Трое из кольца

Помещения уже приобретены, назначены управляющие мастерскими, идёт набор рабочих. Ну а я занимаюсь производством необходимого оборудования. У себя делаю только винтовые втулки и пластины, являющимися самым важным, формирующим узлом. Остальное оказалось проще заказать на моём первом заводе. За срочность доплатил 10%, обещали в течение трёх недель поставить. Доставку я планирую по новомодной железной дороге. Не хочу связываться с речным транспортом, хотя он дешевле.

Мы забронировали вагон под наше оборудование, я со Степаном ехал в купейном вагоне, наши пятеро рабочих устроились в том же вагоне, где ехало оборудование. Через Курск и Брянск добрались до станции Екатеринослав, где нас уже ждали несколько подвод с грузчиками. До вечера доставили весь груз по назначению, а сами устроились в гостинице. Рабочие, которых я взял с собой для монтажа оборудования, решили погулять вдали от сварливых жёнушек и вечно плачущих детишек. Я отнёсся к этому с пониманием, выдал червонец на пропой и взял слово, что к утру будут в форме. Мужики серьёзные, не подведут, проверено. Мы же со Степаном взяли извозчика и направились в приличный трактир. Степан не любит ресторации, там в основном заграничное подают, господа важные сидят. То ли дело отечественный трактир. Там мы славно посидели, взяли по лафитнику анисовой, закусывая всякими копчёностями. Под вкуснейшую рассольную ушицу с терпугом взяли по второму. Вечер прошёл на ура, расторопному половому оставил полтинник на чай, угодил.

А с утра пораньше мы уже приступили к монтажу оборудования. Новый управляющий, степенный мужчина лет сорока, излишне суетился и мешал своими покрикиваниями на грузчиков. Пришлось придумать ему срочную работу и отправить восвояси.

За неделю мы поставили всё оборудование. Сложнее было запустить отделение цинкования. Всё нужное мы привезли, даже десяток катушек с проволокой. Ещё через неделю я решил, что рабочие вполне справляются с новой работой. Они даже накрутили половину привезённой нами проволоки. Вот только вмешательство управляющего больше мешало, чем помогало. Нужно будет известить компаньонов, что этого господина необходимо заменить.

Вернулись домой, и через три дня новая поездка тем же составом. Теперь нам предстояло несколько дней добираться до столицы. Почти неделю добирались до первопрестольной. Питались на станциях. Поезд останавливался на заправку углём и водой и у нас было достаточно время пообедать. В Москве наш вагон перецепили к другому составу и мы отправились в столицу. Никогда не был в этом регионе. Санкт-Петербург встретил нас ненастьем. Туман и сыпавший с ночи противный дождик испортил всё впечатление от встречи с городом. Мы оставили рабочих разгружать оборудование, а сами отправились на извозчике в гостиницу. Ехали минут пятнадцать, в трёхэтажном помпезном здании располагалась гостиница для среднего класса. У входа важный швейцар в ливрее с роскошной бородой. Он забрал наши вещи и мы зашли внутрь. Я не стал выёживаться и взял двухкомнатный номер на двоих. Бородач занёс наши вещи и со степенностью английского лорда взял монетку чаевых. Так как мы были голодны, то сразу спустились в ресторацию. А после обеда немного прогулялись по столице. Дождик прекратился, но на улице промозгло, поэтому вернулись в номер.

Так как есть ещё не хотелось, мы зашли в кофейню. Нам показалось небольшое помещение очень уютным, взяли по пирожному и чашке кофе. Зальчик ярко освещён и я рассматриваю в окно экипажи и прохожих, торопящихся добраться домой. Когда уже подозвал официанта, чтобы расплатится, раздался звоночек от входной двери. Ещё посетители, отметил я автоматически. Мимо нашего столика прошли две женщины и подросток, сели за соседний столик, единственный остававшийся свободным.

Расплатившись, обратил внимание на соседей. Пожилая женщина, юноша в костюмчике, напоминающем военную форму и молодая женщина. Когда я всмотрелся, то сердце забилось чаще. Эта Каролина Крассовская, собственной персоною. Я вижу её только во второй раз и не однажды путал издалека, принимая других девушек за неё. Но сейчас ошибка исключена. Девушка, заметив мой пристальный взгляд, подняла на меня свои глаза. Мгновение непонимания, потом понял, что узнала. Пришлось подходить к их столу и представляться. Сопровождающаяся их женщина безразлично посмотрела на меня, мальчуган немного с испугом, глядя на мою длинную фигуру, а девушка с лёгким интересом. Меня пригласили за столик. Немного теряясь, я поведал, что нахожусь тут по служебным делам. В свою очередь, Каролина рассказала, что они сопровождают отца. Обменялись общими фразами, как только я понял, что приличия соблюдены, встал и попрощался с ними.

Вечером, лёжа в кровати вспоминал этот момент. Я уже смирился, что девушка недосягаема для меня, мне даже не довелось пересечься с нею в Харькове. И вот эта встреча опять разбередила мою душу. Я вспоминаю это милое лицо, серые глаза, опушенные длинными ресницами. А как она говорит, вроде негромко, но выразительно. Смотрит без пренебрежения, вот же повезёт её будущему мужу.

Наша новая мастерская находится в сотне метров от корпусов "Невского механического завода" принадлежащего "Русскому обществу механических и горных заводов". Предприятие выпускает корабли для военного флота России. Вроде начали производство паровозов. Мастерская располагается в старом помещении, которое отремонтировали перед нашим приездом. Всё оборудование уже на месте. Сразу впряглись в работу. По вечерам я старался изучать город, брал извозчика и мы ездили по улочкам. Посетил естественно Мариинский театр-цирк. В первый раз попал на оперу "Жизнь за царя", второй раз удачнее — на премьеру новой постановки "Спящая красавица". Мне очень понравилась постановка, грациозные танцовщицы и красочные декорации. Я всё пытался найти в зале девицу Крассовскую. Мне казалось, что она должна посещать подобные мероприятия.

Уже прошло две недели, как мы здесь. Мастерская работает вполне успешно, здешний управляющий оказался толковым и рассудительным. Рабочих я отправил вместе со Степаном назад, а сам остался на несколько дней. Имею право познакомиться со столицей. Каждый день я брал зонт и выходил гулять по Невскому, доходил до Исаакиевского собора, сворачивал на боковые улочки. Вглядывался в прохожих в надежде встретить свою знакомую. Погода стала стремительно портиться, поэтому я заказал билет на завтра. Вечером выходя из гостиничного ресторана вдруг увидел знакомую женщину, это та, спутница Анны. Она стояла задом ко мне и на повышенных тонах говорили с администратором.

Я же сделал вид, что читаю газету, внимательно слушая.

— Я этого так не оставлю, мы будем жаловаться управляющему.

Если вкратце, то мадам не довольна обслуживанием. Оказывается, в то время, как я рысачил по городу в поисках ускользающей девушки, они жили в той же гостинице, только этажом выше. Но главное, что я понял, они выезжают через два дня поездом до Москвы.

Естественно дождавшись, когда дама важно удалится, довольная выступлением на публике, я попросил портье поменять мне билет на поезд днём позже. Взял первый класс до Харькова, средства позволяют. Дело в том, что во втором классе есть только сидячие места, а в первом можно спать с удобствами.

Наш поезд отходит вечером, грузчик перехватил мой большой саквояж, это я набрал домашним подарков, малый нёс сам. Тёмно-синего цвета вагон первого класса имеет две входные площадки по краям и сквозным проходом вдоль вагона. Ничего так мило, до этого я ездил только вторым классом. А здесь зеркала, красное дерево и голубые шёлковые шторы на окнах. Даже ковровая дорожка в проходе. Несмотря на холодную погоду на улице, в купе тепло. Проводник растопил печку, когда тронемся обещал принести чай. Я высматриваю в окно спешащих пассажиров. Знакомых пока не видно. Неужели ошибся, хотя мой расчёт мог быть неверен. Я рассудил так, вагон первого класса только один. Вряд ли Каролина Крассовская поедет вторым классом. Но вот раздался колокол и поезд тронулся. Я предусмотрительно взял с собой жаренную курицу и хлеб. Удастся ли поесть на станции не понятно, скорее всего до Москвы возможности не будет. Я несколько раз выглядывал в коридор, никого. Показалось, что прошёл паренёк, похожий на братца моей знакомой. Выспался не очень хорошо, несмотря на мягкий диван. В Москве я успел пообедать, когда в буфет зашло семейство Крассовских. Слава богу, они едут дальше в Харьков. Мы перебросились парой фраз и я, купив свежие газеты ушёл к себе. Уже вечерело, мы несколько часов в пути. Я проходя по вагону увидел знакомую фигурку.

— Здравствуйте, Каролина Александровна. Разрешите составить Вам компанию.

Девушка будто не слышит, рассматривает проносящийся за окном тёмный лес.

— Да, конечно, извольте, — девушка повернулась ко мне. Лицо немного меланхоличное. Разговор пошёл сначала трудно, пока я не нащупал интересующую девушку тему.

Узнав, что я учился в регионе Баден, она живо заинтересовалась тамошней жизнью. Проход был узкий и мы мешали проходящим людям.

— Каролина, Вы разрешите Вас так называть? Я с удовольствием расскажу о том, что мне показалось интересным в Европе. Но мы здесь немного мешаем. Вот моё купе, давайте зайдём. Дверь конечно останется открытой.

К моему удивлению, она согласилась. Развлекая даму, я вспомнил, как батюшка оплатил мне поездку в Париж, как с друзьями путешествовали по северной Италии. Уже окончательно стемнело и я попросил проводника принести нам два стакана чая. Извиняюсь — три. Любопытный братец присоединился к нам, активно грея уши, и даже немного мне мешал, когда перебивал. Пётр оказался и той породы вечных непосед. Его интересует одновременно всё и ничего. То есть он спрашивает и тут же перебивает.

Но даже в таком случае я буквально греюсь в лучах её интереса. Она на миг останавливает взгляд своих красивых глаз на мне. Сейчас, при свете свечи они кажутся как льдинки океана, синими. А несколько раз мне удалось её рассмешить, когда рассказывал, как мы наняли гондольера в Венеции, попросили его по-человечески отвезти в ресторан. А он не понял и привёз в вертеп. Там, правда тоже кормили, но скудно. У Каролины мелодичный, приятный смех.

К сожалению, очарование разрушила старая горгона, забравшая мою слушательницу.

До Харькова ехать три дня и нам удавалось встречаться раз в день. Старая дуэнья после обеда ложилась отдыхать. На второй день, как я не старался, у меня не получилось заманить красавицу в своё купе. Даже на нейтральную территорию. Зато на огонёк заскочил её братец.

Пришлось вспоминать наследство от моих старших товарищей.

— Молодой человек, а не изволите отгадать простую загадку. Вы изучаете арифметику? Тогда должны ответить. С какой скоростью должна двигаться собака, чтобы не слышать звона сковородки, привязанной к её хвосту?

Шустрый малый, сразу попытался угадать, не преуспев в этом, пошёл за помощью.

— С нулевой. Собаке нужно стоять, тогда и не будет слышно звона.

Это пришла тяжёлая кавалерия в лице сестрицы.

— Хм, правильно. А тогда ещё одна. Эта собака была привязана к десятиметровой верёвке, а прошла по прямой двести метров. Как ей это удалось.

Теперь уже вдвоём молодёжи пришлось напрягать извилины.

— Не знаю, — растерянно ответила Каролина.

— А она отвязалась.

— Так нечестно.

— Хорошо, вот ещё, посложнее. Как прыгнуть с десятиметровой лестницы и не ушибиться?

Вариантов было много, от подложить мягкого до использования верёвки.

— Да с нижней ступеньки надо прыгать. А что можно видеть с закрытыми глазами.

Ну, молодой недоросль уже понял, что не успевает за заданиями и просто смотрел на нас.

А вот девушка быстро сообразила:

— Сны можно, — и она с надеждой посмотрела на меня.

— Умница, конечно сны.

Мы отлично провели время, пока не проснулась старая воспитательница Петра.

— Папенька решил взять её в дорогу, чтобы было кому присматривать за Петей.

Ну да, конечно, а за одно за красавицей дочкой присмотреть.

— Простите великодушно, Каролина (мы всё-таки перешли на более свободное общение). А почему ваш батюшка не едет с вами?

Девушка поскучнела, — У него какие-то важные в военном ведомстве. А Петеньке нужно возвращаться к учёбе. Вот нас и оправили домой.

В последний день загадки уже не прошли. Пришлось придумывать новое.

Для этого мне пришлось подготовиться. У проводника взял огарок свечки и миску с водой.

Любопытный Пётр тут же нарисовался в моём купе.

— Так, сейчас великий и ужасный факир поставит мистический опыт. Зовите публику, мой юный друг.

Через несколько минут подошли обе дамы. Каролина с Петром сели на соседний диван, а надсмотрщица стоит в дверях и неодобрительно смотрит на происходящее.

— Значит так, господа, никакого мошенничества, только ловкость рук.

Я добавил в миску с водой немного вина для цвета. Зажёг огарок свечки о опустил в воду. Теперь медленно опускаю пустой стакан донышком вверх на огонёк свечи. При достаточном нагреве опустил стакан в подкрашенную воду. Огонёк погас, а вода стала подыматься выше уровня миски, пока не коснулась дна. Внешне похоже будто стакан засосал воду.

Реакция неискушённого зрителя была предсказуема. Пётр восторженно захлопал в ладоши, его наставница в недоумении решила проверить, что под миской. А Каролина распахнула свои глазищи.

Пришлось продолжать удивлять. Попросил проводника принести стакан кипятка и ещё один с холодной водой. У меня получилось два стакана с холодной подкрашенной вином водой и два с кипятком. Нашёл в своём саквояже два кусочка тонкого картона.

Закрываю стакан с холодной водой картонкой, и аккуратно переворачиваю, ставя поверх стакана с горячей водой.

— Крибле — крабле— бумс, и я пасами рук изобразил камлание над стаканами. Вытащив картонку, я получил лужицу, которую поторопился убрать салфетками

— Ну, и на факира бывает проруха. Разрешите мне ещё раз попробовать?

Мне милостиво дозволили. Теперь я наоборот сверху разместил стакан с горячей водой. Поставил на стакан с холодной, между ними картонка, не позволяющая перемешаться жидкостям.

— Я рискну и положу рядом купюру в десять рублей. Жидкость её обязательно испортит, но я верю в свои силы. И так, помогите мне пожалуйста — Крибле — крабле — бумс.

Я убрал картонку, вода в обоих стаканах не перемешалась. Подкрашенная холодная не соединилась с горячей.

Мне осталось только убрать деньги в портмоне, гордо окинув всех факирским взглядом. Тут даже дамы зааплодировали.

Да, это мой день. На очередной станции мы уже вместе обедали в ресторане. Поезд простоит больше часа из-за неисправности на путях. Поэтому мы не торопились. Я попросил принести нам бутылку красного вина. Молодому человеку естественно принесли морс. А мы выпили по бокалу. Нашей сопровождающей стало немного жарко от выпитого и она вышла просвежится.

— Каролина, я Вас знаю уже несколько дней. Но Вы про меня всё уже узнали, а я вот про Вас ничего. Где вы учились, какие планы на будущее.

Не желая этого, я видимо наступил на больную мозоль. Девушка отвернулась, спустя минуту всё-таки решилась мне ответить.