— А что там было-то?
— Ваша смерть, что ж ещё. Впрочем, не выполнялась она потому, что не было стопроцентной вероятности успешного выполнения. Так что ваш визит на Дранлон пришёлся как нельзя кстати. Тут скоро станет многодраконно? — резко сменил он тему.
— Не совсем много, но станет, дней через десять. Рикар занят отбором кандидатов, шерстит всех в стопятьсотый раз.
— Под шумок жди убийц, особенно после того, как прибудут местные. Аронг уже доложил, что какой-то вояка уже явился?
— Ага, наёмник. Пока приглядываюсь к нему.
— Может и мне посмотреть?
— Пока не стоит. Он не знает, что я — Воитель. Судя по всему, ожидает увидеть на этом месте мужчину, а Рэлл с Райлином на эту роль не тянут в силу происхождения.
— Ты как хочешь, но на ночь у вас я останусь. Посмотрю утром на этого деятеля, — заявил Кайттерг. — Ты не против, если я в библиотеке посижу?
— Спать не собираешься, что ли?
— Нет, вполне могу обойтись. А вот Райлину стоит идти, и немедленно. Рэлл, обязательно проводи.
— Я и сам не маленький.
— Не обсуждается, — криэйтор сверкнул глазом. — В данном случае представь, что я — врач и с моими требованиями не спорят.
— Дед, идём, — Рэллмар поднялся на ноги. — Послушаться обойдётся дешевле.
Дождавшись, пока эльфы скроются за дверью, Айраан покосилась на Кайттерга.
— Скажешь ещё что-нибудь?
— Только то, что мне не нравится вся эта ситуация. Что-то в ней такое... неправильное.
— Будем смотреть, — она пожала плечами. — Что тут ещё скажешь.
— В библиотеку-то пустишь?
— Да сиди, конечно, мне не жалко. А всё же, чего тебя на всенощные бдения потянуло? В библиотеку и в любое другое время можно прийти.
— Вот ты заноза... — усмехнулся криэйтор и признался: — нахватался воспоминаний Райлина в процессе работы, накрепко на эмоции завязанных. А лучший способ сбросить их — почитать что-нибудь мудрёное. Вот этим и займусь. Сразу скажу, специально ничего не просматривал, ко мне прилипли только те воспоминания, на которые были завязаны программы. Поэтому заруби себе на носу: по чужим мозгам без собственной защиты не шастать!
— А сам-то что?
— Специально снял. В данном случае защита стояла слишком навороченная, нужно было работать очень тонко, а щит мешал. А вот вернуть его на место после снятия защиты я попросту забыл. Но тебе таких ошибок допускать нельзя, пока не наработаешь опыт хотя бы столетия в три. Рэллмара тоже касается. Потому что есть опасность попросту раствориться в чужом сознании. Всё, ушёл читать.
Про себя Кайттерг ругался последними словами — совершить такую глупую ошибку! Новичку она вполне может стоить разума, но он отделается всего лишь переживанием чужих воспоминаний. Наполненных сильной, разрывающей душу болью...
Эльфы знали, куда бить, чтобы ненависть к Воителю затмила сознание. Валери. Такой далёкий день, когда Райлин вернулся домой и застал дочь в тренировочном зале. И как назло, с ним в тот день были друзья... Скрыть ничего было нельзя. Валери тогда удалось сбежать, но каждый день с тех пор он проклинал себя за то, что не задержался, что пригласил друзей... Каждый день, наполненный страхом за дочь и ненавистью к самому себе. Стало полегче, когда появился Рэллмар, но спокойствие оказалось таким коротким — гибели Алиэни, пробуждение магии Предела, и уже его внук вынужден покинуть остров. И снова каждый день, наполненный беспокойством и ожиданием страшного известия. И оно всё же пришло. И второе. И третье.
Сделать эти воспоминания частью собственных Кайттергу очень не хотелось, потому он вытащил первый попавшийся под руку толстенный фолиант, даже не обращая внимания на заголовок, и погрузился в чтение. И с каждой страницей воспоминания Райлина становились всё дальше, уходя в небытие.
Ан едва оторвался от земли, как зачитавшийся криэйтор был отвлечён от очередного фолианта звоном мечей из открытого окна. Насторожившись, он поднялся на ноги и тихо приблизился к окну, осторожно выглянув наружу. И тут же усмехнулся, поняв, что вся его предусмотрительность напрасна: просто Айраан и Рэллмар решил размяться с утра.
До сих пор Кайттергу не выпадало шанса видеть, как искусно девушка владеет оружием. Он невольно присвистнул, понимая, что сам с одним мечом вряд ли выстоит против неё. Но, если бой окажется насмерть, человеческие правила будут посланы подальше, и бой пойдёт по криэйторским. А уж в этом случае сюрпризов у него хватит: человеку, пусть даже такому необычному как Воитель, не выстоять.
Где-то на краю поля зрения мелькнул ещё один наблюдатель и Кайттерг сразу потерял интерес к бою, обратив всё внимание на человека. Встречать его ещё не приходилось, так что сомнений не возникло — это тот самый наёмник, о котором говорила Айраан. Он не без интереса наблюдал за схваткой, наверняка про себя тоже прикидывая, смог бы он справиться с такими противниками или нет.
— Присоединяйся! — крикнула ему Айраан, отводя очередной удар.
— А с кем? — тут же заинтересовался наёмник.
— Вы хотя бы вдвоём попробуйте меня победить, а там уж посмотрим, — улыбнулась она.
Кайттерг высунулся из окна, не желая пропускать ни единого момента этой схватки. Её слова говорили о полной уверенности в своих силах, но... Стиль боя Рэллмара она уже давно знает, а вот наёмник вполне может преподнести сюрпризы.
Увы. Даже вдвоём они не смогли даже поцарапать девушку, тогда как сами были не раз задеты. Причём даже любителю было бы понятно — оба были бы убиты в первые же мгновения боя, будь у неё такое желание.
В очередной раз уйдя от сдвоенного удара, она отбежала подальше и остановила тренировку.
— Пока хватит, пожалуй. Алар, хорошо дерёшься, мне понравилось. Рэлл, прогрессируешь. Предлагаю попробовать вам сразиться друг с другом, вполсилы. Хочу посмотреть со стороны, может, что-нибудь увижу интересное.
Это было уже не так интересно, поэтому Кайттерг вернулся к фолианту, от которого осталась от силы пятая часть, и решил всё же дочитать, прежде чем спускаться вниз.
Ближе к полудню криэйтор стоял в дверном проёме казарм, не сводя внимательного взгляда с наёмника. Тот, погружённый в работу, не мог заметить прикрытого невидимостью наблюдателя, но иногда он передёргивал плечами и нервно оглядывался, словно чувствуя что-то. Но, не обнаружив визуально это "что-то" возвращался к работе.
И Кайттерг делал то же самое.
Полчаса спустя криэйтор нашёл Айраан на крыше и, убедившись, что рядом никого нет, начал доклад:
— Человек весьма интересный, давно таких не видел. Профессиональный наёмник, скорее всего универсал, однако последнее время использовался преимущественно как убийца. Однако и в порученной работе разбирается, видимо, охраной крупных объектов тоже занимался.
— Пока не противоречит тому, что он сам рассказывал, — заметила Айраан.
— Это хорошо, — согласился криэйтор. — А вот и самое интересное — совсем недавно он давал клятву на крови.
— Это ещё что такое?
— Ты не знаешь? — удивился Кайттерг. — Одна из самых страшных клятв, когда сама кровь следит за выполнением обещания, и она же убивает, если клятва всё-таки была нарушена по каким-то причинам. Страшно убивает, между прочим. Используется довольно-таки редко, потому что требуется сильный маг, способный призвать Предел.
— То есть, базируется она на силе Предела?
— Именно. А мало какой маг, не имеющий предрасположенности к Пределу, рискнёт на обращение к нему.
— А магов Предела не так уж и много... Забавно. Кто же принял-то клятву?
— Мне-то откуда знать? Самое плохое — наличие такой клятвы невозможно заметить, она не оставляет следов на ауре уже через несколько часов после ритуала. Мне же просто повезло — на поверхности разума Алара мелькнула мысль о том, что стоило попытаться отбрыкаться от этой клятвы, чем-то она ему теперь мешает. Глубже копать не стал, парень довольно чувствительный, вполне мог обнаружить вмешательство.
— Да уж. Вопросов ты оставил куда больше, чем дал ответов.
— Наличие вопросов тоже важно, уж поверь старому криэйтору.
— Кстати, сколько тебе лет?
— Не так уж и много по нашим меркам, чуть меньше тысячи. К вашему счастью.
— Почему?
— Потому что более взрослый криэйтор, не задумываясь, убил бы и Рэллмара четверть века назад, а потом и тебя. При первой же встрече.
* * *
До планового совещания высших магов оставалось совсем немного времени, а Леот никак не мог придумать, как обосновать всплеск сил Предела уже позже гибели Воителя. Раз Жоффер не стал собирать экстренное совещание по этому поводу, значит, не считает этот всплеск чем-то важным. Да и он ни в какое сравнение не идёт с самым первым, когда Воитель в первый раз ступила на землю Анлиона.
А ведь нет сомнений — именно его первого он спросит об имеющихся версиях. Чтоб этого Жоффера криэйторы задрали, надоело до смерти с ним бодаться. А все остальные как в театре сидят, бесплатный спектакль смотрят. И все они счастливы, что не стоят на месте Леота. Надоело!
Но пока изменить сложившийся расклад сил он не может. К сожалению.
Что же соврать-то? Не правду же говорить о том, что Воитель жива и здравствует, что он видел её пару дней назад и даже стал её вассалом.
А время шло. Так и не придумав толкового объяснения, маг решил сказать, что не стал задаваться этим вопросом — и всё. Пусть думают, что хотят.
Однако Жоффер был на редкость хмур и озабочен. Не озвучивая, как обычно, повестку дня, он начал:
— Приветствую всех. Все текущие вопросы пока отложим в сторону, есть важная информация.
Маг из шара пристально воззрился на каждого из коллег. Не дождавшись никакой реакции, он продолжил:
— Сегодня утром со мной связался один из Совета Старших и поинтересовался, какого Воителя мы не решаем проблему с Воителем.
— Погоди, но она же умерла! — Лейдена даже привстала. На её лице отразилось нешуточное изумление.
— Как оказалось — живее всех живых! — резко возразил Жоффер, недовольный тем, что его прервали. — Эльфы тоже были уверены, что убили её, однако Меч припас козырь в рукаве. Ошибки быть не может, эльфийский совет лично видел её возвращение из мира мёртвых.
— Лично видели? — Андор нервно усмехнулся. — Ждали они её воскрешения, что ли?
— Думаешь, мне подробности сообщили? — огрызнулся Жоффер.
— Скорее всего, эльфы сами серьёзно ошиблись. До конца убить не получилось, а пока разбирались — опоздали, — предположил Леот.
— Возможно, — в кои-то веки согласился Жоффер. — Но это не так уж и важно. Самый важный вопрос на текущий день — что нам теперь делать с воскресшим Воителем. Кстати, Леот. Эльфы сообщили, что провели ритуал поиска вайтана. Где-то у тебя в столице обитает некто Аронг Варри. Постарайся найти и уничтожить.
Леот про себя порадовался, что Аронг уже не в Аджейте. А вот самого себя бы обезопасить не помешало — Аронга видели слишком многие, слух может быстро выбраться за пределы его башни. Но об этом он будет думать после совещания.
— Хорошо, поищем, — согласился он.
— Уж постарайся. Ещё одного поискать придётся тебе, Фанилар. В Сармале, некто Лос Анг.
— Сделаю, — коротко кивнул глава Ксеала.
— За обоими уже выслали убийц, но о результате пока не сообщили. То ли нет пока этого результата, то ли опять что-то сорвалось. Так что вы уж постарайтесь.
— А больше кандидатов на роль вайтана нет?
— Есть, но своих и дракону эльфы берут на себя, а с криэйтором разберутся его же сородичи. Как вам подборка?
На последний вопрос маги не ответили, погруженные в раздумья.
— Кстати, рекомендую всем задуматься, откуда эльфы знают о вероятных действиях криэйторов. В данный момент Воитель находится в собственном замке в Картелине, где до неё добраться невозможно. Однако несколько последних дней она провела на Дранлоне.
— Но... объединения ведь не было? — Лейдена нахмурилась.
— Не было, уж это-то мы бы почувствовали. Но почему не было? Нам это, конечно, на руку, но не хотелось бы неприятных сюрпризов позже.
Леот мысленно вздохнул. Не будет пока сюрпризов, с проблемами разобраться бы....
— И возвращаемся к уже заданному вопросу: что делать-то будем?
— Что делать, что делать... — передразнила Лейдена Жоффера. — Пробовали мы уже поймать её и убить, вышло? Нет! А ведь тогда она как маг была почти полным нулём. А сейчас как бы не оказалось, что она всех нас одной левой скрутит в узел. Эльфы тоже пытались, результат мы видим. Полагаю, что и криэйторы не сидели в своих подземельях, сложа руки, но толку по-прежнему никакого. Потому я предлагаю попробовать договориться.
Что тут началось... На Лейдену ополчились практически все, даже её родной брат Андор, обычно поддерживающий сестру, и то на сей раз не удержался от ругательств. Только Леот не сказал ни слова, про себя просчитывая ситуацию.
— А ты что молчишь? — обрушился на него Жоффер, заметив молчание самого молодого из них.
— Просчитываю варианты, — коротко ответил он. — Не могу сразу сказать, что нам будет в итоге выгоднее — смерть Воителя или союз с Воителем. Надо подумать. В любом случае надо подумать, даже если исходить из нашего прежнего плана по уничтожению Воителя. Невозможно убить её в её же замке под охраной Стражей.
— Согласен, надо подумать, — сразу успокоился Андор. — Думаю, стоит прерваться на несколько часов и уже потом принять окончательное решение. И сразу рассмотреть варианты действий.
— Поддерживаю, — быстро произнёс Фанилар, которому тоже нужен был тайм-аут.
— Хорошо, — нехотя согласился Жоффер. — Собираемся снова через пять часов.
Не прошло и нескольких минут после разрыва связи, как раздался вызов, и в шаре возникло изображение Лейдены.
— Ну и что ты там такого нарассчитывал? — сразу спросила она.
— Что договариваться выгоднее, тут и рассчитывать нечего. Но такой вариант они не примут. Сможешь уговорить Андора?
— Сомневаюсь, — вздохнула женщина. — Почему-то в этот раз он не хочет даже слышать моих доводов.
— Тогда у нас только один выход. Договариваться с Воителем вне зависимости от решения общего совета. А уж изобразить бурную деятельность не так-то сложно.
Магесса, прищурившись, рассматривала Леота.
— Значит, буду договариваться. Ты-то уже договорился, так ведь?
Леот только улыбнулся.
Глава 6.
Сила привычно отзывается на призыв, наполняя заклинание, однако вместо портала вышел только пшик. Самый настоящий, даже с лёгким холодным паром.
Тихо выругавшись, Сартарг в очередной раз уткнулся в дневник, перечитывая записи. Вроде, всё делал правильно...
Машинально он бросил взгляд на экран, посмотреть, чем же занят Закат, и тут же забыл обо всех своих экспериментах. Сунув дневник под одежду, он бросился к учителю.
— Учитель, беда!
— Что такое? — криэйтор недовольно поморщился, подняв голову от записей. Очередной светильник совсем не хотел работать так, как ему полагалось.
— Дракон почему-то без сознания, — торопливо принялся рассказывать ученик. — Вроде сидел, медитировал, нормально всё выглядело. Я на пять минут отвлёкся — а он уже лежит без движения.
