обрывки ткани. Через несколько часов мне повезло, колечко лежало среди пожухлой травы. Блеснуло на солнце, иначе бы нипочём не нашёл. Может не случайно попалось мне на глаза?

Тщательно протерев, убрал его подальше. А дома одел его на шнурок и повесил на шею. Так будет надёжней.

Когда потеплело окончательно, я возобновил свои вылазки на речку. Беру с собой Филена, парень привязался ко мне. Мне жалко сироту, его семья вымерла от голода в глухой деревушке, он один вышел к людям. Вот я его приучаю к труду, за зиму многому научил. Толковый парнишка растёт. Мы закинули удочки, за пару часов наловили пол ведёрка мелочи. Можно будет ушицу сварганить.

Во дворе нашего заведения стоят не рассёдланные лошади. Новые гости, наверное.

— Алекса, ты где шляешься? Тут тебя важные люди дожидаются.

В зале сидят за столом трое, одеты богато. Один мне знаком, это они тогда в буран завалились к нам.

— Я тан Ганон, помнишь меня? — я кивнул в ответ. С господами лучше помалкивать.

— Вот, проезжали мимо, и я решил заехать. Больно нам твоя кухня понравилась. Мне жена все уши прожужжала, хочет, чтобы я нанял тебя к нам. Что скажешь? Деньги хорошие положу, жить будешь всяко получше, чем в этом сарае.

— Не знаю, мне нужно понять, ради чего срываться с насиженного места?

— А что там думать, у меня большой дом в Граетце, это в трёх днях пути отсюда. У тебя будет своя комната, прежнего повара я выгоню, ограничивать ни в чём не буду. От тебя требуется, чтобы только у меня вкусно кормили.

Да, если честно, я хотел немного другого. Быть поваром в богатом доме конечно лучше, чем в трактире. Но я хотел бы открыть своё дело, чтобы ко мне приходили желающие вкусно покушать и хорошо провести время. Но, проблема в том, что я не знаю, с чего начать.

А вот такое предложение второй раз может и не поступить.

В итоге мы недолго поторговались об условиях моей работы. Будущий хозяин обещает платить мне для начала серебрушку в декаду, четыре сикля в месяц. Все траты за счёт хозяина.

— Нужно только с хозяином решить.

— Не переживай, это я беру на себя. А ты иди за вещами.

А что мне собираться, особо шмотьём не оброс. Собрал сменное нижнее бельё, запасные портки и пару рубах, всё это уложил в торбу.

Ганубалк не сказать, что довольный, но особо и не расстроен. Даже выдал мне причитающую зарплату — три фоллиса.

Тут я наткнулся на отчаянный взгляд Филена.

— Тан Ганон, я забыл сказать, что у меня ученик есть. Могу забрать его с собой?

— Надо, так бери.

Пацан сорвался с места и через минуту уже стоит рядом, прижимая узелок с вещами.

А вот так мы не договаривались. На чём ехать то? Никакого средства передвижения не наблюдается. Моя спутники уже запрыгнули на лошадей, а перед нами стоит волосатое чудовище и мотает головой и хвостом, отгоняя мух.

— Алекса, давай, я и так здесь задержался.

— А я не умею на таком ездить.

Дальше последовал непереводимый местный фольклор. Затем один из спутников моего нового хозяина помог нам взгромоздиться на широченный круп лошади и привязав её повод к хвосту своего жеребца, потянул нас за собой.

Это был один из тяжелейших дней в моей жизни. Через полчаса такого передвижения я отбил себе всё, что можно. А ещё Филен сзади вцепился в меня и тоже не улучшал настроения. Ближе к вечеру мы подъехали к постоялому двору. Нам помогли слезть с кобылы, дальше нам пришлось доковылять до стены и рухнуть на солому.

Этот постоялый двор сильно напоминает наш, прежний. То же горелое мясо, только для хозяина подали жёсткую птицу, запечённую целиком. Тан Ганон наломал её на куски и предложил мне. Птица, похожая на глухаря. А это мясо нужно уметь приготовить. Жёсткое с горечью, брр.

Зато я выдул кувшин ягодного морса и мы с Филеном отправились в нашу комнату. Да, важный тан (уважительное обращение к дворянину) снял для нас комнату. Перед сном я думал, почему Ганубалк так легко нас отпустил. Ну Филен свободный человек, захотел ушёл. Я тоже, но на мне многое было завязано на кухне.

После некоторых размышлений я пришёл к выводу, что Ганубалк не очень дальновидный трактирщик. Я его так задолбал своими требованиями по улучшению работы, что он с облегчением расстался со мной. А что я такого нереального просил. Переделать нашу печь, вложиться в кухонную утварь и инструмент, зато это сразу сказалось бы на нашей прибыли. Недалёкий Ганубалк решил удовольствоваться тем, что его женщины кое-чему научились у меня. Ну там потушить мясо, например. На большее не способны.

На следующий день выехали после завтрака. Что мне понравилось, это то, что наш хозяин не кичится, ест тоже, что и мы. Кроме нас с Филеном, рядом с хозяином скачут два охранника и третий, старший — крупный мужчина. Ехать больно, но я приспособил под задницу подушечку, набитую сеном и мне немного легче. Наконец стал смотреть по сторонам. Здесь развитая сеть дорог, иногда мы пересекаем небольшие речки, ни одной крупной пока не попалось. Может из-за неразвитого речного сообщения караваны передвигаются по суше.

После ещё одной ночёвки мы наконец добрались до цели нашего путешествия. Граец, конечно побольше нашего городка будет. Каменные стены поверху наращены бревенчатым венцом. Мы проскочили, не задерживаясь в воротах, минут пятнадцать крутились по улочкам города и вот уже охранник открывает нам ворота. Передо мной этакий царский терем с башенками, галереями и стрельчатыми окнами. Нижний этаж сложен из дикого камня, выше из пиленного бруса. Я с удовольствием разминаю ноги и осматриваюсь. Пара здоровенных собак на цепи, лошадей уже увели в конюшню. Филен жмётся ко мне, я потрепал его по голове. За эти дни мы ещё больше сдружились. Мы среди чужих, рассчитывать можно только на себя.

Вечером нас покормили вместе с прислугой кашей с кусочками мяса. Спали мы в небольшой комнатушке. С утра меня позвала тана Элиссоя, хозяйка дома. Молодая и интересная женщина, немного портит лёгкая полнота, но на местный вкус самое-то.

— Алекса, скажи, что нужно поменять на кухне, чтобы ты смог начать работать.

Я попросил отвести меня на своё рабочее место.

М-да, огромное и тёмное помещение. Несколько столов для готовки, естественно, закопчённый очаг. Небольшая дровяная печь. Что мне понравилось эта многочисленная кухонная утварь по полкам и неплохой набор инструментария, от ножей до различных приспособления. Часть мне незнакомая. Местный повар, пожилой уже худой товарищ с неприязнью смотрит на меня. Ну его можно понять, под старость выгоняют на улицу.

Со мной по кухне ходит средних лет мужчина, я так понял, что он здесь типа управляющего. Потом вернулись и я выложил тане Элиссои свои предложения. После недолгого размышления она решила:

— Ну с печью быстро не получится, пока найдём нормального печника, пока он сломает и сложит новую, пройдёт время. По остальному обращайся к Малху. Но через декаду мы принимаем важный гостей, нужно подготовиться.

В течение одного дня я принял кухонное хозяйства, здесь есть хорошие железные ножи, специи и дорогая посуда. На следующий день уже мне пришлось готовить завтрак для хозяев. Благо, нет проблем с продуктами, нарезал ветчину, сыры и подал со свежим хлебом. Тесто поставил с вечера. Из помощников это крупный неразговорчивый мужик — истопник. Несколько женщин различного возраста. Для челяди обычно готовят каши, иногда не пустые. Обеда, как такового нет, плотный завтрак и ранний ужин. На рынок ходим целым отрядом. Мы с Филеном и два охранника. Один с нами ходит по рядам, второй охраняет нашу тележку. Покупать приходится много, в первую очередь недостающие специи и сахар. Потом нормальную белую муку, взял большую рыбину. Жирная, наверное морская из северных вод. Удалось договорится с молочницей и зеленщиком, чтобы каждое утро ко мне привозили молоко, сметану и творог, зелень и яйца.

Теперь, когда старый повар выехал, я поселился в его комнате. Она находится на первом этаже, недалеко от кухни. А главное, она довольно большая и здесь имеется настоящая кровать. Вот сегодня я купил на неё простынь и новую подушку. Старой побрезговал и отдал Филену. А ещё пару тёплых одеял для нас. Мой ученик спит тут же в углу. Приспособил несколько мешков и получился топчан. Так, что в плане быта всё хорошо. А сегодня на ужин будет рыбный пирог. Тесто уже стоит в большом чане на кухне. Вот только печь не совсем подходит для этого. К ужину ожидаются гости, поэтому я готовлюсь как положено. Тесто хорошо взошло, немного муки, чтобы не липло к рукам. У меня есть только два противня, да больше и не поместится. Филен принёс угли в ведёрке из очага и сыпанул в горячую зону печи.

На столе раскатал тесто, выложил на него крупные куски жирной рыбы, посолил, поперчил и добавил несколько веточек местных специй. Завернул края и получился пирог. Начинкой для второго будет ливер, он порубленный у меня в чашке. Добавил специи, выложил на тесто и залепил края.

Так, угли уже подёрнулись пеплом, пора. Отгрёб их в сторону и с засунул оба противня в печь. Закрыл крышкой. В итоге теста много осталось, налеплю пирожки. Яйцо с луком, всегда пользуется успехом. А ещё нашёл на рынке солёные грибы. Вот их порубил, добавил немного белого лука. Солить не нужно, немного перчика. Через полчаса проверил пироги, ещё немного. А вот сейчас пора, одел рукавицы и вынул тяжёлые противни. Филен перехватил и отнёс на стол. По моему знаку накрыл пироги тряпкой, пусть отдохнут. На их место пошли пирожки, только угли освежил.

Моего ученика приучаю работать с тестом. Мне приходится выпекать хлебушек, раз в три дня. К тому же хозяйка любит свежую выпечку, особенно ватрушки с творогом и повидлом. Да мало ли куда фантазия мастера затянет, и что я положу в качестве начинки.

Я уже два месяца на новом месте. И могу сказать, что я доволен. Учитывая, что в доме одномоментно находится не более двух десятков ртов, мне не приходится готовить на большую ораву. Кроме хозяйской пары у них ещё дочь, подросток. Дидоре лет тринадцать. Худенькая темноволосая девочка. Первое время она пыталась нами помыкать, но потом поняла, что со мной лучше жить дружно. Как и все дети, она сластёна. Поэтому ей пришлось найти к нам особый подход. Вот и сейчас стоит передо мной и глазами кота из Шрека следит, как я накладываю сладкую начинку в тесто. Как только я отвернулся, она цапнула с блюда горячую ватрушку и с победным воплем убежала.

Когда в доме большой приём, мне приходится просить помощниц. А так, на кухне кроме угрюмого истопника, ещё четыре женщины. Одна готовит только для прислуги. Когда мне не лень, я делаю из простой каши немного другое блюдо. Вернее к каше делаю подливку с кусочками мяса. Тогда в доме праздник. Кроме слуг всегда есть человек пять охраны. Вот один из них как-то припёрся на кухню и потребовал выдать ему с товарищем пожрать, да получше. А ещё вина их хозяйских припасов. Ну вином я не распоряжаюсь, оно вообще в подвале и ключи у Малха. А вот на хамство ответил отказом. А парень то взрослый, крепкий. Вот он мне и зарядил в ухо. До вечера звенело, зато потом гарнизон был переведён на прежний режим питания. То есть сухая, пустая каша. Солить по вкусу, ну если конечно своя соль имеется. Хватило ненадолго. Через три дня привели мне этого бедолагу со следами физического воздействия.

— Ну, ты это, прости, я же не знал. Хочешь, вмажь мне тоже.

Это виновник, весь красный от унижения.

Счас, нужен ты мне больно. Вместо этого я попросил его поучить меня обращаться с холодным оружием.

Ну, вот. Теперь у меня ещё один поклонник. Я не стал его унижать, дал возможность выйти из ситуации достойно. Да и мне не помешает научится обращению с ножом, а может быть и с мечом.

С управляющим у меня отношения поначалу сложились прохладные. Он завидует, что хозяйка меня выделяет, частенько берёт с собой, когда ходит за покупками. А потом как-то у меня получилось похвалить его при хозяевах. Короче, сейчас между нами всё ровно. Моя вотчина только кухня, в дом не лезу.

А на днях я приготовил недурственную закуску под вино и пригласил его. Он притащил бутылку молодого вина и мы под сыр и фрукты сидим себе в удовольствие.

— Скажи, Малх. А вот если я захочу открыть в городе что-то типа харчевни, но для солидной публики. С чего мне нужно начать, с покупки помещения?

Немного подумав, собеседник сделал глоток вина и закусил кусочком острого сыра.

— Помещение конечно нужно. Но тебе никто не даст открыться.

Ох, не зря я искал к нему подходы. Знающий человек. А ситуация смутно знакома по историческим книгам. И вот что я понял из его объяснений.

Меня совсем не интересует политическая ситуация в округе. Всё как всегда, кто-то с кем-то воюет. Но, города не трогают. В случае победы противника, в городе меняется наместник и только. Городов очень мало и если их разрушать, то кто будет платить налоги. По этой же причине стараются не трогать крестьян. Если пожечь поля, убить мужиков и угнать в полон баб, кто будет снабжать хлебушком, мясом и овощами.

А городом фактически управляет выборный совет во главе с бургомистром. В их ведении жизнь города, включая охрану на стенах и патрулирование улиц.