А в Каморе все было по-прежнему: дома, хлипкая изгородь и, надо полагать, прежние двойные погреба. Михаил неоднократно говорил себе, что скоро он покончит с необходимостью держать эти схроны.
В деревне его сразу узнали и очень обрадовались, хотя и не ожидали увидеть так скоро. Он сразу же пошел к дому Аррала, сопровождаемый улыбками жителей, обмениваясь с ними приветствиями и ничего не значащими репликами — словно вернулся домой после долгого отсутствия. Ксарр был где-то в поле.
— Кого я вижу! — воскликнул Аррал, приподнимаясь с завалинки. — Михаил! Мой лучший ученик!
— Твой единственный ученик, поэтому лучший, — поправил его молодой человек, улыбаясь.
Старик рассмеялся:
— Создатель таких амулетов будет лучшим учеником у кого угодно. Проходи же в дом. Ты, наверное, хочешь есть?
Михаил ступил через порог, автоматически пригнувшись, чтобы не удариться головой. Действительно, он очень привык к этому месту.
— Ты быстро вернулся, — сказал Аррал.
— Потому что сделал все, что запланировал. Как ты поживаешь?
— Да что со мной-то станется? Тем более, я теперь с твоим амулетом. Какая хорошая вещь этот посох! А ты кого из великих ишибов видел?
— Парета.
— Ого! — воскликнул старик. — И как он тебе?
— Очень мудр и богат. У него множество учеников. Он, правда, не на все мои вопросы ответил, но для этого мира, наверное, его знания огромны.
— А к королю попал? — даже Аррал произносил слово "король" без должного уважения.
— Да. Но он отказал в помощи.
— Я думал, что с королем тебе не удастся встретиться, — удивился старик. — Тяжело пришлось?
— Повезло.
— Везение есть лишь у тех, кто хоть что-то делает. Что он из себя представляет?
— Полный идиот. О стране совершенно не думает. И вообще, мне в целом непонятно, о чем он думает, если умеет это делать, в чем я сильно сомневаюсь.
Старик усмехнулся. Его ученик, как и прежде, не испытывал никакого уважения к правителям и дворянам.
— А как дела в королевстве? Что происходит в столице?
— Пока что ничего. Но обязательно произойдет вскоре.
— Что же?
— Появился принц Нерман. Живой.
— Что?! — Аррал был поражен новостью. — Он не умер?
— Правильнее сказать, его не убили. То есть убили, но не его. Принца спас один ишиб.
— Какой достойнеший поступок! Кто-то из известных ишибов?
— Нет. Малоизвестный. Он всю жизнь скрывал свой могучий аб. Поэтому все, кто его знал, принимали за очень слабого ишиба.
— Вот это да! Хватило же у него терпения. Это ведь не каждый может — так долго скрываться. Под силу лишь великому из великих.
— Именно, — ответил Михаил. — Думаю, что он займет место Верховного ишиба.
— А что это за место? — удивился старик. В Раниге такой должности не существовало.
— Он будет главным ишибом королевства. И советником будущего короля.
— Хорошее место. Я ему очень завидую. Если бы у меня был такой аб... Но что поделаешь... Так что, в столице идут сражения? Принц рвется к трону?
— Пока еще нет. Заговор только в самом начале. Активные действия начнутся через три месяца.
— Да, дела, — протянул старик, но потом спохватился. — А ты-то откуда все это знаешь?
— Оттуда, что принц Нерман — я.
— Не мог же ты за такой короткий период познакомиться с заговорщиками.... Что ты сказал?!
— Я — принц Нерман, — эта фраза особенно удавалась Михаилу.
— Т-ты принц? Ты шутишь так?
— Нет, не шучу. В крепости Зарр меня ожидают два друга. Один из них — сын уру Ферена. Знаешь такого? Из тех, кто никогда не сдаются в плен. Знаменитый род. А через три месяца подойдут первые войска, и я начну штурм крепости.
Старик побледнел.
— Кажется, я понимаю... Этот ишиб... Великий... Это он умеет делать амулеты. Он где-то рядом. Может быть совершенно невидимым...
Аррал был явно растерян и испуган. Его глаза перебегали от Михаила к окну, словно он ожидал там увидеть могучего ишиба, который готов покарать каждого, кто сумел открыть тайну принца. Михаил понял, что старика нужно как можно быстрее привести в чувство.
— Да успокойся! Нет никакого великого ишиба. То есть есть. И он действительно рядом, — сказал Михаил, — Этот ишиб — ты.
— Что?!!
— Послушай, не переживай ты так. Я тебе сейчас все объясню. Успокойся.
Старик попытался глубоко вздохнуть, он с трудом приходил в себя, огорошенный новостями такого масштаба.
— Я действительно пришелец из далекого мира. И ты мне спас жизнь. Но мне не хочется оставаться в Каморе. И не хочется оставаться в качестве простолюдина в каком-то другом месте. Меня могут прихлопнуть, как муху. Эта страна на гране краха. И у меня не было другого выхода... Как только я все узнал о принце, то объявил себя им. Нужно лишь один раз рискнуть, а потом можно жить в безопасности. Ты понимаешь?
— Кажется, да, — пробормотал старик, не сводя с Михаила пораженного взгляда. — И ты уже приобрел могучих союзников?
— В другой ситуации, может быть, мне бы это и не удалось. Но сейчас все готовы цепляться за соломинку.
И Михаил рассказал старику, при каких обстоятельствах он узнал о смерти Нермана, как объявил себя законным претендентом на престол, и что за этим последовало.
— Значит, выходит, я как бы спас принца? — переспросил старик. Его руки тряслись, он никак не мог прийти в себя.
— Именно так.
— Но это же смертельный риск! Нас казнят страшной казнью!
— С другой стороны, один из нас будет королем, а второй — Верховным ишибом. Самым главным! Самым!
Аррал задумался. Он хотел быть самым главным. Очень хотел.
— Но они ведь увидят мой аб и поймут, кто я! Я ничего не умею делать как великий ишиб!
— Через три месяца ты будешь уметь многое, — пообещал Михаил. — Я дам тебе настоящую власть над ти. По рукам?
— Что?
— Договорились? Ты поддерживаешь меня?
— Ты дашь настоящую власть над ти?
— Дам. Верь мне, учитель. Я смогу это сделать. По рукам?
— Да, — прошептал старый Аррал. Он обвел взглядом хибару, и она исчезла. Внутренним взором старик уже видел дворец, прекрасную одежду, великолепную еду и аб, заслоняющий солнце.
К моменту возвращения Ксарра, они успели обсудить многое, хотя старик полностью так и не успокоился.
— Кого я вижу! — воскликнул чернобородый Ксарр, подходя к хибаре Аррала. Его глаза, почти скрытые за косматыми бровями, приветливо смотрели на Михаила. — Рад, что ты решил вернуться! Но, говоря откровенно, не ожидал тебя раньше, чем через полгода!
— Я тоже очень рад встрече, — улыбнулся тот.
— Ну что, ты попросил помощи? Мы избавимся от кочевников? — спросил чернобородый о том, что его больше всего волновало.
— Помощи попросил. От кочевников избавимся, — дипломатично ответил Михаил.
— Король пришлет войска?
— Король ничего не может прислать. Войск у него сейчас нет.
— Кто же нам поможет тогда? — удивился Ксарр.
— Я помогу.
— Как?
И молодой человек кратко ввел чернобородого в курс дела. К его удивлению, тот все внимательно выслушал, но и малейшего намека на волнение не отобразилось на его лице. Михаилу казалось, что Ксарр из всех сил прикидывает, чем это все закончится. Или может закончиться. Такой подход самозванному принцу очень нравился.
— А ты не узнавал насчет наших женщин? — осторожно спросил Ксарр.
Собеседник мысленно поздравил себя. Он оказался прав, поговорив с надсмотрщиками. В противном случае, ему было бы невыносимо стыдно признаться в том, что он ничего не сделал, хотя сделать обещал.
— Я заплатил кое-кому, возможно, они добудут информацию. Это потребует времени.
Ксарр вздохнул. Ему нужно было снова ждать. Что же, он привык к этому. Ждать и не терять надежды.
— Спасибо тебе за это, — медленно произнес чернобородый. — Я так понимаю, что ты нуждаешься в Каморе. Что мы можем сделать из того, что тебе нужно?
— Прежде всего, — ответил Михаил, еще более довольным таким деловым подходом, — я хочу, чтобы о том, кто я на самом деле, знали только вы с Арралом...
— Но другие.. .
— Подожди. Сейчас объясню. У тебя несомненный талант руководителя и организатора. Объясни своим людям, что та, наша первая встреча была подстроена тобой и Арралом. Придумай причины, ты сможешь. А потом что-то изменилось, и я был вынужден открыть свое настоящее имя.
— Но по твоему рассказу, ты все время жил в деревне, — заметил Аррал, — В Каморе.
— Жил, — согласился тот, — но в лесу.
— В лесу?
— Конечно, а где еще? Ксарр и ты прятали меня от мира два десятка лет. Так было надо!
— Ну что же, — сказал чернобородый, — я постараюсь объяснить все, как нужно... Но если получится то, что ты задумал, нам придется всей деревней покинуть это место. Ты понимаешь, почему.
Михаил понимал. Деревня, укрывшая короля, не не привлечь внимание. А опытному следователю легко сопоставить факты, предварительно опросив местных жителей. Поэтому деревню следовало спрятать.
— Не беспокойся, — произнес молодой человек, — если все получится, я позабочусь о том, чтобы вы ни в чем не нуждались. Но еще мне хотелось бы дать тебе возможность в полной мере проявить свои таланты управителя.
Ксарр согласился. Договоренность была достигнута. Впереди всех ожидала кропотливая работа.
Глава 25. Подготовка начинается
Творческая работа позволяет наслаждаться
мыслями о работе.
А рутинная работа позволяет наслаждаться
мыслями о чем угодно.
Ишиб Аррал — своему единственному ученику
После решения принципиальных вопросов Михаил прошел по всей деревне, здороваясь, с кем еще не успел. Его радовало, что ему улыбаются, принимая уже совершенно за своего.
Потом сделал второе важное дело — посетил свою землянку.
Он хорошо замаскировал ее перед уходом и сейчас обнаружил нетронутой. Ни дожди, ни лесная живность не повредили ее, и ти-машина работала, как прежде.
Молодой человек не терял времени даром, когда путешествовал. В свободные минутки он обдумывал различные усовершенствования своих амулетов. Какие только идеи ему не приходили в голову! Большинство из них Михаил отбросил по причине полной несостоятельности и фантастичности. К тому же, он обнаружил несколько ошибок в уже существующем амулете. Их следовало учесть в дальнейшем.
В конце концов первый и единственный ученик Аррала решил сделать амулеты трех основных видов.
Во-первых, универсальный амулет бойца. Кроме увеличения силы и скорости владельца и способности амулета к самозарядке, надо было обеспечить не только защиту от физических атак, но и препятствовать всем изменениями ти изве, что позволило бы выдерживать нападения ишибов. Также очень хотелось, чтобы этот амулет предохранял от воздействия огня, раскаленного или, наоборот, слишком холодного воздуха, кипящей воды и ряда других факторов, которые ишибы могут использовать для опосредованной атаки. Вдобавок нужно было предусмотреть возможность контролировать распространение амулетов. Ведь они могли разбрестить по стране, по свету, и в конечном итоге обратиться против него! Поэтому молодой человек думал и над тем, как сделать каждый амулет строго индивидуальным, работающим лишь для одного-единственного владельца. Не забывал претендент на корону Ранига и о том, чтобы он лично мог отключать эти амулеты и включать их опять.
Во-вторых, он хотел создать амулет для своего наставника. Здесь было все и проще, и сложней. Этот амулет должен маскировать собственный аб Аррала, одновременно гарантируя, что сторонний наблюдатель увидит аб великого ишиба. Также Аррал нуждался в лучшей защите и усиленных средствах нападения. Ни у кого не должно было возникнуть сомнений в том, что старик — один из величайших ишибов!
В-третьих, самому Михаилу нужен был новый амулет, также с возможностью скрывать естественный аб и создавать образ искусственного. Однако в данном случае к изделию предъявлялись иные требования. Ведь аб короля смогут увидеть все, кто захочет, и, надо сказать, они будут в своем праве. Поэтому молодой человек решил отбить всякую охоту к изучению своего аба у большинства ишибов, за исключением самых любознательных. Ему очень хотелось создать что-нибудь невероятно жуткое. Сымитировать такой аб, который всех ишибов будет вводить в состояние ужаса. Это, кстати, будет полезно для управления страной. Ведь власть короля держится на двух вещах: любви и страхе. Чем сильнее каждое из этих чувств, тем прочнее власть. Михаил слабо представлял себе, каким именно будет его искусственный аб, но ведь и запас времени у него имелся. Еще целых три месяца.
Его ти-компьютер также надо было улучшить: усилить вычислительную мощь, упростить пользование, придать новые возможности, поскольку Михаил собирался учитывать дополнительные функции в ти-вычислениях. Он был даже рад, что изначально остановился на аналоговом устройстве, которое позволяло получать значения на основе моделирования даже при отсутствии алгоритмов решения. Конечно, аналоговый ти-компьютер выдавал результат очень быстро, но не всегда правильно. Поэтому приходилось постоянно перепроверять значения на практике и совершенствовать систему. Это отнимало время. В будущем Михаил хотел изготовить более предсказуемый цифровой ти-компьютер. Возможно, в очень отдаленном будущем.
Сейчас, с его точки зрения, нужно было потратить всего несколько дней, чтобы новая система заработала.
На следующий день он побежал в крепость, где его должны были ожидать Маэт и Торк. Михаил не имел никакого желания вновь столкнуться с пронырливым ишибом Иаштом, поэтому назначил место встречи с приятелями недалеко от ворот. На бегу он думал, что если бы в этом мире существовали средства связи, то бегать пришлось бы гораздо меньше. Он даже начал прикидывать, какую связь можно использовать в мире Горр. Но все варианты требовали огромного труда. Так что создание системы связи пока следовало отложить — впереди и так было очень много работы. И много разъездов кочевников, которые его раздражали все больше и больше.
Как молодой человек и рассчитывал, оба приятеля ожидали его метрах в трехстах от стены Зарра. Их никто из крепости видеть не мог — они были скрыты за густыми деревьями. Местность вокруг Зарра и Сцепры можно было назвать скорее лесистой, нежели чем открытой: помимо рощ и перелесков росло много отдельно стоящих деревьев.
— Ну и здоров этот сотник пить! — крикнул Михаилу Маэт вместо приветствия. — Мы с Торком вчера уже под стол почти сползли, а он все наливает и наливает!
— Вы познакомились с Манком? — рассмеялся самозванный принц. — Да, интересная личность. Подумать только, он будет руководить обороной крепости от горстки грозных нас.
— Если бы все крепости имели такое руководство..., — мечтательно произнес молодой Ферен.
— Может быть, так и будет. Уважающие себя дворяне перейдут на нашу сторону. А неуважающие не окажут сопротивления.
— Размечтались, — буркнул Торк. — Нам еще припомнят и планы разгрома семей, и идею отмены рабства.
