После окончания предметного разговора, девушки ещё долго расспрашивали эльфа о жизни эльфов. Кое-что он им рассказал. Когда эльф их покинул, а Зора побежала на кухню за едой, Рена перебралась поближе к Лексу и усевшись на широкий подлокотник его кресла и уставившись в его глаза, сказала:
— Я конечно многого не понимаю. Меня все таки не готовили в императрицы, но управлять большим хозяйством учили, да и уроки политики давали. Вот что интересно, насколько я знаю, эльфы впервые разрешили устроить поселение вблизи своего острова. Даже ближайшим империям, в том числе и моей родной, не удалось как-нибудь закрепиться на островах возле эльфов, а тебе они спокойненько продают остров?
— Империи хотели не острова заселить, а создать плацдарм для возможного захвата эльфийского острова, поэтому маленькие островки их не интересовали, — пожал плечами Лекс.
— Тебя значит эльфы не боятся? — задумчиво пробурчала она.
— А чего им меня бояться. Я всего лишь один истинный вампир из гнезда Ворона и максимум что за мною стоит, это одно гнездо, ну максимум два, учитывая твоё присутствие. Это для эльфов нестрашно. Да и островок то маленький, армию там не скопишь, — ответил ей Лекс.
— Мне кажется, ты врёшь. Я это понимаю и они это понимают, — отрицательно покачала головой Рена.
— Так ведь интересно же узнать, что за мною стоит. Почему бы не дать мудрым эльфам решить очередную неизвестную задачку, — усмехнулся Лекс.
— А зачем тебе остров? — накручивая прядь волос на палец, поинтересовалась девушка.
— Ну да так я тебе и сказал.
— Я же всё-таки твоя жена. Я должна знать, — обиженно нахмурилась Рена.
— Фиктивная жена. Только на время, пока я не доставлю тебя к брату.
— Боюсь брат не сможет меня защитить. Даже глава семьи вампиров не смог, а сейчас у брата ещё меньше возможностей, он всего лишь посол в чужой империи, — тяжело вздохнула девушка.
Она долго думала о своём положении и анализировала различные варианты и оказалось, что выход замуж за этого вампира, оказался самым выигрышным вариантом. Да ещё этот соблазнительный запах опасности и неизвестности, так и витающий вокруг него. Ничего подобного рядом с другими мыслящими она просто не чувствовала.
— А я значит смогу? — посмотрел ей в глаза Лекс.
— Ты сможешь. Ты почему-то не боишься империи и её императора, — не отвела они взгляда.
— И что будем делать? — спросил её Лекс.
— Кажется я оказалась такой же, как и твои жоны. Ты меня спасаешь и я вдруг оказываюсь замужем по-настоящему. Извини, но выбора у меня нет. Я не хочу выходить замуж за каких-нибудь правителей или их сыночков. Насмотрелась уже. Б-р-р-р. Ты что думаешь я из вредности сбегала из дворца. Как бы не так. Просто не могу смотреть на всех этих придворных лизоблюдов. Ты нетакой. С тобой интересно. Ты как вихрь который закручивает вокруг себя смерчи и уносит листву и щепки с собой. Вот так и я, как та брошенная щепка закружилась и лечу за тобой и что странно, мне это нравится. К тому же ты знаешь настолько много, что даже страшно становится. Вон даже гномы бросились за тобою, почти без раздумий, а ведь они те ещё домоседы. Так что ни к какому брату я не поеду. Ещё раз извини, но я теперь только с тобой. Пусть вампиры едут к брату и расскажут обо мне. Не прогоняй меня. Пожалуйста, — положив голову на плечо Лексу, пробормотала Рена.
— И ты будешь терпеть ещё четырёх моих жён? — прошептал ей на ушко Лекс.
— Буду и почему терпеть. Ты же не мог выбрать себе плохих женщин. Я с ними подружусь. Вот увидишь. Правда-правда, — не отрывая голову от его плеча, почти убеждала сама себя девушка.
— Глупая, ты же ничего обо мне не знаешь, — Лекс обнял девушку и погладил её по склонённой голове.
— Пусть не знаю, но я же чувствую, — пробормотала она.
— Ну вот довёл девушку до слез, — раздалось недовольное высказывание по мыслеречи от Лены. Лекс транслировал разговор ей.
— Моя первая жена, грозит мне необратимыми последствиями, если я тебя обижу, — рассмеялся Лекс.
— А она откуда знает? —приподняв голову с его плеча и удивлённо распахнув глаза, уставилась Рена на Лекса.
— Я же говорю, ты ничего обо мне не знаешь. У меня с жёнами мыслеречь.
— Ну ничего себе, поправь меня если я ошибаюсь. Мыслеречью владеют только настоящие супруги или архимаги. Значит ты не простой маг крови, а целый архимаг.
— А то ты раньше не знала, — усмехнулся Лекс.
— Ну знаешь ли знать и предполагать, это разные категории. Теперь я точно знаю, что в любом случае не прогадала. Тем более, насколько я поняла, твои жены меня уже одобрили.
— Ну вот я им еду таскаю, а они уже сидят тут в обнимку. Тоже мне фиктивная семья называется, — раздался голос от дверей, где с подносом в руках стояла Зора.
— Вот ещё! — и не думая отрываться от Лекса фыркнула Рена. — Уже не фиктивная, а самая настоящая.
— Все. Окрутила брата. За князя замуж не пошла, а бедного вампира окрутила, — пробурчала Зора, ставя поднос с едой на стол и расставляя тарелки и кружки.
— Ага, совсем бедного, который в одном договоре оперирует с суммами, сравнимыми с месячным доходом империи. Если уж удалось встретить такого бедного вампира и при том, без всяких придворных лизоблюдов, то фиг я его кому-то отдам, — опять фыркнула Рена.
— Хватит вам обниматься. Кушать подано. Вот сожру все сама, я вам в служанки не нанималась, —совсем не зло проворчала Зора, усаживаясь за стол. Уже семейная пара не заставила себя ждать. Из-за эльфа они припозднились с ужином. Потом они, все вместе, удобно устроились на единственной кровати и заснули.
На следующий день караван судов прибыл к имперскому порту Содан. Лекс решил не заходить в порт на своём корабле и сразу отправиться дальше. На пиратском судне удалось отремонтировать одну мачту, поэтому оно самостоятельно двинулось в порт. За пиратами присматривали вампиры и десятка эльфов. Рена утром поговорила с Глотом и сообщила ему, что она сделала выбор и станет настоящей женой Лекса, о чем тот и должен сообщить её брату. Тот только вздохнул с облегчением. Проблема его хозяина рассосалась сама собой, перейдя на Лекса, а у того, похоже, находились очень веские аргументы в кармане, судя по этому кораблю, да и по анализу всех его действий.
Сообщение ищущих ведущему.
Операция «Лес» провалена. Проклятым пиратам оказалось мало трофеев и они на обратном пути к своему острову, попытались ограбить мелкий купеческий корабль, вышедший из порта Мозаве. Судя по полученной информации, на борту оказался, как минимум, архимаг огня в сопровождении вампиров из империи Мартов. Пираты были разбиты и практически в полном составе попали в плен. Имя заказчика нападения, по неизвестным причинам, оказалось раскрыто. Для уменьшения потерь переходим к операции прикрытия — «Изгнанники». Для получения информации по архимагу огня, частично задействую корабли эскадры, собранной против пиратов, блокирующих порт Мозаве. Заодно попытаюсь потопить его корабль, как пиратский, для уничтожения свидетелей. Пленные пираты уже куплены и находятся в моих руках. Эльфы и вампиры, к сожалению, ушли сухопутным путём, в неизвестном направлении и перехватить их не представляется возможным, так как подконтрольных сухопутных сил не имеется.
Лексу доложил наблюдатель о появлении на горизонте трёх имперских кораблей. Он немного подумал и приказал изменить курс. Его что-то не устраивало поведение имперских кораблей в последнее время. Эльф, пришедший в капитанскую рубку, только поддержал такое решение. Раз в нападении на его судно использовался корабль империи Трилон, то почему не могут быть задействованы другие корабли этой империи, для аналогичных действий. Потом все можно списать на пиратов. Подозрение в нехороших намерениях этих кораблей подтвердились. Они изменили курс и направились на перехват судна. Насколько было понятно Лексу, в море, далеко от берегов, могло быть только одно купеческое судно, по корпусу напоминающее купеческую баржу прибрежного плавания. Очень похоже, что ищущим не понравилось спасение эльфов и они решили поправить это недоразумение и опять чужими руками. Лекс некоторое время обдумывал свои дальнейшие действия, а затем посмотрел на эльфа и сказал:
— Что-то не хочется мне сейчас обострять отношения с этими кораблями империи, да и с самой империей, поэтому придётся вам все таки давать клятву секрета, или провести некоторое время со своими подчинёнными в закрытом помещении.
— Я предпочту клятву, — ответил эльф. Хотя он и не сможет в этом случае передать что-то своему главе семьи, но ведь давать рекомендации главе, при принятии решений, связанных с этим скрытным вампиром, это не помешает. Он вызвал своих подчинённых и сам вместе с ними приняли клятву секрета, прямо в капитанской рубке.
После того, как подчинённые эльфа покинули рубку, Лекс вслух приказал:
— Мерлин, круговой обзор. Посреди рубки материализовался мираж окружающего пространства. Пара километров вокруг корабля были видны как на ладони. Эльф только открыл рот от удивления. Наблюдать замкового духа на купеческом корабле, ему ещё не приходилось.
— Мерлин, включи локатор, — приказал Лекс духу корабля. Вот тут челюсть эльфа упала почти до пола. Такого он ещё никогда не видел, да он просто представить такого не мог. Почти на все помещение распахнулся мираж. Но что это был за мираж. Сотня километров пространства обозревалось без проблем. Были видны и три корабля преследователей и ещё четыре корабля, далеко за горизонтом, шедшие на перехват. Да что там говорить. Были видны все корабли в этой зоне и даже многие рифы и мели.
— Мерлин, курс на столицу империи. Команде полное погружение. Принять управление магу штурману, — скомандовал Лекс. Где-то за стеной загудели электромоторы, и забегали матросы. Вот тут у эльфа не только челюсть упала до пола, но и глаза увеличились как бы не вдвое. Корабль быстро погружался в воду. Десяток ударов сердца и они уже под водой. Пространство миража сразу сжалось до двух километров, но наблюдались как и поверхность воды, так и все подводное окружение. Скорость корабля резко увеличилась и мираж как бы рванулся навстречу к наблюдателям. В рубку вошёл штурман и кивнув Лексу, занял кресло рядом с миражом. Лекс взял под руку обалдевшего эльфа и вывел из рубки.
— ЧТО... ЭТО ... ? — едва выдохнул, ещё не пришедший в себя эльф.
— Маленький секрет, бедного вампира, —хитро усмехнулся Лекс, заводя эльфа в свою каюту.
Навстречу ему рванулись девушки.
— Можно мы посмотрим за подводным миром? Прошлый раз мы так мало видели.
— Идите, только не мешайте штурману, — разрешил он, пропуская их и те, больше ни о чем не думая, рванули в рубку.
— Что это такое? — обведя рукой вокруг, опять спросил у Лекса эльф, когда без сил плюхнулся в кресло.
— А то вы не знаете. Мой корабль. Люблю путешествовать с удобствами, — пожал плечами Лекс, понимая состояние эльфа. Не так давно, знакомясь с технологией другого мира, он сам выглядел весьма похоже.
— Но откуда все это? — выдохнул эльф.
— Сам сделал, — ответил Лекс, конечно врать эльфу смысла не было, но ведь корабль он действительно сам делал.
— Но это же невозможно, — возразил эльф.
— Вы просто не умеете, — парировал Лекс.
— Но откуда все это? — опять повторился эльф, тряся головой. Он все никак не мог прийти в себя от потрясения. Он конечно знал, что этот вампир совсем непрост, но вот такого потрясения он представить себе не мог. Маленький корабль с мощностью огромного замка, да ещё умеющий плавать под водой с невообразимой скоростью. Это было невозможно, но это же есть. Вот поэтому корабль пиратов не представлял ни какой опасности для этого корабля, да и все эти имперские корабли тоже. Замки штурмуют обычно сотни магов, да ещё и с мощными стационарными накопителями и то возможно не один месяц. Похоже Лекс мог вообще растереть в пыль все эти имперские корабли, но предпочёл не связываться. Это конечно никак не показывало, что Лекс кого-то опасается, просто ему пока это не нужно и тут очень показательное слово «пока». Сониэль вдруг почувствовал, как по телу побежали мурашки. Что будет если этот маг схлестнётся с эльфами. Лучше стать ему другом, чем встречаться с ним в бою. Очень даже возможно, что после такого боя эльфов просто не станет. От такой мысли эльфа буквально затрясло.
Видя состояние эльфа, Лекс вытащил из стола бутылку вампирского вина и налив его в бокал, поставил этот бокал перед эльфом. Тот автоматически схватил его и залпом опрокинул в рот. Мягкая освежающая волна пробежала по телу эльфа, приводя его организм в нормальное состояние. Он почувствовал наконец вкус вина и это был не эльфийский нектар жизни, но по действию практически аналогичный. Лекс только загадочно улыбался, наблюдая за метаниями эльфа. В это вино он специально добавлял несколько капель живой воды. Весьма приятный напиток получился.
— Почему мы будем двигаться к столице? — наконец окончательно придя в себя, поинтересовался эльф у Лекса.
— Как вы знаете, со мною ещё один купец и я договорился с ним о доставке в столицу, так что придётся заскочить туда, на короткое время. Правда в порт мы заходить не будем, а высадим его в рыбацком посёлке, возле столицы. И нам светиться в порту лишний раз не стоит и купцу с его товаром будет спокойнее, — пояснил Лекс.
— А почему тогда вы вампиров своих высадили в предыдущем порту? — удивился эльф.
— Им спешить не нужно, — махнул рукой Лекс, больше ничего не поясняя.
— Вы так и не ответили на мой вопрос. Откуда все это? — уставившись на Лекса опять спросил Эльф.
— Вы же наверняка слышали об артефакторах, — поинтересовался Лекс.
— Но их же всех истребили. Совсем недавно последнего магистра прикончили, — удивлённо воскликнул Эльф.
— Достижения ищущих весьма преувеличены. Они видят только то, что хотят видеть. Ну почему бы им немного не подыграть, — пояснил Лекс эльфу.
— Вы хотите сказать, что артефакторы существуют, а последняя битва, так разрекламированная ищущими, была постановкой? — ещё больше удивился эльф, хотя уже начал понимать, что похоже удивление — это будет его постоянное состояние в присутствии этого вампира.
Лекс только кивнул. Эльф лихорадочно вспоминал известные достижения артефакторов, пытаясь выстроить удобные логические цепочки, для объяснения всех накопленных фактов. Цепочки не встраивались.
— Артефакторы конечно великий орден, но у них не хватило бы знаний построить такой корабль, — придя к определённому выводу, покачал головой эльф.
— Вы не правы, — возразил Лекс, — даже у вас, эльфов, достаточно возможностей чтобы построить аналогичное судно. Надо просто знать, что такое возможно и пробовать, а теперь вы это знаете и пусть с некоторыми ошибками, но вы, при желании, построите такой корабль. Да, это будет не так быстро. Да, ошибок будет весьма много. Да, возможно стоимость его и затраты на строительство будут весьма велики. Но ведь нет ничего невозможного в таком корабле.
