Сердце феникса. Сквозь огонь. Общий файл

— Итак?

— Милорд, основной доклад вы получили. Что-то нужно объяснить или...

— Нужно. Сегодня ко мне явился с просьбой один из Долински.

Шеф СД понимающе кивнул:

— Иоганн, старший. А просьба, несомненно, касалась его младшего родича...

Не промахнулся все-таки с шефом на этот раз. И знающий по максимуму, и не лизоблюд. На такого даже доносы читать приятно — лишний раз убеждаешься, насколько твой ставленник эффективно и беспристрастно работает. Ему в равной степени безразлично, кто нарушает закон — мелкий штрафник или лорд-проектор. Главное — порядок. И отлично. Такой мне и нужен.

— Именно, Дензил. Так что там с моим декоратором? Ты докладывал, что он не лигист?

— Никоим образом, милорд. Никаких контактов не отмечено. Последние данные, наоборот, свидетельствуют о возможности ... скажем так... подневольности его действий.

Вадим поставил чашку.

— То есть?

— Вот, извольте ознакомиться, милорд. Это протоколы допросов двух задержанных. Арестованы они по другому делу, но их дознаватель счел необходимым...

— Отметь его премией, — Вадим со странной жадностью вчитался в электронный текст. Так Ян его не предал?

— Будет сделано, милорд.

— Так... интересно, — Дим оторвался от протокола. — Данные подтверждаются?

— Насколько это возможно, милорд. При повторном обыске найден пузырек с остатками упоминаемого состава. Старый, ему месяца три-четыре примерно. Следы состава, очень слабые, присутствуют на некоторых вещах подследственного. Пока это все. По опросу его контактов ничего нового. Да, они отмечали странности в поведении Зеленского, но декоратор, как человек искусства, всегда был со странностями, они и подумать не могли... Показания самой Жар нам получить не удалось.

Естественно.

— Рано или поздно получим.

Феникс. Опять феникс. Еще одна предательница. Как и... Ничего, тоже попадешься когда-нибудь. А ведь Ян своей, наверное, верил. Он ведь вообще немного не от мира сего. А она, значит, попользовалась... Тварь! Кажется, мы в одной лодке, Зеленский? Если... если все это не подставка.

— Твое мнение, Дензил?

Тот опять понял с полуслова.

— Вы о том, что это может быть дезинформацией, милорд? Сложно судить. Все факты подтверждаются настолько, насколько это возможно. Вот если б эти пузырьки валялись в доме повсюду, подследственный бы с этим соглашался, а феникс Жар каялась бы в своих прегрешениях перед полицейским... я бы насторожился. А так... я склонен думать, что это правда.

Хорошо. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Или все же?

— Вот что... а позови-ка нам этого... подследственного. В глаза ему посмотреть хочу. Тогда и поймем, что правда, а что неправда.

Странный дождь. Мир Земля.

Деэй из сильфов.

— И что ты скажешь?

— Подожди... это интересно. И правда необычно... В этой грозы иной вкус. Чувствуешь?

— Нет...

— Ты просто смотришь глазами. А ты попробуй почуять...

— Но что это?

Клубящееся в полнеба облако с кипеньем молний на первый взгляд казалось обычным. Человеческим глазам и человеческим аппаратам. А вот для двух сильфов, круживших в небе над заливом Ван-Динем, гроза была чужой и непонятной. Нет, тучи были почти обычные, и ветер привычно наполнял крылья... но что-то было не так. Запах, вкус, вид? Даже на ощупь водяная взвесь была чуть плотней. Тяжелее...

— И таких в последнюю неделю полно. Грозы даже в северном полушарии. Правда, там почему-то тише, молний почти нет.

— Странно...

— Да. А ты чувствуешь, как много жара? Словно там, внутри тучи, что-то спрятано.

— Что?

— Не знаю...

— Рискнем проверить?

— Нет. Нас и так мало. Рисковать, чтобы проверить какую-то грозу? После Синиэй — не будем.

— Деэй...

— Я знаю. Она была глупышкой — юной доверчивой глупышкой — но Он решил ее судьбу, даже не дав нам шанса поручиться за сестру. Я больше не буду рисковать для Него.

— А если Он узнает?

— Что? Эти грозы проходят, не причинив вреда. Они даже посевам не вредят. А что они неправильные — люди не поймут.

— Решено. И все-таки странный вкус у этого дождя...

Крысу в клетку.

Мир Земля. Ян.

А он... еще думал... что слухи насчет принцессы... просто сплетни...

Ошибся. Какой юной и беззащитной не выглядела бы эта девочка-подросток — однажды он даже видел, как она плакала... — все равно. Руки у нее были сильные...

Преисподняя, больно...

— Ваше высочество, мы же договорились...— в голосе Иоганна причудливо мешались почтительность с досадой, — Он и так уже... не совсем пригоден для жертвы, а если вы его покалечите, то семье почти ничего не достанется!

— Заткнись. Я тебя позвала не для того, чтоб ты бубнил мне свои советы! Гэс, старина, заставь-ка его поднять голову...

— Но...

— Заткнись!

Ян зажмурился, ожидая новой вспышки боли... и пропустил миг, когда в кабинете что-то изменилось. Только уловил, как разом затихли его "посетители".

Иоганн захлебнулся протестами на полуслове, Гэс выпустил зажатые в кулак волосы... а рука Зои замерла, едва коснувшись.

— Так-так, — послышался знакомый низкий голос. Очень знакомый. — Дензил, я вроде бы просил Яна?

— Милорд...

— Да, ты не ошибся, я вижу. Просто мы были не в курсе того, что Зеленский почему-то... не один. И какого же это черта творится? Сестрица, ты ничего не хочешь мне сказать?

Ян кое-как открыл глаза. Нет, Зоя не отобрала у него зрение, хоть и грозилась... просто сегодняшняя ночь, кажется, станет для него последней. Но почему-то не было страха. Только усталость. Он даже не удивился тому, что пол под ногами из бежевого стал темно-синим с золотыми прожилками, сменив к тому же узор и фактуру. И стены... совсем другие стены. Ах, да... Малая приемная. Восемь месяцев назад он сам подбирал для этого помещения палитру красок, добиваясь ощущения спокойного величия. Золотистые светильники вдруг качнулись и расплылись на миг — тот дознаватель, Гэс, его отпустил. Перестал держать. Ага... И что... это значит?

— Зоя. — уже без всякой иронии проговорил Повелитель, — Я жду объяснений.

Молчание. То ли ее высочество не понимала, во что влипла, то ли градусы напрочь отключили у нее инстинкт самосохранения.

— Ясно. Долински?

— Я.. меня позвала ее высочество! — для убедительности бывший братец ткнул куда-то в сторону принцессы, — Я просто... не мог же я отказать!

Дальше Повелитель слушать не стал. Уставился на Гэса:

— А ты?

— Ваше величество...

— Понятно. Ты тоже не мог отказать нашей принцессе. Надо же, какие преданные тебе попались подданные, Зайка.

— Ой ладно, — вдруг старательно улыбнулась принцесса, — Подумаешь! Всего только малость повеселились! Дим, да все путем! Хочешь, это... выпьем? — и, подмигнув, Зоя достала из воздуха... фляжку.

Молчание. Повелитель больше не смотрел ни на приунывшего Гэса, ни на притихшего братца Иоганна. Только на Зою.

— Что, не хочешь? — нетрезвая принцесса, похоже, не особо расстроившись, глотнула из фляжки сама. — Ну как хочешь.

— Как же ты меня достала... — вдруг проговорил Вадим с какой-то почти тоской, — И что тебе вечно не хватает?

Едва ли Зоя слышала эту странную нотку в голосе брата. Иначе даже в настолько пьяном виде не стала бы так вызывающе улыбаться:

— Че, опять в козу превратишь? Гляди, забодаю!

— Довольно. — в голосе Вадима зазвучал отдаленный гром. — Значит, тянет тебя в Службу Дознания... Впечатлений не хватает... Ладно!

Он хлопнул в ладони. Просто хлопнул в ладони... Ян даже не понял, что Он применил.. просто на месте Зои вдруг скрутился сероватый туман... а когда он развеялся, на полу испуганно топталась... крыса.

— Вот так, — крыса возлеветировала в воздух и приземлилась в руки Гэса — уже с клеткой, — Держи, преданный подданный! Научишься не прятаться за женские мини-юбки — вернешь. А пока моя сестрица, раз уж ей, дьявол забери, так хочется, поживет в Службе Дознания! Еду вам будут доставлять. И смотри, Гэсси, чтоб моя сестричка не скучала!

— Милорд...

— Пшел вон. Ты тоже, — Повелитель махнул рукой и бывшему братцу. — Дензил... Доставьте моего декоратора в его комнаты и пригласите врача. Послезавтра у нас бал. Тебя ждет работа, Ян. С возвращением.

Укрощенный феникс.

Мир Земля. Лина.

На ней было белое платье.

То самое платье-паутинка, то, что соткали тогда умные паучки по нечаянной просьбе Леша. Роскошное ожерелье — она таких никогда не носила. И те самые белые браслеты.

Вокруг шумел праздничный бал, с потолка сыпались нежно-легкие пушинки и золотые цветы, вдоль стен бесконечным потоком — только руки протяни — проплывали блюда с закусками, и гости со смехом то строили из них пирамиды, то тянули к себе, что нравится, то спорили, какая из выбранных тарелок первой доберется до соседнего зала...

Под потолком молча кружили люди-птицы, изредка спускаясь вниз и катая желающих, а у фонтана стоял странный демон Ян и смотрел так, словно просил подойти. Но она не подойдет. Не может...

Лиина опускает голову, глядя на переливчатый темно-зеленый пол.

Все — как полгода назад... Только она не та.

— Ты ничего не ешь, — слышится голос слева. Низкий и властный.

— Благодарю, милорд.

— И не пьешь.

Гостеприимно. Она отпила глоток, не чувствуя вкуса...

— И не танцуешь...

— Нет. Вы приказываете, милорд?

— Хватит изображать тут послушную куклу, — Повелитель почему-то хмурится, и в праздничном зале словно ветром ледяным дохнуло.

Лина не шевельнулась.

Что бы она сейчас ни сказала и ни сделала, это ничего не исправит...

— Ладно, — на скулах Повелителя проступили алые пятна. — Что ж, рад, что ты настолько послушна. У меня есть для тебя поручение, верный феникс.

— Да, милорд.

— Лешка. Приведешь его сюда. Как только он появится — а я думаю, что мой умненький братик может при старании и обойти систему станций — он придет к тебе. А ты... ты приведешь его ко мне.

Что? Что?! Не все, оказывается, умерло в ней...

Она посмотрела в серый лед... И сказала, не успев подумать:

— Нет.

Черные зрачки Повелителя медленно расширились...

И тут же, словно нарочно, засветился на ее руке знак феникса. Нет! Не может быть. Алекс вернулся...

Это была тихая ночь. Служба Погоды постаралась — никаких бурь, торнадо и наводнений, только странные дожди... Но от них никому не было вреда, наоборот — мерный ровный шелест за окнами успокаивал, нашептывал что-то уютно-мирное... и многим захотелось выйти на улицу или распахнуть окно. Или хоть форточку открыть.

Это был спокойная ночь. Даже по экранам сегодня шли не развлекательные 'шоу' типа 'Кровь стынет' или 'Колесо фортуны', а новый фильм о любви юноши-демона к человеческой девушке, снятый талантливым режиссером.

Демон выглядел сильным и обаятельным, девушка смотрелась слегка взбалмошной, но милой и привлекательной, вдобавок влюбленным для соединения пришлось преодолеть препятствия в виде непонимания своих семей, друзей, а также всего остального мира, и даже оказаться на грани смерти. Но в итоге пара воссоединилась, и мудрый благородный Повелитель мира лично дал им соизволение на брак. Финал фильма — влюбленные, проникновенно глядя друг на друга, соединяются в поцелуе, — по-настоящему трогал за сердце. Талантливые артисты были необыкновенно убедительны, их герои удивительно хороши в своей проникновенной, отрешенной нежности. Повелитель в исполнении одного из лучших актеров-трансформеров был истинно мудр и добр, а преодоление препятствий внушало какую-то неясную надежду на хорошее будущее. И немало людей и нелюдей в этот вечер отправили по шару восторженные послания актерам...

И никто не знал, что это один из первых удачных опытов недавно реорганизованной секретной Службы пропаганды. Сценарий утверждала целая коллегия опытных психологов разных рас и одобрил лично Повелитель. Требовалось немного подкорректировать отношение людей в нелюдям. И наоборот. В конечном итоге это дешевле, чем подавлять восстания.

А когда фильм закончился, по всем каналам принялись транслировать бал во Дворце Повелителя, и население, забыв обо всем, любовалось его красотами и чудесами.

Это была удивительно бестревожная ночь. Даже в Бладфильде было тихо. После разноса, который пару месяцев назад устроил Вадим, вампиры наконец перестали наращивать численность — осознали, что больше подачек не будет и придется обходиться теми 'продзапасами', которые есть. А значит, надо расходовать экономно то, что есть. Главы вампирских общин подсчитали ресурсы, поразмыслили... выходило, что в среднем каждого вампира без особого ущерба для здоровья может прокормить примерно пять человек. Содержать человеков просто так — дорого. Впроголодь? Кровь невкусная будет, и не протянут они долго. А новых где взять? Преступных элементов в последнее время тоже заметно поубавилось. Бесконечно покупать — разоришься. А значит, надо создавать что-то иное. В конце концов, вампиры придумали 'подсобные хозяйства'. Точнее, не придумали, а взяли за основу уже существующие, которые содержались 'полоумным Мироном' и его двумя учениками. Там на каждого хозяина приходилось примерно десять человек. Днем они спокойно работали, так, чтоб прокормить себя — а то и быть в прибыли. Ночью по очереди делились кровью с хозяином.

Отлаженная система неплохо работала, пища была, помимо отменных вкусовых качеств, еще и лично предана владельцам — словом, все вроде продумано и включено... но раньше такие 'хозяйства' признанием не пользовались, а над хозяевами посмеивались, как над неисправимыми скопидомами — мол, дешевой еды полно, чего жаться? Сейчас с них брали пример... так что ночные охоты — забавы новых вампиров — отошли в прошлое, и ночи в Бладфильде стали тихими, без предсмертных криков.

Тихая была ночь...

И никто не видел, как одна из туч, медленно, лениво ползущая над лесом, опускалась все ниже и ниже.... пока наконец не окутала серым влажным туманом притихшие сосны... и наконец выпустила из своих растрепанных лохмотьев три туманных силуэта.

Некому было видеть, как бесшумно и мягко силуэты коснулись земли. Как уплотнились в человеческие фигуры. Как, пригнувшись, они несколько секунд изучают-сканируют местность... а потом один из них с невнятным радостным воплем кидается обнимать первую попавшуюся сосну.

— Пиииииииииииииииии!

Гэс уронил кристалл с личным делом очередного подследственного и беззвучно выругался сквозь зубы, предусмотрительно отвернувшись в сторону — чтоб ее крысиное высочество, не дай преисподняя, не заметила.

А, плевать, даже если и заметит!

За эти дни... сколько уже?.. Сбился, дьявол... За эти дни принцесса в крысьей шкурке достала его до самых печенок!

Она металась по клетке (специально для нее, высочества хвостатого, купил клетку попросторнее — полстены загородила — да трехслойную, чтоб не случилось чего), пыталась грызть прутья... и верещала, как ненормальная. Гэс заказал для нее кучу всякой еды — и в зоомагазине, и в любимом Зоином ресторане (вот там, наверное поржали над порциями по двадцать-тридцать граммов) — но жрать Зоя не желала. В смысле, ела, конечно, но визг прекращался ненадолго. Купил ей несколько матрасиков, одеяла приказал привезти кукольные, надеялся, что поспит и успокоится. Ага, как же. Кажется, с детства принцесса болела одеялоненавистничеством... а может, просто представляла себе на месте одеял кое-чье горло... но от атласных покрывал с кружавчиками только клочья полетели.