Лукоморье. Друзья боевого мага

— Не видел, — несколько ошарашенно ответил Колин.

Ребята пошли к первому залу, над входом в который висела табличка: "Начало осмотра". Аранта же притормозила у большого стенда.

— "Амулеты и магические артефакты, руками не трогать, все равно не работают", — вслух прочитала она.

На стенде рядами висели всякие непонятные фигурки, кулоны, броши, кольца и серьги. Под каждым экспонатом помещалась пергаментная этикетка, на которой описывалось, для чего, как и почему это работало. Некоторые из экспонатов были очень красивы. Аранте особо приглянулись серьги в виде черепа с перекурещенными косточками под ним. Они очень хорошо смотрелись бы с ее любимым нарядом.

— Если не работают, то чего выставлять, спрашивается? — буркнула она.

Из соседнего зала раздался вопль. Вроде бы Колина... Хотя кто знает? Аранта мгновенно преобразовалась в боевую форму и рванулась в соседний зал. У входа резко затормозила. Там уже торчали Тимон и Гариэль. Аранта взглянула мимо них. Колин залег за маленькой банкеткой (и как он там поместился?) и, сделав страшные глаза, что-то пытался пояснить жестами ребятам. Мимо них пронесся хоббит. Он подбежал к диорамному окну и заорал туда:

— Тебе что, делать больше нечего? Ты же ребят испугал! Они только поступили. Неопытные еще! А ну, оборачивайся и выходи!

Некоторое время ничего не происходило, но вот из окна брызнул алый отсвет. Незаметная дверца открылась, и из нее вышел высокий мужчина. Он смущенно посмотрел на ребят. У него были очень необычные глаза, яркого янтарного цвета.

— Хризмон Тюрон тор Перрия Кроуншельд Прастима сен Рассия, можно просто тан Тюрон, — представился он, — научный консультант и преподаватель Школы.

— Он же дракон-оборотень! — ворчливо добавил хоббит. — Чего это тебе приспичило там в дракона оборачиваться?

— Так ведь я же и создавал этот ландшафт, — оправдывался тан Тюрон. — Вот, захотелось, так сказать, в естественной ипостаси постоять, ощутить. Быть может, вспомнить.

— Что? — даже подскочил хоббит. — Вспомнить? Да тебя тогда даже в проекте не было! Ишь — вспомнить. Ну, и много ты навспоминал?

— Не шуми! — поморщился тан Тюрон. — Ты про наследственную память слышал?

— Про нее не слышал. А вот то, что ты там наследил — это факт! И ребят напугал — это тоже факт!

Тан Тюрон виновато посмотрел на ошарашенных ребят.

— Я же не знал, что они именно сейчас придут. Впрочем, раз они собираются стать боевыми магами, то страху не место в их душе!

— А откуда вы знаете, что мы собираемся быть боевыми магами? — поинтересовалась Аранта.

Ее удивил этот субъект. Действительно, а откуда он знает? Ведь у них не написано на груди, кем они собираются стать.

Тюрон лишь загадочно ухмыльнулся.

— Вы сказали, что создавали этот ландшафт? — неожиданно вмешалась Гариэль. — Значит, и пространственный карман тоже вы создали?

— Да! — с достоинством ответил тан Тюрон.

— Но мне твердили, что искусство создания таких творений утеряно, — растерянно сказала Гариэль.

— Ну, скажем так, не окончательно, — поправил тан Тюрон.

— Научите? — спросила Гариэль. Ее глаза загорелись желанием освоить такое полезное заклинание.

— Возможно, — ответил Тюрон. — Лет через двести, если заслужите.

— Лет через двести? — воскликнул Колин. — Да лет через двести нам будет не до пространственных карманов. Если мы вообще живы будем!

— У тебя не совсем верные представления о продолжительности жизни магов, — покровительственно сказал Тимон. — Чем больше Дар, тем длиннее жизнь.

— А паренек прав! — согласился Тюрон, кивнув Тимону. — Хотя боевые маги редко умирают собственной смертью. Но даже если вы и будете живы к тому моменту, то только двое из вас могут воспользоваться этим заклинанием. Оно доступно только при уровне не ниже второго.

— Двое? — переспросила Гариэль. — У меня — первый, а у всех ребят ниже второго. Почему двое?

— А вот у этого — второй, — указал на Колина Тюрон.

— Ну, ничего себе! — возмутился тот. — То говорят, что у меня четвертый, потом оказывается, что третий, а сейчас уже и второй?

— Я так и думал! — удовлетворенно усмехнулся тан Тюрон. — Прогрессируешь. Ты же из реальности Земля?

— Да, ну и что? — недоуменно отозвался паренек.

— Такое с теми, кто пришел оттуда, бывает. Правда, очень редко. Что-то мне подсказывает, что это еще не предел. Впрочем, хватит пока об этом. Хотите, я проведу для вас экскурсию?

— Это было бы неплохо, — отозвалась Аранта, с подозрением посматривая на тана Тюрона.

То, что у Колина так стремительно поднимался уровень Дара — настораживало. Или этот Тюрон что-то путает, или.... Что "или", Аранта не смогла придумать.

"Ай, ладно! — мысленно махнула она рукой. — Все равно Колин очень симпатичный. Лучше послушаю, что там вещает этот загадочный Тюрон".

А экскурсовод из тана Тюрона получился великолепный. Он мог часами рассказывать об экспонатах, выставленных в этом музее. Хотя ребята и задавали множество вопросов, он на каждый смог толково и обстоятельно ответить. Аранту не очень-то интересовали исторические события, которым Тюрон уделил много времени. Трехсотлетняя война с орками? Ну, ясно же! Это людям и эльфам пришлось триста лет возиться. А вот к вампирам орки почему-то не полезли. С чего бы это? И почему-то эти орки вампиров боятся панически. Почему бы?

Аранта скептически хмыкнула, когда тан Тюрон велеречиво описывал подвиги людей, эльфов и гномов во время войны. Это же надо! Сложили своих сотнями там, где могла бы справиться мобильная группа "ночных теней". И не только справиться, но и с минимальными потерями.

Тан Тюрон тем временем перешел к разделу "тварей лесных, полевых и болотных". Вот это уже интересно! Аранта внимательно слушала рассказ. Про леших она и так все знала. А вот про полевиков, кикимор, торфяников и прочую фауну ей было известно крайне мало.

Вот, к примеру: почему среди ясного дня очень хочется иногда прикорнуть на лесной поляне и всласть соснуть? Вы думаете, что просто не выспались? Ха! Это работа лесной сплюхи. Ох, и вредные твари! Вот прикорнете вы. Ладно, если ничего не случится. Они же кого-нибудь найдут и приведут к этой поляне. А проснетесь вы только к вечеру, когда уже стемнеет. Вот можете себе и представить: вы, лес, ночь и кто-то очень неприятный рядом.

При этом Аранта многозначительно цыкнула зубом, чтобы ни у кого не оставалось сомнений, что неприятным вполне может оказать и кто-то из ее родственников.

Про подводное царство говорить можно было многое. Это вы думаете, что там кроме рыб и раков ничего нет. Зря так думаете! Даже знатоки, утверждающие, что там есть еще и водяные с русалками, всего не знают. Подводное царство — это отдельный мир. Он неохотно контактирует с верхним миром. И не дай Единый, если вы его чем-то заинтересовали. Это говорит о том, что подводное царство вскоре пополнится еще одним членом, в то время как в верхнем мире станет на одного члена меньше. Как вы, наверное, догадываетесь, этим членом и будете вы. И стать русалкой, или русалом, не самая худшая участь, вы уж мне поверьте.

Вот уж не думала Аранта. что экскурсия окажется такой долгой и познавательной.

Утром, после всех необходимых действий, девушки прогулялись к столовой. Аранта быстро расправилась с завтраком, в отличие от Гариэль, которая обстоятельно занималась пополнением организма питательными веществами.

Возвращаясь назад, Аранта стала свидетелем тренировки Колина и Тимона. В общем-то, быть может, и не стоило обращать внимания. Ну что тут такого? Один учит другого обращаться с оружием. И Аранта уже собиралась двинуться дальше. Но в этот момент произошло то, что привлекло ее пристальное внимание.

Колин, к груди которого неотвратимо приближалось острие деревянной рапиры, неожиданно смазался в воздухе, молниеносно подбил оружие Тимона и уткнул свою рапиру тому в живот. Не будь она деревянной, Тимона можно было бы вычеркивать из списка живых.

Тимон недоуменно переводил взгляд со своего живота на Колина и обратно.

— Этого не может быть, — проговорил он. — От такого приема невозможно уйти!

— В обычном состоянии, — поправила Аранта. — Но Колин вошел в темп. А в темпе, да будет тебе известно, все действия происходят очень быстро. Намного быстрее, чем ты можешь себе представить.

— Какой темп? — удивленно спросил Тимон. — Откуда этот темп у Колина?

Аранта взглянула на Колина. Судя по его лицу, то, что только что произошло, было откровением и для него.

— Темп — это состояние ускоренных реакций и движений. Вообще-то, это состояние присуще только вампирам.

Это пояснение встревожило Тимона. Он внимательно осмотрел Колина и перевел взгляд на Аранту.

— Слушай, а ты его случайно не кусала вчера? А ну-ка, Колин, покажи шею!

— Не глупи! — взорвался тот. — Кстати, в моей реальности это состояние свойственно не только вампирам, которых у нас нет, а и некоторым людям. Японские ниндзя, изучая ниндзюцу, специально разрабатывают и исполняют приемы, которые развивают этот самый темп. Откуда он у меня взялся, я не знаю!

Это пояснение Аранта пропустила мимо ушей. Виданное ли дело, чтобы кто-то из людей мог сравняться с вампирами? Колин — маг. Так что тут, скорее, сработала какая-то его магическая суть. Но упустить момент и не подколоть его Аранта не могла.

— И потом, если бы я его укусила, — Аранта плотоядно взглянула на парня, — прошедшего времени совершенно недостаточно для развития таких качеств. Потребуется лет семьдесят-восемьдесят, не меньше. Колин, давай я тебя разок кусну, а?

Ах, как мило он пунцовеет! Что за прелесть эти человеческие парни!

— Ты это прекрати! — потребовал Колин. — Я и так неплох.

— Эх, Колин! — вздохнула Аранта. — В тебе нет ни капли романтики.

Она уже собиралась разыграть парня по полной программе, но появление танессы Валеа, секретаря тана Гория, прервало столь интересную беседу.

Оказывается, Колин как маг должен был пройти определенную процедуру. В королевстве все люди, имеющие магический дар, были приравнены к дворянам. Не наследным, конечно, но права у них были те же. Вот и Колин вызывался в кабинет тана Гория, чтобы пройти обряд посвящения. Скорее всего, дадут ему какое-нибудь дворянское звание типа барона, и на том все дело и закончится.

Через некоторое время вся компания собралась в беседке. Колин пялился на перстень, который появился у него на мизинце правой руки. Тимон расхаживал гоголем и распространялся на тему — как хорошо быть дворянином.

— С дворянином поведешься — дворянства наберешься! — фыркнула Аранта, не выдержав этих разглагольствований.

Колин поднял на нее взгляд, несколько недоуменный. Казалось, он хотел спросить: за что ты меня так? Но вслух произнес другое:

— Слушайте! Завтра же начинаются занятия?

— Ну да! — кивнул Тимон. — Позанимаемся. А вот потом нас могут послать на практику в Лукоморье.

— Лукоморье? — ошеломленно уставился на друга Колин. — Какое Лукоморье?

— Обычное, — пожал плечами тот. — Вернее, не совсем обычное. Там маги проходят практику и стажировку. Очень полезно для опыта, если, конечно, выживешь.

— А это где? — заинтересовалась Аранта.

— Где-то на юго-востоке королевства, — пояснил Тимон. — Мне о нем наш маг-бытовик Леандер рассказывал. Он там практику проходил. Они обустраивали быт гарнизона.

— Туда не всякого посылают, — напомнила Гариэль. — Только лучшую группу курса.

— Не сомневаюсь, что именно мы и станем этой группой, — хвастливо заявил Тимон. — Если у нас собираются такие кадры, как эльфийская принцесса, высшая вампирша и я, то первое место гарантировано!

Тимон свысока взглянул на друга.

— Правда, вот Колин у нас слабоват...

Вот этого Колин выдержать не смог. Он быстро нагнулся, ухватил друга за щиколотку, рванул его ногу вверх, и Тимон перевалился за перила беседки.

— ...Но мы его поднатаскаем! — донеслось оптимистически из кустарника, росшего сразу за перилами.

Аранта долго не могла заснуть. Жизнь изменилась. Вот только не понять, в лучшую или худшую сторону. С одной стороны, рядом нет наставника Сарреста, который всегда был готов дать мудрый совет. Учеба в представлении Аранты была тяжелым трудом. Она хорошо помнила, сколько сил затратила на постижение высот мастерства "ночных теней". Значит и тут, в постижении магии, придется выложить сил немало.

Но, с другой стороны, компания подбирается весьма интересная и перспективная. Могла ли подумать Аранта, что ее соседкой когда-нибудь станет эльфийская принцесса. Ребята тоже неплохие. Смешные. Видно, что им самим не по себе, а хорохорятся, пытаются поддержать и ободрить. Особенно затронул ее сердце этот паренек, Колин...

"Стоп! — одернула себя Аранта. — Он человек. Он принадлежит к другому народу".

"Ну, и что? — тут же отозвалось второе "я". — Вон, прадед умудрился влюбиться в человеческую женщину. Видимо, это у нас наследственное. А Колин к тому же еще и маг второго уровня".

"И что-то в нем такое есть, — согласилась сама с собой девушка. — К тому же и я не совсем обычная..."

Мысли путались, шарахались из стороны в сторону, мелькали какие-то образы. Утомленная насыщенным днем, Аранта заснула.

Разбудило ее легчайшее прикосновение ладони Гариэль к плечу.

— Что-то случилось? — Аранта настороженно посмотрела на подругу.

— Нет, — улыбнулась та. — Просто сейчас прозвучит колокол. Я не уверена, что ты воспримешь его правильно.

— Почему я его должна воспринять неправильно? — удивилась Аранта, садясь на кровати.

— Потому что он будит, — пояснила Гариэль. — Причем, будит качественно. А у тебя вон клинки, только руку протяни.

— Ах, это? — засмеялась Аранта. — В чем-то ты права. Пошли мыться!

— Странно, — заметила Гариэль, наклоняясь над ручьем. — Вчера вроде бы воды в нем было больше.

— Быть может, где-то вверх по течению завал, — предположила Аранта.

— Все может быть, — кивнула Гариэль.

В этот момент недалеко от них раздался рев. Что-то большое продралось через заросли и рухнуло прямо в ручей. Послышался шумный всплеск.

— Спасайся! — подпрыгнула Аранта.

Гариэль мгновенно подскочила к дереву и взлетела вверх по ветвям. Аранта не отстала от нее. Вниз по ручью пронеслась большая волна вместе с какими-то ветками, небольшими камнями и еще чем-то.

С дерева было видно, как это что-то большое и лохматое возлежало среди лужи и, удовлетворенно ворча, шлепало себя ладонями по животу.

— Да это же тролль! — ахнула Гариэль, присмотревшись.

В это время тролль взревел совсем уже дурным голосом:

Кер бурта мортал бухра!

Мухтар гхыр перил кумра,

Каразах имрец курбыш,

Мерил пунц курпил картыш!

Глаза Гариэль округлились, ротик приоткрылся от изумления.

— Ты чего? — поинтересовалась Аранта, от которой не укрылось выражение на лице подруги.